

東方三博士の礼拝、王の礼拝、あるいは東方の三博士の訪問は、イエス降誕を描いた美術における伝統的名称です。特に西洋では王として描かれた東方の三博士が、星を追ってイエスを見つけ、黄金、乳香、没薬を贈り物として捧げ、礼拝します。聖書のマタイ伝2章11節には、「家に入ると、母マリアと共にいる幼子がお見えになり、ひざまずいて拝礼した。そして、宝箱を開け、黄金、乳香、没薬を贈り物として捧げた。ところが、ヘロデのところへ戻るなという夢のお告げを受けて、別の道を通って故郷へ帰った」と記されています。
キリスト教の図像は、マタイによる福音書(2:1-22)に記された聖書の東方の三博士に関する簡素な記述を、大幅に拡張しました。中世後期には、ヤコブス・デ・ヴォラギネの黄金伝説のような非正典的な資料も参考にするようになりました。芸術家たちは、拡張されたキリスト教の図像を用いて、イエスが幼少期から地上の王として認められていたという考えを強めました。礼拝の場面は、聖母マリアの生涯とキリストの生涯のサイクルにおいて最も欠かせないエピソードの一つである降誕を表すためにしばしば用いられました。
中世を通じて、幼子キリストを訪ねたことで有名な三人の王が一体誰なのかを巡る物語が広まり始めました。多くの人々は、彼らが東のどこかから来たと推測しました。[ 1 ]最終的に、三人の王は当時の三大大陸、ヨーロッパ、アジア、アフリカを表すことになりました。[ 1 ]何世紀にもわたって三人の王に使われてきた三つの名前は、ガスパール(またはカスパル)、メルキオール、バルタザールでした。[ 1 ]この物語、そして三人の王、あるいはマギが目立つのは、聖書の物語が持つ大きな神学的意味合い、彼らの異国情緒あふれる衣装や容姿、そして彼らの豪華で高価な贈り物によるものです。[ 1 ]
教会暦では、西方キリスト教ではこの出来事は公現祭(1月6日)として記念されます。東方正教会では、降誕祭( 12月25日)に東方三博士の礼拝を記念します。この用語は、この箇所のウルガタ聖書のラテン語の節題「 A Magis adoratur 」から英語化したものです。


最も古い描写では、東方三博士はペルシャの衣装であるズボンとフリギア帽を身に着け、通常は横顔で、前に差し出された贈り物と共に歩調を合わせて進んでいく姿で描かれている。これらの像は、皇帝に服従し黄金の冠を捧げる蛮族の古代後期のポーズを採り入れたものであり、何世紀も遡る地中海世界や古代近東の様々な文化における貢物を運ぶ者の像と実際関連している。最も古いものは4世紀のカタコンベの壁画や石棺のレリーフに見られる。冠が初めて見られるのは10世紀で、主に西洋で見られるが、その頃には彼らの衣装はほとんどの場合東洋的趣を失っていた。[ 2 ] 標準的なビザンチン様式の降誕描写には背景に馬に乗った東方三博士の旅や到着は描かれているが、贈り物を差し出す場面は描かれていない。これはポストビザンチン時代まで続き、この時代になると西洋の描写はイコン様式に適応されることが多くなった。後期ビザンチン絵画には小さなピルボックスのような帽子が描かれていることが多いが、その意味については異論がある。
マギはこの頃までは同年齢で描かれるのが通例であったが、その後、人間の三年齢を描くという発想が生まれた。特に美しい例はオルヴィエート大聖堂のファサードに見られる。12世紀以降には時折、また15世紀以降の北ヨーロッパでは頻繁に、マギは世界の三部作を表すようにも作られる。バルタザールは若いアフリカ人またはムーア人として描かれることが多く、老カスパルは東洋的な特徴や、多くの場合は衣装を着せられている。メルキオールはヨーロッパと中世を表している。フラ・アンジェリコやフラ・リッピなどのルネサンス初期のこのテーマの絵画では、場面の華やかさと壮麗さが強調されている。[ 3 ]
14世紀以降、大勢の従者が描かれることが多くなり、贈り物は豪華な金細工の作品に収められ、東方三博士の衣服にもますます注目が集まるようになった。[ 2 ] 15世紀になると、「東方三博士の礼拝」はしばしば華麗な作品となり、馬やラクダが登場する複雑で混雑した場面の扱いだけでなく、馬小屋の木材を背景にした王たちの絹、毛皮、宝石、金、イエスの飼い葉桶の藁、ヨセフと羊飼いたちの粗末な衣服など、様々な質感の表現を芸術家が披露するようになった。

この主題は、1500年から1530年頃のアントワープ・マニエリスムの芸術家たちの間で特に人気があった。これらほとんど無名の芸術家たちは、アントワープの黄金時代に生きていた。アントワープはブルージュに代わって低地諸国の主要商業都市となり、ポルトガル人によるアジアからの航路の発達に続く国際貿易の爆発的な成長の大きな部分を占めた。東方三博士は旅商人の守護聖人と見なされていたため、国際貿易全般、そして彼らのパトロンの多くは、アントワープに住む様々な国の様々な国際ビジネス界から来ていたことは間違いない。[ 4 ]ギリシャ世界では、クレタ島の画家ミカエル・ダマスキノスが1590年頃に『東方三博士の礼拝』を描き、ギリシャ・イタリア・ビザンチン様式とヴェネツィア絵画を融合させることで、この様式を再活性化させた。クレタ島はヴェネツィア帝国の支配下にあり、この絵画様式はクレタ派として知られていた。[ 5 ]
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この場面には、また、かなり多様な動物も描かれていることが多い。降誕場面の牛やロバが描かれているのが通例だが、王やその従者たちの馬、ラクダ、犬、ハヤブサ、さらには馬小屋の垂木にとまる鳥など、他の動物も描かれていることがある。15世紀以降、東方三博士の礼拝は、ルカによる福音書(2:8–20)の記述にある羊飼いの礼拝としばしば混同され、人間や動物の多様性をさらに取り込む機会となった。一部の作品(例えば三連祭壇画)では、この2つの場面が対比されていたり、中央の場面(通常は降誕場面)の脇役として配置されていたりする。
馬小屋での東方三博士の「礼拝」が一般的な主題ですが、「東方三博士の行列」と呼ばれる彼らの到着は、降誕場面(ビザンチン様式のイコンでは一般的)の遠景に描かれることが多く、あるいは独立した主題として描かれることもあります。例えば、フィレンツェのメディチ・リッカルディ宮殿にあるベノッツォ・ゴッツォリ作の東方三博士礼拝堂のフレスコ画では、その例として挙げられます。その他の主題としては、「東方三博士の旅」があり、そこでは東方三博士とおそらくその従者だけが描かれ、通常はベツレヘムの星を追って描かれます。また、比較的珍しい例として、ヘロデ王との邂逅や東方三博士の夢を描いた場面もあります。
教会にとってのこの主題の有用性と、それを表現するための技術的な課題から、「東方三博士の礼拝」はキリスト教美術において好んで用いられる主題となっている。絵画を中心に彫刻や音楽にも用いられている(ジャン=カルロ・メノッティのオペラ『アマールと夜の訪問者』など)。この主題はステンドグラスにも見られる。アメリカ合衆国で最初に作られた人物像を描いたステンドグラスは、ニューヨーク州ペラムのクライストチャーチにある「東方三博士の礼拝」で、1843年に創設者であり初代教区牧師の息子であるウィリアム・ジェイ・ボルトンによって設計された。
何百人もの芸術家がこのテーマを扱ってきました。記事を執筆した芸術家の一部を以下に示します。
ベツレヘムの星に先立つもの | エジプトへの逃亡 | |