
ベッシー・ベルウッド(本名キャサリン・マホーニー、1856年3月30日 - 1896年9月24日)は、ヴィクトリア朝時代の人気ミュージックホール歌手で、「What Cheer 'Ria 」などのコスター・ソングを歌ったことで有名である。[ 1 ] [ 2 ]舞台上の彼女のキャラクターは、どんなに厳しい野次馬でも言い負かすことができる、攻撃的だが愛すべきキャラクターであった。[ 3 ] [ 4 ]
ロンドン生まれのベルウッドは、バーモンジーでミュージックホールデビューを果たしました。コックニー系の労働者階級の観客から人気を博し、カンタベリー・シアター・オブ・バラエティーズではジェニー・ヒルと同じ舞台に、カルロ・ガッティのチャリング・クロス・ミュージックホールではヴェスタ・ティリーと同じ舞台に出演しました。舞台以外では、貧困層への数々の慈善寄付でロンドンの人気者となりました。晩年、ベルウッドはアルコール依存症に苦しみ、経済的な問題と破産に陥りました。健康状態が悪化した彼女は、40歳でロンドンの自宅で亡くなりました。
ベルウッドはロンドンで生まれた[ 5 ]。パトリック・マホーニーとその妻キャサリン(旧姓レディ)は、アイルランドのコーク州出身で、1849年11月に結婚した[ 6 ]。 夫婦にはメアリー、エレン、キャサリン、アンの4人の娘と、ジェームズ・マホーニーという息子がいた。10代の頃、彼女は地元の工場でウサギの毛皮剥ぎとして働いていた[ 1 ] 。

1876年、20歳のキャサリン・「ケイト」・マホーニーはベッシー・ベルウッドという芸名を 名乗り、ロンドンのバーモンジーでミュージックホールデビューを果たした。彼女は作詞家JWチェリーの弟子となった。[ 7 ]レパートリーには「彼はメアリー・アンと結婚するだろう」「E's Got A Wooden Leg and a Tall White 'at」「Woa Emma!」「What Cheer 'Ria?」 「 Aubrey Plantagenet 」などがある。 1889年3月25日にはカンタベリー・シアター・オブ・バラエティーズでジェニー・ヒルと同じ舞台に出演し[ 8 ] 、 1893年8月のバンク・ホリデー にはロンドンのカルロ・ガッティのチャリング・クロス・ミュージックホールでヴェスタ・ティリーの代役を務めた[ 9 ] 。
ライバルのマリー・ロイドやジェニー・ヒルのような多才さはなかったものの、彼女は「生意気な」舞台マナー、機知に富んだコメディの才能、そしてどんなに手強い野次馬でも言い負かす力で、労働者階級の観客に人気のパフォーマーとなった。1894年の批評には、「歌は彼女の演技の中でほんの一部に過ぎない。彼女の得意技は、田舎の社交界で『反撃』として知られているものだ」と記されている。[ 10 ]逸話としては、彼女が出演していたミュージックホールから15ストーン(約4.5kg)の石炭運搬人と5分間も口論になり[ 11 ]、別の野次馬を「こいつと一緒にぶちのめしてやる!」と叱責したという話がある[ 12 ]。
作家ピーター・デイヴィソンは、彼女の人気曲「What Cheer 'Ria?」について次のように記している。「ベッシー・ベルウッドはミュージックホールの偉大な女性キャラクターの先駆者の一人で、ホールの精神を体現するような女性だった。彼女は素晴らしい応酬の才能を持ち、活気のある観客を魅了し、その勇気とユーモアには、代名詞となった深い寛大さが伴っていた。それは、不運な人々に金銭を与えることだけにとどまらなかった…」[ 13 ]
モーリス・ウィルソン・ディッシャー(1893-1969)は、著書『ミュージックホールのロマンス』の中で、ベルウッドについて次のように書いています。
アメリカを代表するミュージックホール経営者トニー・パストールがニューヨークへの彼女の訪問を手配するためにやって来た時、彼女は彼を偲んで盛大なパーティーを開いた。HG・ヒバートの記述によると、パーティーの最中、ベッシー・ベルウッドは路地裏から泣き叫ぶ行商人の声を聞き、歓喜の叫び声を上げた。「首から下げていた漆塗りの茶盆に載せられた彼の商品は、たちまち奪われた。驚いた行商人たちはお茶を配りながらピンを調達させられた。そして、『ウォット・チア』の不滅の歌い手、リア。本名はマホーニー。父プラウトの子孫を自称していたが、ニューカットでウサギの皮剥ぎとして生まれ育ったことは間違いない。彼女は盗品を多くの希望者に丁寧に分け与えた。」[ 11 ]
敬虔なローマカトリック教徒であった彼女は、貧しい人々への多くの親切な行為で民衆から称賛されていた。その行為には、死者や死にゆく人々のためのミサの費用を負担すること、自分の金銭や財産を与えること、洗濯物を預かること、家の掃除をすること、子供の世話をすることなどが含まれていた。非常に信心深いにもかかわらず、ベッシーの気まぐれで予測不可能な性格は、カトリックの慈善活動についてマニング枢機卿と敬虔な会話をしてから4時間以内に、トッテナム・コート・ロードで、愛する男性を侮辱したと信じていたタクシー運転手をはねたことで逮捕された。 [ 14 ]また、彼女はボクシングマネージャーを中傷したとして、そのマネージャーの耳を噛んだとも言われている。[ 7 ]
1884年9月24日、彼女はリーズの登記所の事務官ジョン・ニコルソンと結婚した。[ 7 ]結婚後のニコルソンについてはほとんど知られておらず、彼は妻の人生において大きな役割を果たしていなかったようだ。
1890年、ベルウッドは長年の恋人であるマンチェスター公爵[ 15 ]に多額の金を貸し付けたが返済されなかったため、一時的に破産宣告を受けた。[ 16 ] [ 17 ]ベルウッドは後に公爵を訴えたが敗訴した。[ 18 ]また、借金を返済できなかったため14日間の懲役刑も宣告された。[ 7 ]
ベルウッドは1896年9月24日、ロンドンのウェスト・ケンジントン、クイーンズ・クラブ・ガーデンズのドライデン・マンションの自宅で「心臓病による極度の疲労」で40歳で亡くなった。 [ 19 ] [ 20 ]彼女の早すぎる死は、アルコールに溺れるボヘミアンなライフスタイルが原因と一般的に考えられている。[ 11 ]彼女の葬列はフラム・ロードとホワイトチャペル・ロードを通り過ぎ、夫のジョン・ニコルソンを含む何千人ものファンが見守った。
彼女はレイトンストーンのセントパトリックカトリック墓地に埋葬された。[ 21 ]ベルウッドは遺言書を残さずに亡くなったため、125ポンド(2023ポンドでイギリスポンド18,271ポンド[ 22 ] )相当の遺産はニコルソンに贈られた。[ 23 ]
1944年の映画『シャンパン・チャーリー』ではトミー・トリンダーがジョージ・レイボーン役、スタンリー・ホロウェイがアルフレッド・ヴァンス役を演じ、ベッシー・ベルウッド役はベティ・ウォーレンが演じた。[ 24 ]
1975年の映画「シャーロック・ホームズの冒険」[ 25 ]では、マデリン・カーンが演じるキャラクターの偽名として使われた(映画のタイトルキャラクターはすぐにその策略を見抜き、ベルウッドはその時点ですでに10年以上死んでいたと述べるが、実際には映画の舞台である1891年にはベルウッドはまだ生きていた)。