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比較とは、2つ以上の事物を評価する行為です。まず、それぞれの事物の関連する比較可能な特性を特定し、次に、それぞれの特性が他の事物とどの特性が類似しているか、どの特性が異なっているか、そしてどの程度異なっているかを判断します。特性が異なる場合は、その差異を評価することで、特定の目的に最も適したものを判断できます。2つの事物の間に見られる類似点と相違点を記述することも比較と呼ばれます。比較は、分野によって異なる、様々な形態をとることができます。
比較とは、2つ以上のものを(物理的に、あるいは思考的に)一緒に置き、それらを体系的に調べ、それらの類似点と相違点を特定することです。比較は、研究の枠組みによって異なる意味を持ちます。2つ以上の単位の類似点または相違点を探ることはすべて比較です。最も限定的な意味では、互いに分離された2つの単位を比較することです。[ 1 ]
物事を比較するには、比較に値するほど関連性のある点で十分に類似した特性を持っている必要があります。2つの物事があまりにも異なっていて、有用な方法で比較できない場合、それらを比較しようとする試みは、英語では口語的に「リンゴとオレンジを比較する」と呼ばれます。比較は、社会、科学、芸術の分野で広く用いられています。
比較は自然な活動であり、動物でさえ、例えばどの食べ物を食べるかを決めるときに行います。人間も同様に、狩猟や食料の採集をするときに常に比較を行ってきました。この行動は、食べ物、衣服、その他のアイテムの買い物、複数の求人からどの仕事に応募するか、どの仕事を受けるか、どの応募者を採用するかを決めるなどの活動に引き継がれています。商業において、人々はしばしば比較ショッピングを行います。比較ショッピングとは、ある製品の異なるバージョンの品質を比較し、どれが支払った金額に対するリターンを最大化するかを判断することで、製品を最もお得に購入しようとすることです。21世紀では、インターネットでのショッピングがますます行われるようになり、比較ショッピングウェブサイトが発達して、買い物客がそのような決定を下すのを支援しています。消費者やその他の人々が比較をすることに過度に思考を費やすと、分析麻痺の問題につながる可能性があります。[ 2 ]
人間も自分や自分の持ち物を他人と比較する傾向があり、これは一部の動物にも見られる行動である。[ 3 ]子供は小学校で自分を他人と比較する能力を発達させ始める。[ 4 ]大人の場合、自分が持っているものを、他人が持っているが優れていて手に入らないと認識しているものと比較すると、不幸につながる可能性がある。一部のマーケティングでは、このような比較を行うことで人々に物を購入させ、それらの物を持っている人と比較してより好ましいと思わせることに依存している。社会的比較理論は、 1954年に社会心理学者レオン・フェスティンガーによって最初に提唱され[ 5 ]、個人の内に正確な自己評価を得ようとする衝動があるという考えを中心に据えている。この理論は、個人が自分の意見や能力を他人と比較して評価することでこれらの領域における不確実性を減らし、自己を定義する方法を学ぶ仕組みを説明している。初期の理論に続いて、研究は自己強化の方法として社会的比較に焦点を当て始め、[ 6 ] [ 7 ]下方比較と上方比較の概念を導入し、社会的比較の動機を拡大しました。[ 8 ]
人間の言語は、文法的な比較を容易にすることでこの慣習に適合するように進化してきました。比較形を用いることで、あるものが他のものよりもある特徴をより多く、あるいはより少なく持っていると表現したり、ある集団の中のあるものが、その集団全体と比較してその特徴が最も多い、あるいは最も少ないと表現したりすることが可能になります。形容詞と副詞の比較に関連する文法カテゴリーは、比較の程度です。 [ 9 ]
学術的には、経済システムや政治システムといったものの間で比較が用いられます。政治学者で歴史家のベネディクト・アンダーソンは、比較対象となるものの適切な枠組みを考慮せずに比較を行うことに対して警告を発しています。
比較は方法論や学問的なテクニックではなく、むしろ言説的な戦略であることを認識することが重要です。比較を行う際には、いくつか重要な点を念頭に置く必要があります。まず第一に、どのような研究においても、主に類似点を追求するのか、それとも相違点を追求するのかを決める必要があります。例えば、日本と中国や韓国が基本的に似ているのか、それとも基本的に異なるのかを述べること、ましてや証明することは非常に困難です。どちらの場合も、視点、枠組み、そして目指す結論次第で、どちらの場合も成り立ち得ます。[ 10 ]
アンダーソンは例として、「第一次世界大戦前夜の愛国主義的な時代、ドイツ人とフランス人が互いに憎しみ合うよう煽られた時、偉大なオーストリア・マルクス主義理論家オットー・バウアーは、両者の類似点を比較することで両者を挑発することを楽しんでいた。『現代のパリ市民とベルリン市民は、それぞれの中世の祖先よりもはるかに多くの共通点を持っている』と述べていた」と指摘している。[ 10 ]注目すべきは、「比較研究」という語句は、一般的に社会学と人類学の分野における異文化研究を指すのに用いられることである。社会学の創始者の一人であるエミール・デュルケームは、この用語について「比較社会学は社会学の特定の分野ではなく、社会学そのものである」と述べた。[ 11 ]
文学において比較は主に直喩として用いられ、これは2つのものを直接比較する修辞法である。 [ 12 ] [ 13 ]直喩は隠喩の一種であり、接続詞(like 、as、so、than、またはrecommendなどの様々な動詞)を明示的に使用するが[ 12 ]、これらの特定の単語は必ずしも必要なわけではない。[ 14 ]直喩は主に無生物と生物を比較する詩の形式で用いられるが、ユーモラスな比較の目的で直喩が用いられる例もある。
比較という行為に対して、多くの文学作品が否定的な見解を示している。例えば、15世紀のイギリスの詩人ジョン・リドゲイトは「比較は昔から忌まわしいものだった」[ 15 ]と記しており、これはウィリアム・シェイクスピアをはじめとする多くの後世の作家にも反映されており、シェイクスピアは『空騒ぎ』の中で「比較は忌まわしい」という一節を引用している[ 16 ] 。ミゲル・デ・セルバンテスは『ドン・キホーテ』の中で、「あなた方の実利的な崇拝者は、機知と機知、勇気と勇気、美しさと美しさ、生まれと生まれの比較が常に忌まわしく、不当なものであることを知らないのだろうか?」[ 17 ]と述べている。

文書、プログラムコード、あるいはあらゆるデータの編集には、常にエラーが発生するリスクが伴います。2つ以上のデータセット間の差異を表示するファイル比較ツールは、新しいデータに焦点を当て、変更されていないデータを無視することで、計算処理を簡素化し、効率化します。一般的にはUnixユーティリティにちなんでdiff [ 18 ]と呼ばれていますが、データソースを比較し、結果を表示する方法は様々です。 diff
広く使用されているファイル比較プログラムとしては、diff、cmp、FileMerge、WinMerge、Beyond Compare、File Compareなどがあります。
コードやドキュメントの作成者にとって変更点を把握することは重要であるため、多くのテキスト エディターやワード プロセッサには、ファイルやドキュメントの異なるバージョン間の変更点を確認するために必要な機能が含まれています。