
カリフォルニア貧困撲滅運動(EPIC )は、1934年に社会主義作家アプトン・シンクレア(『ジャングル』の著者として最もよく知られている)が開始した政治運動である。この運動は、シンクレアが1934年にカリフォルニア州知事選挙に立候補する基盤となった。この計画は、大規模な公共事業、抜本的な税制改革、そして年金保障を掲げていた。州民の大きな支持を得て、数千人が州全体で貧困撲滅連盟に加入した。EPICは1934年の選挙でシンクレアが敗北したため実現には至らなかったが、フランクリン・D・ルーズベルト大統領が制定したニューディール政策に影響を与えたと考えられている。

シンクレアは1933年に出版した著書『我、カリフォルニア州知事、そしていかにして貧困を終わらせたか:未来の真実の物語』の中で、EPICの構想を描いている。[ 1 ]具体的には、所有者が固定資産税を滞納している遊休工場や農地を州が接収するという計画だった。次に、政府は失業者を工場や農場で雇用し、営利目的の生産ではなく、使用目的の生産を原則とする。農場や工場は、自給自足型の労働者協同組合として運営されることになる。
EPICは、カリフォルニア州初の州所得税の導入も求めた。この税は累進課税とし、富裕層には30%の課税を課す。また、相続税を引き上げ、株式譲渡に4%の課税を課す計画だった。EPICには、高齢者、障害者、寡婦に対する政府支給の年金も含まれていた。EPICを実装するために、シンクレアは、カリフォルニア土地局(CAL)、カリフォルニア生産局(CAP)、カリフォルニア通貨局(CAM)という3つの新しい政府機関の設立を求めた。CALは、使われていない農地の接収と開墾の計画を実行することになっていた。CAPは、遊休工場に対して同様のことを行うことになっていた。一方、CAMは、労働者に証券を発行し、土地、工場、機械の購入のための債券を発行することで、CALとCAPの資金調達に使われることになっていた。

シンクレアは社会党員として米国議会選挙に2度立候補したが落選した。1932年のルーズベルト大統領当選を契機に、1933年9月に民主党に鞍替えした。間もなくEPICを支持する草の根運動が起こり、州内の貧困撲滅連盟(End Poverty Leagues)には数千人が参加した。週刊紙EPICニュースもこの計画を支持する形で発行され、 1934年8月の知事予備選挙までに発行部数は100万部近くに達した。EPICを支持する候補者数名がカリフォルニア州議会および上院予備選挙で勝利した。しかしシンクレアは党幹部からの全面的な支持は得られず、ルーズベルトはEPIC計画が過激すぎるとして支持を拒否した。シンクレアの反対派は、彼が「カリフォルニアのソビエト化」を企てていると主張した。[ 2 ]
カリフォルニア州および全米の社会党は、党員が民主党を含むいかなる他党にも所属することを認めず、彼と彼のカリフォルニア州での選挙運動を支持した社会主義者を除名した。この除名により、カリフォルニア州の社会党は壊滅した。[ 3 ]

EPICは共和党と主要メディアからの激しい反対に直面した。グレッグ・ミッチェルが2017年にThe Nation誌に寄稿したEPICに関する記事によると、EPIC反対派は「かつてないほど豪華で独創的な汚いキャンペーンを組織し、アメリカ政治における画期的な出来事となった」と述べ、「大規模なキャンペーンを初めて外部の広告、広報、メディア、資金調達コンサルタントに委託した」としている。[ 4 ]
ハリウッドの大手映画スタジオの経営者たちは、シンクレアが失業中の映画制作者に遊休スタジオの敷地を明け渡し、彼らに映画を製作させるという提案をしたため、EPICに強く反対した。スタジオ経営者たちはこれに反発し、映画製作拠点をフロリダに移転すると脅し、従業員の給与からシンクレアの共和党の対立候補であるフランク・メリアムの選挙資金を差し引いた。カリフォルニア州の印刷メディア界で最も影響力のある人物であるウィリアム・ランドルフ・ハーストとハリー・チャンドラーも、自身の新聞を通じてメリアムの選挙運動を支持し、シンクレアを攻撃した。
この組織的な反対に直面し、ルーズベルトの支援も受けなかったシンクレアは、世論調査でメリアムに後れを取った。1934年11月6日、メリアムは1,138,620票(48.9%)を獲得し、シンクレアは879,537票(37.8%)で勝利した。敗北したにもかかわらず、シンクレアは過去のどの民主党知事候補の2倍の票を獲得した。さらに、EPICの綱領を掲げた24名の候補者が州議会議員に選出され、その中には4年後に知事となったカルバート・オルソンも含まれていた。[ 4 ]
EPIC運動はシンクレアの敗北後も継続した。当時EPICニュースの副発行人であったロバート・A・ハインラインによると、1934年から1938年の間に「市長を召還し、地方検事を追い出し、知事を我々の選んだ人物に交代させた」という。ハインラインは1938年にハリウッドとビバリーヒルズで州議会選挙にも立候補した。彼は落選し、選挙資金の負債を返済するためにSF小説の執筆を始めた。[ 5 ]
シンクレアのEPICプラットフォーム、特に用途に応じた板材の生産[ 6 ]は、ワシントン州における「コモンウェルス・ビルダーズ社」の設立に刺激を与え、同社は「ワシントンの貧困撲滅」キャンペーンを展開し、35人の州議会議員とルイス・B・シュウェレンバッハ上院議員を選出した[ 7 ]。この組織は後にワシントン・コモンウェルス連盟となった[ 6 ]。
1936年の民主党大統領予備選挙では、名目上はシンクレアに大統領選への出馬を約束したEPICの候補者リストがカリフォルニア州で登録された。[ 8 ]彼らは実際にはフランクリン・D・ルーズベルトを支持していたが、大統領候補リストの筆頭である米国上院議員ウィリアム・ギブス・マカドゥーには反対していた。 [ 9 ] EPICの候補者リストには、シンクレア、その妻メアリー・クレイグ、地理学者ペヴェリル・メイグス、労働運動指導者ハーバート・スタンリー・カルバート、州議会議員ベン・ローゼンタール、アーネスト・O・ボイト、エイモス・フランクリン・グローバーがいた。EPICの候補者リストはルーズベルトの候補者リストに8対1の差で敗れた。[ 10 ]
シンクレアの敗北にもかかわらず、EPICはルーズベルトのニューディール政策の形成に大きな影響力を持ったと認められている。[ 2 ] 1934年後半、ルーズベルトの上級顧問で後に多くのニューディール政策を監督することになるハリー・ホプキンスは、「アメリカの貧困を終わらせる」キャンペーンを提案した。ニューヨーク・タイムズ紙はこれを「シンクレアの計画とは細部では異なるが、原則的には異なる」と評した。[ 4 ]連邦緊急救済局と農業安全保障局が運営する消費者・生産者協同組合プログラムは、少なくとも部分的にはEPICのおかげだと考えられる。[ 11 ]
2022年、ユニバーサルベーシックインカムの提唱者で元ストックトン市長のマイケル・タブスは、シンクレアの運動に触発されて、同じ名前と頭字語を持つ非営利の貧困対策団体「カリフォルニアの貧困を終わらせる」(EPIC)を設立しました。[ 12 ]シンクレアの運動はカリフォルニアの政治に非常に大きな影響を与え、その後数十年にわたる州民主党と共和党の選挙運動の方向性を決定づけたと考えられています。[ 11 ]