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『天書』(てんしょ、簡体字:天书、繁体字:天書、ピンイン: Tiānshū)は、中国の芸術家徐冰(徐冰)が制作した宋・明代の木版画の様式でが、その内容は伝統的な漢字に似せてデザインされた意味のない象形文字で埋め尽くされている。全4巻604ページのこの本は、1987年から1991年にかけて126部が一度に印刷され[ 1 ]、 1988年10月に北京の国立美術館で初めて公開された[ 2 ]。
この作品は元々『世界を分析する鏡 世紀末巻』(簡体字:析世鉴-世纪末卷、繁体字:析世鍳-世紀末卷、ピンイン: Xī shì jiàn — Shìjì mòjuàn )という題名で、この題名は「由緒ある帝国史学の伝統における鏡としての本の比喩を想起させる」ものでした。 [ 3 ]:67 しかし、最終的に画家はこの題名が「扱いにくい」ことと「西洋の形式と当時の文化的風潮に大きく影響されている」と感じ、[ 1 ]:57、 すでに一般的に使用されていた「天書」という題名を採用することにしました。中国語で「天書」 (「神の書」)という用語は、もともと特定の種類の宗教文書を指していましたが、現在では「意味不明な言葉」の意味で使用されています。そのため、このタイトルのより適切な翻訳としては「ナンセンス・ライティング」が適切であると示唆されている。 [ 4 ]
本書は4,000字の漢字を用いて構成されており、これは現代中国語の書き言葉で一般的に使用される文字数とほぼ一致している。これらの文字は康熙帝の部首に基づいて設計されており、「画数と出現頻度の点で、 ページ上では本物の文字のように見える」とされている。[ 1 ]:55。 さらに、ページ番号と冊子番号は、漢字「正」を基準とした割符で示されている。[ 1 ]:60–61
徐冰がテキストを作成した理由はほとんど明らかにされておらず、特定のインタビューでのみ語られている。ある人物は、漢文が発明されて以来、ますます扱いにくくなっていることを指摘し、 「蒼頡の罪を暴露し批判する」という意図を表明した。また、徐冰が「古典的目標」を追求していたという人物もいる。[ 4 ]ケイリー(2009)は徐冰へのインタビューを記録しており、その中で徐冰は「中国の文学文化が討厭陶冶(tǎoyàn )であるという事実を暴露する」意図があったと述べている。ケイリーはこれを「退屈で退屈な方法で抑圧的に精緻化され、より楽しい、あるいは価値ある追求のために避けるべきもの」と訳している。[ 5 ]
文字は梨の木で作られた活字に個別に彫られ、[ 1 ] : 54 、宋書体よりもややずんぐりとしたスタイルであった。[ 1 ] : 53 当初、徐は自らサンプルページを植字し、それを采育郷漢營村(簡体字:韩营、繁体字:韓營)の工場に持ち込んで印刷した。[ 1 ] : 46, 58 (これは中国に残る数少ない伝統的な印刷工場の一つで、文化大革命後は主に革命前の木版を使って国費で古典の復刻版を制作していた。[ 1 ] : 59 )その後、工場の労働者は徐が作成した「手本」を参考にしてページを組んだ。手本には↓★○☒❖などの記号が徐の4,000の擬似漢字と一対一で対応して配置されていた。[ 1 ] : 61

チャールズ・ストーンは、2つの文字がすでに確認されている漢字と一致することを発見しました。しかし、そのうちの1つである𡦺 [ 6 ]は、9世紀に唐の武宗皇帝が学者の王祺を試すために使った「偽造」文字であると康熙辞典に記されています。[ 7 ]その後、さらにいくつかの文字が発見され、そのうち以下の文字が聯漢に存在します。[ 8 ] [ 9 ]
これらの文字の一部は『康熙字典』に記載されており、徐冰はこれを本文作成の参考資料として用いた。[ 4 ]しかし、記載された意図や判読可能な確認文字の少なさを考えると、徐冰がこれらの文字が歴史的に使用されていたことを知っていた可能性は極めて低い。したがって、このことは本書が意味を持つことを示す指標とみなすべきではない。
『天から来た書』に対する批評家の反応は当初否定的だった。1990年、北京の新聞に掲載された記事[ 13 ]は、文化部のエージェントが執筆したとされ、この作品を「鬼打墙(簡体字:鬼打墙、繁体字:鬼打牆、ピンイン:guǐ dǎ qiáng)」、つまり難読化のための難読化と評した。 [ 4 ]一方、「ニューウェーブ」のアーティストたちは、この作品が「伝統的でアカデミックすぎる」と感じた。[ 1 ] : 63 とはいえ、1988年に中国美術館で開催されたこの本の展覧会には、アーティストだけでなく、教授や編集者など幅広い観客が集まり、中には本物の漢字を一つでも見つけようと何度も展覧会を訪れた人もいた。[ 1 ] : 58 その後の批評家たちは、この作品をより肯定的に評価するようになった。[ 14 ]特に、コロンビア大学のリディア・H・リウは、この本を胡明甫と袁仁超の『石窟の獅子喰詩人』と比較した。胡明甫と袁仁超の『石窟の獅子喰詩人』は言葉では理解できないテキストであるのに対し、本書はグラフィックでは理解できないが、どちらも読者に疑念を抱かせるような感覚を与えている。[ 3 ]
『天よりの書』は「1985年ファイン・アーツ・ニュー・ウェーブ」(中国語簡体字:85美术新潮、中国語繁体字:85美術新潮、ピンイン:Bāwǔ Měishù Xīncháo )の代表作とされ、「天安門事件前の数年間を特徴づけた広範な自由化運動の主要なシンボル」と解釈されている。[ 4 ]また、ジェイムズ・ジョイスの『フィネガンズ・ウェイク』と比較され、「言語、執筆、識字能力、人間と機械の関係についての考え方に対する根本的な挑戦」とされている。[ 3 ]:65 しかし、徐によると、その主な目的は「中国の文学文化が討厭淘汰されているという事実を明らかにすること」だった。ジョン・ケイリー教授は、この言葉を皮肉を込めて「退屈な」あるいは「面倒な」と訳し、本の制作過程そのものと比較している。[ 15 ] : 17 徐はその後の作品『Square Word Calligraphy』や『Book from the Ground』などでこの考えをさらに推し進め、中国語の文字の 表意文字的性質を覆して広く理解できるものにした。