地球外生命体

天文学における未解決問題
生命は他の場所で誕生したのでしょうか？生命の条件は何でしょうか？地球のような太陽系外惑星は存在するのでしょうか？知的生命体が進化する可能性はどれくらいあるのでしょうか？
天文学におけるさらなる未解決問題

地球外生命体、またはエイリアン（口語ではエイリアン）とは、地球以外の別の世界に起源を持つ生命体です。地球外生命体は、科学的にも決定的にも未だ発見されていません。そのような生命体は、原核生物のような単純な形態から、人類よりもはるかに進んだ、あるいははるかに劣った文明を生み出す可能性のある知的生命体まで様々です。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]ドレイクの方程式は、宇宙のどこかに知的生命体が存在するという仮説です。地球外生命体の科学は宇宙生物学として知られています。

地球外生命体が存在するという憶測は古代に遡る。アウグスティヌスをはじめとする初期キリスト教の著述家たちは、デモクリトスやエピクロスといった思想家たちの、広大な宇宙に存在する無数の世界についての考えを論じた。 [ 4 ]近代以前の著述家たちは、地球外「世界」には生命体が居住していると想定するのが一般的だった。15世紀のウィリアム・ヴォリロングは、イエスが地球外の世界を訪ね、そこに住む人々を救済した可能性を認めていた。[ 4 ] : 26 1440年、ニコラウス・クザーヌスは地球を「輝く星」と示唆し、太陽を含むすべての天体に生命が存在する可能性があると理論づけた。 [ 5 ]デカルトは、星々に「知的生命体」が居住していないことを証明する手段はなく、その存在は憶測の域を出ないと記した。[ 4 ] : 67

生命が豊富な地球と比較すると、太陽系内外の惑星や衛星の大部分は、表面条件が過酷で大気の化学組成が異なり、あるいは大気が存在しない。[ 6 ]しかし、地球上には、生命の形態を支え、しばしば地球生命の起源であると仮説される、極端で化学的に過酷な生態系が数多く存在する。例としては、熱水噴出孔周辺の生命、[ 7 ]酸性温泉、[ 8 ]火山湖、[ 9 ]好塩菌[ 10 ]や深部生物圏[ 11 ]などが挙げられる。

20世紀半ば以来、研究者たちは地球外生命体や知性体の探索を行ってきました。太陽系の研究は金星、火星、エウロパ、タイタンに焦点を当てており、太陽系外惑星の発見は2025年10月現在、4,490の系で合計6,022個の惑星が確認されています。探索の分野に応じて、望遠鏡や標本のデータの分析から[ 12 ] 、恒星間通信の検出と送信に使用される無線まで、さまざまな方法が用いられます。[ 13 ]恒星間旅行は主に仮説の域を出ず、ボイジャー1号とボイジャー2号の探査機のみが恒星間物質に入ったことが確認されています。地球外生命体、特に知的生命体の概念は、文化やフィクションに大きな影響を与えてきました。重要な議論は地球外知性との接触を巡るものであり、積極的な試みを提唱する人がいる一方で、人類がこれまで発展途上の社会を搾取してきた歴史を考えると、危険を伴う可能性があると警告する人もいます。[ 14 ] [ 15 ]

コンテクスト

ビッグバン後の当初、宇宙は生命が存在するには高温すぎた。宇宙の温度は、1秒時点で約100億ケルビンだったと推定されている。 [ 16 ]約1500万年後、宇宙は温暖なレベルまで冷却されたが、有機生命体の元素はまだ存在していなかった。その時点で自由に利用できる元素は水素とヘリウムだけだった。炭素と酸素（そして後に水）は、5000万年後まで恒星の核融合によって生成されなかった。その時点では、生命出現の難しさは温度ではなく、自由な重元素の不足であった。[ 17 ]惑星系が出現し、最初の有機化合物は、最終的に地球のような岩石惑星を形成することになる塵粒子の原始惑星円盤で形成された可能性がある。地球は誕生後は溶融状態にあり、地球に落ちた有機物を燃やした可能性があるが、冷えてからはより受容的になっただろう。[ 18 ]地球上で適切な条件が整うと、生命はアビオジェネシスと呼ばれる化学反応によって誕生しました。あるいは、生命はより低い頻度で形成され、その後、パンスペルミアと呼ばれるプロセスによって、例えば隕石などによって居住可能な惑星間に拡散した可能性もあります。[ 19 ] [ 20 ]

恒星進化の過程の大部分において、恒星は恒星核融合反応によって水素原子核を結合させ、ヘリウム原子核を生成します。ヘリウムは比較的軽いため、余剰エネルギーを放出することができます。このプロセスは、恒星が利用可能な燃料を使い果たすまで続き、消費速度は恒星の大きさに関係します。進化の最終段階では、恒星はヘリウム原子核を結合させて炭素原子核を形成し始めます。より大きな恒星は、炭素原子核をさらに結合させて酸素とケイ素を、酸素をネオンと硫黄に変換し、これを繰り返して鉄を生成します。最終的に、恒星はその内容物の多くを恒星物質に放出し、そこで雲と結合して、やがて新しい世代の恒星や惑星を形成します。これらの物質の多くは、地球上の生命の原料です。このプロセスは宇宙全体で行われるため、これらの物質は宇宙のいたるところに存在し、太陽系に限った珍しいものではありません。[ 21 ]

地球は太陽系の惑星のひとつで、中心の恒星である太陽と、その周りを回る他の惑星、衛星、小惑星、彗星などで構成されている。太陽は天の川銀河という銀河系の一部である。天の川銀河は局部銀河群という銀河系の一部で、局部銀河群はさらにラニアケア超銀河団の一部となっている。宇宙は、存在するすべての類似の構造からできている。[ 22 ]天体間の非常に大きな距離が、地球外生命の研究を困難にしている。これまでに人類が行ったのは、月に足を踏み入れたことと、太陽系の他の惑星や衛星にロボット探査機を送ったことくらいだ。探査機は人間にとって致命的となる可能性のある条件にも耐えられるが、その距離によって時間の遅延が生じる。ニューホライズンズは打ち上げから冥王星に到達するまでに9年かかった。[ 23 ]これまで太陽系外惑星系に到達した探査機はない。ボイジャー2号は時速5万キロメートルの速度で太陽系を離脱しました。地球から4.4光年離れた最も近いケンタウルス座α星系に向かった場合、10万年で到達することになります。現在の技術では、このような系は望遠鏡でしか研究できませんが、その限界もあります。 [ 23 ]暗黒物質は恒星やガス雲よりも多くの物質を結合して存在すると推定されていますが、恒星や惑星の進化には何ら関与していないため、宇宙生物学では通常考慮されません。[ 24 ]

恒星の周りには、惑星表面で水が液体として存在するのに適切な温度である可能性がある領域、すなわち恒星周ハビタブルゾーン（「ゴルディロックスゾーン」）が存在します。この領域は、恒星に近すぎて水が蒸気にならず、遠すぎて水が氷に凍ってしまうこともありません。しかし、近似値としては有用ですが、惑星の居住可能性は複雑であり、いくつかの要因によって定義されます。ハビタブルゾーン内にあるだけでは、惑星が居住可能であるとはみなされず、実際に液体の水が存在することさえありません。金星は太陽系のハビタブルゾーンに位置していますが、大気の状態により液体の水は存在しません。木星系惑星や巨大ガス惑星は、ホット・ジュピターのように恒星に十分近い軌道を周回していても、大気圧の圧力により居住可能とは見なされません。[ 25 ]ハビタブルゾーンの実際の距離は恒星の種類によって異なり、個々の恒星の太陽活動さえも局所的な居住可能性に影響を与えます。恒星の種類によって、ハビタブルゾーンが存在する時間も決まります。ハビタブルゾーンの存在と限界は恒星の進化とともに変化するからです。[ 26 ]

ビッグバンは138億年前に起こり、太陽系は46億年前に形成され、最初の人類は600万年前に出現しました。他の惑星では、数百万年、あるいは数十億年前に生命が誕生し、進化し、地球外知的生命体を誕生させ、ひょっとすると惑星絶滅に直面したかもしれません。宇宙的な視点から考えると、地球上の種の生存期間の短さは、地球外生命も同様に短い期間である可能性を示唆しているのかもしれません。[ 27 ]

ビッグバンから約1000万年から1700万年後までの約700万年間、背景温度は373～273 K（摂氏100～0度、華氏212～32度）であり、惑星が存在するならば液体の水が存在する可能性があった。アヴィ・ローブ（2014）は、この期間に原始生命が原理的に出現した可能性があると推測し、これを「初期宇宙のハビタブル時代」と呼んだ。[ 28 ] [ 29 ]

地球上の生命は地球全体に遍在し、長い時間をかけて地球上のほぼあらゆる環境に適応してきました。極限環境生物や深部生物圏は、最も過酷な環境でも繁栄しています。そのため、他の天体の生命も同様に適応している可能性があると推測されます。しかし、生命の起源は適応の容易さとは無関係であり、より厳しい条件が求められる可能性があります。たとえ居住可能であったとしても、ある天体に生命が存在しない可能性もあります。[ 30 ]

存在の可能性

地球外宇宙に生命は観測されたことはないが、存在すると期待されている。地球外生命が遍在するという仮説は、主に3つの考え方に基づいている。1つ目は、宇宙の大きさから、地球と同様の居住可能性を持つ惑星が数多く存在することが可能であり、また宇宙の年齢から、地球の歴史に類似した長い過程が宇宙で起こるのに十分な時間があるということ。2つ目は、炭素や水など、生命を生み出す物質が宇宙に遍在しているということ。3つ目は、物理法則は普遍的であり、生命の存在を促進または阻害する力は、地球上と同じであるということである。[ 31 ]カール・セーガンやスティーブン・ホーキングなどの科学者によるこの議論によれば、地球以外の場所で生命が存在しないということは考えにくい。 [ 32 ] [ 33 ]この議論は、地球が宇宙の中で特別な位置を占めていないとするコペルニクス原理と、地球上の生命には何も特別なことはないとする平凡原理に体現されている。[ 34 ]

一方、宇宙における生命、あるいは少なくとも多細胞生物は、実際には稀である可能性があると考える研究者もいる。希地球仮説は、地球上の生命は、銀河系内の位置や太陽系の配置、惑星の局所的な特性など、一連の要因によって可能であり、他の惑星がこれらの条件をすべて同時に満たす可能性は低いと主張している。この仮説の支持者は、地球外生命の存在を示唆する証拠はほとんどなく、現時点ではそれは単なる望ましい結果に過ぎず、収集されたデータに対する合理的な科学的説明にはならないと考えている。[ 35 ] [ 36 ]

ドレイク方程式

1961年、天文学者で天体物理学者のフランク・ドレイクは、地球外知的生命体探査（SETI）に関する会議で科学的対話を促進する手段としてドレイク方程式を考案しました。 [ 37 ] [ 38 ]ドレイク方程式は、天の川銀河系に存在する活動的でコミュニケーション能力のある地球外文明の数を推定するために使用される確率論的な議論です。ドレイク方程式は以下のとおりです。[ 39 ] : xix

北＝R∗⋅fp⋅ne⋅fℓ⋅f私⋅fc⋅L{\displaystyle N=R_{\ast }\cdot f_{p}\cdot n_{e}\cdot f_{\ell }\cdot f_{i}\cdot f_{c}\cdot L}

どこ：

N =惑星間空間を介して通信する天の川銀河文明の数

そして

R * =我々の銀河系における知的生命体に適した星の形成率
f p =惑星を持つ恒星の割合
n e = 生命を存在させる可能性のある惑星の平均数
f l = 実際に生命を育む惑星の割合
f i =知的生命体（文明）へと進化する生命が存在する惑星の割合
f c = 宇宙に自らの存在を検知可能な兆候を送信する技術を開発した文​​明の割合
L = そのような文明が宇宙に検出可能な信号を送信する時間の長さ

ドレイク氏が提案した推定値は次のとおりですが、式の右側の数字は推測値であり、代替可能であることが合意されています。

10,000＝5⋅0.5⋅2⋅1⋅0.2⋅1⋅10,000{\displaystyle 10{,}000=5\cdot 0.5\cdot 2\cdot 1\cdot 0.2\cdot 1\cdot 10{,}000}[ 40 ]

ドレイク方程式は、数式として記述されているにもかかわらず、当時その値が全く知られていなかったため、議論を呼んできました。一部の値は最終的に測定可能になるかもしれませんが、他の値は社会科学に基づいており、その性質上、知ることができません。[ 41 ]そのため、この方程式から注目すべき結論を導き出すことはできません。[ 42 ]

ハッブル宇宙望遠鏡の観測によると、観測可能な宇宙には約2兆個の銀河が存在する。[ 43 ]太陽のような恒星の少なくとも10％には惑星系があると推定されている。[ 44 ]つまり、観測可能な宇宙には、惑星を持つ恒星が6.25 × 10の18乗個ある。これらの恒星のうち10億個に生命を支える惑星があると仮定したとしても、観測可能な宇宙には生命を支える惑星系が約62億5000万個存在することになる。ケプラー宇宙船の成果に基づく2013年の研究では、天の川銀河には恒星と同数の惑星が存在し、その結果、1000億～4000億個の太陽系外惑星が存在すると推定されている。[ 45 ] [ 46 ]太陽系やその他の惑星系の形成を説明する星雲仮説によれば、これらの惑星系は複数の構成を取り得るとされ、そのすべてがハビタブルゾーン内に岩石惑星を持つとは限らない。[ 47 ]

地球外文明の存在確率が高いと推定される一方で、そのような文明の存在を示す証拠が不足しているという矛盾は、フェルミのパラドックスとして知られています。[ 48 ]デニス・W・シアマは、宇宙における生命の存在は様々な基本定数に依存していると主張しました。王志偉とサミュエル・L・ブラウンシュタインは、生命を維持できるランダムな宇宙は、かろうじて生命を維持できる可能性が高いと示唆し、フェルミのパラドックスを説明する可能性を示しています。[ 49 ]

生化学的根拠

地球外生命体が存在する場合、その存在は単純な微生物や動物や植物に似た多細胞生物から、人間に似た複雑な異星人知性体まで多岐にわたる可能性があります。科学者が地球外生命体について語る際、彼らはこれらすべての種類を考慮します。地球外生命体が他の構成を持つ可能性はありますが、科学者は簡便のため、地球の生命体の階層構造を用いています。なぜなら、それが唯一知られている階層構造だからです。[ 50 ]

生命にとっての第一の基本条件は、非平衡熱力学の環境である。これは、熱力学的平衡がエネルギー源によって破られる必要があることを意味する。宇宙における伝統的なエネルギー源は、地球上の生命のように太陽のエネルギーに依存する恒星である。しかし、火山、プレートテクトニクス、熱水噴出孔など、他の代替エネルギー源も存在する。地球上の深海には、太陽光を受けず、代わりにブラックスモーカーからエネルギーを得る生態系が存在する。[ 51 ]磁場や放射能もエネルギー源として提案されているが、効率は低い。[ 52 ]

地球上の生命は、生化学反応が起こる溶媒として液体の水を必要とする。気体または固体の媒体内で生命生成プロセスが始まる可能性は非常に低い。原子の速度が速すぎても遅すぎても、特定の原子が出会って化学反応を開始することが困難になるからである。液体の媒体はまた、代謝に必要な栄養素や物質の輸送も可能にする。[ 53 ]十分な量の炭素やその他の元素、そして水があれば、地球と同様の化学組成と温度範囲を持つ地球型惑星で生命を形成できる可能性がある。 [ 54 ] [ 55 ]水ではなくアンモニアを溶媒とする生命が代替案として提案されているが、この溶媒は水よりも適していないようだ。メタン、エタン、プロパンなどの液体炭化水素を溶媒とする生命体が存在する可能性もある。[ 56 ]

地球外生命の可能性に関するもう一つの未知の側面は、それを構成する化学元素である。地球上の生命は主に炭素からできているが、他の仮説的なタイプの生化学が存在する可能性もある。炭素の代替物は、複雑な分子を作り、進化に必要な情報を保存し、培地中で自由に利用できることが必要である。DNA、RNA、またはそれに近い類似物を作成するには、そのような元素が他の多くの原子と結合して、複雑で安定した分子を作ることができなければならない。少なくとも3つの共有結合を作ることができなければならない。2つは長い鎖を作るため、3つ目は少なくとも新しいリンクを追加して多様な情報を可能にするためである。この要件を満たす元素は、ホウ素、窒素、リン、ヒ素、アンチモン（3つの結合）、炭素、ケイ素、ゲルマニウム、スズ（4つの結合）の9つだけである。豊富さに関して言えば、炭素、窒素、ケイ素は宇宙で最も豊富であり、他の元素をはるかに上回っている。地球の地殻で最も豊富な元素はケイ素であり、水圏では炭素、大気圏では炭素と窒素である。しかし、ケイ素には炭素に比べて欠点がある。ケイ素原子で形成される分子は安定性が低く、酸、酸素、光の影響を受けやすい。ケイ素ベースの生命体の生態系には、非常に低い温度、高い大気圧、酸素のない大気、水以外の溶媒が必要になる。必要な低温は、そもそも生命を生み出すための無生物生成のプロセスを開始するのが困難であるというさらなる問題をもたらす。[ 57 ] 1965年から1976年までマリナー号とバイキング号のミッションでジェット推進研究所の生物科学部門の責任者を務めたノーマン・ホロウィッツは、炭素原子の非常に汎用性が高いため、炭素は他の惑星での生命の生存の問題に対する解決策、さらにはエキゾチックな解決策を提供する可能性が最も高い元素であると考えていた。[ 58 ]しかし、彼はまた、火星 で見つかった条件は炭素ベースの生命とは相容れないと考えていた。

地球外生命が地球生命のように炭素を基礎とし、水を溶媒として使用しているとしても、その生化学は根本的に異なる可能性がある。生命は一般的に自然淘汰の産物であると考えられている。自然淘汰を受けるためには、生命体は自己複製能力、損傷/腐敗を回避する能力、および最初の2つの能力をサポートするために資源を獲得し処理する能力を持っている必要があると提案されている。[ 59 ]地球上の生命はRNAワールドから始まり、後にRNAの役割の一部がDNAとタンパク質に移され、現在の形に進化した可能性がある。地球外生命は依然としてRNAの使用に固執しているか、他の構成に進化している可能性がある。私たちの生化学が生成できる最も効率的なものなのか、どの要素が同様のパターンに従うのかは不明である。[ 60 ]しかし、たとえ細胞が地球のものと異なる構成であったとしても、細胞膜を持っている可能性が高い。地球上の生命は進化を通じて原核生物から真核生物へ、そして単細胞生物から多細胞生物へと飛躍してきた。これまでのところ、そのような結果をもたらす代替的なプロセスは、たとえ仮説的なものであっても、考案されていない。進化は生命を個々の生物へと分割することを必要とし、代替的な組織構造も満足のいく形で提案されていない。基本的なレベルでは、細胞膜は細胞と環境との間の境界を規定する一方で、細胞と環境との間でエネルギーや資源を交換するために部分的に開いたままである。[ 61 ]

単純細胞から真核生物、そしてさらに多細胞生物への進化は保証されていない。カンブリア爆発は生命の起源から数十億年後に起こり、その原因はまだ完全には分かっていない。その一方で、多細胞生物への飛躍は数回起こっており、これは収斂進化である可能性があり、したがって他の惑星でも起こる可能性が高いことを示唆している。古生物学者のサイモン・コンウェイ・モリスは、収斂進化によって人間の植物や動物に似た界が生まれ、左右対称や手足、消化器系、感覚器官のある頭部など、多くの特徴が地球外生物にも発達する可能性が高いと考えている。[ 62 ]オックスフォード大学の科学者たちは進化論の観点からこれを分析し、国際宇宙生物学誌に掲載された論文で、地球外生物は人間に似ている可能性があると述べている。[ 63 ]惑星の状況も影響を与えるだろう。重力の大きい惑星では動物は小型で、他のタイプの恒星では非緑色の光合成生物が存在する可能性がある。利用可能なエネルギー量も生物多様性に影響を与える。ブラックスモーカーや熱水噴出孔によって維持されている生態系は、恒星の光と熱によって維持されている生態系よりも利用可能なエネルギーが少ないため、生命体は一定の複雑さを超えて成長しないだろう。[ 62 ]生命が知性を発達させる能力を評価する研究もある。この能力は惑星が含む潜在的なニッチの数に応じて発生し、生命自体の複雑さは惑星環境の情報密度に反映され、それはニッチから計算できると示唆されている。[ 64 ]

生命を育む地球上の過酷な環境条件

天の川銀河以外の多くの銀河に加え、太陽系の他の惑星の環境は非常に過酷で、生命を育むには極端すぎると考えられることは周知の事実である。[ 65 ]これらの惑星の環境条件には、強烈な紫外線に加えて極端な温度、水不足などがあり、[ 66 ]地球外生命の創造や維持に好ましくない状況につながる可能性がある。しかし、地球上で最も初期かつ最も基本的な生命の一部は、地球の歴史の少なくとも一時点では生命が存在しなかったと思われる極限環境で発生したことを示す多くの歴史的証拠がある[ 67 ]。化石証拠や長年の調査と研究に裏付けられた多くの歴史的理論によると、地球上で生命が最初に発生した場所の一部は、熱水噴出孔や酸性温泉などの環境であるとされている。 [ 68 ]これらの環境は、地球上の生命の大部分が現在生息している典型的な生態系と比較すると極端と言えるでしょう。熱水噴出孔は、地球のマントルから噴出したマグマがはるかに冷たい海水と接触することで、灼熱の高温を呈しています。今日の世界においても、これらの熱水噴出孔周辺には多様な細菌が生息していることが確認でき、[ 69 ]これは、太陽系の他の惑星のような最も過酷な環境においても、何らかの生命が生存可能であることを示唆しています。

これらの過酷な環境が地球上の生命の起源、そして他の惑星での生命創造の可能性に理想的な環境となっている理由は、化学反応が自発的に形成されるためである。例えば、海底にある熱水噴出孔は多くの化学合成プロセスをサポートしていることが知られている[ 7 ]。これにより、生物は炭素を固定する還元化合物を通じてエネルギーを利用することができる。[ 69 ]その代わりに、これらの反応により、生物は比較的酸素の少ない環境で生きながら、自活するのに十分なエネルギーを維持できる。初期の地球環境は還元的であったため[ 70 ] 、これらの炭素固定化合物は地球上の生命の生存と起源に必要であった。科学者が天の川銀河内外の他の惑星の大気に関して発見した情報は少ないが、特に地球の大気と比較すると、その大気は還元的であるか酸素レベルが非常に低い可能性が高い[ 71 ]。これらの惑星に必要な元素とイオンがあった場合、熱水噴出孔周辺で発生するのと同じ炭素固定還元化合物がこれらの惑星の表面でも発生し、地球外生命の起源となる可能性があります。

太陽系における惑星の居住可能性

地球のほかに、火星、エウロパ、エンケラドゥスが太陽系内で生命が存在する可能性が最も高い場所です。

太陽系には多種多様な惑星、準惑星、そして衛星が存在し、それぞれが生命を宿す可能性について研究されています。それぞれの惑星には、生命にとって有益か有害かという特有の条件があります。これまでに発見された生命体は地球由来のものだけです。太陽系内には、人類以外の地球外知的生命体は現在も、そして過去にも存在したことがありません。 [ 72 ]宇宙生物学者のメアリー・ヴォイテクは、大規模な生態系は既に発見されているはずなので、発見される可能性は低いと指摘しています。[ 25 ]

太陽系内部には生命は存在しない可能性が高い。しかし、金星は地球型惑星であり、初期段階では地球に似ていたものの、異なる方法で進化したと考えられるため、宇宙生物学者の関心を集めている。金星には温室効果があり、表面は太陽系で最も高温で、硫酸の雲があり、表面の液体の水はすべて失われ、高圧力の厚い二酸化炭素の大気が存在する。[ 73 ]両者を比較することで、生命にとって好ましい条件と好ましくない条件の正確な違いを理解するのに役立つ。また、金星の生命にとって不利な条件にもかかわらず、高高度の雲では微生物がまだ生存している可能性があるという疑いもある。[ 25 ]

火星は寒く、ほとんど空気のない砂漠であり、生命が住むには不向きです。しかし、近年の研究では、かつて火星には水が豊富に存在し、川や湖、そしておそらくは海さえも形成されていたことが明らかになっています。当時の火星は居住可能であり、生命の存在も可能だった可能性があります。しかし、火星の核が磁場を生成しなくなると、太陽風によって大気が失われ、火星は太陽放射の影響を受けやすくなりました。古代の生命体は化石化した遺骸を残している可能性があり、微生物は地下深くで今も生き残っている可能性があります。[ 25 ]

前述のように、巨大ガス惑星や巨大氷惑星には生命が存在する可能性は低い。カイパーベルトとその外側にある太陽系最遠方の天体は永久凍土状態にあるが、生命が存在する可能性を完全に否定することはできない。[ 25 ]

巨大惑星自体に生命が存在する可能性は非常に低いが、これらの惑星を周回する衛星で生命が見つかる望みは大きい。木星系のエウロパには、厚い氷の層の下に地下海がある。ガニメデとカリストにも地下海があるが、水が固い氷の層に挟まれているため、生命が存在する可能性は低い。エウロパは海と岩石の表面が接しており、それが化学反応を助けていると考えられる。しかし、それらの海を調査するためにそれほど深く掘るのは難しいかもしれない。土星の小さな衛星エンケラドゥスにも地下海があるが、噴火柱となって宇宙に水を放出しているため、掘る必要がないかもしれない。宇宙探査機カッシーニはこれらのうちの1つの内部を飛行したが、NASAがこの現象を予想しておらず、探査機に海水を調査する装備を備えていなかったため、完全な調査を行うことはできなかった。それでも、カッシーニは複雑な有機分子、塩、熱水活動の証拠、水素、メタンを検出した。[ 25 ]

タイタンは、地球以外では太陽系で唯一、表面に液体を持つ天体です。炭化水素、メタン、エタンからなる河川、湖、雨があり、地球の水循環に似た循環さえも存在します。この特殊な状況は、異なる生化学を持つ生命体の存在を示唆していますが、低温のため、そのような化学反応は非常にゆっくりと進行すると考えられます。表面の水は岩石のように固まりますが、タイタンには他の衛星と同様に地下に水の海があります。しかし、その海は非常に深いため、研究のためにそこに到達することは非常に困難です。[ 25 ]

地球上および他の宇宙における生命の探究と研究を行う科学は、宇宙生物学と呼ばれます。唯一知られている生命形態である地球上の生命を研究することで、宇宙生物学は生命がどのように始まり進化し、そして生命が永続的に存在するための条件を研究します。これは、他の天体で生命を探す際に何を探すべきかを決定するのに役立ちます。これは複雑な研究​​分野であり、天文学、生物学、化学、地質学、海洋学、大気科学など、複数の科学分野の視点を組み合わせて用いられます。[ 74 ]

地球外生命の科学的探査は、直接的にも間接的にも行われています。2017年9月現在、2,747の系に3,667個の太陽系外惑星が確認されており、太陽系の他の惑星や衛星にも微生物などの原始的な生命が存在する可能性があります。2021年2月8日現在、金星（ホスフィン経由）と火星（メタン経由）における生命体の検出の可能性を検討する研究の最新状況が報告されています。[ 75 ]

基本的な生命の探求

生命体は望遠鏡で検出できる可能性のある様々なバイオシグネチャーを生成します。[ 76 ] [ 77 ]

科学者たちは、惑星の表面を研究し、隕石を調査することで、太陽系内の生命の痕跡を探している。火星に微生物が存在した証拠を発見したと主張する人もいる。[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ] 1996年、火星から噴出した岩石で形成された隕石ALH84001でナノバクテリアに似た構造が発見されたという物議を醸す報告書があった。[ 78 ] [ 79 ]隕石の異常な特性はすべて最終的に無機的なプロセスの結果として説明されたが、その発見をめぐる論争は宇宙生物学の発展の基礎を築いた。[ 78 ]

2機のバイキング火星着陸船による実験では、加熱された火星の土壌サンプルからガスが放出されたことが報告されており、一部の科学者は、これは生きた微生物の存在と一致すると主張している。[ 82 ]同じサンプルを使った他の実験からの裏付けとなる証拠がないため、非生物学的反応がより可能性の高い仮説であることが示唆されている。[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]

2005年2月、NASAの科学者たちは火星に地球外生命の証拠を発見した可能性があると報告した。[ 86 ] NASAエイムズ研究センターのキャロル・ストーカーとラリー・レムケの2人の科学者は、火星の大気中に発見されたメタンの痕跡が地球上の原始的生命のメタン生成に類似していること、そしてスペインのリオ・ティント川付近で行われた原始的生命に関する研究に基づいて主張した。NASA当局はすぐに科学者たちの主張を否定し、ストーカー自身も当初の主張を撤回した。[ 87 ]

2011年11月、NASAは火星探査機キュリオシティを着陸させたマーズ・サイエンス・ラボラトリーを打ち上げました。キュリオシティは、様々な科学機器を用いて火星の過去と現在の居住可能性を評価するために設計されています。キュリオシティは2012年8月に火星のゲール・クレーターに着陸しました。 [ 88 ] [ 89 ]

コーネル大学の科学者グループは、微生物のカタログを作成し、それぞれの微生物が太陽光にどのように反応するかを記録しました。このカタログの目的は、太陽系外惑星における類似の生物の探索を支援することです。なぜなら、そのような生物が豊富な惑星から反射される星の光は、生命のない惑星から反射される星の光とは異なる特定のスペクトルを持つからです。このシステムを使って地球を遠くから観察すると、光合成を行う植物が豊富に存在するため、地球は緑色の色合いを示すことが分かります。[ 90 ]

2011年8月、NASAは南極で発見された隕石を調査し、アデニン、グアニン、ヒポキサンチン、キサンチンを発見した。アデニンとグアニンはDNAの成分であり、その他は他の生物学的プロセスで使われる。サンプルで見つかったようにこれらの成分が自由に利用できるはずはないため、この研究では地球上での隕石の汚染は排除された。この発見は、生命の構成要素となるいくつかの有機分子が小惑星や彗星内で生成される可能性があることを示唆している。 [ 91 ] [ 92 ] 2011年10月、科学者らは宇宙塵に複雑な有機化合物（「芳香族と脂肪族の混合構造を持つ非晶質の有機固体」）が含まれており、恒星によって自然に急速に生成される可能性があると報告した。[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]これらの化合物が地球上の生命の誕生に何らかの役割を果たしたかどうかはまだ不明ですが、香港大学の孫國氏はそう考えているようです。「もしそうだとすれば、これらの有機物は生命の基本成分として機能するため、地球上の生命の誕生はより容易だった可能性があります。」[ 93 ]

2012年8月、コペンハーゲン大学の天文学者たちは、世界で初めて、遠方の恒星系で特定の糖分子であるグリコールアルデヒドを検出したと報告しました。この分子は、地球から400光年離れた原始星連星IRAS 16293-2422の周囲で発見されました。 [ 96 ]グリコールアルデヒドは、DNAと機能的に類似したリボ核酸（RNA）の形成に必要です。この発見は、複雑な有機分子が惑星形成前の恒星系で形成され、最終的には形成初期の若い惑星に到達する可能性があることを示唆しています。[ 97 ]

2023年12月、天文学者たちは土星の衛星エンケラドゥスの噴煙から、私たちが知る生命に必須の化学物質である可能性のあるシアン化水素[ 98 ]と、その他有機分子を初めて発見したと報告しました。これらの分子の中には、まだ十分に特定され理解されていないものもあります。研究者によると、「これらの[新発見の]化合物は、現存する微生物群集を支えたり、生命の起源につながる複雑な有機合成を促進したりする可能性がある」とのことです。[ 99 ] [ 100 ]

地球外知的生命体の探索

グリーンバンク望遠鏡は、ブレークスルー・リッスン・プロジェクトで宇宙人との通信を探すために使用されている電波望遠鏡の 1 つです。

ほとんどの探査は地球外生命体の生物学的側面に焦点を当てていますが、文明を発展させるほどの能力を持つ地球外知性体は、他の手段によっても検出できる可能性があります。技術はテクノシグネチャーと呼ばれる、自然現象では引き起こされない可能性のある、母惑星への影響を生み出す可能性があります。考えられるテクノシグネチャーには、主に3つの種類があります。星間通信、大気圏への影響、そしてダイソン球のような惑星規模の構造です。[ 101 ]

SETI研究所などの組織は、宇宙における通信手段の可能性を探っている。彼らは電波から始め、現在ではレーザーパルスも探している。この探査の課題は、ガンマ線バーストや超新星など、自然界にもそのような信号源があり、自然界の信号と人工的な信号の違いはその特定のパターンにあるということだ。天文学者たちは、大量のデータを処理でき、偏見や先入観にとらわれない人工知能をこの探査に活用しようとしている。 [ 101 ]さらに、たとえ高度な地球外文明が存在したとしても、それが地球に向けて無線通信を送信しているという保証はない。信号が宇宙を横断するのにかかる時間の長さを考えると、潜在的な回答が最初のメッセージから数十年あるいは数世紀後に届く可能性もある。[ 102 ]

地球の大気は大気汚染の結果、二酸化窒素が豊富であり、これは検出可能です。炭素も自然に豊富に存在し、比較的反応性が高いため、地球上と同様に、地球外の潜在的な技術文明の発展の基本的な要素となる可能性があります。そのような世界では、化石燃料も生成され、使用される可能性があります。大気中のクロロフルオロカーボンの豊富さも、オゾン層の破壊における役割を考えると、明らかな技術的特徴である可能性があります。岩石惑星の夜側に複数の光があることは、高度な技術開発の兆候となる可能性があるため、光害も別の技術的特徴である可能性があります。しかし、現代の望遠鏡は、太陽系外惑星を観測するために必要な詳細レベルで研究できるほど強力ではありません。[ 101 ]

カルダシェフスケールは、文明が最終的に地元の恒星から直接エネルギーを消費し始める可能性があると提唱しています。そのためには、恒星の隣にダイソン球と呼ばれる巨大な構造物を建設する必要があります。これらの構造物は過剰な赤外線放射を引き起こし、望遠鏡で観測される可能性があります。この赤外線放射は、最終的に惑星を形成する塵の原始惑星系円盤に囲まれた若い恒星に特有のものです。太陽のような古い恒星には、過剰な赤外線放射が発生する自然な理由はありません。[ 101 ]恒星の光スペクトルに重元素が存在することも、生命の兆候となる可能性があります。そのような元素は、もしその恒星が核廃棄物の焼却炉/貯蔵庫として使用されているならば、（理論的には）発見されるでしょう。[ 103 ]

太陽系外惑星

グリーゼ 581 cの想像図。恒星のハビタブルゾーン内で発見された最初の地球型太陽系外惑星。

天文学者の中には、生命が存在する可能性のある太陽系外惑星を探しており、その対象を恒星のハビタブルゾーン内にある地球型惑星に絞り込んでいる者もいる。 [ 104 ] [ 105 ] 1992年以降、4000個以上の太陽系外惑星が発見されている（2025年10月30日現在、4,584の惑星系に6,128個の惑星があり、その中には1,017の多重惑星系が含まれている）。[ 106 ]

これまでに発見された太陽系外惑星の大きさは、地球と同程度の地球型惑星から木星よりも大きなガス惑星まで様々である。[ 106 ]今後数年間で観測される太陽系外惑星の数は大幅に増加すると予想されている。[ 107 ]ケプラー宇宙望遠鏡はまた、数千の[ 108 ] [ 109 ]候補惑星[ 110 ] [ 111 ]を検出したが、そのうち約11％は誤検出である可能性がある。[ 112 ]

平均して恒星1つにつき少なくとも1つの惑星が存在する。[ 113 ]太陽のような恒星の約5分の1 [ a ]には、ハビタブルゾーン内に「地球サイズ」の[ b ]惑星が存在し、 [ c ]最も近い惑星は地球から12光年以内にあると予想されている。[ 114 ] [ 115 ]天の川銀河に2000億の恒星があると仮定すると、[ d ]天の川銀河には110億の地球サイズの居住可能な惑星が存在する可能性があり、赤色矮星を含めると400億に増加する。[ 116 ]天の川銀河に存在する放浪惑星の数は数兆個に達する可能性がある。[ 117 ]

最も近い既知の太陽系外惑星はプロキシマ・ケンタウリbで、地球から4.2光年（1.3 パーセク）離れた南のケンタウルス座に位置している。[ 118 ]

2014年3月現在、最も質量の小さい太陽系外惑星はPSR B1257+12 Aで、月の約2倍の質量である。NASAの太陽系外惑星アーカイブに掲載されている最も質量の大きい惑星はDENIS-P J082303.1−491201 bである[ 119 ] [ 120 ] 。木星の約29倍の質量であるが、ほとんどの惑星の定義によれば、惑星と呼ぶには質量が大きすぎるため、褐色矮星である可能性がある。これまでに発見された惑星のほとんどは天の川銀河内にあるが、銀河系外惑星の可能性のあるものもいくつか発見されている。惑星の居住可能性の研究では、惑星が生命を宿すのに適しているかどうかを判断する際に、他のさまざまな要因も考慮される。[ 12 ]

惑星に既に生命が存在する可能性を示す一つの兆候は、相当量の酸素を含む大気の存在である。酸素は反応性が高く、通常は継続的な補充がなければ長くは続かないからである。地球では、この補充は光合成生物によって行われる。太陽系外惑星の大気を分析する方法の一つは、惑星が恒星を通過する際に分光分析を行うことだが、これは白色矮星のような暗い恒星でしか実現できないかもしれない。[ 121 ]

歴史と文化への影響

宇宙の多元性

ギリシャのエピクロスは、他の世界にも独自の動物や植物が存在する可能性があると提唱しました。

地球外生命体に関する現代の概念は、天文学の初期には一般的ではなかった仮定に基づいています。夜空に見える天体に関する最初の説明は、神話に基づいていました。古代ギリシャの学者たちは、宇宙は本質的に理解できるものであると考えた最初の学者であり、太陽がアポロンの戦車で空を横切って引っ張られるという神話など、超自然的で理解できない力に基づく説明を拒否しました。彼らはまだ科学的方法を開発しておらず、純粋な思考と推測に基づいてアイデアを開発しましたが、観察可能な事実と矛盾する説明は破棄する必要があるなど、その先駆的なアイデアを開発しました。これらギリシャの学者たちの議論は、地球が平面ではなく球体であるなど、最終的に地球外生命体のアイデアにつながる多くの柱を確立しました。宇宙は最初、太陽と他のすべての天体が地球の周りを回ると考える地動説モデルで構成されました。しかし、彼らはそれらを世界とは考えませんでした。ギリシャ人の理解では、世界は地球と、顕著な運動をする天体によって構成されていました。アナクシマンドロスは、宇宙は世界を創造した物質であるアペイロンから作られ、世界はやがて宇宙へと還ると考えました。

最終的に2つのグループが生まれました。地球と宇宙の両方の物質はどちらも古典的な要素（土、水、火、空気）の小さな原子で等しく構成されていると考える原子論者と、それらの要素は地球とは別であり、宇宙は5番目の要素であるエーテルで構成されていると考えるアリストテレス派です。原子論者のエピクロスは、世界とその動物と植物を創造したプロセスは、それら自身の動物と植物とともに、他の場所の他の世界を創造するはずだったと考えました。アリストテレスは代わりに、すべての土の要素は自然に宇宙の中心に向かって落ち込み、そのため他の惑星が他の場所に存在することは不可能であると考えました。この論理によれば、地球は中心にあるだけでなく、宇宙で唯一の惑星でもありました。[ 122 ]

宇宙的多元論、世界の多元性、あるいは単に多元主義とは、地球に加えて地球外生命が存在する可能性のある多数の「世界」が存在するという哲学的信念を指す。地球外生命に関する最も古い記録は、古代ジャイナ教の聖典に見られる。ジャイナ教の聖典には、人間の生命を裏付ける複数の「世界」が言及されている。これらには、とりわけバーラト・クシェートラ、マハーヴィデ・クシェートラ、アイラーヴァト・クシェートラ、ハリ・クシェートラなどが含まれる。[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]ファフル・ッディーン・ラーズィーやムハンマド・アル・バキールといった中世イスラムの著述家は、コーランに基づいて宇宙的多元論を支持した。[ 126 ]チョーサーの詩『名声の家』は、中世の思考実験に着想を得たもので、多元的な世界を仮定している。[ 127 ]しかし、これらの他世界に関する考えは、当時の宇宙構造に関する知識とは異なっており、太陽系以外の惑星系の存在を仮定するものではなかった。これらの作家が他世界について語るとき、彼らは自らの系の中心に位置し、自らの恒星系と宇宙を取り囲む場所について語っている。[ 128 ]

ギリシャの思想と原子論者とアリストテレス主義者の論争は、ギリシャ帝国の崩壊後も存続した。アレクサンドリア図書館はそれに関する情報を集積し、その一部はイスラム学者によって翻訳され、図書館の消滅後も生き残った。バグダッドはギリシャ人、インド人、中国人、そしてバグダッドの学者たちの知識を統合し、その知識はビザンチン帝国を通じて広まった。そこから中世までに、その知識は最終的にヨーロッパに戻った。しかし、ギリシャの原子論の教義は、世界は原子のランダムな運動によって創造され、創造神は必要ないと主張したため、無神論と結び付けられ、論争は宗教的な論争と絡み合った。[ 129 ]それでも、教会はこれらの話題に均一に反応したわけではなく、教会自体の中にもより厳格な見解とより寛容な見解があった。[ 130 ]

「パンスペルミア」という用語が初めて言及されたのは、紀元前5世紀のギリシャの哲学者アナクサゴラスの著作です。彼は生命はどこにでも存在するという考えを提唱しました。[ 131 ]

近世

聖務日の前のガリレオ、ジョセフ・ニコラ・ロベール・フルーリーによる19世紀の絵画

中世後期までに、地動説には多くの不正確さが知られているが、肉眼観測では限られたデータしか得られなかったため、このモデルは使用され続けた。ニコラウス・コペルニクスは、惑星は地球ではなく太陽の周りを公転していると提唱し、コペルニクス的革命を起こした。彼の提唱は、軌道が完全な円であるという仮定を維持していたため、地動説と同じくらい多くの不正確さをもたらしたため、当初はほとんど受け入れられなかった。ティコ・ブラーエは、非常に複雑な六分儀と象限儀を用いた肉眼観測所によって、入手可能なデータを改善した。ティコは自分の観測結果を理解できなかったが、ヨハネス・ケプラーは理解した。軌道は完全な円ではなく、楕円だったのだ。この知識はコペルニクス的モデルに役立ち、コペルニクス的モデルはほぼ完璧に機能するようになった。それから間もなく、ガリレオ・ガリレイによって完成された望遠鏡が発明され、最後の疑問が解明され、パラダイムシフトが完了した。[ 132 ]この新たな理解のもと、地球外生命体という概念が現実味を帯びてきました。地球が恒星の周りを回る単なる惑星に過ぎないのであれば、地球に似た惑星が他の場所に存在する可能性があるのです。また、遠方の天体に関する天文学的研究によって、物理法則は宇宙の他の場所でも地球と同じであり、惑星を真に特別なものにする要素は何もないことが証明されました。[ 133 ]

新しい思想はカトリック教会の抵抗に遭った。ガリレオは異端とみなされた太陽中心説を唱えたとして裁判にかけられ、撤回を余儀なくされた。 [ 134 ]地球外生命体説を提唱した近代初期で最も有名な人物は、16世紀にイタリアの哲学者ジョルダーノ・ブルーノである。彼は、すべての恒星が独自の惑星系に囲まれた無限の宇宙を主張した。ブルーノは、他の世界は「地球に劣らず、地球と性質も異なる」ものではなく、地球と同様に「動物や住民が存在する」と記した。[ 135 ]ブルーノの多元世界説は、ヴェネツィア異端審問で彼にかけられた告発の一つであり、彼は裁判にかけられ処刑された。[ 136 ]

太陽中心説は、アイザック・ニュートン卿による重力理論の提唱によってさらに強化されました。この理論は、惑星の軌道を含む宇宙のあらゆるものの運動を説明する数学をもたらしました。この時点で、天動説は完全に放棄されました。この頃には、科学的手法の使用が標準となり、新たな発見は証拠と厳密な数学的説明をもたらすことが期待されていました。科学はまた、自然現象のメカニズムに深い関心を寄せ、自然の仕組みだけでなく、そのように機能する理由も説明しようとしました。[ 137 ]

それまでは、地球外生命体に関する実質的な議論はほとんどありませんでした。アリストテレス的な思想が影響力を持ち、一方で天動説も依然として受け入れられていたためです。最終的にこの説が誤りであることが証明されたとき、それは地球が宇宙の中心ではないというだけでなく、空に見える光が単なる光ではなく、物理的な物体であるということを意味しました。それらの光にも生命が存在する可能性があるという考えは、すぐに議論の的となりましたが、それを調査する実際的な方法は存在しませんでした。[ 138 ]

科学的発見が加速するにつれ、地球外生命体の存在の可能性は依然として広く議論され続けました。天王星を発見したウィリアム・ハーシェルは、太陽系に地球外生命体が生息していると信じていた18世紀から19世紀の多くの天文学者の一人でした。同時代に「宇宙多元論」を唱えた学者には、イマヌエル・カントやベンジャミン・フランクリンなどがいます。啓蒙主義の絶頂期には、太陽や月さえも地球外生命体の存在候補と考えられていました。[ 139 ] [ 140 ]

19世紀

パーシヴァル・ローウェルが描いた火星の人工水路

19世紀後半、火星に生命が存在するという憶測は、望遠鏡による火星の運河の観測から始まったが、すぐにそれは錯覚であることが判明した。[ 141 ]それにもかかわらず、1895年にアメリカの天文学者パーシバル・ローウェルは著書『火星』を出版し、 1906年には『火星とその運河』を出版し、運河は遠い昔の文明が作り出したものだと提唱した。[ 142 ]

火星の大気の分光分析は、1894年にアメリカの天文学者ウィリアム・ウォレス・キャンベルが火星の大気には水も酸素も存在しないことを示したときに本格的に始まりました。[ 143 ] 1909年までに、より優れた望遠鏡と1877年以来最高の火星近日点衝突により、火星運河仮説は決定的に終止符を打たれました。[ 144 ]

自然発生説が信じられていたため、各天体の条件についてはほとんど考慮されず、生命はどこにでも繁栄するだろうと単純に想定されていました。この説は19世紀にルイ・パスツールによって反証されました。太陽系の他の場所で地球外文明が繁栄しているという通説は、マリナー4号とマリナー9号が火星の近接画像を提供するまで根強く残っていました。これらの画像によって火星人の存在説は永遠に否定され、地球外生命体発見への期待は低下しました。[ 145 ]自然発生説の終焉は、生命の起源の探究を迫りました。アビオジェネシス説の方がより広く受け入れられていますが、「パンスペルミア説」という用語を再び主張し、生命は他の場所から地球にもたらされたと提唱した研究者もいました。 [ 131 ]これらの著者の中には、イェンス・ヤコブ・ベルセリウス（1834）、[ 146 ]ケルビン（1871）、[ 147 ]ヘルマン・フォン・ヘルムホルツ（1879）[ 148 ]そして、少し遅れてスヴァンテ・アレニウス（1903）がいます。[ 149 ]

SFというジャンルは、当時はまだその名前はなかったものの、19世紀後半に発展しました。フィクションにおける地球外生命体というジャンルの拡大は、現実世界のテーマに対する一般大衆の認識に影響を与え、人々は宇宙人の発見について早急に結論を出そうとしました。科学の進歩はゆっくりとしており、いくつかの発見は期待を煽り、他の発見は過度の期待を打ち砕きました。例えば、望遠鏡の登場により、月や火星で目撃された構造物のほとんどは、セレナイトや火星人によるものと即座に判断されましたが、その後の望遠鏡（より強力な望遠鏡など）の登場により、そのような発見はすべて自然現象であることが明らかになりました。[ 136 ]有名な例として、バイキング1号探査機によって初めて撮影された火星のサイドニア地域が挙げられます。低解像度の写真には人間の顔に似た岩石層が写っていましたが、その後、宇宙船がより詳細な写真を撮影し、その場所には特に何もないことが明らかになりました。[ 150 ]

最近の歴史

地球外生命体を探すための主要な国際的な取り組み（左上から時計回り）：

地球外生命の探索と研究は、独自の科学である宇宙生物学となった。宇宙生物学としても知られるこの分野は、NASA、ESA、INAFなどが研究している。宇宙生物学は地球上の生命も研究するが、こちらは宇宙的な観点からである。例えば、生命の起源は宇宙生物学の関心事であるが、それは地球上の生命の起源のためではなく、他の天体で同様のプロセスが起こる可能性があるからである。生命の多くの側面、定義から化学的性質まで、宇宙全体のあらゆる生命体で類似している可能性が高いか、地球固有のものであるかのどちらかとして分析されている。[ 151 ]しかし、地球上のすべての生命は同じ祖先から来ており、分析対象となる単一の例からグループ全体の特徴を推測することは難しいため、宇宙生物学は研究対象となる地球外生命体の不足によって制約を受けている。[ 152 ]

20世紀は、技術の大きな進歩、将来の仮想技術に関する憶測、そしてマスメディアを通じた科学情報の発信により一般大衆の科学に関する基礎知識の向上を伴った世紀であった。地球外生命体に対する大衆の関心と主流科学による発見の欠如は、エイリアンの存在に対して肯定的だが疑問のある答えを与える疑似科学の出現をもたらした。UFO学は、多くの未確認飛行物体（UFO）はエイリアンの種族の宇宙船であると主張し、古代宇宙飛行士仮説は、古代および先史時代にエイリアンが地球を訪れていたが、当時の人々はそれを理解できなかったと主張している。[ 153 ]ほとんどのUFOまたはUFOの目撃[ 154 ]は、地球ベースの航空機（極秘航空機を含む）、既知の天体または気象現象の目撃、またはでっちあげとして容易に説明できる。[ 155 ]

ルイス・ホワイト・ベックは、疑似科学の枠を超え、古代から現代に至るまでの哲学思想の進化を数世紀にわたって追跡することで、地球外生命体に関する公共の議論のレベルを高めようと努めた。ベックは、ルクレティウス、プルタルコス、アリストテレス、コペルニクス、イマヌエル・カント、ジョン・ウィルキンス、チャールズ・ダーウィン、そしてカール・マルクスの貢献を考察し、現代においても人類は地球外生命体の探索において、宗教的、哲学的、実存的信念体系に大きく由来する、繊細で心を慰めるような典型的な思想に深く影響を受け得ることを示した。しかしベックは、たとえ地球外生命体の探索が失敗に終わったとしても、その試み自体が、地球上でより優れた生活様式を実現しようとする人類の試みを支援するという有益な結果をもたらす可能性があると、さらに主張した。[ 156 ]

21世紀までに、太陽系内の多細胞生命は地球上にしか存在できないと認められるようになりましたが、地球外生命への関心は高まりました。これは、様々な科学の進歩によるものです。惑星の居住可能性に関する知識は、生命にとって有益な特徴と有害な特徴が判明しているため、それぞれの天体で生命が発見される可能性を科学的に考察することを可能にしました。天文学と望遠鏡も進歩し、太陽系外惑星の確認や研究が可能になり、探査場所の数は増加しました。太陽系の他の場所には、単細胞生物として生命が存在する可能性も残っていますが、宇宙船の進歩により、より複雑で信頼性の高いツールを備えたロボットを送り込み、サンプルをその場で調査することが可能になりました。地球外生命はまだ発見されておらず、地球では依然として稀少な存在である可能性もありますが、地球外生命が他の場所に存在する可能性があると疑う科学的根拠があり、もし存在するならばそれを検出できる技術の進歩も期待されます。[ 157 ]

多くの科学者は、地球外生命体発見の可能性について楽観的です。SETIのフランク・ドレイク氏は、「私たちが確実に知っているのは、空に強力なマイクロ波送信機が散在していないということだけです」と述べています。[ 158 ]ドレイク氏は、高度な技術によって従来の無線通信以外の方法で通信が行われる可能性も十分にあると指摘しました。同時に、宇宙探査機から得られたデータと探知方法の飛躍的な進歩により、科学は他の惑星における居住可能性の基準を明らかにし始め、少なくとも他の惑星には生命体が豊富に存在することを確認しました。ただし、地球外生命体の存在については依然として疑問符が付きます。 1977年にSETIプロジェクトによって検出されたWow!信号は、依然として議論の的となっています。[ 159 ]

一方、悲観的な科学者もいる。ジャック・モノーは「人間はついに、宇宙の無関心な広大さの中で自分は孤独であり、そこから偶然に生まれてきたのだと知る」と書いた。[ 160 ] 2000年、地質学者で古生物学者のピーター・ワードと宇宙生物学者のドナルド・ブラウンリーは、『レア・アース：なぜ宇宙で複雑な生命は珍しいのか』と題する本を出版した。[ 161 ]この本の中で、彼らはレア・アース仮説について議論し、地球のような生命は宇宙でまれであるが、微生物の生命は一般的であると主張している。ワードとブラウンリーは、DNAや炭素などの地球のような本質的な特徴に基づかない他の惑星での進化という考えにオープンである。

起こりうるリスクについては、理論物理学者のスティーブン・ホーキング博士が2010年に、人類は地球外生命体との接触を試みるべきではないと警告した。ホーキング博士は、地球外生命体が資源を奪うかもしれないと警告した。「もし宇宙人が地球を訪れたら、コロンブスがアメリカ大陸に到達した時と同じような結末を迎えるだろう。コロンブスは先住民にとって良い結果にはならなかった」と彼は述べた。[ 162 ]ジャレド・ダイアモンドも以前、同様の懸念を表明していた。[ 163 ] 2015年7月20日、ホーキング博士とロシアの億万長者ユーリ・ミルナー氏は、地球外生命探査研究所と共同で、ブレイクスルー・イニシアチブと呼ばれる十分な資金を得た地球外生命体の探査活動を拡大する取り組みを発表した。このグループは、米国ウェストバージニア州にある口径100メートルのロバート・C・バード・グリーンバンク望遠鏡と、オーストラリア・ニューサウスウェールズ州にある口径64メートルのパークス望遠鏡のサービス契約を結んだ。[ 164 ] 2015年2月13日、アメリカ科学振興協会の大会で科学者たち（ジェフリー・マーシー、セス・ショスタク、フランク・ドレイク、デビッド・ブリンを含む）は、アクティブSETIと、宇宙に存在する可能性のある知的地球外生命体にメッセージを送信することが良いアイデアであるかどうかについて議論しました。 [ 165 ] [ 166 ]その結果、多くの人が署名した声明が出され、「メッセージを送信する前に、世界的な科学的、政治的、人道的な議論が行われなければならない」とされました。[ 167 ]

政府の対応

1967年の宇宙条約と1979年の月協定は、潜在的に危険な地球外生命体に対する惑星保護の規則を定めています。COSPARも惑星保護のガイドラインを提供しています。[ 168 ]国連宇宙部（UNSO）の委員会は1977年、地球外生命体や知性との相互作用に関する戦略について1年間議論しました。議論は結論に至らず終了しました。2010年現在、国連には地球外生命体との接触があった場合の対応メカニズムが欠如しています。[ 169 ]

NASAの部門の一つに、安全・任務保証局（OSMA）、別名惑星保護局（Planetary Protection Office）があります。その使命の一つは、「地球外生命体による地球への逆方向の汚染を厳格に防止すること」です。[ 170 ]

2016年、中国政府は宇宙計画の詳細を記した白書を発表した。この文書によると、同計画の研究目標の一つは地球外生命体の探査である。[ 171 ]これは、中国の500メートル口径球面望遠鏡（FAST）計画の目標の一つでもある。[ 172 ]

2020年、ロシア宇宙庁長官ドミトリー・ロゴジン氏は、地球外生命体の探査は深宇宙研究の主要な目標の一つであると述べた。また、太陽系の他の惑星にも原始的な生命が存在する可能性を認めた。[ 173 ]

フランス宇宙機関には、「未確認の航空宇宙現象」を研究する部署がある。[ 174 ] [ 175 ]同機関は、1600件以上の詳細な記録を含む、公開データベースを整備している。部署長によると、記録の大部分はありふれた説明で済むものの、25%については地球外起源であることが確認も否定もできないという。[ 174 ]

2020年、イスラエル宇宙機関のアイザック・ベン＝イスラエル委員長は、宇宙で生命体を発見できる可能性は「かなり高い」と述べた。しかし、彼は元同僚のハイム・エシェド氏（高度な地球外文明と地球の一部政府との接触があると主張する）とは意見が異なっている。[ 176 ]

フィクションでは

グレイエイリアンはフィクションの中で地球外生命体を描くときによく使われる手法です。

天文学が発達し惑星の性質を理解できるようになると、地球外生命体の存在は現実的になってきたが、人類と何ら異なる存在であるとは考えられていなかった。人類の起源や他の種との関係について科学的説明がなかったため、人類が他の存在であると考える理由はなかった。しかし、チャールズ・ダーウィンが1859年に『種の起源』を著し、進化論を提唱したことで状況は一変した。他の惑星での進化は人類とは異なる方向に向かう可能性があるという考えから、SF作家たちは人類とは明らかに異なる奇妙なエイリアンを創造した。その典型的な方法は、昆虫やタコなど他の動物の身体的特徴をエイリアンに取り入れることだった。衣装や特殊効果の実現可能性、そして予算上の理由から、映画やテレビシリーズではファンタジー要素を控えめにせざるを得なかったが、1990年代にコンピューター生成画像（CGI）が登場し、その後CGIがより効果的かつ安価になったことで、こうした制約は軽減された。[ 177 ]

現実の出来事は時に人々の想像力を掻き立て、フィクション作品に影響を与えることがあります。例えば、バーニー・ヒルとベティ・ヒル夫妻の事件は、エイリアンによる誘拐事件として記録に残る最初の事件です。夫妻は、巨大な頭、大きな目、薄い灰色の肌、小さな鼻を持つエイリアンに誘拐され、実験されたと証言しました。この描写は、後にフィクション作品で用いられるグレイエイリアンの典型となりました。[ 177 ]

参照

注記

  1. ^この5分の1の統計において、「太陽のような」とはG型星を指します。太陽のような星のデータは入手できなかったため、この統計はK型星のデータからの推定値です。
  2. ^この5分の1という統計では、地球サイズとは地球半径の1～2倍の大きさを意味する。
  3. ^この 1 分の 5 という統計では、「ハビタブルゾーン」とは、地球の恒星の放射量の 0.25 ～ 4 倍 (太陽の場合は 0.5 ～ 2 AU に相当) の領域を意味します。
  4. ^恒星の約4分の1は太陽型（GK）恒星です。銀河系の恒星の数は正確には分かっていませんが、天の川銀河全体の恒星数を2000億個と仮定すると、天の川銀河には約500億個の太陽型（GK）恒星が存在することになります。そのうち約5分の1（22%）または110億個がハビタブルゾーンにある地球サイズの恒星です。赤色矮星を含めると、この数は400億個に増加します。

参考文献

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