サイバー宗派主義とは、新興宗教運動やその他のグループがテキストの配布、勧誘、情報共有のためにインターネットを使用する現象です。
この用語は、オックスフォード大学の政治学者パトリシア・M・ソーントンによって造られたもので、1980年代後半から1990年代前半にかけて中華人民共和国(PRC)で出現し、1999年に禁止された宗教団体や精神的組織に対する取り締まりを受けて極度の弾圧を受けた少数の混合気功グループによって採用された「政治と宗教の動員の独特のハイブリッド形態」を表している。
サイバー宗派主義は、組織形態として「広範囲に分散した実践者の小集団であり、社会全体の中では概ね匿名性を保ち、比較的秘密裏に活動する一方で、一定の実践や教典を共有し、多くの場合特定の指導者への共通の信仰を持つ、より大きな信者ネットワークと遠隔的に結びついている。海外の支援者は資金と支援を提供し、国内の実践者はパンフレットを配布し、抵抗活動に参加し、内部状況に関する情報を外部と共有する。こうした宗派のメンバーと実践者は、電子メール、オンラインチャットルーム、ウェブベースの掲示板を通じて、個人的な証言を交換し、共同学習に携わりながら、実効性のある仮想信仰共同体を構築している。」[ 1 ]
国境を越えた中国のサイバーセクトには、西洋で一般的に法輪功(法輪功)や中功(中华养生益智功)として知られているグループ、そして台湾を拠点とするスマ・チンハイが創設したグループ(中国では観音法門(观音法门)として一般的に知られているが、英語ではチンハイ・ワールド・ソサエティによってクアン・インと訳されている)などがある。[ 2 ]東方閃電などの中国で迫害を受けているいくつかの新しい国境を越えたプロテスタントグループも、グループの存続を確実にするためにインターネットを利用し、他の地域のサイバーセクトの特徴のいくつかを取り入れている。[ 3 ]カラフロッグカが述べた新サイバー宗教運動(NCRM)と同様に、[ 4 ]サイバーセクトの参加者は、個人的な宗教的または精神的な実践においてコンピューターを介したコミュニケーション(CMC)に依存しており、サイバー巡礼の実行、オンラインでのサイバー瞑想セッションへの参加、および/またはサードパーティのチャットルームでのサイバー伝道活動を行っています。
オウム真理教やアルカイダなどのサイバーセクトのメンバーの中には、ウェブサイトや電子メールを使って抗議や抗議の参加者を動員する「電子的争議のレパートリー」[ 5 ]に従事している者もいるほか、ハクティビズム(電子的妨害行為)やサイバーテロリズム[ 1 ](電力網、交通管制、その他の資源供給や公共の安全システムの妨害によって引き起こされる身体的危害行為)にも関与している。
最近では、スンニ派とシーア派に所属するハッカーが数百ものウェブサイトを攻撃し、反撃するなど、サイバー空間をめぐる大規模な抗争が繰り広げられており、サイバー宗派主義の勃発と特徴づけられている。[ 6 ]アラエルディン・マガイレは、イスラム教徒のサイバー空間におけるサイバー宗派間の対立を主に2つのタイプに分類している。「サイバー・イスラム主義者のアドボカシー」(宗教出版物、討論、電子メールによる啓蒙活動、講義、動画)と「イスラム主義者のハクティビズム」(他の宗教または非宗教ウェブサイトへのサイバー攻撃)である。[ 7 ]同様に、ドルー・C・グラッドニーは、中国の新疆ウイグル自治区のイスラム教徒ネットユーザーが、より広範な国境を越えたウイグル人コミュニティとの独立への願望を探求し、表明するためにインターネットを活用し、グラッドニーが「サイバー分離主義」の高まりと呼ぶ現象に至っていると述べている。[ 8 ]
合意後の北アイルランドのカトリックとプロテスタント住民の間で分裂を呼ぶ宗派的言語が放送やインターネットで取り上げられた際、サイバー宗派主義の発生として描写されたこともある。これは、バリミーナ生まれのBBC記者デクラン・ローンらによっても取り上げられている。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]同様に、この用語はアメリカ社会党の様々な派閥や[ 12 ] [ 13 ]共産主義者同盟のメンバーの間で起こっている、インターネットを基盤とした党派間の分裂を描写する際にもよく使われている。こうしたグループが、ユーザーの双方向性やピアツーピアの情報共有を容易にするだけでなく奨励する媒体であるインターネットに大きく依存していることが、内部の一貫性の維持や、リーダーの中心人物による正統性の監視に深刻な課題をもたらす可能性があることを示唆する証拠がある。
文化理論家のポール・ヴィリリオも同様に、サンディエゴを拠点とするUFO宗教団体「ヘブンズ・ゲート」をサイバーセクトと表現した。これは、同団体が1997年の集団自殺以前に、コミュニケーション手段としてCMCに大きく依存していたためである。 [ 14 ]一方、フォートヘイズ大学のリタ・M・ハウクは、「サイバーセクト」は新しいが広く使われている用語であり、「協力的なアジェンダを持つサイボーグやサイバーノートを意味する」と考えている。[ 15 ]