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エジプト神話は古代エジプトの神話集であり、エジプトの神々の行動を描写することで、周囲の世界を理解するための手段となっています。これらの神話が表現する信仰は、古代エジプトの宗教の重要な部分を占めています。神話はエジプトの文献や芸術作品、特に短編小説や、賛美歌、儀式文、葬祭文、寺院の装飾といった宗教資料に頻繁に登場します。これらの資料には神話の完全な記述が含まれていることは稀で、短い断片のみが記述されていることが多いです。
自然の周期に着想を得たエジプト人は、現在の時間を一連の繰り返されるパターンとみなしていたが、最古の期間は直線的であった。神話はこうした最古の時代に設定されており、現在の周期のパターンを設定する。現在の出来事は神話の出来事を繰り返し、そうすることで宇宙の基本的な秩序であるマアトを刷新する。神話上の過去の最も重要なエピソードには、神々が太古の混沌から宇宙を形作る創世神話、太陽神ラーの地上での統治の物語、そしてオシリス、イシス、ホルスの神々と破壊的な神セトとの闘いに関するオシリス神話がある。現在の出来事で神話とみなせるものには、ラーの日常の旅や、その異世界の相手であるドゥアトがある。これらの神話のエピソードで繰り返し登場するテーマには、マアトの擁護者と無秩序の勢力との対立、マアトの維持におけるファラオの重要性、そして神々の絶え間ない死と再生などがある。
これらの神聖な出来事の詳細は文献によって大きく異なり、しばしば矛盾しているように見える。エジプト神話は主に比喩的であり、神々の本質と行動を人間が理解できる言葉に翻訳している。神話のそれぞれの変種は異なる象徴的な視点を表し、エジプト人の神々と世界に対する理解を豊かにした。
神話はエジプト文化に深く影響を与えました。多くの宗教儀式にインスピレーションを与え、影響を与え、王権の思想的基盤を形成しました。神話の場面や象徴は、墓、寺院、お守りなどの芸術作品に現れました。文学においては、神話そのもの、あるいはその要素が、ユーモアから寓話まで幅広い物語に用いられ、エジプト人が神話を様々な目的に応用していたことを示しています。
エジプト神話の発展の過程を辿るのは困難である。エジプト学者は、はるか後世に現れた文献に基づいて、その最初期の段階について推論しなければならない。[ 1 ]神話に明らかな影響を与えているのは、エジプト人の自然環境である。毎日、太陽が昇り沈むことで大地が明るくなり、人間の活動が調整された。毎年、ナイル川が氾濫して土壌の肥沃度が回復し、エジプト文明を支える生産性の高い農業が可能になった。このように、エジプト人は水と太陽を生命の象徴とみなし、時間を一連の自然周期と考えた。この秩序あるパターンは常に崩壊の危険にさらされていた。異常に低い洪水は飢饉をもたらし、高い洪水は作物や建物を破壊した。[ 2 ]住みやすいナイル渓谷は厳しい砂漠に囲まれており、エジプト人が秩序の敵とみなした未開の人々が住んでいた。[ 3 ]これらの理由から、エジプト人は自らの地を、混沌に囲まれ危険にさらされた孤立した安定した場所、すなわちマアトと見なしていました。秩序、混沌、そして再生というこれらのテーマは、エジプトの宗教思想に繰り返し現れています。[ 4 ]
神話のもう一つの起源として考えられるのは儀式である。多くの儀式は神話に言及しており、時には神話に直接基づいている。[ 5 ]しかし、ある文化において神話が儀式より先に発展したのか、それともその逆なのかを判断するのは困難である。[ 6 ]この神話と儀式の関係についての疑問は、エジプト学者や比較宗教学全般の学者の間で多くの議論を呼んでいる。古代エジプトにおいて、宗教的慣習の最も古い証拠は、書かれた神話よりも古い。 [ 5 ]エジプト史初期の儀式には、神話からのモチーフはほんのわずかしか含まれていなかった。こうした理由から、一部の学者は、エジプトでは儀式が神話より先に出現したと主張している。[ 6 ]しかし、初期の証拠があまりにも乏しいため、この問題は確実には解決されないかもしれない。[ 5 ]
しばしば「魔術的」と呼ばれる私的な儀式においては、神話と儀式は特に密接に結びついています。儀式のテキストに登場する神話的な物語の多くは、他の資料には見当たりません。毒に侵された息子ホルスを女神イシスが救出するという広く知られたモチーフでさえ、この種のテキストにのみ見られます。エジプト学者のデイヴィッド・フランクファーターは、これらの儀式は基本的な神話の伝統を特定の儀式に適応させ、神話に基づいた精巧な新しい物語(ヒストリオラと呼ばれる)を生み出していると主張しています。[ 7 ]一方、JF・ボルグハウツは、魔術のテキストについて「このジャンルのために、特定の種類の『非正統的な』神話が作られたという証拠は微塵もない」と述べています。[ 8 ]
エジプト神話の多くは起源神話で構成されており、人間の制度や自然現象など、世界の様々な要素の始まりを説明しています。王権は時の始まりに神々の間で勃興し、後に人間のファラオに受け継がれました。戦争は、太陽神が天に退いた後、人間同士が戦い始めたときに始まりました。[ 9 ]神話はまた、それほど根本的ではない伝統の起源とされるものも描写しています。神話の小さなエピソードでは、ホルスは母イシスに激怒し、彼女の首を切り落とします。イシスは失った首を牛の頭で置き換えます。この出来事は、イシスが頭飾りの一部として牛の角を身に着けて描かれることがあった理由を説明しています。[ 10 ]
いくつかの神話は歴史的出来事から着想を得たものである可能性がある。先王朝時代末期の紀元前3100年頃、ファラオによるエジプト統一により、エジプト宗教の中心は王となり、こうして王権のイデオロギーは神話の重要な部分となった。[ 11 ]統一をきっかけに、かつては地方の守護神であった神々が国家的重要性を帯びるようになり、地方の神々を統一された国家的伝統に結びつける新たな関係が形成された。ジェラルディン・ピンチは、初期の神話はこれらの関係から形成された可能性があると示唆している。[ 12 ]エジプトの史料は、ホルス神とセト神の間の神話上の争いを、先王朝時代後期または初期王朝時代に起こったと考えられる上エジプトと下エジプトの地域間の紛争と結び付けている。[ 13 ] [注 1 ]
これらの初期の時代以降、神話の変化のほとんどは、新しい概念を生み出すのではなく、既存の概念を発展させ、適応させたものでしたが、例外もありました。[ 14 ]多くの学者は、太陽神が天空に退き、人間が互いに戦うままにしたという神話は、古王国時代(紀元前2686 年頃 -紀元前2181年)末期の王権と国家統一の崩壊に触発されたと示唆しています。[ 15 ]新王国時代(紀元前1550年-紀元前1070年頃)には、カナンの宗教から取り入れられたヤムやアナトなどの神々を中心にマイナーな神話が発展しました。対照的に、ギリシャ・ローマ時代(紀元前332年-紀元後641年)には、グレコ・ローマ文化はエジプト神話にほとんど影響を与えませんでした。[ 16 ]
古代エジプトの信仰のうち、どれが神話なのかを学者たちは定義するのが難しい。エジプト学者ジョン・ベインズが提唱する神話の基本的な定義は、「神聖な、あるいは文化の中心となる物語」である。エジプトにおいて、文化と宗教の中心となる物語は、ほぼ全てが神々の間の出来事に関するものである。[ 17 ]神々の行動に関する実際の物語は、エジプトの文献、特に初期の文献には稀であり、そのような出来事への言及は、ほとんどが単なる言及や暗示に過ぎない。ベインズのような一部のエジプト学者は、「神話」と呼ぶに足るほど完成度の高い物語はどの時代にも存在していたが、エジプトの伝統はそれを書き留めることを好まなかったと主張する。一方、ヤン・アスマンのような学者は、真の神話はエジプトにおいて稀であり、最古の文献に見られる断片的な物語から発展し、歴史の途中で初めて出現した可能性があると述べている。[ 18 ]しかし近年、ヴィンセント・アリエ・トービン[ 19 ]とスザンヌ・ビッケルは、エジプト神話の複雑性と柔軟性ゆえに、長々とした物語は必要なかったと示唆している。[ 20 ]トービンは、物語は記述する出来事に対して単純で固定された視点を形成する傾向があるため、物語は神話とは無縁であると主張する。もし神話に物語が必要ないのであれば、神の性質や行動についての考えを伝えるあらゆる記述は「神話的」と呼ぶことができる。[ 19 ]
他の多くの文化の神話と同様に、エジプト神話は人類の伝統を正当化し、無秩序の本質や宇宙の最終的な運命など、世界に関する根本的な疑問に答える役割を果たしています。[ 21 ]エジプト人はこれらの深遠な問題を神々についての記述を通して説明しました。[ 20 ]
エジプトの神々は、地球や太陽といった物理的なものから、知識や創造性といった抽象的な力に至るまで、自然現象を体現しています。エジプト人は、神々の行動と相互作用が、これらすべての力と要素の挙動を支配していると信じていました。[ 22 ]エジプト人は、これらの神秘的なプロセスを神学の書物で明示的に記述することはほとんどなく、むしろ神々の関係性と相互作用が、暗黙のうちにそれらのプロセスを描写していました。[ 23 ]
エジプトの神々の多くは、主要な神々の多くを含め、いかなる神話物語においても重要な役割を担っていません。[ 24 ]彼らの性質や他の神々との関係は、しばしば物語を伴わない列挙や単なる陳述によって確立されています。[ 25 ]物語に深く関わる神々にとって、神話上の出来事は宇宙における彼らの役割を示す非常に重要な表現です。したがって、もし物語だけが神話であるならば、神話はエジプトの宗教的理解において重要な要素ではありますが、他の多くの文化ほど不可欠ではありません。[ 26 ]
神々の真の領域は神秘的で、人間には到達不可能です。神話物語は、この領域における出来事を分かりやすくするために象徴主義を用いています。[ 28 ]神話の記述のあらゆる細部が象徴的な意味を持つわけではありません。宗教文書の中にさえ、一部のイメージや出来事は、より広範で意味深い神話を視覚的または劇的に装飾するだけのものです。[ 29 ] [ 30 ]
エジプト神話の史料には、完結した物語はほとんど見られない。これらの史料には、関連する出来事への言及に過ぎないことが多く、実際の物語を含むテキストも、より大きな物語の一部しか語っていない。したがって、ある特定の神話について、エジプト人は物語の大まかな概要しか知らず、そこから特定の出来事を描写した断片を抽出した可能性がある。[ 24 ]さらに、神々は明確に定義された人物ではなく、彼らの時に一貫性のない行動の動機もほとんど示されていない。[ 31 ]したがって、エジプト神話は完全に発展した物語ではない。その重要性は、物語としての特徴ではなく、その根底にある意味にあった。長々と固定された物語に固まるのではなく、非常に柔軟で非教条的なままであった。[ 28 ]
エジプト神話は非常に柔軟であったため、一見互いに矛盾するように見えることもありました。世界の創造や太陽の運行に関する記述はエジプトの文献に数多く見られますが、中には互いに大きく異なるものもあります。[ 32 ]神々の関係は流動的で、例えば女神ハトホルは太陽神ラーの母、妻、あるいは娘と呼ぶことができました。[ 33 ]別々の神々が一つの存在として融合、つまり結びつくことさえありました。例えば、創造神アトゥムはラーと融合してラー・アトゥムを形成しました。[ 34 ]
神話の不一致の理由としてよく挙げられるのは、宗教的思想が時代や地域で異なっていたということである。[ 35 ]各地の様々な神々の信仰は、自らの守護神を中心とした神学を発展させた。[ 36 ]異なる信仰の影響が移り変わるにつれ、いくつかの神話体系が国家的な支配力を獲得した。古王国時代(紀元前2686年~2181年頃)に最も重要な体系は、ヘリオポリスを中心とするラーとアトゥムの信仰であった。彼らは、世界を創造したと言われる神話上の一族、エネアデスを形成した。そこには当時の最も重要な神々が含まれていたが、アトゥムとラーに優位性を与えていた。[ 37 ]エジプト人はまた、古い宗教的思想を新しい思想で重ね合わせた。例えば、メンフィスを信仰の中心としていたプタハ神も、世界の創造主と言われていた。プタハの創世神話は、プタハの創造の命令を実行するのはエネアデスであるとすることで、より古い神話を組み込んでいる。[ 38 ]このように、この神話はプタハをエネアデスよりも古く、偉大な存在として描いている。多くの学者は、この神話をメンフィスの神がヘリオポリスの神よりも優れていると主張する政治的な試みだと解釈している。[ 39 ]このように概念を組み合わせることで、エジプト人は非常に複雑な神々と神話の集合を生み出した。[ 40 ]
20世紀初頭のエジプト学者たちは、このような政治的動機による変化こそが、エジプト神話における矛盾したイメージの主な原因であると考えていました。しかし、1940年代にエジプト神話の象徴的性質に気づいたアンリ・フランクフォートは、一見矛盾する概念は、エジプト人が神の領域を理解するために用いた「多様なアプローチ」の一部であると主張しました。フランクフォートの主張は、近年のエジプト信仰の分析の多くにおいて基礎となっています。[ 41 ]政治的変化はエジプトの信仰に影響を与えましたが、それらの変化を通して生まれた概念にも、より深い意味があります。同じ神話の複数のバージョンは、同じ現象の異なる側面を表現しています。同じように振る舞う異なる神々は、自然の力の密接なつながりを反映しています。エジプト神話の多様な象徴は、単一のレンズを通して見るにはあまりにも複雑な概念を表現しています。[ 28 ]
入手可能な資料は、荘厳な賛美歌から娯楽物語まで多岐にわたる。いかなる神話にも単一の正典版がなかったため、エジプト人は神話の幅広い伝統を自分たちの著作の様々な目的に合うように適応させた。[ 42 ]ほとんどのエジプト人は読み書きができなかったため、神話を口承で伝える精巧な口承があったと考えられる。スーザン・ビッケルは、この伝統の存在が、神話に関する多くのテキストが詳細をほとんど提供していない理由を説明するのに役立つと示唆している。つまり、神話はすべてのエジプト人にすでに知られていたのである。[ 43 ]この口承の証拠はほとんど残っておらず、エジプト神話に関する現代の知識は、文書や絵画の資料から得られている。これらの資料のごく一部のみが現在まで残っており、かつて書き留められた神話情報の多くは失われている。[ 25 ]この情報はすべての時代に等しく豊富というわけではないので、エジプト人が歴史のある時代に抱いていた信念は、より文書化された時代の信念よりも理解が乏しい。[ 44 ]
エジプト初期王朝時代(紀元前3100年頃-2686年頃)の芸術作品には多くの神々が登場するが、これらの資料には文字がほとんど残っていないため、神々の行動についてはほとんど何も分からない。エジプト人が文字をより広く使い始めたのは古王国時代であり、この時代にエジプト神話の最初の主要資料であるピラミッド・テキストが登場した。これらのテキストは紀元前24世紀以降、ピラミッドの内部に刻まれた数百の呪文を集めたものである。これらはエジプト初の葬祭文書であり、ピラミッドに埋葬された王たちが来世を無事に通過することを保証することを目的としていた。呪文の多くは、創世神話やオシリス神話など、来世に関する神話に言及している。これらのテキストの多くは、最初に書かれた写本として知られているものよりもはるかに古いものである可能性が高いため、エジプトの宗教的信仰の初期段階についての手がかりを与えてくれる。[ 45 ]
第一中間期(紀元前2181年頃~紀元前2055年)には、ピラミッド・テキストは棺文書へと発展しました。棺文書には同様の内容が含まれており、王族以外の人々も閲覧可能でした。新王国時代の『死者の書』や、末期王朝時代(紀元前664年~紀元前323年)以降の『呼吸の書』といった後継の葬祭文書は、これらの初期の集成から発展しました。新王国時代には、太陽神の夜の旅を詳細かつまとまった形で記述した、別のタイプの葬祭文書も発展しました。この種の文書には、『アムドゥアト』、『門の書』、『洞窟の書』などがあります。[ 42 ]
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現存する遺跡の大半は新王国時代以降の寺院であり、神話の重要な情報源となっている。多くの寺院にはペル・アンク、すなわち神殿図書館があり、儀式やその他の用途のためのパピルスを保管していた。これらのパピルスの中には神の行いを称える賛美歌が収められているものもあり、その行いを定義する神話に言及していることが多い。他の寺院パピルスは儀式について記述しており、その多くは部分的に神話に基づいている。[ 46 ]これらのパピルス・コレクションの散在した残骸が現在まで残っている。コレクションには神話のより体系的な記録が含まれていた可能性があるが、そのようなテキストの証拠は残っていない。[ 25 ]寺院パピルスのものと同様の神話のテキストやイラストは、寺院の建物の装飾にも見られる。プトレマイオス朝とローマ時代(紀元前305年~紀元後380年)の精巧に装飾され、保存状態の良い寺院は、特に神話の豊かな源泉となっています。[ 47 ]
エジプト人は、病気の予防や治癒といった個人的な目的のためにも儀式を行っていました。これらの儀式は宗教的というよりは「魔術的」と呼ばれることが多いですが、神殿の儀式と同じ原理に基づいており、儀式の基盤として神話上の出来事を想起させると考えられていました。[ 48 ]
宗教的資料からの情報は、記述や描写に関する伝統的な制約によって制限されています。例えば、オシリス神の殺害は、エジプトの文献に明確に記述されていません。 [ 25 ]エジプト人は言葉や画像が現実に影響を与えると信じていたため、そのような否定的な出来事を現実のものにしてしまうリスクを避けました。[ 49 ]また、エジプト美術の慣習は物語全体を描写するのに適しておらず、神話関連の芸術作品のほとんどは、まばらな個々の場面で構成されています。[ 25 ]
神話への言及は、中王国時代以降、非宗教的なエジプト文学にも見られる。これらの言及の多くは神話的モチーフへの単なる暗示に過ぎないが、いくつかの物語は完全に神話の物語に基づいている。こうした神話のより直接的な表現は、ヘイケ・シュテルンベルクなどの学者によれば、エジプト神話が最も成熟した段階に達した後期エジプト時代とギリシャ・ローマ時代に特に多く見られた。[ 50 ]
非宗教的なエジプトの文献における神話に対する態度は大きく異なっています。中には魔法の文献の物語に似た物語もあれば、より明確に娯楽として意図され、ユーモラスなエピソードを含む物語もあります。[ 50 ]
エジプト神話の最後の資料は、ヘロドトスやシケリアのディオドロスといったギリシャ・ローマの著述家たちの著作であり、彼らはエジプトの宗教が存立していた最後の数世紀について記述している。これらの著述家の中でも特に著名なのはプルタルコスで、彼の著作『イシリスとオシリスについて』には、オシリス神話に関する最長の古代の記述が含まれている。[ 51 ]これらの著述家たちは多くの宗教的慣習から排除されていたため、エジプトの宗教に関する知識は限られており、エジプトの信仰に関する彼らの記述は、エジプト文化に対する偏見に影響されている。[ 25 ]
エジプトの宇宙論は、古代近東の宇宙論、初期ギリシャの宇宙論、そしてその他の宇宙論体系と類似しており、これらは共通の特徴群を共有する限りにおいて、「ゆりかご宇宙論」モデルに従うと総称される。その特徴とは、固い天空に覆われた平らな地球、原始の水の混沌、宇宙の中心、地球上空で回転する空、地球の端に位置し地球を取り囲む海などである。[ 52 ]しかし、エジプトの宇宙論の研究は一定の限界の中で行われている。古代エジプトの文献には創造に関する体系的な記述がなく、宇宙論的見解は様々な文献に散見される簡潔な記述や絵画的証拠から組み立てられている。[ 53 ] 2つ目の問題は、エジプトの宇宙観はエジプトの長い歴史の中で進化し、地域によって宇宙論体系も異なっていたことである。例えば、永遠の水の闇から出現する自己生成の創造神ヌンは常に1人いるが、創造神は時代や場所によってそれぞれプタハ、ラー、アメン、アトゥム、クヌムとして別々に特定されてきた。[ 54 ]
エジプト語でm3ˁtと表記される言葉は、しばしばマアトまたはマアトと訳され、エジプトの信仰における宇宙の根本的な秩序を指す。世界の創造時に確立されたマアトは、世界をそれ以前の混沌とそれを取り囲む混沌から区別する。マアトは、人間の適切な行動と自然の力の正常な機能の両方を包含し、どちらも生命と幸福を可能にする。神々の行動が自然の力を支配し、神話はそれらの行動を表現するため、エジプト神話は世界の適切な機能と生命そのものの維持を表している。[ 55 ]
エジプト人にとって、マアトの維持管理において最も重要なのはファラオである。神話において、ファラオは様々な神々の息子である。したがって、ファラオは神々の代表者として指名され、自然界における秩序維持と同様に人間社会の秩序を維持し、神々とその活動を支える儀式を継承する義務を負っている。[ 56 ]

エジプトの信仰では、秩序ある世界の創造に先立って、無限で混沌とした原始の海が既に存在していた。この宇宙の海はヌン神によって擬人化された。ゲブ神によって擬人化された地球は平らで、また平らな空/大空(天空)に覆われており、その空/大空は地球を覆い、周囲の宇宙の海から地球を隔てている。エジプト人にとって天空は通常、空の女神ヌトによって表された。地球はまた、シュー神として擬人化された大気によって大空から隔てられている。[ 57 ] [ 58 ]そのため、エジプト人は居住世界を有限で乾燥した空気の泡とみなし、その周囲を普遍的で無限、暗く形がなく不活性な海が取り囲んでいると考えていた。[ 59 ]
太陽神ラーはヌトの体を通して空を旅し、その光で世界を照らすと伝えられている。夜になるとラーは西の地平線を越えてドゥアトへと移り、ヌンの無形なる世界と境界を接する神秘的な領域へと移る。夜明けになるとラーはドゥアトから東の地平線へと姿を現す。[ 57 ]
空の性質とドゥアトの位置は不明である。エジプトの文献では、夜間の太陽が大地の下やヌトの体内を移動すると様々に描写されている。エジプト学者のジェームズ・P・アレンは、太陽の運行に関するこれらの説明は異なるが共存する考え方だと考えている。アレンの見解では、ヌトはヌンの水面の目に見える部分を表し、星はこの表面に浮かんでいる。したがって、太陽は水面を円を描いて移動し、毎晩地平線を越えて、ドゥアトの反転した大地の下に広がる空に到達する。[ 60 ]しかし、レナード・H・レスコは、エジプト人は空を固い天蓋と見なし、太陽が夜間に空の表面上のドゥアトを西から東へ移動すると描写したと考えている。[ 61 ]ジョアン・コンマンはレスコのモデルを修正し、この固い空は深く凸状の地球を覆う、移動する凹状のドームであると主張している。太陽と星はこのドームに沿って動き、地平線の下を通過するのは、エジプト人が見ることができなかった地球上の領域を移動するだけである。これらの領域はドゥアトと呼ばれる。[ 62 ]
エジプトの宇宙観において、ナイル川流域(上エジプト)とナイル川デルタ(下エジプト)の肥沃な大地は世界の中心に位置している。その外側には不毛の砂漠があり、世界の彼方にある混沌と結び付けられている。[ 63 ]その向こうのどこかに地平線、アケトがある。そこには東西の二つの山があり、太陽がドゥアトに入り、ドゥアトから出る場所を示している。[ 64 ]
エジプトの思想において、外国は敵対的な砂漠と結び付けられる。同様に、外国人は一般的に「九つの弓」、つまりファラオの支配とマアトの安定を脅かす者たちと一括りにされるが、エジプトと同盟を結んだり従属したりする人々はより肯定的に見られることもある。[ 65 ]これらの理由から、エジプト神話の出来事が外国で起こることは稀である。天空やドゥアトに関する物語もあるが、神々の活動の舞台は通常エジプトそのものである。エジプトを舞台とする神話でさえ、しばしば生身の人間とは別の次元で起こっているように見えるが、他の物語では人間と神々が交流する。いずれにせよ、エジプトの神々は故郷と深く結びついている。[ 63 ]
エジプト人の時間観は、その環境の影響を受けていた。太陽は毎日昇り沈み、大地に光をもたらし、人間の活動を調節した。ナイル川は毎年氾濫し、土壌の肥沃度を回復させ、エジプト文明を支える生産性の高い農業を可能にした。こうした周期的な出来事は、エジプト人に、時間全体をマアトによって制御され、神々と宇宙を再生させる一連の反復的なパターンとして捉えるインスピレーションを与えた。 [ 2 ]エジプト人は、歴史的時代ごとに細部が異なることを認識していたものの、神話的なパターンがエジプト人の歴史認識を支配していた。[ 66 ]
エジプトの神々に関する多くの物語は、神々が地上に現れ、地上を支配していた太古の時代に起こったものとして特徴づけられる。この時代の後、地上の権威は人間のファラオに移ったとエジプト人は信じていた。[ 67 ]この太古の時代は、太陽の旅の始まりと現在の世界の周期的なパターンよりも前の時代のようだ。時間のもう一方の終わりは、周期の終わりと世界の崩壊である。これらの遠い時代は、現在の周期よりも直線的な物語に適しているため、ジョン・ベインズは、真の神話が起こる唯一の時代であると考えている。[ 68 ]しかし、ある程度、時間の周期的な側面は、神話の過去にも存在していた。エジプト人は、その時代に設定された物語さえも永遠に真実であると見なしていた。神話は、それに関連する出来事が起こるたびに現実のものとなった。これらの出来事は儀式で祝われ、それがしばしば神話を想起させた。[ 69 ]儀式によって、定期的に神話の過去に戻り、宇宙の生命を再生する時間が与えられました。 [ 70 ]
以下に、最も重要な神話のカテゴリーをいくつか挙げる。エジプト神話は断片的な性質を持つため、エジプトの史料には神話上の出来事の年代順を示すものはほとんどない。[ 71 ]しかし、これらのカテゴリーは非常に緩やかな年代順に並べられている。
最も重要な神話の一つは、世界の創造を描いた神話である。エジプト人は創造に関する多くの記述を編み出したが、それらは記述内容が大きく異なっている。特に、世界の創造を担ったとされる神々は、それぞれの記述で異なっている。この違いは、エジプトの都市や聖職者たちが、自らの守護神に創造を帰することで、彼らを崇めたいという願望を部分的に反映している。しかし、異なる記述は矛盾しているとは考えられていなかった。むしろ、エジプト人は創造の過程には多くの側面があり、多くの神の力が関与していると見ていたのである。[ 72 ]

これらの神話に共通する特徴の一つは、周囲の混沌とした水から世界が出現することである。この出来事はマアトの確立と生命の起源を表している。断片的な伝承の一つは、太古の水そのものの特徴を表すオグドアドの八柱の神々に焦点を当てている。彼らの行動によって太陽が生まれ(創造神話では様々な神々、特にラーによって表される)、その誕生によって暗い水の中に光と乾きの空間が形成される。[ 73 ]太陽は最初の乾いた土地の塚から昇る。これは創造神話に共通するもう一つのモチーフで、ナイル川の洪水が引くにつれて土の塚が現れる光景に触発されたと考えられる。マアトの確立者である太陽神の出現により、世界には最初の支配者が誕生した。[ 74 ]紀元前1千年紀の記述は、創造神が新たに秩序立った世界を脅かす混沌の勢力を鎮圧する行動に焦点を当てている。[ 14 ]
アトゥムは太陽と太古の塚に深く結びついた神であり、少なくとも古王国時代にまで遡る創造神話の中心人物である。世界のあらゆる要素を包含するアトゥムは、水の中に潜在的存在として存在する。創造の際、彼は他の神々を生み出すために現れ、結果としてゲブ、ヌト、そして世界の他の主要な要素を含む9柱の神々、エネアドが誕生した。エネアドは拡張的にすべての神々を表すこともできるため、その創造はアトゥムの統合された潜在的存在が、世界に存在する多様な要素へと分化することを表している。[ 75 ]
時が経つにつれ、エジプト人は創造の過程についてより抽象的な視点を発展させていった。コフィン・テキストの時代までに、彼らは世界の形成を創造神の心の中に最初に生まれた概念の実現として描写した。神の領域と物質世界のものを結びつけるヘカ、すなわち魔法の力は、創造主の元々の概念とその物理的な実現を結びつける力である。ヘカ自体は神として擬人化することができるが、この知的創造過程はヘカ神だけに関連付けられているわけではない。おそらく紀元前1070年頃~紀元前664年頃の碑文は、この過程を詳細に記述し、プタハ神に帰している。プタハは職人との密接な関係から、元々の創造的ビジョンを形にするのに適した神である。新王国時代の賛歌は、他の神々の背後にも存在する神秘的な力を持つアムン神を、この創造的ビジョンの究極の源泉として描いている。[ 76 ]
人類の起源は、エジプトの創造物語において主要なテーマではない。一部の文献では、最初の人類は、ラー・アトゥム、あるいはその女性的な側面であるラーの目が弱さと苦悩の瞬間に流した涙から生まれたとされ、人間の欠陥のある性質と悲痛な人生を予兆している。また、人間はクヌム神によって粘土から形作られたとされる説もある。しかし、全体として、創造神話の焦点は、宇宙秩序の確立であり、その中での人間の特別な地位ではない。[ 77 ]
天地創造後の神話的過去において、ラーは神々と人間の王として地上に住まう。この時代はエジプトの伝統において黄金時代に最も近い時代であり、エジプト人が常に想起し、模倣しようと努めた安定の時代である。しかし、ラーの治世に関する物語は、ラーと彼の統治を妨害する勢力との対立に焦点を当てており、エジプトのイデオロギーにおけるラーの役割、すなわちマアトの執行者を反映している。[ 78 ]
神殿の文献に様々なバージョンで記録されているエピソードでは、一部の神々がラーの権威に逆らい、ラーはトートや大ホルスなどの他の神々の助けと助言を得て彼らを滅ぼす。[ 79 ] [注釈 2 ]ある時、ラーは自身の延長であるラーの目からも反対を受ける。ラーの目は女神の姿をとってラーから独立して行動することができる。目の女神はラーに怒り、ラーから逃げ出し、エジプト外の土地、通常はヌビアで危険な放浪をする。女神の不在によって弱ったラーは、他の神々(様々な説でシュー、トート、アンフル)の1人を、力ずくまたは説得によって女神を取り戻すために派遣する。ラーの目はソティス星と関連付けられており、その太陽の昇りがナイル川の洪水の始まりを告げるため、目の女神のエジプトへの帰還は生命を与える洪水と一致する。帰還後、女神はラー、あるいは彼女を救い出した神の配偶者となる。彼女の鎮静は秩序を回復し、生命を再生させる。[ 81 ]
ラーが年老いて弱っていくにつれ、人類もまた彼に反旗を翻す。『天の牛の書』に記された「人類滅亡」と呼ばれるエピソードでは、ラーは人類が自身に対して反乱を企てていることを知り、彼らを罰するために「目」を遣わす。目は多くの人々を殺害するが、ラーは人類すべてを滅ぼすことを望まないようだ。彼はビールを血に見立てて赤く染め、野に撒き散らす。目はビールを飲み、酔いしれ、暴れ回るのをやめる。ラーは地上の支配に疲れ、天空へと退き、天とドゥアトを巡る日々の旅を始める。生き残った人類は落胆し、ラーに反逆を企てた者たちを攻撃する。この出来事が戦争、死、そして人類が他者の破壊的な行為からマアトを守るための絶え間ない闘争の起源となる。 [ 82 ]
『天の牛の書』では、人類滅亡の結果が神々の直接統治と神話の直線的な時間の終わりを告げているように思われる。ラーの旅の始まりは、現在の周期的な時間の始まりである。[ 68 ]しかし、他の史料では、この変化の後も神話の時間は続く。エジプトの記述では、太陽神に代わる地上の王となった神の支配者たちが次々と現れ、それぞれが何千年も統治したとされている。[ 83 ]どの神がどのような順番で統治したかについては記述によって異なるが、ラー・アトゥムからその子孫であるシューとゲブへの継承、すなわちエネアドの各世代で男性が王権を継承するという方式は共通している。彼らはどちらも太陽神の統治における反乱に類似する反乱に直面しているが、エジプトの史料で最も注目を集めている反乱は、ゲブの後継者オシリスの統治における反乱である。[ 84 ]
オシリスの死と王位継承をめぐる一連のエピソードは、エジプト神話の中でも最も精巧で、エジプト文化に最も広範な影響を与えた。[ 85 ]神話の前半では、豊穣と王権の両方と関連づけられているオシリスが殺害され、その地位は兄のセトに簒奪される。神話のいくつかのバージョンでは、オシリスは実際にバラバラにされ、その遺体の破片がエジプト中に散らばっている。オシリスの妹で妻のイシスが夫の遺体を発見し、完全な状態に戻す。[ 86 ]彼女はネフティスやアヌビスといった葬儀の神々の助けを受け、オシリスの修復過程にはエジプトの防腐処理と埋葬の伝統が反映されている。その後、イシスはオシリスを一時的に蘇生させ、ホルス神を彼との間に後継者をもうける。[ 87 ]

神話の次の部分は、ホルスの誕生と幼少期に関するものです。イシスはセトの脅威から身を隠す人里離れた場所で息子を出産し、育てます。この段階の神話におけるエピソードは、イシスが息子をセトやその他の敵対的な存在から守ろうとしたり、病気や怪我を治そうとしたりする様子を描いています。これらのエピソードにおいて、イシスは母性的な献身の象徴であり、強力な治癒魔法の使い手として描かれています。[ 88 ]
物語の第三段階では、ホルスはセトと王位を争う。彼らの争いは数多くのエピソードに分かれており、激しい衝突から集まった神々による法的な裁きまで、その様相は多岐にわたる。[ 89 ]ある重要なエピソードでは、セトがホルスの片目または両目を引き裂くが、後にトート神またはハトホル神の治癒の力によって回復する。このため、ホルスの目はエジプトの図像において生命と幸福の象徴として広く用いられている。ホルスは天空の神であり、片方の目は太陽、もう片方の目は月と等しく、この片方の目の破壊と修復は、月が太陽よりも明るくない理由を説明できる。[ 90 ]
文献には、神々の争いについて二つの異なる解決法が示されている。一つはエジプトが二人の主張者によって分割されるというものであり、もう一つはホルスが単独の支配者となるというものである。後者のバージョンでは、オシリスの正当な後継者であるホルスの昇天は、セトの不義なる支配の後、マアト(神の国)の再建を象徴する。秩序が回復されたことで、ホルスは息子であり後継者としての義務である父の葬儀を執り行うことができる。この奉仕を通して、オシリスはドゥアトにおいて新たな命を与えられ、ドゥアトの支配者となる。死者の王としてのオシリスと生者の王としてのホルスの関係は、すべての王とその先祖との関係を象徴している。一方、オシリスは生命の再生を象徴する。地上においては毎年の作物の成長を司るとされ、ドゥアトにおいては太陽と死者の魂の再生に関わっている。[ 91 ]
ホルスは現存するファラオをある程度代表しているものの、支配神々の系譜の終焉ではない。まずホルスの後継者は神々であり、その後、エジプト先王朝時代の支配者たちのかすかな記憶、すなわちネケンとペーの魂を象徴する精霊たちへと受け継がれる。彼らは、完全に神話的な支配者たちを、一連の流れの最終段階、すなわちエジプトの史実の王たちの系譜へと繋ぐ。[ 67 ]
いくつかの異なるエジプトのテキストが、同様のテーマ、すなわち王位継承者である神によって父とされる子供の誕生を扱っている。そのような物語の最も古い既知の登場は神話ではなく、エジプト第5王朝の最初の3人の王の誕生に関する楽しい民話で、中王国時代のウェストカー・パピルスに見られる。その物語では、3人の王はラーと人間の女性の子である。同じテーマは新王国時代にはしっかりとした宗教的文脈で現れ、統治者であるハトシェプスト、アメンホテプ3世、ラムセス2世は、神殿のレリーフに自分たちの受胎と誕生を描いており、その中で神はアムンであり、歴史上の王妃は母である。王が神々の中から生まれ、その時代で最も重要な神によって意図的に創造されたと述べることにより、物語は誕生物語と並んで登場する王の戴冠式に神話的な背景を与えている。神とのつながりは王の統治を正当化し、神と人間の仲介者としての王の役割の根拠を提供します。[ 92 ]
新王国時代以降の多くの神殿にも同様の場面が見られるが、今回は神々だけが描かれている。この時代、ほとんどの神殿は神話上の神々の一族、通常は父、母、息子に捧げられていた。これらのバージョンでは、物語の誕生はそれぞれの三神のうちの息子の誕生である。[ 93 ]これらの子神たちはそれぞれ王位継承者であり、国の安定を取り戻す。人間の王から、王に付随する神々へと焦点が移ったことは、エジプト史後期におけるファラオの地位の低下を反映している。[ 92 ]
ラーの空とドゥアトでの動きはエジプトの史料では完全には語られていないが[ 94 ] 、アムドゥアト、門の書、洞窟の書などの葬祭文書には、旅の夜の半分が一連の短い物語として語られている。[ 95 ]この旅はラーの性質とすべての生命の維持にとって鍵となる。[ 30 ]

天空を旅するラーは、地上に光をもたらし、そこに生きるすべてのものを支えます。正午に力の頂点に達し、日没に向かうにつれて老衰し、衰弱していきます。夕方になると、ラーは世界のすべてのものの中で最も古い創造神アトゥムの姿をとります。古代エジプトの文献によると、ラーは日の出とともに他のすべての神々を飲み込み、一日の終わりに吐き出します。ここでラーは星を表しており、物語は星が夜に見え、昼間は見えない理由を説明しています。[ 96 ]

日没時、ラーは西の地平線、アケトを通過する。地平線はドゥアトに通じる門や扉として描写されることもある。また、天空の女神ヌトが太陽神を飲み込むと言われ、ラーのドゥアト通過は彼女の体内を旅することに例えられる。 [ 98 ]葬祭文書では、ドゥアトとそこにいる神々は精巧で詳細、そして多種多様なイメージで描かれている。これらのイメージは、神々と死者の両方が創造の根源的な力との接触によって再生するドゥアトの畏怖すべき謎めいた性質を象徴している。実際、エジプトの文書は明確には述べていないものの、ラーがドゥアトに入ることは彼の死と見なされている。[ 99 ]

旅の描写には、特定のテーマが繰り返し登場する。ラーはその行程で数多くの障害を乗り越えるが、これはマアトを維持するために必要な努力の象徴である。最大の試練は、無秩序の破壊的な側面を象徴し、太陽神を滅ぼして万物を混沌に陥れると脅す蛇神アペプの抵抗である。 [ 100 ]多くの文献で、ラーは共に旅する他の神々の助けを借りてこれらの障害を乗り越える。神々はラーの権威を維持するために必要な様々な力を象徴している。[ 101 ]また、ラーは旅の途中でドゥアトに光をもたらし、そこに住む祝福された死者たちを活気づける。対照的に、彼の敵、つまりマアトを弱体化させた人々は拷問にかけられ、暗い穴や火の湖に投げ込まれる。[ 102 ]
旅の鍵となる出来事は、ラーとオシリスの出会いです。新王国時代において、この出来事はエジプト人の生命と時間の概念を象徴する複雑なものへと発展しました。ドゥアトに祀られたオシリスは、墓に眠るミイラのような存在です。絶えず動き続けるラーは、亡くなった人間の魂、バーのような存在です。バーは日中は旅をしますが、毎晩体に戻ってしまいます。ラーとオシリスが出会うと、二人は一つの存在へと融合します。この組み合わせは、エジプト人が時間を絶え間なく繰り返されるパターンと捉えていることを反映しており、一方(オシリス)は常に静止しており、もう一方(ラー)は一定の周期の中で生きています。オシリスの再生力と一体化したラーは、新たな活力を得て旅を続けます。[ 70 ]この再生により、夜明けにラーが姿を現すことが可能になった。これは太陽の再生(ヌトがラーを飲み込んだ後に出産するという比喩で表現されている)と、創造の瞬間における最初の日の出の繰り返しと見なされている。この瞬間、昇る太陽神は再び星々を飲み込み、その力を吸収する。[ 96 ]この再生した状態のラーは、子供の姿、またはスカラベの神ケプリとして描かれ、どちらもエジプトの図像において再生を象徴している。[ 103 ]
エジプトの文献では、世界の崩壊は避けるべき可能性として扱われることが多く、そのため、詳細に記述されることは少ない。しかしながら、多くの文献は、無数の再生サイクルを経て世界が終焉を迎える運命にあるという考えを暗示している。この終焉は、棺桶文書の一節と、より明確に『死者の書』の一節に記されている。アトゥムは、ある日秩序だった世界を解体し、混沌の水の中で原始的な不活性状態に戻ると述べている。創造主以外のすべてのものは存在しなくなるが、オシリスは彼と共に生き残るだろう。[ 104 ]この終末論的な展望の詳細は、オシリスと結び付けられる死者の運命を含め、明らかにされていない。[ 105 ]しかし、創造神と再生の神が秩序ある世界を生み出した水の中で共にいることで、古い創造物と同じように新しい創造物が生まれる可能性がある。[ 106 ]

エジプト人は神学的な思想を明示的に表現することは稀であったため、神話の暗黙の思想がエジプト宗教の基盤の大部分を形成した。エジプト宗教の目的はマアトを維持することであり、神話が表現する概念はマアトに不可欠であると信じられていた。エジプト宗教の儀式は、神話上の出来事とそれが表す概念を再び現実のものにし、それによってマアトを刷新することを目的としていた。[ 69 ]儀式は、最初の創造を可能にした物質界と神界の繋がりと同じ、ヘカの力によってこの効果を達成すると信じられていた。 [ 108 ]
このため、エジプトの儀式には神話上の出来事を象徴する行為がしばしば含まれていた。[ 69 ]神殿の儀式には、セトやアポフィスのような邪悪な神々を模した像の破壊、ホルスにしたようにイシスに病人を癒してもらうための個人的な魔法の呪文[ 109 ] 、口を開く儀式[ 110 ]などの葬儀の儀式、オシリスの復活の神話を想起させる死者への儀式的な供物[ 111 ]などがあった。 しかし、儀式で神話の劇的な再現が行われることは、ほとんどなかった。2人の女性がイシスとネフティスの役割を担ったオシリス神話をほのめかす儀式のように、境界線上のケースはあるが、これらのパフォーマンスが一連の出来事を形成したかどうかについては学者の間でも意見が分かれている。[ 112 ]エジプトの儀式の多くは、神々への供物を捧げるといったより基本的な行為に焦点を当てており、神話的なテーマは儀式の中心というよりは、思想的な背景として機能していた。[ 113 ]しかしながら、神話と儀式は互いに強く影響を与え合っていた。神話はイシスとネフティスの儀式のように儀式にインスピレーションを与えることがあり、また、元々神話的な意味を持たない儀式が、神々や死者に捧げられた食物やその他の品々がホルスの目と同一視された供物儀式のように、神話的な意味を持つものとして再解釈されることもあった。[ 114 ]
王権はエジプト宗教の重要な要素であり、王は人類と神々を繋ぐ架け橋としての役割を担っていました。神話は、王権と神性とのこの繋がりの背景を説明しています。エネアドに関する神話は、王が創造主に遡る統治者の系譜の継承者であることを確立しています。神の誕生に関する神話は、王が神の息子であり後継者であることを示しています。そして、オシリスとホルスに関する神話は、王位の正当な継承がマアト(王位継承権)の維持に不可欠であることを強調しています。このように、神話はエジプト政治の本質そのものの根拠を提供しました。[ 115 ]

神々や神話上の出来事を描いた絵は、墓や寺院、葬儀の文書などの宗教的な文章と並んで広く見られる。[ 42 ]エジプトの芸術作品における神話の場面は、物語として順番に描かれることはほとんどないが、特にオシリスの復活を描いた個々の場面は、宗教的な芸術作品に登場することがある。[ 116 ]
エジプトの美術と建築には、神話への言及が広く見られました。神殿の設計において、神殿の軸線の中心となる道は太陽神が天空を横切る道に例えられ、道の終点にある聖域は太陽神が昇る創造の地を象徴していました。神殿の装飾は、この関係を強調する太陽の象徴で溢れていました。同様に、墓の回廊はドゥアトを通る神の旅と、そして埋葬室はオシリスの墓と結び付けられていました。[ 117 ]エジプトの建築様式の中で最もよく知られているピラミッドは、神話の象徴主義に触発されたのかもしれません。ピラミッドは創造の丘と最初の日の出を表しており、所有者の死後の再生を保証する記念碑としてふさわしいものでした。[ 118 ]エジプトの伝統における象徴は頻繁に再解釈され、神話の象徴の意味は神話そのものと同様に、時とともに変化し、増殖していきました。[ 119 ]
より一般的な芸術作品もまた、神話的なテーマを想起させるようにデザインされていました。例えば、エジプト人が神の力を呼び起こすためによく身に着けていたお守りがそうです。例えば、ホルスの目は、失った片目が回復した後のホルスの幸福を象徴していたため、お守りとして非常によく使われました。 [ 120 ]スカラベの形をしたお守りは生命の再生を象徴し、夜明けに太陽神が姿を現すと言われるケプリ神を想起させます。 [ 121 ]
エジプト文学には、宗教文書以外にも、神話のテーマやモチーフが頻繁に登場する。中王国時代の初期の教訓書『メリカラ王への教え』には、人類滅亡を題材としたと思われる、ある種の神話への短い言及が含まれている。エジプト最古の短編小説『難破した船乗りの物語』は、神々と世界の終焉に関する考えを、過去を舞台にした物語に取り入れている。後世の物語の中には、神話上の出来事から多くの筋書きを取り入れたものがある。『二人の兄弟の物語』はオシリス神話の一部を一般人の幻想的な物語に翻案し、『虚偽による真実の盲目』はホルスとセトの対立を寓話へと昇華させている。[ 122 ]
ホルスとセトの行動を描いたテキストの断片は中王国時代に遡り、この時代に神々に関する物語が生まれたことを示唆しています。この種のテキストは新王国時代にもいくつか知られており、後期ギリシャ・ローマ時代にはさらに多くのテキストが書かれました。これらのテキストは上記のものよりも神話に由来していることが明確にされていますが、それでもなお神話を非宗教的な目的で翻案しています。新王国時代の『ホルスとセトの争い』は、二神の対立をユーモラスで一見不遜な口調で描いています。ローマ時代の『太陽の眼の神話』は、神話から引用した枠組みの物語に寓話を取り入れています。書かれたフィクションの目的は、魔術テキストの物語にも影響を与える可能性があり、例えば新王国時代の『イシス、金持ちの女の息子、そして漁師の妻』は、魔術的な目的とは無関係な道徳的なメッセージを伝えています。これらの物語が神話を扱っている多様な方法は、エジプト文化において神話が幅広い目的を果たしていたことを示しています。[ 123 ]