コネチカット川渓谷の線路

コネチカット川流域の足跡は、マサチューセッツ州とコネチカット州の砂岩層から発見された、ジュラ紀前期の恐竜やその他の主竜形類の化石化した足跡です。この発見は、北米で発見された恐竜の化石としては、これまでに知られている中では最初のものの一つです。

1802年、農家の少年プリニー・ムーディーが足跡を発見した。それらは一般に鳥の足跡とされ、後にアマースト大学学長となった自然史教授エドワード・ヒッチコックも1836年から『アメリカ科学誌』の記事や最後の著書『ニューイングランドの生痕学』 （1858年）の中でそのように特定した。後に、それらは博物学者でダーウィンの支持者トーマス・ハクスリーにとっても重要なものとなった。ハクスリーは鳥類が走鳥類の祖先から進化したと信じており、マサチューセッツ州の大きな足跡はそれを裏付けているように思われた。しかし、1861年に始祖鳥が発見されると、コネチカット川の化石は鳥類のものではないことが明らかになり、それ以来恐竜であると再確認されている。

ムーディーの軌道は現在、ヒッチコックの他の標本の膨大なコレクションとともに、アマースト大学ベネスキ自然史博物館に展示されている。