
古代ギリシャ宗教の後期形態としてのヘレニズム宗教の概念は、ヘレニズム時代およびローマ帝国(紀元前300年頃から紀元後300年頃)に古代ギリシャ文化の影響下で生きた人々の様々な信仰体系と慣習を網羅しています。ヘレニズム宗教には多くの継続性があり、人々はギリシャの神々を崇拝し、古典ギリシャと同様の儀式を実践し続けました。
エジプトのイシスとセラピス、シリアのアタルガティスとハダドといった神々を含む他国からの新宗教の流入が変化をもたらした。これらは現世と来世の両方で充足感を求める人々にとって新たな手段となった。ヘレニズム時代の統治者を神格化する崇拝もこの時代を特徴づけるものとなり、最も顕著なのはエジプトで、プトレマイオス朝の君主はエジプト以前の慣習とギリシャの英雄崇拝を取り入れ、マケドニアのアレクサンドロス3世の新しいプトレマイオス朝の融合信仰の中で自らをファラオとしての地位を確立した。他の地域では、統治者は神や女神の完全な地位を獲得することなく、神聖な地位を得ることもあった。
多くの人々が魔術を実践していましたが、これもまた、以前の時代からの継続を表していました。ヘレニズム世界全体で、人々は神託に頼り、お守りや置物を用いて災難を防いだり、呪文を唱えたりしていました。ヘレニズム占星術の複雑な体系はこの時代に発展し、太陽、月、そして惑星の運行から人の性格や未来を予測しようとしました。ストア哲学やエピクロス主義といったヘレニズム哲学の体系は、その影響力が主に教養のあるエリート層に限られていたとしても、伝統的な宗教に代わる世俗的な選択肢を提供しました。

古典期ギリシャ宗教の中心は、ゼウスを筆頭とするオリンポス十二神であった。それぞれの神は石造の神殿や彫像、そして聖域(聖域)で崇められていた。聖域は特定の神に捧げられていたが、他の神々を記念する彫像が安置されることも多かった。[ 1 ]都市国家では一年を通して様々な祭典や儀式が行われ、特にアテネのアテナやコリントのアポロンといった都市の守護神に重点が置かれていた。[ 1 ]
宗教的慣習には、アキレス、ヘラクレス、ペルセウスといった半神的存在とみなされた英雄の崇拝も含まれていました。こうした英雄は、ホメロスの叙事詩に登場する神話上の人物から、都市の創設者といった歴史上の人物まで、多岐にわたります。[ 1 ]地域レベルでは、聖地や記念碑が数多く存在し、例えば、泉の周辺にはニンフの像が多く見られ、街角にはヘルメスの様式化された像がよく見られました。[ 1 ]
魔術はギリシャ宗教の中心的な部分であり[ 2 ]、神託によって人々は葉のざわめき、祭壇の炎や煙の形、鳥の飛翔、泉の音、動物の内臓などから神の意志を読み取ることができました。 [ 3 ]また、デメテルとペルセポネと関連づけられたエレウシスの秘儀も古くから確立されていました。[ 3 ]人々は伝統的に秘密にされていた入信儀式を通して秘儀宗教に教え込まれました。これらの宗教はしばしば個人の向上を目標としており、それは来世 にもまで及びました。
アレクサンドロス大王の征服後、ギリシャ文化は広く普及し、近東およびエジプトの文明との接触が深まりました。ギリシャ宗教に最も大きな影響を与えた変化は、異国の神々の輸入と新たな哲学体系の発展でした。[ 4 ]ヘレニズム宗教に関する古い調査では、この時代は宗教的衰退の時代として描写される傾向があり、懐疑主義、不可知論、無神論の台頭、そして迷信、神秘主義、占星術の隆盛が指摘されています。[ 5 ]
しかし、伝統的な宗教が衰退したと考える理由はない。[ 6 ]ギリシャ人が古典時代と同じ神々を、同じ犠牲、奉納、祭りをもって崇拝し続けてたことを証明する文書証拠はたくさんある。[ 7 ]この時代には新しい宗教が登場したが、地元の神々を排除するものではなく、[ 8 ]ギリシャ人のごく一部だけがそれらに惹かれた。[ 9 ]
イシスを信仰するエジプトの宗教は、新宗教の中で最も有名でした。この宗教はエジプトの司祭によってギリシャにもたらされ、当初はギリシャ世界の港湾都市に住むエジプト人の小さなコミュニティのために広められました。[ 9 ]エジプトの宗教はギリシャ人の間では少数の信者しかいませんでしたが、ローマ帝国の支配下では人気が高まり、[ 10 ]シケリアのディオドロスは、この宗教がほぼ全世界に知られていたと記しています。[ 11 ]
セラピス信仰もほぼ同様に有名である。セラピスはギリシャ語の名を持つものの、エジプトの神であり、プトレマイオス朝時代のエジプトで創始された。[ 12 ]セラピスはエジプトに定住したギリシャ人から庇護を受けていた。この宗教には、エレウシスの秘儀のような入信儀式が含まれていた。[ 13 ]ストラボンは、アレクサンドリア近郊のカノープスにあるセラピオンが最も高貴な人物から庇護されていたと記している。 [ 14 ]
シリアの豊穣と海の女神アタルガティス(バビロニアとアッシリアのイナンナ、フェニキアのバアラト・ゲバルと関連がある)の宗教もまた人気があった。紀元前3世紀までに、彼女の崇拝はシリアからエジプトとギリシャに広がり、最終的にはイタリアと西方にも及んだ。[ 10 ]キュベレー(または太母神)の宗教はフリギアからギリシャ、そしてエジプトとイタリアに伝わり、紀元前204年にはローマ元老院によって彼女の崇拝が許可された。彼女は癒しと守護の女神であり、豊穣と野生の自然の守護者でもあった。[ 10 ]
もう一つの秘儀宗教はディオニュソスを中心としたものでした。ギリシャ本土では稀でしたが、島嶼部やアナトリアでは一般的でした。[ 15 ]信者はバッカント(バッカスの信者)として知られ、儀式は乱交的な性格を持っていました。[ 15 ]これと関連して、ギリシャ・ローマ神話の最後の神々、アンティノウスがオシリス、ディオニュソス、その他の神々と習合しました。
ギリシャ国内では、これらの新しくもたらされた宗教や神々の影響は限定的であった。主な例外はデロス島であり、[ 9 ]そこは主要な港であり交易の中心地であった。アポロンとアルテミスの生誕地として聖地とされ、紀元前2世紀までには、ゼウス、アテナ、ディオニュソス、ヘルメス、パン、アスクレピオスに従うギリシャ土着の宗教も根付いていた。しかし、エジプトのサラピスとイシス、シリアのアタルガティスとハダドの崇拝の中心地もあった。[ 16 ]紀元前1世紀までには、バアルとアスタルトに従う追加の宗教、ユダヤ教のシナゴーグ、そしてアポロンやネプチューンのような神々の元々のローマ宗教に従うローマ人が存在した。[ 16 ]

ヘレニズム時代におけるもう一つの革新は、ヘレニズム王国の統治者を崇拝する宗教の創設であった。最初のものはアレクサンドロス大王の治世中に確立された。彼はアケメネス朝を征服し、権力と地位を高め、特別な認識を必要とするほどになった。彼の後継者たちは彼の崇拝を継続し、エジプトではプトレマイオス1世ソテルの治世中にアレクサンドロスが神として崇められるようになった。[ 17 ]プトレマイオスの息子プトレマイオス2世フィラデルフォスは父を神と宣言し、自らも生き神となった。[ 17 ]
プトレマイオス朝はそうすることで、ファラオ崇拝においてエジプトの初期思想を取り入れた。他の地域では慣習は様々で、統治者は完全な神の地位を与えられなくても神聖な地位を与えられることがあった。[ 9 ]紀元前307年のアテネでは、アンティゴノス1世モノフタルムスとデメトリオス1世ポリオルケテスが都市を解放した救世主(ソテレス)として称えられ、その結果、祭壇が築かれ、毎年恒例の祭典が創設され、「救世主司祭」の職が導入された。[ 18 ]統治者に捧げられた神殿は稀であったが、彼らの像は他の神殿に建てられることが多く、王は「神殿を共有する神」として崇拝された。[ 19 ]

この時代には迷信や魔術が用いられていたことを示す証拠が数多く残されています。神託を告げる神社や聖域は依然として人気がありました。 [ 3 ]また、お守りや呪いが用いられていたことを示す証拠も数多く残されています。家のドアには、住人に幸運をもたらしたり、災難を防いだりするためのシンボルが置かれていました。[ 2 ]
護符は、しばしば貴石や半貴石にカットされ、守護の力を持っていました。[ 2 ]青銅、鉛、またはテラコッタで作られた人形は、ピンや釘で刺され、呪文を唱えるために使われました。大理石や金属(特に鉛)で作られた呪い板は、呪いをかけるために使われました。[ 2 ]
占星術は星や惑星が人の将来に影響を与えるという信仰で、バビロニアで生まれたが、もともとは王や国家にのみ適用されていた。[ 20 ]ヘレニズム時代のギリシャ人はそれを、後の時代によく知られるヘレニズム占星術という非常に複雑なシステムへと発展させた。[ 20 ]占星術への関心は紀元前1世紀以降急速に高まった。[ 20 ]
伝統的な宗教に代わるものとして、ヘレニズム哲学が提案された。こうした哲学のひとつにストア主義があり、ストア派が宇宙を支配していると信じた合理的な秩序に従って人生を送るべきだと説いた。人間は神の意志に従って運命を受け入れ、徳行は自身の固有の価値のために行われるべきであると。もうひとつの哲学はエピクロス主義で、宇宙は原子のランダムな運動に左右され、人生は心理的な充足感と苦痛のなさを得るために生きるべきだと説いた。[ 7 ]その他の哲学には、判断停止によって心の平安を得る方法を説いたピュロン主義、慣習や物質的所有物を軽蔑した犬儒学、プラトン の教えに従ったプラトン主義者、アリストテレスに従った逍遥学派などがある。これらの哲学はすべて、程度の差はあれ、伝統的なギリシャの宗教を取り入れようとしたが、哲学者や彼らに学んだ人々は、主に教育を受けたエリート層に限定された、少数の選ばれたグループにとどまった。[ 7 ]
ヘレニズム時代ユダヤ教は、古代世界におけるユダヤ教の一形態であり、ユダヤ教の宗教的伝統とギリシャ文化の要素が融合したものでした。西ローマ帝国が崩壊し、東地中海域と西地中海域がビザンチン、ササン朝、アラブによって征服されるまで、ヘレニズム時代ユダヤ教の中心地は、中東と北アフリカ地域の 2大ギリシャ都市圏であるアレクサンドリア(エジプト)とアンティオキア(トルコ)であり、どちらも紀元前4世紀末のアレクサンダー大王の征服によって建設されました。ヘレニズム時代ユダヤ教は第二神殿時代のエルサレムにも存在し、そこではヘレニズム主義者と伝統主義者(ユダヤ化主義者と呼ばれることもある)の間で対立がありました。
第二神殿時代のユダヤ教と古代ギリシャ宗教の接触によって生まれた主要な文学的成果は、ヘブライ語聖書を聖書ヘブライ語と聖書アラム語からコイネー・ギリシャ語、特にユダヤ・コイネー・ギリシャ語に翻訳した七十人訳聖書である。また、フィロンの哲学・倫理学論文や、他のヘレニズム期ユダヤ人著述家による歴史学作品も特筆すべきものである。[ 21 ] [ 22 ]
ヘレニズム期ユダヤ教の衰退は2世紀に始まり、その原因は未だに完全には解明されていません。おそらく、アンティオキアとその伝統を中心とするコイネーギリシャ語を話す初期キリスト教の中核、例えばメルキト派ギリシャカトリック教会やアンティオキアギリシャ正教会総主教区によって、ユダヤ教は最終的に周縁化され、部分的に吸収され、あるいは徐々にその中核となったと考えられます。