
誕生日は、人の誕生、あるいは比喩的に言えば制度の誕生を記念する記念日です。誕生日は多くの文化で祝われ、誕生日プレゼント、誕生日カード、誕生日パーティー、あるいは通過儀礼などによって祝われることが多いです。
多くの宗教では、創始者や宗教的人物の誕生日を特別な祝日(クリスマス、マウリド、釈迦誕生日、クリシュナ・ジャンマスタミ、グルプールブなど)で祝います。
誕生日と生年月日(誕生日とも呼ばれる)には違いがあります。前者は2 月 29 日を除いて毎年発生します(例: 1 月 15 日)。一方、後者は人が生まれた完全な日付です(例: 2001 年 1 月 15 日)。

ほとんどの法制度では、人は特定の誕生日に成年年齢(通常12歳から21歳)に達すると法的に成人となり、年齢固有の節目に達することで特定の権利と責任が付与されます。特定の年齢に達すると、全日制教育を終了する、兵役義務の対象になる、または軍隊に入る、性交に同意する、親の同意を得て結婚する、親の同意なしに結婚する、投票する、公職に立候補する、アルコールやタバコ製品を合法的に購入(または消費)する、宝くじを購入する、または運転免許証を取得する資格が得られます。成年年齢とは、未成年者が法的に子供と見なされなくなり、その身体、行動、決定を管理し、それによって親または保護者による未成年者に対する法的管理と責任が終了する年齢です。ほとんどの国では成年年齢を18歳に設定していますが、管轄区域によって異なります。
多くの文化では、人が特定の年齢に達すると 成人の誕生日を祝います。
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一部の文化では、人生の幼少期や老年期における重要な誕生日を祝います。
多くの文化や法域では、人の本当の誕生日が不明な場合(例えば孤児の場合)、その人の誕生日は1月1日などの特定の日に採用または割り当てられることがあります。[ 4 ] 競走馬は、北半球では1月1日、南半球では8月1日に生まれた翌年で1歳になるとみなされます。

世界の一部の地域では、誕生日を祝うパーティーが開かれ、特製ケーキが振る舞われます。ゲストは年齢に応じたプレゼントを贈ります。その他の誕生日の催し物には、エンターテイメント(ピエロ、マジシャン、ミュージシャンなど、プロのアーティストを雇って行う場合もあります)や、誕生日のお祝いをする人による特別な乾杯やスピーチなどがあります。パティ・ヒルとミルドレッド・ヒルの有名な歌「グッド・モーニング・トゥ・ユー」(非公式には「ハッピー・バースデー・トゥ・ユー」というタイトル)の最後の節は、パーティーの途中でゲストによって歌われるのが一般的です。国によっては、ピニャータがケーキの代わりに使われることもあります。
誕生日ケーキには、年齢を表す文字や年齢の書かれたろうそくが飾られたり、年齢と同じ数のろうそくが立てられたりします。祝われる人は心の中で願い事を唱え、一息でろうそくを吹き消そうとします。もし成功すれば、願い事が叶うという迷信があります。多くの文化では、願い事を秘密にしておかないと「叶う」ことはないとされています。
国家の英雄や建国の父など、歴史的に重要な人物の誕生日は、しばしばその誕生日を記念する公式の祝日として祝われます。特に君主など、一部の著名人は、必ずしも誕生日と一致するとは限らず、その年に特定の日に公式の誕生日が定められています。

大乗仏教では、多くの寺院が仏陀の生誕記念日を、通常は非常に形式的で儀式化された方法で祝います。彼らは仏像をまるで生きている仏陀であるかのように扱い、沐浴をさせ、「供養」をします。[ 6 ]
イエス・キリストの伝統的な誕生日は、世界中でクリスマスイブまたはクリスマスとして祝われ、それぞれ12月24日と25日です。一部の東方教会はユリウス暦を採用しているため、12月25日はグレゴリオ暦では1月7日にあたります。これらの日付は伝統的なものであり、福音書には記録されていないイエスの実際の誕生日とは一切関係がありません。

同様に、聖母マリアと洗礼者ヨハネの誕生日は、特にローマ・カトリック教会と東方正教会の伝統において、 9月8日と6月24日に典礼的に祝われます(ただし、ユリウス暦を採用する東方正教会では、対応するグレゴリオ暦の日付はそれぞれ9月21日と7月7日です)。クリスマスと同様に、これらの祝祭の日付は伝統的なものであり、これらの聖人の実際の誕生日とはおそらく何の関係もありません。カトリックの聖人は、天国への「誕生」記念日、つまり死の日に典礼上の祝祭によって偲ばれます。
ヒンドゥー教において、ガネーシャ・チャトゥルティは象の頭を持つ神ガネーシャの誕生を祝うお祭りです。地域や家庭で盛大に祝われます。このお祭りのためにガネーシャの置物が作られ、広く販売されています。[ 7 ]

シク教徒はグル・ナーナクや他のシク教のグルの生誕記念日を祝います。この記念日はグルプールブとして知られています。
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マウリドはムハンマドの生誕記念日であり、スンニ派とシーア派の信者によってそれぞれラビー・アル=アウワルの12日目と17日目に祝われます。これらはムハンマドの生誕日として最も一般的に受け入れられている2つの日付です。
しかし、マウリドを祝うことの許しについては多くの議論があり、一部のイスラム教徒は、この習慣はイスラムの伝統に反するとして受け入れられないと考えている。[ 8 ]
イランでは、母の日はムハンマドの娘ファティマ・アル・ザフラの誕生日に祝われます。 [ 9 ] [ 10 ]「ヤ・ファティマ(おお、ファティマ)」と書かれた横断幕が政府の建物、民間の建物、公共の道路、車の窓に掲げられます。[ 11 ]
ユダヤ教では、この慣習を祝うことについてラビの間で意見が分かれていますが、信者の大多数はこれを受け入れています。トーラーでは、誕生日について言及されているのは、エジプトにおけるファラオの誕生日の祝賀のみ(創世記40章20節)です。[ 12 ]

ナザレのイエスの誕生日は12月25日にキリスト教の祝日として祝われますが、歴史的に個人の誕生日を祝うことは神学上の議論の対象となってきました。ワールドブック百科事典によると、初期のキリスト教徒は「誰かの誕生日を祝うことを異教の慣習とみなしていた」とのことです。オリゲネスは著書『レビ人について』の中で、キリスト教徒は誕生日を祝うことを控えるだけでなく、異教の慣習として嫌悪感を抱くべきだと記しています。[ 13 ]聖人の日は通常、殉教または死の記念日に祝われ、天国または新エルサレムへの入城の機会、あるいはその準備とみなされていました。
中世の庶民は聖人の日(自分たちの名前の由来となった聖人)を祝いましたが、貴族は誕生日を祝いました。チョーサーの『カンタベリー物語』の一つである「地主の物語」は、カンバスカン王が誕生日を祝う祝宴を宣言する場面で始まります。[ 14 ]
近代においては、カトリック教会、東方正教会、プロテスタント、すなわちキリスト教の三大宗派、そしてほぼすべてのキリスト教宗派は、誕生日を祝うことは容認されるか、せいぜい個人の選択であると考えている。例外はエホバの証人で、彼らは様々な理由から誕生日を祝わない。彼らの解釈では、誕生日は異教に起源を持ち、初期キリスト教徒は祝っていなかったこと、聖書では否定的に解釈されていること、そして迷信や魔術と結びついた慣習があるからである。[ 15 ]

歴史的にローマカトリック教会や東方正教会を信仰する国では、[ a ]「聖人の日」または「聖人の日」を制定するのが一般的です。誕生日とほぼ同じように祝われますが、誕生日を迎える人と同じ洗礼名を持つ聖人の正式な日に行われます。違いは、カレンダーで人の聖人の日を調べたり、一般的な聖人の日(たとえば、ヨハネやマリア)を簡単に覚えたりできることです。しかし、敬虔な伝統では、新生児に堅信式の日に祝われる聖人の名前を付けることで、この2つを一致させることが多く、誕生日が名付けられることはほとんどありませんでした。洗礼の日や誕生日の宗教的な祝祭の名前を付けられた赤ちゃんもいます。たとえば、ノエルやパスカル(フランス語でクリスマスと「復活祭の」)です。別の例として、トリアッティは枝の主日に生まれたため、パルミロという名前が付けられました。
誕生日はイスラムの伝統を反映していないため、イスラム教徒の大多数は祝うことを控えています。イスラムの伝統に反する行為を伴わない限り、反対する人もいます。[ 16 ] [ 17 ]アメリカ合衆国やヨーロッパに移住したイスラム教徒(およびアラブ系キリスト教徒)の多くは、特に子供の誕生日を慣習として祝っていますが、そうでない人もいます。[ 18 ]
ヒンズー教徒は毎年、出生日と同じ星座(ナクシャトラ)を持つ、太陰月または太陽月(ニラーヤナ太陽星座体系、スーラヴァ・マナ・マーサ)に該当する日を誕生日として祝います。その月における ジャンマ・ナクシャトラが経過するたびに、その年齢が数えられます。
ヒンドゥー教徒は、死は物質社会の束縛から解放されるため、誕生よりも縁起が良いとみなします。また、伝統的に、5日目と11日目には多くの親族が集まり、故人のための儀式や祈りが執り行われます。
ヘロドトス(紀元前5世紀)によると、ペルシャ人が一年で最も盛大に祝うのは誕生日です。誕生日には、食卓に一般よりも豊富な食材を並べるのが習慣でした。裕福な人々は牛、馬、ラクダ、ロバ(ギリシャ語:ὄνον)の丸焼きを食べ、貧しい人々は代わりに小型の牛を食べました。[ 19 ] [ 20 ]
誕生日に王は頭に油を塗り、ペルシャ人に贈り物を贈りました。王の晩餐の法によれば、その日は「誰の要求も断ってはならない」とされていました。飲酒に関しては「制限なし」とされていました。[ 21 ]
古代ローマにおいて、誕生日(dies natalis )は元々、宗教的教化( cultus )の行為でした。dies natalisは毎年、寺院の創建日に祝われ、この用語は今でも大学などの機関の記念日に使われることがあります。寺院の創建日は、そこに祀られている神の「誕生日」となることもありました。例えば、3月1日はマルス神の誕生日として祝われました。

人間にも同様に、出生の神、つまり守護霊である天才(女性の場合はユノ)がおり、誕生日には神に宗教的な崇拝を捧げることが義務付けられており、通常は家庭の神棚(ララリウム)に祀られました。ララリウムの装飾には、儀式を執り行う役割を担う天才が描かれることが多いです。人々は誕生日を、祭壇に火を灯し、祈りを捧げ、誓いを立て(ヴォータ)、天才の像に油を注ぎ花輪を掛け、守護神に犠牲を捧げるといった儀式的な行為で祝いました。香、菓子、ワインなどが一般的な供物でした。
他人の誕生日を祝うことは、愛情や友情、あるいは尊敬を示す方法でした。亡命中、詩人オウィディウスは独りではありましたが、自分の誕生日の儀式だけでなく、遠く離れた妻の誕生日の儀式も祝いました。誕生日パーティーは神聖なつながりだけでなく社交的なつながりも確認しました。ウィンドランダの粘土板の一つには、あるローマ将校の妻が別の将校の妻に宛てた誕生日パーティーへの招待状が書かれています。誕生日の贈り物として本は人気があり、時には贅沢版として手作りされたり、特にその人のために書かれたりしました。誕生日の詩はラテン文学の中ではマイナーながらも独特なジャンルです。ローマの宗教行事のほとんどで通常行われていた宴会、献酒、供物や贈り物は、こうして個人の誕生日のお祝いの一部となったのです。
高く評価された人物は、死後も誕生日に祝われ、ローマ暦には死者を集団で偲ぶためのいくつかの祝日が設けられていました。誕生日の祝賀は非常に重要視されていたため、故人を偲ぶ毎年の晩餐会の資金として、社会組織に遺贈されることがよくありました。パトロンの誕生日を祝うことや、政治家の天才を称えることは、皇帝崇拝、いわゆる「皇帝崇拝」の宗教的基盤の一つでした。[ 22 ]

中国語で「歳」(t歲, s岁, suì)は、通常の「年」(年, nián )とは全く異なり、かつて中国占星術が重要視されていたこと、また、人の運命は出生時に木星と対向すると考えられていた星に結びついていると信じられていたことを反映している。この12年周期の軌道周期の重要性は、中国の十二支(十二支)としてのみ大衆文化に残っており、十二支は毎年春節ごとに変わり、贈り物や装飾品のテーマとして使用されることもある。古代中国および漢字圏全体でこれらの星の影響が重要視されていたため、東アジアの年齢計算は以前は出生時に1歳から始まり、春節ごとに年を加算していたため、出生からの正確な時間ではなく、生きてきた数(suì)の記録となっていた。この方法は、他のシステムと比べて最大で 2 歳も異なる場合があり、ますます一般的ではなくなり、中国や台湾では公式の目的では使用されていませんが、年齢を表すために「suì」という単語が今でも使用されています。
伝統的に、中国の誕生日は、祝われる際には太陰太陽暦を用いて計算されていました。太陰太陽暦はグレゴリオ暦から年によって最大1か月前後ずれることがあります。太陰太陽暦での誕生日の祝い方は台湾では今でも一般的ですが、中国本土ではますます珍しくなっています。
誕生日の伝統は、長寿と言葉遊びを深く重視する文化を反映しています。方言で「酒」(米酒)と「久」(時の流れを意味する「長い」)が同音異義語であることから、キンモクセイなどの米酒は中国の誕生日の伝統的な贈り物です。長寿麺もこの日に食べられる伝統的な食べ物ですが[ 23 ] 、西洋式のバースデーケーキも都市部の中国人の間でますます一般的になっています。紅包(お金、特に赤い100元札が詰まった赤い封筒)は、親戚や親しい友人からの贈り物として、多くの子供たちによく見られます。大人の誕生日に贈り物をすることはあまり一般的ではありませんが、10年ごとの誕生日は盛大なディナーや祝賀会が行われる大きな行事です。
日本人は明治維新まで、誕生日を中国の暦法で数えていました。第二次世界大戦後のアメリカ占領までは、お祝いは一般的ではなく、控えめなものでした。子供の誕生日パーティーは最も重要で、通常はケーキ、ろうそく、そして歌で祝われます。大人はパートナーとだけ祝うことが多いです。

北朝鮮では、太陽節である金日成の誕生日が国の最も重要な祝日であり、[ 24 ]金正日の誕生日は光明星節として祝われている。[25] 北朝鮮では、7月8日と12月17日がそれぞれ金日成と金正日の崩御した日であるため、これらの日に誕生日を祝うことは認められていない。10万人以上の北朝鮮人が、これらの日を避けるため、7月9日と12月18日に誕生日を祝っている。1994年以前に7月8日に生まれた人は、公式に認められれば誕生日を変更することができる。[ 26 ]

韓国は、東アジアの年齢計算方法を多くの公式目的に使用した最後の国の一つであった。[ 27 ] 2023年6月以前は、3つのシステムが併用されていた。出生時に1から始まり、毎年1月1日のグレゴリオ暦の新年に合わせて増加する「韓国年齢」、出生時に0から始まり、それ以外は同様に増加する「歳年齢」、そして出生時に0から始まり、誕生日ごとに増加する「実年齢」である。[ 28 ] 1歳の誕生日のお祝いは、通常、子供の年齢とはほとんど関係がないにもかかわらず、盛大に祝われた。2023年6月、韓国のすべての年齢が少なくとも1歳繰り下げられ、それ以降の公式年齢は誕生日のみで計算される。[ 29 ]

ガーナでは、子供たちは誕生日に「オト」と呼ばれる特別なごちそうを食べます。これは、すりつぶしたサツマイモと卵をパーム油で揚げたパテです。その後、誕生日パーティーが開かれ、通常はシチューとご飯、そして「ケレウェレ」と呼ばれるプランテンの塊を揚げた料理を食べます。[ 30 ]
このセクションの例と視点は、主にアメリカ合衆国とニュージーランドを対象としており、この主題に関する世界的な見解を代表するものではありません。必要に応じて、(2020年2月) |

誕生日は季節による影響はあるものの、年間を通してほぼ均等に分布しています。[ 31 ] [ 32 ]
アメリカ合衆国では、9月と10月に出生数が多くなる傾向がある。[ 33 ]これは、9か月前にホリデーシーズンがあるため(人間の妊娠期間は約9か月)、または北半球では1年で最も夜が長い日も9か月前に起こるためである可能性がある。しかし、休日は冬よりも出生率に影響する。南半球の国であるニュージーランドでは、出生率のピークは9月と10月にあるが、3月と4月には対応するピークがない。 [ 34 ]誕生日が最も少ないのは、クリスマス、元日、米国の 独立記念日(7月4日)などの固定日付の祝日などの祝日の前後である傾向がある。
1973年から1999年の間、アメリカ合衆国では9月16日が最も一般的な誕生日であり、12月25日が最も一般的でない誕生日であった(うるう年のため2月29日を除く)。[ 35 ] 2011年には、10月5日と6日が最も頻繁に発生する誕生日であると報告された。[ 36 ]
ニュージーランドで最も一般的な誕生日は9月29日で、最も少ない誕生日は12月25日です。最も多い10の誕生日はすべて、9月22日から10月4日までの13日間の期間にあたります。最も少ない10の誕生日(2月29日を除く)は、12月24日~27日、1月1日~2日、2月6日、3月22日、4月1日、4月25日です。これは、1980年から2017年の間にニュージーランドで登録されたすべての出生に基づいています。[ 34 ]
文化的に重要な日付との正負の関連性が出生率に影響を与える可能性がある。この研究によると、ハロウィーンでは、10月の祝日の前後1週間以内の日付と比較して、自然出産が5.3%、帝王切開が16.9%減少することが示された。一方、バレンタインデーでは、自然出産が3.6%、帝王切開が12.1%増加した。[ 37 ]
スウェーデンでは、人口の9.3%が3月に生まれ、7.3%が11月に生まれており、均一に分布すると8.3%となる。[ 38 ]
グレゴリオ暦(一般的な太陽暦)では、閏年の2 月は通常の 28 日ではなく 29 日となり、1 年は通常の 365 日ではなく 366 日続きます。
2月29日に生まれた人は「リープリング(跳躍者)」または「リーパー(跳躍者)」と呼ばれることがあります。[ 39 ]平年では、通常2月28日に誕生日を祝います。閏年でない年には、2月28日の翌日である3月1日が誕生日として使われる場合もあります。
厳密に言えば、閏年生まれの人は、誕生日の記念日が年齢よりも少なくなります。この現象は、閏年の誕生日の記念日のみを数えることで、実年齢の4分の1しか年齢が年齢ではないと主張する人に利用されます。ギルバート・アンド・サリバンの1879年の喜劇オペラ『ペンザンスの海賊』では、海賊見習いのフレデリックは、21歳までではなく、21歳の誕生日まで海賊に仕える義務があることを知ります。法的な誕生日は、地域の法律で期間の計算方法によって異なります。

消防士ボビー・ベディアに敬意を表して名付けられたベディアン誕生日[ 40 ]は、年齢が生まれた年の下2桁と一致する年に発生します。[ 41 ]
いくつかの研究では、誕生日に死亡する確率が高くなることが示されています。その理由として、過度の飲酒、自殺、ストレスや幸福感の高さによる心血管イベント、大きな社会的なイベントのために死を延期しようとする努力、死亡証明書の書類ミスなどが挙げられます。[ 42 ]