エリック・メイプル(1916年 - 1994年)は、19世紀後半から20世紀初頭のエセックスにおける魔術と民間魔術の研究、特に狡猾な男ジェームズ・マレルとジョージ・ピッキンギルにまつわる民間伝承の直接的な研究で知られる、イギリスの民俗学者、作家であった。
エセックスのケント系家庭に生まれ、母親は心霊術師の霊媒師だった。[ 1 ]正式な教育はほとんど受けておらず、「独力で成功した人」と評されている。[ 1 ] 1950年代初頭、民俗学という学問分野を発見し、民俗学的方法論を用いて故郷の郡の民話を調査することを決意した。[ 1 ] この結果、フォークロア協会の機関誌であるフォークロアに4つの研究論文が発表された:「Cunning Murrel」(1960年3月)、「The Witches of Canewdon」(1960年12月)、「The Witches of Dengie」(1962年秋)、「Witchcraft and Magic in the Rochford Hundred」(1965年秋)。[ 1 ]民俗学者アラン・A・スミスは後にこれらの文書を「おそらくイギリスの魔女術に関する文献へのユニークな貢献である。専門用語は一切なく、民間伝承の生の素材であり、実在の人物によって語られた、今も記憶に残る(評判の)魔女とその行いに関する物語である」と評した。[ 1 ]これらの記事とその他の記事は、エセックス・カントリーサイド[ 2 ]に 「エセックスの魔女の伝説」シリーズとして 再掲載された。
その後、スミスは民間伝承や超自然現象に関する幅広い書籍を一般向けに執筆し始め、経済的に十分な成功を収めたため、専業作家となった。[ 1 ]しかし、これらの書籍は学術的な基準を一切無視しており、スミス自身も『民俗学』誌に発表した初期の論文のような「力強さ」が欠けていると指摘している。[ 1 ]