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門楼は要塞化された門の一種であり、町、宗教施設、城、荘園、その他の重要な要塞建築物への出入口を囲む、または門に付随する、出入口管理のための建物です。門楼は通常、要塞の中で最も武装が強化された部分であり、構造的に最も脆弱で敵の攻撃を受けやすい地点であるため、それを補うために建設されました。フランス、オーストリア、ドイツ、イギリス、そして日本には、数多くの門楼が現存しています。
門楼は、城や町の正面玄関を守る必要が生じた古代初期に初めて登場しました。初期の門の有名な例としては、バビロンのイシュタル門などが挙げられます。時が経つにつれ、門は多くの防御線を持つ非常に複雑な構造へと進化しました。ローマ人はヨーロッパ各地に要塞化された壁や建造物を建設し始めました。例えば、ローマのアウレリアヌス城壁は、ドイツのトリーアの古代防衛線に由来するサン・パオロ門やニグラ門といった門を備えていました。強固に要塞化された門楼には、通常、跳ね橋、1つ以上の落とし格子、マチコレーション(銃眼) 、矢穴、そして場合によっては攻撃者に石を投げつけるための暗殺穴などが含まれていました。一部の城では、門楼は非常に強固に要塞化されていたため、天守閣(「門楼」と呼ばれることもあります)のような機能を果たすこともありました。中世後期には、これらの矢穴のいくつかは銃眼(または銃門)に改造された可能性があります。
都市防衛には、モンマスのモノウ橋のような門楼が組み込まれることもあった。ヨークには、ミクルゲート・バーを含む、城壁に「バー」として知られる4つの重要な門楼がある。
門楼はフランス語で「logis-porche(ロジ・ポルシュ) 」と呼ばれます。これは、出入口と宿泊施設の両方の役割を果たす、大きく複雑な構造物であった場合もあれば、壁を貫通する出入口で構成されていた場合もあります。非常に大きな門楼は「châtelet (シャトレ)」(小さな城)と呼ばれることもあります。
中世末期、イングランドとフランスの多くの門楼は、荘園や領地への美しく壮麗な入口構造へと改築されました。門楼の多くは独立した独立した建造物となったり、囲壁によってのみ荘園や大邸宅と繋がるようになったりしました。この頃には門楼は防御的な役割を失い、荘園や大邸宅と調和するように設計された記念碑的な建造物へと変化していきました。