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ディープフライト・チャレンジャー号は、ホークス・オーシャン・テクノロジーズのディープフライト技術を活用し、チャレンジャー海淵への到達を目的として建造された1人乗り潜水艇です。この潜水艇はヴァージン・オーシャニックが所有しています。
この潜水艇は、グラハム・ホークスとホークス・オーシャン・テクノロジーズ(HOT)によって設計されました。当初はスティーブ・フォセットがチャレンジャー海淵への初の単独潜水に挑戦するために発注しました。[ 1 ] [ 2 ]この潜水艇の計画は2000年に開始されました。 [ 3 ] 2005年に発注書に載り、潜水深度は11,000メートル(37,000フィート)でした。[ 3 ] [ 4 ]この艇は、チャレンジャー海淵にちなんでフォセットによってチャレンジャーと命名されました。 [ 4 ]この命名により、発注当時、単座潜水艇の潜水深度は2倍になりました。[ 4 ]チャレンジャー海淵を単独で初めて潜水するのはフォセットの「秘密プロジェクト」であり、2007年に彼が亡くなった時点では秘密だった。[ 3 ] [ 5 ]このプロジェクトはフォセットが亡くなったときに保留され、当時の所有者であるフォセットの遺産によってホークスオーシャンテクノロジーズの倉庫に保管されたが、[ 2 ]ディープサブLLCのクリス・ウェルシュが未完成の潜水艦を購入し、2010年にプログラムを再開したことで後に復活した。ウェルシュはフォセットの遺産から約100万ドルで潜水艦とヨットシャイアンを購入していた。ヴァージン・オーシャニックは、1年後の2011年にスポンサーに加わった。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]フォセットが死亡した時点で、潜水艦はほぼ完成しており、[ 2 ] [ 9 ]潜水試験[ 10 ]と納入までわずか4週間だった。[ 11 ]この潜水艦は、スペンサー・コンポジッツ社がHOT向けに建造した、炭素繊維複合材製の耐圧殻(中央チューブ部分)を使用して建造された初の深海潜水艦である。この炭素繊維の設計は、後に潜水艦タイタンのチューブに影響を与えたが、[ 12 ]タイタンは爆縮した。シミュレーションでは、爆縮の最も可能性の高い原因は炭素繊維船体の破損であることが示された。[ 13 ]
この潜水艇は複合材技術を用いて、軽量で優れた深度性能を持つ潜水艇を製作している。ビュードームは石英製で、耐圧殻のその他の部分にはカーボン/エポキシ複合材が使用されている。ドームと船体の接合部はチタンリングで接着されている。この潜水艇は24時間耐久、底速3ノット(時速5.6キロメートル)、潜水速度110メートル/分(分350フィート/分)である。[ 1 ] [ 10 ] [ 14 ]この潜水艇は浮力のためにシンタクティックフォームを使用しており、バラストが取り付けられていない場合は正浮力である。この潜水艇にはキャビン用の温度調節システムがないため、内部温度は最終的に水温まで下がる。[ 3 ] [ 15 ]この潜水艇の重量は3,600キログラム(8,000ポンド)で、専用の母船を必要としない。[ 2 ] [ 4 ]航続距離は15海里(28 km)、最高速度は6ノット(11 km/h)、3軸の自由度を備えています。アーク灯の代わりにLED照明を使用し、航行を助けるレーザー「探知」ビームを備えています。[ 4 ]この潜水艦は海底まで潜り、5時間で海面に戻ることができます。[ 16 ]この設計は、ホークス・オーシャン・テクノロジーズ社の別の全深度潜水艇であるDeepFlight IIを参考にしたものです。 [ 17 ]耐圧殻は140 MPa(20,000 psi)に耐えられるとされています(マリアナ海溝の底の110 MPa(16,000 psi)よりも高い)。[ 2 ]この潜水艦はジェームズ・キャメロンのディープシー・チャレンジャーよりも小さいです。[ 18 ]チャレンジャーはディープフライト技術の第3世代であり、ディープフライトスーパーファルコンより1世代遅れています。[ 19 ]
ヴァージン・オーシャニックのリチャード・ブランソンとクリス・ウェルシュは、ディープフライト・チャレンジャー号を使用して、世界の5つの海のそれぞれの最深部、つまり太平洋のマリアナ海溝(11,034メートルまたは36,201フィート)、大西洋のプエルトリコ海溝(8,605メートルまたは28,232フィート)、インド洋のディアマンティーナ海溝(8,047メートルまたは26,401フィート)、南極海のサウスサンドイッチ海溝(7,235メートルまたは23,737フィート)、北極海のモロイ海溝(5,608メートルまたは18,399フィート)に到達する計画を立てていました。[ 10 ] [ 21 ] [ 22 ]シャイアンヨットは、潜水作業の母船として使用される予定でした。[ 23 ]
計画ではブランソンがプエルトリコ海溝まで潜り、クリス・ウェルシュがマリアナ海溝の潜水で操縦することになっていた。[ 21 ]ヴァージン・オーシャニックはマリアナ海溝の底に単独で到達する最初のチーム、そしてチャレンジャー海淵に潜った最初の潜水艇であるバチスカーフ・トリエステ以来チャレンジャー海淵に戻る最初のチームになることを望んでいた。しかし、ジェームズ・キャメロンのディープシー・チャレンジ・プロジェクトが2012年3月にそれを達成した。[ 18 ]キャメロン、ヴァージン・オーシャニック、グーグル・シュミット/ DOER、トリトン潜水艇の4つのチームの間でチャレンジャー海淵への再帰をめぐるレースが宣言されていないまま行われてきた。[ 24 ]チャレンジャー海淵への挑戦は2011年4月に発表されていた。[ 19 ]
高圧試験の結果、ディープフライト・チャレンジャー号は1回の潜水にしか適しておらず、ヴァージン・オーシャニックのサービスの一環として計画されていた繰り返しの使用には適さないことが判明しました。そのため、ヴァージン・オーシャニックは2014年に、当初計画されていたディープフライト・チャレンジャー号を用いた5回の潜水プロジェクトの計画を撤回し、より適切な技術が開発されるまで計画を保留しました。[ 25 ]
2012年2月現在、同じ深さまで到達可能な探査機が複数開発中である。開発を行っているグループは以下の通りである。[ 26 ]