犬は他の哺乳類と同様に、自然な体臭を持っています。特に犬を室内で飼っている場合、飼い主にとって自然な体臭は不快な場合があります。なぜなら、近くに生息する人間以外の動物の体臭に慣れていない飼い主もいるからです。また、皮膚病やその他の疾患によって不自然な体臭を発する犬や、周囲の環境から発生する他の体臭に汚染される犬もいます。
犬の自然な匂いは、耳の近くと肉球から最も強く感じられます。犬は自然に分泌物を分泌しますが、その役割は、縄張りを示すマーキングにおいて、犬や他の動物が個体を識別できるように匂いを発することです。
犬は、ほぼ全身に汗をかく人間とは異なり、鼻や肉球など、毛に覆われていない部分にしか汗をかきません。[ 1 ]しかし、犬にはアポクリン腺と呼ばれる汗腺があり、[ 2 ]体中のすべての毛包に付随しています。これらの腺の正確な機能は不明ですが、他の犬とのコミュニケーションのためにフェロモンや化学信号を生成している可能性があります。これらの汗の分泌物は、他の犬が認識できる個別の匂い信号を生成すると考えられています。[ 3 ]
犬は鼻にも汗腺を持っています。これはエクリン腺です。これらの腺が活発に活動すると、鼻と肉球がわずかに湿り、これらの特殊な皮膚組織が機能を維持するのに役立ちます。[ 4 ]犬の肉球の臭いは、乾いた肉球の犬よりも湿った肉球の犬の方がはるかに目立ちます。
犬には外耳道に多数のアポクリン腺があります。この場所では耳垢腺と呼ばれています。外耳道には皮脂腺も多数あります。これら 2 組の腺が一緒になって天然の耳垢、つまり耳垢を生成します。この物質には微生物が自然に生息しており、健康な場合でも耳にわずかに酵母のような独特の臭いを与えます。感染すると、耳は強い不快な臭いを放つことがあります。獣医師が犬の耳を嗅いで、細菌や真菌の感染の可能性を検出することは珍しくありません。耳の感染症にかかりやすい犬や、炎症の初期症状が隠れている可能性のある重くて垂れ耳の犬種を飼っている飼い主の中には、これを日常的に行う人もいます。
犬は、すべての肉食動物と同様に、2 つの肛門嚢、つまり臭腺を持っています。これらの嚢は、肛門の両側に開いている管によって皮膚の表面とつながっています。嚢の内側にはアポクリン腺と皮脂腺があります。これらの腺の働きにより、薄く黄色がかったものからペースト状で灰色がかったものまで、さまざまな自然な分泌物が作られます。この分泌物は非常に強い麝香のような匂いがします。犬が排便すると、この物質が少量排出されます。犬が驚くと、大量に排出されることがあります。この分泌物は、他の犬に個々の排便の出所を認識できるようにする合図になると考えられています。また、見知らぬ犬が肛門の匂いを嗅いで互いを調べるときにも、この匂いがサンプルとして採取されている可能性があります。犬の肛門腺は腫れて自然に排出できなくなることがあり、ときには獣医師やトリマーに診てもらい、蓄積した液体を絞り出す必要があります。患部を過度に舐めたり噛んだりすることは、その兆候の一つです。通常、これらの腺は予防策として、専門家による日常的なグルーミングの際に絞り出されます。
自然な臭いのもう一つの原因は、犬によく見られる行動、つまり、周囲の環境にいる他の動物の排泄物を転がり、自分の体に跡をつけるという行動です。
毛が長く、太く、またはコード状の犬は、毛並みが悪く、不快な臭いの原因となることがあります。清潔に保たれず、毛並みも整えられていない被毛には、汚れや不快な臭いの原因となる物質が付着してしまいます。
皮膚疾患は、犬の体臭を強めたり、異常な臭いを発生させることがあります。アレルギーはアポクリン汗の分泌量を増加させ、カビ臭を放つ原因となります。この状態は多汗症と呼ばれ、真菌感染症や細菌性皮膚感染症を悪化させ、これらの微生物も臭いを発生させます。脂漏症や角質化異常のある犬、そしてブルドッグの顔のように皮膚の深いシワのある犬は、皮膚表面で細菌や真菌が二次的に増殖しやすく、これが臭いを発生させます。
耳の病気(中耳炎)は、耳垢や膿が患部の耳道に蓄積することで、酵母臭から下水臭まで、様々な悪臭の原因となることがあります。肛門嚢の病気や過剰な肛門嚢の分泌は、非常にカビ臭く刺激臭を引き起こすことがあります。肛門嚢が膿瘍を形成すると、感染した微生物が悪臭を発生させます。
歯の病気や口内炎は、腐敗臭のある口臭(口臭)を引き起こす可能性があります。歯石には悪臭や口臭の原因となる多くの細菌が潜んでいます。歯の病気は過度のよだれにもつながり、口の周りの皮膚が感染してさらに悪臭を放つようになります。犬は、自分の排泄物や他の動物の排泄物を食べる食糞行動によっても口臭がひどくなることがあります。[ 5 ]市販の食品添加物を犬の餌に加えると、排泄物に苦味が加わり、自分の排泄物を食べる傾向が減ります。
経口摂取する抗生物質や皮膚に使用する消毒剤、薬用シャンプーなど、一部の薬剤は、飼い主にとって不快な臭いを発生することがあります。同様に、魚粉や魚油などの一部の食品成分も、犬の皮膚に臭いを発生させることがあります。
犬によっては、ガスが溜まることがあります。これは食事に関係している場合もあれば、胃腸疾患の兆候である場合もあります。実際、穀物ベースのドッグフードを与えている犬から最もよく見られる臭いの原因は、ガスかもしれません。
スカンクと犬はしばしば攻撃的な衝突を起こし、犬がスカンクにスプレーをかけられることもあります。その結果、強烈なムスクのような刺激臭が犬の毛皮に漂い、臭いを中和する措置が取られるまで、数日、あるいは数週間も残ります。