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イギリス領ヴァージン諸島の法律は、慣習法と制定法の組み合わせであり、主に英国法に基づいています。
イギリス領ヴァージン諸島の法律は、非常に古いものと非常に新しいものが組み合わさる傾向があります。主要なオフショア金融センターとして、この領土には、会社法、破産、銀行法、信託法、保険、およびその他の関連事項を扱う非常に現代的な法令があります。しかし、家族法など、多くの法分野では、イギリス領ヴァージン諸島の法律は非常に古い英国法に基づいており、現代ではいくつかの問題を引き起こす可能性があります。国際法など、その他の法分野は、基本的にロンドンの外務・英連邦省を通じて枢密院令によって外部から規制されています。イギリス領ヴァージン諸島の法律の大部分はコモンローで構成されており、これは領土内および他のコモンロー諸国の 判例を通じて継続的に更新されています。
イギリス領ヴァージン諸島はイギリスの従属地域です。現地の議会と裁判所はイギリスから独立していますが、イギリス政府はこの地域を代表して国際関係の大部分を処理しています。ただし、特定の分野については、この地域を代表して交渉する権限が委任されています(後述の憲法の項を参照)。イギリス領ヴァージン諸島は、国連において独自の投票権を有していません。

イギリス領ヴァージン諸島の初期の法的歴史は、植民地化の時代には誰が島を支配していたのかがしばしば不明確であったという事実によって、いくぶん妨げられている。これらの島々に最初に定住したのは近代になってからのオランダ人であったが、1628年に英国国王はウィロビー卿に現在のイギリス領ヴァージン諸島の入植の特許を与えた。イギリスは1672年、第三次英蘭戦争中にオランダ人を追放したが、後に島々をオランダに返還する意向を示した。その後、オランダはこの立場を撤回し、1698年にイギリス政府はこの地域はイギリス領であるとの見解をとった(概要については「イギリス領ヴァージン諸島の歴史」を参照)。
イギリス領ヴァージン諸島が独自の議会を持つようになったのは1773年になってからである。それ以前は、アンティグアにあるリーワード諸島の議会によって、領土に法律が拡大適用されていた。これらの法律の一部は、1705年に制定されたコモンロー(適用宣言)法(第13章)など、現在もイギリス領ヴァージン諸島で施行されている。これらの法令の有効性に関する疑問は、1865年の植民地法有効性法によって解消された。
立法議会は1774年1月27日に初めて召集されましたが、憲法の枠組みが確定するまでにはさらに10年を要しました。問題の一つは、島の人口があまりにも少なかったため、政府機関の設置がほぼ不可能だったことです。
1776年、ジョージ・サックリングが最高裁判所長官に任命されましたが、領土内の政治的駆け引きにより、彼が着任したのは1778年でした。着任後、議会は最終的に裁判所法案を可決せず、サックリングを解任しました。イギリス領ヴァージン諸島の地方議会で可決された最初の法律は、逃亡奴隷への処罰に関するものでした。2番目の法律は、長年の国境紛争を解決するための手段を定めたものでした。どちらも、島の自由住民の懸念を反映していたことは間違いありません。
しかし、総督は裁判所法案が可決されるまでいかなる法案にも同意しなかった。立法議会で可決された法案はアンティグアの総督の承認が必要であり、初期の立法はしばしば拒否された。準連邦制の下、リーワード諸島の立法議会でも法律を可決することができ、それらはリーワード諸島内の英国領土全体に適用された。[ 1 ] しかし、総督はこの拒否権を用いて、ヴァージン諸島に裁判所設置法案の可決を強制した。
最終的に、妥協の産物として、称号を有効化する法案とともに、裁判所法案は1783年に可決されました。[ 2 ] しかし、任命が承認される最高裁判所長官を得るまでには、しばらく時間がかかりました。
1867年、この地域は憲法条例の形で初の成文憲法を獲得し、従来の立法議会を廃止し、新たな立法評議会を設置した。[ 3 ] しかし、19世紀の奴隷制廃止と砂糖価格の暴落により、島の経済は事実上破綻し、立法府はしばらく持ちこたえたものの、最終的には1901年に正式に解散された。1947年の有名な行進の後、1950年に立法府は復活し、1967年には恒久的な自治が認められた。1950年憲法の主な目的は、リーワード諸島総督からイギリス領ヴァージン諸島の改革された立法評議会に権限を再び委譲することであった。歴史的には、これは1967年のより根本的な立憲政府へと最終的に至る過程における、一時的な措置と見なされている。[ 4 ]
英国政府は、 1956年にリーワード諸島連邦が廃止された後、英領ヴァージン諸島が新たに設立された西インド諸島連邦に加盟することを期待していたが、これに対する関心は薄く、最終的に1967年憲法が公布された。1967年憲法は最終的に1976年に改訂・更新された憲法に置き換えられた[ 5 ]。1976年憲法はその後も様々な箇所で改正され、2007年に現在の憲法に置き換えられた。
国際的に見ると、この地域の法的歴史でおそらく最も重要な出来事は、奴隷殺害の罪でアーサー・ウィリアム・ホッジが裁判にかけられ処刑されたことである。これは英国国民が奴隷殺害の罪で処刑された唯一の事例である。
英国の慣習法および衡平法の原則は、法令によりイギリス領ヴァージン諸島にまで適用されます。
コモンロー(適用宣言)法(第 13 章)は次のように規定しています。
イングランドの慣習法は、これらの諸島のいかなる成文法、またはその一部によっても変更されず、陛下によって確認され、陛下のリーワード・カリブ海諸島のそれぞれにおいて施行されます。
東カリブ海最高裁判所(ヴァージン諸島)法(第80章)は次のように規定しています。
同一事項に関して衡平法の規則と判例法の規則との間に過去または現在において矛盾または相違があるすべての事項については、衡平法の規則が優先するものとする。

イギリス領ヴァージン諸島では、地方条例は議会によって可決されます。条例は、領土における国王の代表である総督による勅許状を必要としますが、近代以降、この管轄区域において勅許状を拒否した事例はこれまで一度もありません。
イギリス領ヴァージン諸島の法令は定期的に統合され、「ヴァージン諸島改正法」として公布されます。直近では1991年に改正が行われました。このような改正では、すべての法律に特定の章番号(通常は「Cap.」と略されます)が付与されます。そのため、時効法は通常、「時効法(Cap 43)」と呼ばれます。1991年以降に制定された法律は通常、制定年で参照されます。例えば、「商船法」は通常、「2001年商船法」と呼ばれますが、「商船法(No 13 of 2001)」と省略して呼ばれることもあります。
1991年以来、ヴァージン諸島の法律を新たに改正する議論が何度か行われ、2014年にそのプロセスを促進するための法律が可決されました。[ 6 ]
枢密院令は、英国政府が公布する立法の一種です。通常、枢密院令は、国連安全保障理事会決議の法律化など、地方議会に負担をかけることが現実的ではない日常的な事項を扱います。立法におけるその他の高度に技術的な側面も枢密院令によって扱われます。例えば、当該管轄区域の民間航空に関するすべての法律は、この方法で公布されます。
しかしながら、英国政府は、地域的に不人気で、通常の民主的なプロセスでは成立が困難な政策を推し進めるために、内閣命令を利用することもあります。最近の例としては、1991年のカリブ海地域(殺人に対する死刑廃止)命令による殺人に対する死刑廃止や、2000年の同性愛の非犯罪化などが挙げられます。 [ 7 ]

一般的に、英領ヴァージン諸島では、破産法を含む商法が比較的整備されています。この管轄区域における電子商取引の促進を目的とした新たな法律が導入されています。 [ 8 ]その他の法律は若干のばらつきがあり、仲裁や為替手形 に関する法律は19世紀に遡りますが、現在でも有効に機能しています。一部の法律は改正が必要です。1961年に制定された不動産譲渡法および財産法(第220章)には、妻が自分の名義で財産を保有できる場合を明確にする規定が今も含まれています。
英領ヴァージン諸島には、競争法と呼べるものはほとんど存在しない。むしろ、状況は正反対である。いくつかの特定の法定独占は領土内の法律によって保護・維持されている[ 9 ]。また、他の分野では、市場への新規参入者は厳重に審査され、地元企業との競争につながる可能性がある場合には参入を禁止されることもある[ 10 ] 。
イギリス領ヴァージン諸島は、世界でも最も洗練された会社法典の一つを有しています。 1984年まで、イギリス領ヴァージン諸島におけるすべての法人設立は、1885年に制定された会社法(第285章)に基づいて行われていました。 1984年に、この地域は、国際ビジネス会社を設立するための高度で最新の法的構造を提供する国際ビジネス会社法を組み込み、他のタックスヘイブンで広く模倣されました。 2004年に、 2004年BVIビジネス会社法が組み込まれ、1年間は3つの法律のいずれかに基づいて会社を設立できました。 しかし、2006年1月1日以降、国際ビジネス会社法(その後廃止)に基づいて法人を設立することはできなくなり、2008年1月1日以降は会社法に基づいて法人を設立することはできなくなり、2004年BVIビジネス会社法が唯一の会社法となりました。
BVI事業会社法は、主にニュージーランドの会社法に基づいていますが、オフショア金融センターの特徴的な特徴(金融支援や過少資本に関する規制の撤廃、現物配当の許可など)を多く取り入れるよう修正されています。また、株式資本の概念や株式割当超過額に関する規則の廃止など、やや斬新で急進的な措置も採用されています。これらの変更の中には、オフショア市場においてもやや先進的なものがあり、定着するまでに時間を要しました。現在、この法律はマン島に全面的に模倣されており、旧国際事業会社法と同様に広く模倣されるようになるかどうかは未知数です。
1996 年のパートナーシップ法に基づき、イギリス領ヴァージン諸島で 有限責任パートナーシップを設立することも可能です。
倒産、破産、清算に関する法律は、英領ヴァージン諸島において、2003年倒産法および2005年倒産規則によって規制されている。これらの法律は、英国の1986年倒産法(英国の2002年企業法による改正を除く)を概ね踏襲しているが、オフショアセンターとしての管轄区域の役割に関連して、特定の点において修正されている。倒産法は「担保権者の権利保護に大きく基づいている」[ 11 ] 。 この法律には、デリバティブ取引における信用事由発生時の相殺を容易にするためのISDAモデル・ネッティング法が含まれている。また、倒産時に脆弱な取引(主に割安取引、不当な優先権、無効とされる浮動担保権)に関する具体的な「セーフハーバー」条項も含まれており、ストラクチャード・ファイナンス取引を保護している。
英領ヴァージン諸島の法律の大部分は、総称して金融サービスと呼ばれるものの規制に充てられています。これは広義には、特定の規制を必要とするオフショア事業を指します。金融サービスに関する主要な法令は以下のとおりです。
イギリス領ヴァージン諸島の金融サービスは、BVI 金融サービス委員会(通常 FSC と略される) によって規制されています。
イギリス領ヴァージン諸島では、税金はほとんど課せられません。イギリス領ヴァージン諸島には、所得税は正式には存在しますが、実効税率はゼロです。キャピタルゲイン税、贈与税、売上税、付加価値税、相続税もありません。この管轄区域で課せられる実質的な税負担は以下のとおりです。
イギリス領ヴァージン諸島は、一般に、公認タックスヘイブンのほとんどのリストに掲載されています。
イギリス領ヴァージン諸島は現在、2007年に公布された第4憲法に基づいて運営されている。[ 16 ]最初の憲法が制定されたのは1950年だったことを考えると、これはかなりの転換点と言える。最新の憲法は2007年の総選挙後に全面的に発効した。[ 16 ] 2010年までに、当時の首相ラルフ・オニールは既に憲法の更なる見直しを求めていた。
英領ヴァージン諸島憲法は、独自の文化的アイデンティティを重視し、人権と法の支配を擁護する条項を盛り込み、国民として神を信仰することを公言している。人権と平等な待遇の保護を強く謳っているにもかかわらず、憲法は課税や雇用に関して、非居住者に対する差別の権利を明示的に保持している。また、憲法は領土における憲法制定を促進するための複数の委員会の設置を求めているが、そのほとんどは未だ設置されていない。[ 17 ]
2007年6月13日付の「委任状」に基づき、英国政府は対外関係の管理について準州政府に広範な裁量権を委譲し、その他の事項について行動を起こすよう求める要請に対しては「好意的な考慮」を払うと付け加えた。[ 18 ]
英領ヴァージン諸島の契約法は、ほぼ完全に英国の慣習法に基づいています。[ 19 ] 英領ヴァージン諸島には、 1999年契約(第三者の権利)法に相当する法律はなく、厳格な契約当事者主義を適用しています。同様に、 1977年不公正契約条項法に相当する法律も同諸島には 存在しません。
1997年、領土の刑法のほぼ全てが、 1997年刑法典という単一の法律に統合されました。刑法の全てを単一の法源に統合することは一般的に望ましいと考えられていましたが、コモンロー上の犯罪に対する「ありのままの姿」のアプローチに対しては批判も上がっています。例えば、強姦罪に関して、この刑法典は、男性が妻を強姦しても有罪とはならないと規定していますが、これは1991年以来、コモンローでは原則として認められていません。 [ 20 ]
一般的に言えば、管轄区域内の重大な刑事犯罪のほとんどは、元の英国の慣習法および特定の英国ビクトリア朝法( 1861 年の人身犯罪法など)と同じ原則に基づいて取り扱われます。
殺人に対する死刑は1991 年に(議論を巻き起こしながら)廃止され、その後、最後に残った犯罪(海賊行為と反逆罪)に対しても 2001 年に廃止されました。
国際的に見ると、イギリス領ヴァージン諸島の家族法は比較的未発達です。養育費の額は時代遅れの法定規定によって定められており、離婚または別居後の養育費の額は嘆かわしいほど低いものとなっています。未婚の父親は、父親の権利に関する法定保護が比較的限られています。非嫡出子は、遺言がない場合には相続権を有しません。
英領ヴァージン諸島の不動産法は、これまで断続的かつ定期的な改革しか行われてこなかった。 [ 21 ] 不動産権に関する主要な法律は、はるかに古いイングランド法に基づく不動産譲渡および不動産法(第220章)である。この法律の改正の必要性は、2004年英領ヴァージン諸島事業会社法にも暗黙のうちに認められており、同法は(構造化金融取引を支援するため)英領ヴァージン諸島の会社の株式に対する担保権に関して、当事者が不動産譲渡および不動産法の効力を完全に排除することができると規定している。
不動産に関しては、英領ヴァージン諸島は1970年代初頭にトーレンス登録制度を導入し、国内の不動産譲渡手続きを大幅に簡素化しました。諸島の地籍調査は1972年に完了し、新制度は1974年までにほぼ全面的に実施されました。英領ヴァージン諸島で不動産を購入しようとする非居住者は、非居住者土地保有許可証(Non-Belongers Land Holding License)を取得する必要があります。[ 22 ]
イギリス領ヴァージン諸島の不法行為法は主に英国の慣習法に基づいています。
イギリス領ヴァージン諸島における信託および株式に関する法律は英国法から直接派生していますが、オフショア金融センターとしての当諸島の立場を反映して、立法によって修正されています。オフショア信託に通常含まれる事項はすべて、当諸島の法令によって認められています。具体的には、非慈善目的信託、永続期間の延長、バートレット対バークレイズ銀行事件における規定の廃止、そして投資権限の拡大などが挙げられます。
T Choithram International SA v Pagarani [2001] 2 All ER 492における「不完全な贈与」に関する枢密院の主要な決定は、イギリス領ヴァージン諸島の裁判所からの上訴でした。
実際には、英領ヴァージン諸島では基本的人権が広く尊重されている。言論の自由の抑圧、民主主義や法の支配への干渉、恣意的な逮捕や拷問は、事実上見られていない。この地域は「人権侵害が概ねない」と評されており、同国政府は「人権保護に強力かつ積極的なアプローチをとっている」とされている。[ 26 ]
しかし、英領ヴァージン諸島の法律は、いわゆる「帰属資格」を持たない人々に対して公然と差別を行っています。この形態の差別は英領ヴァージン諸島憲法に明示的に規定されており、非帰属者は差別禁止規定の適用範囲から除外されています。
英領ヴァージン諸島憲法では、行政権は君主に帰属し、総督を通じて行使される。憲法はまた、内閣(旧憲法では執行評議会と呼ばれ、現地では依然として「ExCo」と略されることが多い)の構成についても規定している。[ 27 ]内閣は首相、法務長官、および他の4人の大臣 で構成される。総督は通常、内閣の会議に出席し、議長を務める。[ 28 ]
憲法では、知事に以下の重要な権限を留保している[ 29 ]。
知事は、憲法の下で恩赦の特権とその他の特定の特権を保持している。 [ 30 ]
イギリス領ヴァージン諸島の立法府は、イギリス領ヴァージン諸島議会(旧憲法ではイギリス領ヴァージン諸島立法評議会と呼ばれ、現在でも現地ではしばしば「LegCo」と略される)で構成され、君主が議長を務める。[ 31 ] 立法評議会は13名の選出議員で構成され、うち9名は選挙区制議員、4名は全島区選出議員である。立法評議会に選出されるには、所属議員であることが必要である。
イギリス領ヴァージン諸島における軽微な紛争や軽犯罪は治安判事裁判所で解決されます。より深刻な問題は高等裁判所で扱われます。
英領ヴァージン諸島は、東カリブ海最高裁判所管轄区に属しています。その規模からは珍しく、英領ヴァージン諸島には常任判事が2名います。英領ヴァージン諸島には、2009年4月9日に開設された東カリブ海最高裁判所商事裁判所があります。エドワード・バニスターQC判事が宣誓を行い、当初は仮設の裁判所でしたが、2009年11月4日に新しい商事裁判所ビルが正式に開廷しました。
高等裁判所からの上訴は東カリブ海控訴裁判所に上訴され、終局上訴は枢密院に上訴されます。異例なことに、英領ヴァージン諸島は、この地域においてカリブ海司法裁判所に反対する比較的数少ない法域の一つです。英領ヴァージン諸島弁護士会は、枢密院への終局上訴権を放棄することに強い反対の姿勢を一貫して表明してきました。
法曹界はヴァージン諸島総合法務評議会によって規制されており、法曹界に関する主要な法律は2015年法曹法である。しかし、この法律は多くの困難を伴い、すでに3回改正されている。[ 32 ] さらに、懲戒裁判所の任命など、この法律に基づく重要な任命はまだ行われていない。[ 33 ]
英領ヴァージン諸島の法曹界は融合した専門職です。領土在住の弁護士のほとんどは、英領ヴァージン諸島弁護士会(BVI Bar Association)の会員でもありますが、同会は任意団体であり、それ自体に規制権限はありません。
イギリス領ヴァージン諸島には、領土の法律の見直しと改正を目的とした 専用の法律委員会があります。