| 胸 | |
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胸筋がはっきりした男性の胸 | |
| 詳細 | |
| 動脈 | 内胸動脈 |
| 静脈 | 内胸静脈 |
| 識別子 | |
| ラテン | マンマ(哺乳類「乳房の」) [ 1 ] |
| メッシュ | D001940 |
| TA98 | A16.0.02.001 |
| TA2 | 7097 |
| FMA | 9601 |
| 解剖学用語 | |
乳房は、ヒトをはじめとする霊長類の胴体上部腹側に位置する2つの突起です。両性ともに、同じ胚発生組織から乳房が発達します。乳房の相対的な大きさと発達は、男女間の主要な二次性徴です。また、個体間でも大きさにかなりのばらつきがあります。思春期における乳房の永久成長は、エストロゲンと成長ホルモンの相互作用によって引き起こされます。ヒトの女性は、思春期に乳房が永久に発達する唯一の哺乳類です。他のすべての哺乳類は、妊娠後期に乳腺組織を発達させます。
女性では、乳房は乳腺として機能し、乳汁を生産・分泌して乳児に授乳します。[ 2 ]皮下脂肪が乳管ネットワークを覆い包み込み、乳管は乳首に集まります。これらの組織が乳房に独特の大きさと球状の形状を与えています。乳管の末端には小葉、つまり肺胞の集まりがあり、そこでホルモンシグナルに応じて乳汁が生産・貯蔵されます。[ 3 ]妊娠中、乳房はエストロゲン、プロゲステロン、プロラクチンなどのホルモンの複雑な相互作用に反応し、これらのホルモンが乳汁分泌と授乳に備えて乳房の発達、すなわち小葉肺胞成熟の完了を促します。
乳児に栄養を与えるという重要な役割に加え、乳房は女性の身体や性的魅力の認識において重要な役割を果たします。乳房、特に乳首は性感帯となり、性行為の一部となることがあります。一部の文化では、女性の乳房に社会的・性的特徴が結び付けられ、公共の場で露出した乳房は慎みのない、あるいはわいせつなものとみなされることがあります。乳房は豊穣、女性らしさ、豊かさを象徴することがあります。乳房は、古代および現代の彫刻、美術、写真にも描かれてきました。
英語の「breast (乳房)」は、古英語のbrēost (胸、懐)に由来し、これはゲルマン祖語の* breustam(乳房)から来ており、これはインド・ヨーロッパ祖語の* bhreus(膨らむ、芽生える)から来ている。[ 4 ] breastの綴りは、スコットランド語と北イングランド方言の発音に準拠している。[ 5 ]メリアム・ウェブスター辞典には、「中期英語のbrestは、古期英語のbrēostに由来し、古期ドイツ語のbrust、古期アイルランド語のbrú(腹)、ロシア語のbryukhoに類似している」と記載されている。この用語の最初の使用は12世紀以前に遡る。[ 6 ]
乳房は特に女性の乳房を指すことが多いですが、解剖学上の厳密な用語は男女ともに同じ部位を指します。男性の乳房は、上胸部全体を指す単数形[ a ]で呼ばれることがあります。一方、女性の乳房は、特定の左右の乳房を指す場合を除き、複数形で呼ばれます。
英語では女性の胸を表す口語表現が数多く使われており、かなり丁寧なものから下品なものや俗語まで多岐にわたります。[ b ]下品な俗語表現の中には、女性を蔑称または性差別的に捉えられるものもあります。[ 7 ]

ヒトは、性成熟(ヒトでは思春期)後に乳房が永続的に肥大化する唯一の哺乳類である。この進化的変化の理由は不明である。[ 8 ]いくつかの仮説が提唱されている。
内因性ステロイドホルモンの前駆体であるデヒドロエピアンドロステロンの合成過程との関連性が提唱されている。この過程は、臀部や乳房といった脂肪の多い部位で起こる。この過程はヒトの脳の発達に寄与し、脳容積の増大にも寄与した。この目的のため、乳房の肥大化はホモ・エルガスター(170万~140万年前)の頃から始まっていた可能性がある[ 9 ] 。その後、他の乳房形成仮説が主要な要因として引き継がれた可能性がある[ 10 ] [ 11 ] [ 9 ]
動物学者アヴィシャグとアモツ・ザハヴィは、人間の乳房の大きさは性的二形性障害説によって説明できると提唱しています。この説によれば、女性の乳房が大きい理由は、女性の健康と、生涯にわたって乳房を成長させ、維持する能力を正直に表していると考えられます。将来の配偶者は、将来の配偶者の遺伝子が、彼女が背負っているエネルギー消費量の増加にもかかわらず、彼女の健康を維持できる能力を持っているかどうかを評価できるのです。[ 12 ] [ 13 ]
動物学者デズモンド・モリスは、科学書『裸の類人猿』の中で、社会生物学的なアプローチを述べています。彼は他の霊長類との比較を通して、排卵の性シグナルとして、膨らんだ臀部に代わって乳房が進化したと示唆しています。彼は、人間は比較的大きな乳房だけでなく、大きなペニスを持っていることを指摘しています。さらに、初期の人類は二足歩行と対面性交を採用しました。そのため、交尾した雄と雌が異なる役割を担い、長期間離れ離れになっても、性シグナルの増大が両者の絆を維持するのに役立ったと示唆しています。[ 14 ] [ 13 ] [ 15 ]
2001年の研究では、女性の乳房の丸い形状は、乳児が乳首から吸う際に窒息するのを防ぐために進化したと提唱されています。つまり、人間の乳児の顎は小さく、顔から突き出て乳首に届かないため、母親の乳房が平らであれば(一般的なチンパンジーと比較すると)、乳児の顎が鼻孔を塞いでしまう可能性があるということです。理論的には、人間の顎が顔に引っ込むにつれて、女性の体は丸い乳房でそれを補うことになります。[ 16 ]
アシュリー・モンタギュー(1965)は、乳房は乳児の授乳のための適応として、初期の人類の祖先が二足歩行と体毛の喪失を採用した別の理由から生まれたと提唱した。ヒトの直立姿勢は、類人猿のように乳児を背中に背負うのではなく、腰や肩に担ぐことを意味した。そのため、乳児は乳首を見つけたり、母親の体毛にしがみつくための支えを見つけたりする機会が少なくなる。ほとんどのヒト女性の大きな乳房では乳首が可動性が高いため、乳児は乳首を見つけ、掴み、授乳する能力が高い。[ 11 ]
他の説としては、単に永久乳房が交尾相手を引き寄せたとか、「垂れ下がった」乳房が幼児につかまるものを与えたとか、永久乳房がラクダのこぶと同じようにエネルギーの蓄えとして脂肪を蓄える機能を持っていた、といったものがある。[ 8 ]

女性の場合、乳房は大胸筋の上にあり、平均して胸郭の前面で第 2 肋骨の高さから第 6 肋骨の高さまで伸びているため、胸部領域と胸壁の大部分を覆っています。胸の前面では、乳房組織は鎖骨から胸骨の中央まで伸びています。胸の両側では、乳房組織は腋窩まで伸び、背中の下部から上腕骨 (上腕の骨)まで伸びている広背筋まで達しています。乳腺である乳房は、主に 2 種類の異なる組織層で構成されています。脂肪組織と、乳房の授乳機能に影響を与える腺組織です。 [ 17 ] : 115 人間の乳房の自然な共振周波数は約 2ヘルツです。[ 18 ]
形態学的に、乳房は涙の形をしている。[ 19 ]表層組織層(表層筋膜)は、0.5~2.5cmの皮下脂肪(脂肪組織)によって皮膚から隔てられている。懸垂性クーパー靭帯は、表層筋膜から皮膚エンベロープまで放射状に伸びる線維組織延長である。成人女性の乳房には、乳首で収束する14~18個の不規則な乳葉がある。2.0~4.5mmの乳管は、腺を支える緻密な結合組織にすぐ取り囲まれている。乳汁は乳首から乳房から出ていくが、乳首は乳輪と呼ばれる皮膚の色素沈着部分に囲まれている。乳輪の大きさは女性によって大きく異なる可能性がある。乳輪には、モンゴメリー腺と呼ばれる変化した汗腺がある。これらの腺は、授乳中に乳首を潤滑にして保護する油性の液を分泌する。[ 20 ]これらの分泌物に含まれる揮発性化合物は、新生児の食欲を刺激する嗅覚刺激としても機能する可能性がある。[ 21 ]
乳房の大きさと重さは、女性によって大きく異なります。小~中サイズの乳房の重さは 500 グラム(1.1 ポンド)以下で、大きい乳房は約 750~1,000 グラム(1.7~2.2 ポンド)以上になります。構成で見ると、乳房は約 80~90% が間質組織(脂肪と結合組織)で、上皮組織または腺組織は乳房の容積の約 10~20% を占めるに過ぎません。[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]乳房の組織構成比も女性によって異なります。女性によっては、乳房の脂肪組織や結合組織よりも腺組織の割合が高い場合があります。脂肪と結合組織の比率によって、乳房の密度や硬さが決まります。女性の生涯において、思春期、月経周期、妊娠、授乳、更年期におけるホルモンの変化により、乳房の大きさ、形、重量は変化します。[ 27 ] [ 28 ]

乳房は乳児に与える乳汁を産生するアポクリン腺である。乳房の乳首は乳輪(乳頭乳輪複合体)に囲まれている。乳輪には多くの脂腺があり、皮膚の色はピンク色から暗褐色まで様々である。乳房の基本単位は終末乳管小葉単位(TDLU)であり、ここで脂肪分の多い母乳が産生される。TDLUは乳房に乳腺としての乳児への栄養機能を与える。TDLUは乳房の体全体に分布している。乳汁組織の約3分の2は乳首の基部から30 mm以内に存在する。終末乳管はTDLUからの乳汁を4~18本の乳管に排出し、乳頭に排出される。乳腺と脂肪の比率は、授乳中の女性では2:1、授乳していない女性では1:1である。乳腺に加えて、乳房は結合組織(コラーゲン、エラスチン)、白色脂肪、そして懸垂性のクーパー靭帯で構成されています。乳房の感覚は、第4、第5、第6肋間神経の前枝(前部)および側枝(側方)皮枝を介した末梢神経支配によってもたらされます。皮膚分節を支配するT4神経(胸部脊髄神経4 )は、乳頭乳輪複合体に感覚を供給します。[ 29 ]
乳房からのリンパ液の約75%は、体の同じ側にある腋窩リンパ節に流れ、残りの25%は胸骨傍リンパ節(胸骨の横)に流れます。 [ 17 ] : 116 残りの少量のリンパ液は、反対側の乳房と腹部のリンパ節に流れます。乳輪下領域には、「サッペイ乳輪下神経叢」として知られるリンパ叢があります。[ 30 ]腋窩リンパ節には、胸部(胸部)、肩甲下(肩甲骨の下)、上腕骨(上腕骨の領域)のリンパ節群があり、これらは中央腋窩リンパ節と頂端腋窩リンパ節に排出されます。乳がんは乳腺によく見られ、がん細胞は腫瘍から転移(分離)し、リンパ系を介して体の他の部位に拡散する可能性があるため、乳房のリンパドレナージは腫瘍学に特に関連しています。
乳房の大きさ、形、量、組織密度、胸筋の位置、間隔などの形態学的多様性が、女性の胸における乳房の自然な形、外観、位置を決定します。乳房の大きさやその他の特徴は、脂肪と乳腺の比率や女性が乳児を授乳できる可能性を予測するものではありません。乳房の大きさと形は、日常生活におけるホルモンの変化(乳房の膨張、月経、妊娠、更年期)や医学的状態(例:処女乳房肥大)の影響を受けます。[ 31 ]乳房の形は、クーパー靭帯、胸部の下にある筋肉と骨の構造、および皮膚の層による支持によって自然に決まります。吊靭帯は、脂肪組織と乳腺組織を横切って取り囲むことで、鎖骨と鎖骨胸筋膜から乳房を支えています。乳房は胸壁上に位置づけられ、固定され、支えられ、その形状は皮膚の膜によって形成され、維持されている。[ 32 ] [ 33 ]ほとんどの女性では、片方の乳房がもう片方よりもわずかに大きい。[ 19 ]乳房の大きさのより明白で持続的な非対称性は、女性の最大25%に発生する。[ 34 ]
それぞれの乳房の基部は、大胸筋の上の深層筋膜によって胸部に付着している。乳房の基部は半円形であるが、表面からの乳房の形状と位置は変化する。[ 35 ]乳房と大胸筋の間の空間は乳房後腔と呼ばれ、[ 36 ]乳房に可動性を与える。胸部(胸腔)は、胸骨の上部にある胸郭入口から乳房を支える最下部の肋骨まで徐々に外側に傾斜している。乳房の下部が胸部に接する場所にある乳房下溝(IMF)は、乳房の皮膚と胸部の下にある結合組織が癒着することで形成される解剖学的特徴であり、IMFは解剖学的な乳房の最下部にあたる。正常な乳房組織は、結節状または顆粒状の質感を示し、女性によってかなりのばらつきがある。[ 19 ]
乳房は形態学的に大きく4つのグループに分類されます。「平ら、球状、突出、垂れ下がった」または「小さい/平ら、大きい/内側、上向き、垂れ下がった」です。[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]
授乳すると胸が垂れるというのが一般的な考えですが、[ 40 ]研究者たちは、女性の胸が垂れる主な要因は喫煙、妊娠回数、重力、体重の増減の4つであると結論付けています。[ 41 ]女性は、加齢による胸の垂れを防げると誤解して、ブラジャーを着用することがあります。[ 42 ]医師、下着小売業者、十代の若者、成人女性は、ブラジャーは医学的に胸を支えるために必要であると信じていました。1952年のペアレンツマガジンの記事で、フランク・H・クロウェルは、十代の少女は早くからブラジャーを着用し始めることが重要であると誤って報告しました。クロウェルによると、これは将来の胸の垂れ、血管の拡張、血行不良を防ぐとのことでした。[ 43 ]この考えは、胸は解剖学的に自立できないという誤った考えに基づいていました。[ 42 ] [ 44 ]
スポーツブラは有酸素運動にも使用されることがあります。ランニングなどの激しい運動中に胸が揺れるのを防ぐため、胸を体にぴったりと固定するように設計されています。研究によると、きつすぎるスポーツブラは呼吸機能を制限する可能性があることが示されています。[ 45 ] [ 46 ]
乳房は主に脂肪組織、腺組織、結合組織で構成されています。[ 47 ]これらの組織にはホルモン受容体があるため、[ 47 ] [ 48 ]乳房の大きさや容積は、発育(乳房の発育)、月経(卵子の生産)、妊娠(生殖)、授乳(子育て)、閉経(月経の終了)に特有のホルモンの変化に応じて変動します。

ヒトの乳房の形態学的構造は、思春期までは男女で同一である。思春期の少女では、乳房発育期(thelarche)において、女性ホルモン(主にエストロゲン)と成長ホルモンの相互作用により、乳房の萌出、成長、発達が促進される。この時期に、乳腺は大きさと量が増加し、胸部に定着し始める。二次性徴(乳房、陰毛など)のこれらの発達段階は、5段階のタナースケールで示される。[ 49 ]
発育期( thelarche)には、左右の乳房の大きさが不均等になることがあり、通常は左乳房がわずかに大きくなります。この左右非対称の状態は一時的なものであり、統計的には女性の身体的および性的発達において正常なものです。[ 50 ]医学的な疾患により、女児や女性において 過剰発達(例:処女乳房肥大、巨大乳房)または未発達(例:結節性乳房変形、小乳房)が生じることがあります。
思春期(女子の最初の月経周期)開始から約2年後、エストロゲンと成長ホルモンが乳房を構成する腺脂肪と乳腺組織の発達と成長を刺激します。この成長は約4年間続き、21歳頃に乳房の最終的な形状(大きさ、容積、密度)が決定されます。女子の乳房形成(乳房の肥大)は、授乳期にのみ乳房が肥大する他の霊長類とは異なり、思春期に始まります。[ 20 ]

性別適合ホルモン療法を含むホルモン補充療法は、エストロゲン補充を通じて腺組織と脂肪組織の成長を刺激します。[ 51 ]
更年期障害の女性では、HRTはエストロゲンレベルの低下によって低下した乳房のボリュームと皮膚の弾力性を回復するのに役立ちます。通常は経口または経皮エストラジオールを使用します。[ 52 ]
性別適合ホルモン療法では、女性化ホルモン補充療法(HRT)によって乳房の発育が促進されます。多くの場合、エストロゲンと抗アンドロゲンを併用してテストステロンの分泌を抑制します。乳房の成長は通常2~3年後に最大限に促進されます。[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]
年齢、遺伝、ホルモン投与量などの要因が結果に影響します。
月経周期中、乳房は月経前の水分保持とホルモンレベルの変化の影響による一時的な成長によって大きくなります。[ 56 ]
乳房は、女性が初めて妊娠した時に初めて完全に成熟します。[ 57 ] 乳房の変化は、妊娠の初期症状の一つです。乳房は大きくなり、乳頭乳輪は大きく黒くなり、モンゴメリー腺は肥大し、静脈が目立つようになることもあります。妊娠中、特に妊娠初期には乳房の圧痛がよく見られます。妊娠中期になると、乳房は生理的に乳汁分泌が可能になり、母乳の一種である初乳を搾乳できる女性もいます。 [ 58 ]
妊娠は乳汁産生に重要な役割を果たすプロラクチンというホルモンの濃度を上昇させます。しかし、出産後まで乳汁産生はプロゲステロンとエストロゲンというホルモンによって抑制され、出産後にはプロゲステロンとエストロゲンの濃度は急激に低下します。[ 59 ]

閉経期には乳房萎縮が起こります。[ 60 ]血中エストロゲン濃度の低下により、乳房のサイズが縮小することがあります。脂肪組織と乳腺も萎縮し始めます。また、経口避妊薬(OPP)の副作用によって乳房が肥大することもあります。乳房のサイズは、体重の変動によって増減することもあります。[ 61 ]
乳房の物理的変化は、多くの場合、皮膚のストレッチマークに記録されます。ストレッチマークは、女性の生涯を通じて乳房のサイズとボリュームが増加したり減少したりしたことを示す歴史的指標として役立ちます。
更年期における乳房の変化はホルモン補充療法で治療されることがあります。[ 62 ]
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乳がんは乳房組織から発生するがんです。[ 63 ]乳がんの兆候としては、乳房のしこり、乳房の形の変化、皮膚のへこみ、乳汁の拒絶、乳首からの液体の分泌、陥没乳首、または皮膚の赤色または鱗状の斑点などがあります。[ 64 ]病気が遠隔転移した人では、骨の痛み、リンパ節の腫れ、息切れ、または皮膚の黄色化がみられることがあります。[ 65 ]
乳がん発症の危険因子には、肥満、運動不足、アルコール摂取、更年期におけるホルモン補充療法、電離放射線、初潮年齢の低さ、出産の遅れ(または未出産)、高齢、乳がんの既往歴、乳がんの家族歴などがあります。[ 64 ] [ 66 ] [ 67 ]症例の約5~10%は遺伝的素因によるもので、[ 64 ] BRCA変異などが含まれます。 [64] 乳がんは、乳管と乳管に乳汁を供給する小葉の内膜細胞に最も一般的に発生します。 [ 64 ]乳管から発生するがんは乳管がん、小葉から発生するがんは小葉がんとして知られています。[ 64 ]乳がんには、他に18種類以上のサブタイプがあります。[ 66 ]乳管内癌など、浸潤前の病変から発生するものもあります。[ 66 ]乳がんの診断は、問題となる組織の生検によって確定されます。 [ 64 ]診断が確定したら、がんが乳房の外に広がっているかどうか、またどの治療法が最も効果的かを判断するために、さらなる検査が行われます。[ 64 ]

乳腺としての乳房の主な機能は、母乳によって乳児を養うことです。乳は肺胞内の乳汁分泌細胞で産生されます。乳児の吸啜によって乳房が刺激されると、母親の脳からオキシトシンが分泌されます。オキシトシンの高濃度化は肺胞周囲の筋細胞の収縮を促し、乳汁は肺胞と乳首をつなぐ管を通って流れます。[ 59 ]
満期新生児には乳首を吸う本能と必要性があり、母乳で育つ赤ちゃんは栄養と快適さの両方のために乳首を吸います。[ 68 ] 母乳は生後6ヶ月間に必要な栄養素をすべて提供し、その後も少なくとも1歳か2歳までは固形食と並んで重要な栄養源であり続けます。
生体力学的研究によると、活動内容や胸の大きさにもよりますが、女性がブラジャーを着用せずに歩いたり走ったりすると、胸は上下に4~18センチメートル(1.6~7.1インチ)以上動き、左右に揺れることがあります。[ 69 ]研究者たちはまた、女性の胸のサイズが大きくなるにつれて、特に激しい運動などの身体活動が減ることも発見しました。例えば、非常に胸の大きい女性でジョギングをする人はほとんどいませんでした。運動に伴う不快感や痛みを避けるため、医療専門家は女性が活動中はぴったりとしたスポーツブラを着用することを推奨しています。[ 69 ]
乳房は多くの良性および悪性疾患に罹患しやすい部位です。最も頻度の高い良性疾患は、産褥性乳腺炎、乳房線維嚢胞性変化、乳房痛です。
妊娠とは無関係に乳汁が分泌されることは乳汁漏出症と呼ばれます。これは、特定の薬剤(抗精神病薬など)、極度の身体的ストレス、または内分泌疾患によって引き起こされることがあります。新生児の乳汁漏出は、妊娠中に母親のホルモンが赤ちゃんの血流に混入することで起こります。
乳がんは女性のがんによる死亡原因として最も多く[ 70 ]、女性の死亡原因の上位にランクされています。乳がんのリスクを低減する要因として、医療専門家による定期的な乳房検診、定期的なマンモグラフィー、乳房の自己検診、健康的な食事、余分な体脂肪を減らすための運動[ 71 ]、授乳などが挙げられます。[ 72 ]
女性と男性はどちらも同じ発生組織から乳房を発達させます。解剖学的に、男性の乳房には通常、女性にある小葉や腺房がありません。まれに、小葉がほとんど存在しない場合があり、これにより一部の男性に乳腺小葉癌が発生する可能性があります。[ 73 ]通常、男性はエストロゲンのレベルが低く、アンドロゲン、つまりテストステロンのレベルが高く、過剰な乳房組織の発達におけるエストロゲンの影響を抑制します。男児と男性では、異常な乳房の発達が女性化乳房として現れますが、これは男性の体内のエストロゲンとテストステロンの正常レベルの不均衡の結果として起こります。[ 74 ]約70%の男児は思春期に一時的に乳房組織を発達させます。[ 34 ]この症状は通常2年以内に自然に治ります。[ 34 ]男性の乳汁分泌は、下垂体の障害の症状であると考えられる。

形成外科手術は、乳房のサイズを大きくしたり小さくしたり、乳がんなどの変形性疾患の場合に乳房を再建するために行うことができます。[ 75 ]豊胸手術や乳房リフト(乳房吊り上げ術)は美容上の理由のみで行われますが、乳房縮小術は医学的に指示されることもあります。[ 19 ]女性の乳房が著しく非対称である場合、小さい方の乳房を大きくするか、大きい方の乳房を小さくするか、またはその両方を行う手術を行うことができます。[ 19 ]
豊胸手術は、一般的に将来の授乳能力を妨げることはありません。[ 76 ]乳房縮小手術は、乳首乳輪の感覚の低下や、授乳を選択した女性の母乳の出の低下につながる頻度が高くなります。[ 76 ]インプラントはマンモグラフィー(乳房X線画像) の撮影を妨げる可能性があります。
キリスト教の図像学では、一部の芸術作品には、乳房を手に持ったり、大皿の上に置いたりした女性が描かれているが、これは殉教者として乳房を切り取られて死んだことを意味する。その一例がシチリアの聖アガタである。[ 77 ]

FEMENは、セックスツーリズム[ 78 ] [ 79 ]、宗教機関[ 80 ] 、性差別、同性愛嫌悪[ 81 ]に反対するキャンペーンの一環としてトップレス抗議を行っているフェミニスト活動家グループです。FEMENの活動家は、抗議活動への対応として警察に定期的に拘留されています。[ 82 ]
女性の胸がコメディアンによって喜劇のネタとして使われてきた長い歴史がある(例えば、イギリスのコメディアン、ベニー・ヒルのバーレスク/スラップスティック・コメディなど)。[ 83 ]
ヨーロッパの先史社会では、乳房が強調された、あるいは極端に誇張された女性像の彫刻が一般的でした。典型的な例として、ヴィレンドルフのヴィーナス像が挙げられます。これは、豊かな腰と胸部を持つ多くの旧石器時代のヴィーナス像の一つです。胸部をあしらった椀、岩絵、聖像などの遺物は、紀元前1万5000年から古代後期にかけて、ヨーロッパ、北アフリカ、中東全域で記録されています。
愛と豊穣を象徴する多くの女神は、乳房や母乳と結び付けられていました。フェニキアの女神アスタルトは、乳房がちりばめられた柱として表現されました。エジプトの女神イシスは、理想的な母性を象徴する女神として知られ、しばしば乳を吸うファラオの姿で描かれ、支配者としての神聖な地位を確固たるものにしていました。再生と豊穣を象徴する男性神の中にも、乳房のような付属器官を持つ姿で描かれることがありました。例えば、ナイル川の毎年の氾濫の原因と考えられていた河神ハピなどがその例です。
ミノア美術においても、女性の乳房は有名な蛇の女神像をはじめとするいくつかの作品に見られるように、重要な位置を占めていましたが、ほとんどの女性の乳房は覆われていました。古代ギリシャには、ガイア、ヘラ、アルテミスといった女神に象徴される「クロトロフォス」と呼ばれる乳母を崇拝するカルトがいくつか存在しました。ギリシャにおいて、女性の乳房を象徴する神々の崇拝は、紀元1千年紀の間に衰退しました。ギリシャ都市国家の台頭に伴い、女神への崇拝は著しく減少し、その影響は後のローマ帝国へと受け継がれました。[ 84 ]
紀元前1千年紀の中頃、ギリシャ文化では女性の胸に対する認識が徐々に変化していった。芸術作品に登場する女性は、首から下は衣服で覆われており、アテネの守護神で英雄的努力を象徴するアテナのような女神も例外ではなかった。ただし、愛の女神アフロディーテは全裸で描かれることが多く、その姿勢は内気さや慎み深さを表現することを意図しており、歴史家マリリン・ヤロムは、この描写を現代のピンナップ・ガールになぞらえた[ 85 ]。男性裸体は直立した姿で描かれていたが、ギリシャ美術における女性の裸体の描写のほとんどは、「通常、衣服を手元に置いて前かがみになり、身を守るような姿勢で描かれていた」。[ 86 ]当時人気のあった伝説にアマゾネス族の伝説がある。アマゾネス族は、男性と交際するのは子孫を残すためだけであり、より優れた戦士になるために片方の乳房を除去することさえした獰猛な女戦士の部族である(右の乳房は弓矢の射程を妨げると考えられていた)。この伝説は古代ギリシャ・ローマ美術において人気のモチーフであり、対比的な教訓話として用いられた。

多くの女性は、胸を性的魅力、つまり女性らしさの象徴として重要視し、自己肯定感を高める上で重要なものと捉えています。一方、胸が小さい女性は、自分の胸をあまり魅力的ではないと考えるかもしれません。[ 87 ]

乳房は主に脂肪組織で構成されているため、ある程度は下着などの衣服で形を整えることができます。ブラジャーは西洋女性の約90%が一般的に着用しており、[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]、サポートのために着用されることも多いです。[ 91 ]ほとんどの西洋文化圏では公共の場では乳房を覆うのが社会規範ですが、どの程度覆うかは社会的背景によって異なります。一部の宗教では、正式な教えや象徴を通して、女性の乳房に特別な地位を与えています。[ 92 ]イスラム教では、自由な女性が公共の場で乳房を露出することを禁じています。
北米の西洋文化を含む多くの文化では、乳房は性的特徴と結び付けられ、露出した乳房は慎みのない、あるいはわいせつなものとみなされる傾向がある。ナミビア北部のヒンバ族のような一部の文化では、露出した乳房を持つ女性は普通である。例えば、一部のアフリカ文化では、太ももは非常に性的な部位とみなされ、公共の場で露出することは決してないが、乳房の露出はタブーではない。一部の西洋諸国や地域では、ビーチでの女性のトップレスは許容されるが、町の中心部では許容されない場合がある。[ 93 ]
公共の場での授乳に関する社会的な態度や法律は大きく異なります。多くの国では、公共の場での授乳は一般的であり、法的に保護されており、一般的に問題視されていません。しかし、たとえ合法または社会的に受け入れられているとしても、他者からの反対、否定的な発言、嫌がらせなどにより、公共の場で乳房を露出させて授乳することに抵抗を感じる母親もいます。[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]世界中の母親の約63%が公共の場で授乳したことがあると言われています。[ 97 ]オーストラリアやヨーロッパの多くの国では、公共のビーチで胸を露出した女性が合法であり、文化的にも容認されています。[ 98 ] [ 93 ]映画監督のリナ・エスコは、『 Free the Nipple (乳首を解放せよ)』というタイトルの映画を制作しました。この映画は、「女性のトップレスを禁止する法律や、女性の乳首の画像に対する規制(男性の乳首の画像には規制がない)」をテーマにしており、エスコはこれらが社会における性差別の一例であると述べています。 [ 83 ]
胸部バインディング(胸部バインディングとも呼ばれる)とは、布片や専用の下着などの締め付ける素材で乳房を平らにし、隠すことです。また、ブラジャーの代わりとして、あるいは礼儀正しさのために使われることもあります。バインディングをする人には、女性、トランス男性、ノンバイナリー、女性化乳房のシスジェンダー男性などがいます。
一部の文化では、乳房は人間の性行為において重要な役割を果たしています。乳房、特に乳首は、人間の様々な性感帯の一つです。乳房には多くの神経終末があるため、触覚に敏感で、性行為の前または最中に手や口で乳房を圧迫したりマッサージしたりすることが一般的です。性的興奮時には、乳房のサイズが大きくなり、乳房を横切る静脈の模様がより目立つようになり、乳首は硬くなります。他の霊長類と比較して、人間の乳房は成人女性の生涯を通じて相対的に大きいです。一部の研究者は、乳房は性的成熟と生殖能力の視覚的なシグナルとして進化した可能性があると示唆しています。[ 99 ] 1951年に191の伝統文化を分析した『性行動のパターン』の中で、研究者たちは、男性の性的パートナーによる女性の乳房への刺激は「多くの異なる人間社会の構成員の間では一般的であるものの、あらゆる亜人間形態において見られないように見える」と述べています。[ 100 ]
多くの人々は、女性の裸の胸を美的に美しく、またはエロティックであるとみなし、多くの文化において男性の性欲を高揚させる。古代インドの書物であるカーマ・スートラでは、爪で胸を軽く引っ掻いたり、歯で噛んだりすることがエロティックであると考えられている。[ 101 ]女性の胸に、本人の性的関心とは異なる性的関心を示す人もおり、これは乳房フェチとみなされる場合がある。[ 102 ]西洋のファッションの多くは、プッシュアップブラやデコルテ(深いネックライン)のガウンや胸の谷間が見えるブラウスなど、胸を強調する衣服を含む。米国文化では若々しくまっすぐな胸が好まれるが、一部の文化では、母性と経験の知恵を示す垂れ下がった胸を持つ女性を崇拝する。[ 103 ]
ウェリントンのヴィクトリア大学で行われた研究によると、男性が最初に見るのは胸であることが多く、他の体の部位よりも長い時間見る傾向があることが分かりました。[ 104 ]研究の著者らは当初、その理由として内分泌学的な理由を挙げ、胸が大きいほどエストロゲンレベルが高く、妊娠力が高いことを示していると推測していましたが、[ 104 ] [ 105 ]研究者らは「男性が胸をより頻繁に見るのは、大きさに関係なく、単に見た目が美しいからかもしれない」と述べています。[ 104 ]
乳首刺激でオーガズムに達したと報告する女性もいますが、これは稀です。[ 106 ] [ 107 ]研究によると、これらのオーガズムは性器オーガズムであり、「脳の性器領域」に直接関連している可能性も示唆されています。これらの場合、乳首からの感覚は、膣、クリトリス、子宮頸部の感覚と同じ脳の領域に伝わるようです。乳首刺激は子宮収縮を引き起こし、それが脳の性器領域に感覚を生み出す可能性があります。[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]
乳房に似た外観を持つ山が多く、豊穣や幸福の象徴として宗教的、先祖伝来の崇拝の対象となっている。アジアには「乳房山」があり、そこには仏教僧の達磨(だもう)が多くの時間を瞑想に過ごした洞窟があった。[ 111 ]乳房にちなんで名付けられた他の山には、ウガンダとケニアの国境にあるエルゴン山、スコットランドのベイン・チョチャン山と乙女の乳房山、フィリピンのタリム島のブンドック・ング・スソン・ダラガ山(「乙女の乳房山」) 、アイルランドのキラーニー近郊のアヌの乳房(ダ・チク・アナン、つまり「アヌの乳房」)として知られる双子の丘、スペインのシエラ・デ・ロス・フィラブレスにある標高2,086メートルのテティカ・デ・バカレス山またはラ・テティカ山などがある。タイのカオ・ノム・サオ、プエルトリコのセロ・ラス・テタス、ミコノス島のアフロディーテの乳房など、他にも多くの名所があります。アメリカ合衆国では、ティトン山脈はフランス語で「乳首」を意味する言葉にちなんで名付けられています。[ 112 ]
乳房の成熟度と大きさは、様々な方法で測定できます。タナー分類、ブラジャーのカップサイズ、乳房のボリューム、乳房と胸の差、乳房ユニット、乳房の半円周、乳房周囲径などがその例です。
ヒトの乳房の大部分は脂肪細胞で構成されており、上皮細胞は乳房容積の約10%を占めるに過ぎない。
間質では線維組織と脂肪組織の量が増加し、成人の非授乳期乳房では80%以上が間質で構成されている。
成長、乳腺終末管の分岐を刺激して乳管形成段階まで進行させ、脂肪間質の成長を促し、乳房の質量の約85%を占めるまでになる。[...] 初経発来頃には終末管の分岐によって複数の盲嚢状の芽が形成されるため、分葉化が現れる。これらの効果はプロゲステロンの存在によるものである。[...] 肺胞の完全な発達は通常、妊娠中にプロゲステロンとプロラクチンの添加によってのみ起こる。
、そして脂肪間質の成長を刺激し、乳房の質量の約85%を占めるまで成長させる。
これらの2つの構成要素は、乳腺組織の成長よりもはるかに大きな割合を占めています。授乳していない成人の乳房では、腺組織が乳房容積の 20% 以下、あるいはそれよりはるかに少ない割合を占めており、そのため思春期における形態変化は主に間質の拡大によるものです。
{{citation}}: CS1 maint: ISBNによる作業パラメータ(リンク)ブラジャーを着用する医学的な根拠はありませんので、ご自身の快適さと美的感覚に基づいて、ご自身で決めてください。常にブラジャーを着用していたとしても、ノーブラだったとしても、加齢や授乳によって、自然に胸は垂れてきます。
{{citation}}: CS1 maint: ISBNによる作業パラメータ(リンク)乳房を触られることに性的満足を感じない女性もいる。おそらく半数は何らかの明確な満足感を得るものの、そのような刺激によってオーガズムに達するほど強い反応を示す女性はごくわずかである(第5章)。[...] 乳房刺激のみでオーガズムに達した女性の記録は稀である。
乳房刺激だけでオーガズムを経験できる女性もいる。