
毒蛇は、獲物を殺したり、身を守ったり、獲物の消化を助けたりするために毒を生成できる、セルペンテス亜目の種です。毒は通常、中空または溝のある牙を使って注入することで送達されますが、発達した牙を持たない毒蛇もいます。一般的な毒蛇には、コブラ科、クサリヘビ科、アトラクサピ科、およびコルブリダエ科の一部が含まれます。毒の毒性は主にマウスのLD 50で示されますが、人間への潜在的な危険性を判断するために複数の要因が考慮されます。リスク評価のその他の重要な要素には、ヘビが噛む可能性、噛まれた毒の量、送達メカニズムの効率、および被害者の体における噛まれた場所が含まれます。ヘビ毒には、神経毒性と血液毒性の両方の性質がある場合があります。世界には約600種の毒蛇が存在します。
毒蛇の進化の歴史は2800万年前まで遡ることができます。[ 1 ]ヘビ毒は、獲物を動けなくしたり自己防衛したりするために使用される唾液の改変体であり、通常、高度に特殊化した歯や中空の牙を通して、標的の血流または組織に直接注入されます。最近、Toxicofera仮説を支持する証拠が提示されました。この仮説によれば、すべてのヘビ(およびいくつかのトカゲ科)の祖先には、毒が「有毒唾液」として(少量ではありますが)存在し、通常毒蛇と分類されるヘビ科において、並行進化によって極限まで進化したとされています。Toxicofera仮説はさらに、「無毒」なヘビの系統は毒を生成する能力を失ったか(ただし、毒の擬似遺伝子はまだ残存している可能性があります)、実際に少量の毒を生成しており、小さな獲物を捕獲するのに十分な量であり、噛まれても人間に害を及ぼさないことを示唆しています。
毒ヘビには、単一の、あるいは特別な分類群は存在しません。毒は複数の科で知られています。これは、ヘビの毒が収斂進化の結果として複数回出現したことを意味すると解釈されています。全ヘビ種の約4分の1が毒ヘビとして特定されています。
| 家族 | 説明 |
|---|---|
| アトラクサビダニ科(アトラクサビダニ類) | 紫色の光沢があるヘビ、ムカデを食べるヘビ、穴を掘るアスプ、レボイルの短いヘビ、キロリノフィス、ヒポプトフィス、ホモロセラプス、マクレラプス、ミクレラプスなど。 |
| コルブリダエ科(コルブリッド目) | 大部分は無害だが、中には強力な毒を持つものもあり、ブームスラングを含む少なくとも 5 種が人間に死をもたらしている。 |
| コブラ科(コブラ類) | ウミヘビ、タイパン、ブラウンスネーク、サンゴヘビ、アマガサヘビ、デスアダー、タイガースネーク、マンバ、キングコブラ、コブラなど。 |
| クサリヘビ科 | 真の毒蛇には、ラッセルクサリヘビ、ノコギリクサリヘビ、パフアダー、マムシ類(ガラガラヘビ、ランスヘッドヘビ、アメリカマムシ、ヌママムシを含む)。 |
毒蛇はしばしば有毒であると言われるが、毒と毒液は同じではない。毒は摂取、吸入、または吸収されるのに対し、毒液は物理的な手段によって体内に注入される。稀ではあるが、実際に有毒なヘビも少数存在する。キールバックヘビは有毒であり、毒性も持つ。その毒は項腺に蓄えられており、ヘビが食べる有毒ヒキガエルから毒素を吸収することで得られる。 [ 2 ]同様に、オレゴン州に生息する特定のガーターヘビは、皮膚の硬いイモリを摂取することで肝臓に毒素を蓄積することができる。[ 3 ]

毒の毒性は、半数致死量(通常、実験動物としてげっ歯類を使用し、マウスLD 50と呼ばれる)を見ることで比較されます。これは、投与された実験動物の半数が死亡する単位体重あたりの毒の量です。得られる結果は、注射に4つの送達部位(皮下(SC)、静脈(IV)、筋肉または腹膜(IP)のどれを使用するかによって異なります。マウスLD 50値が小さいほど毒が強いことを示し、ヘビ毒について多数の研究が行われていますが、効力の推定値はさまざまです。[ 4 ] SC LD 50は、実際の咬傷に最も当てはまると考えられています。なぜなら、大きな牙を持つクサリヘビ( Bitis 属、Bothrops 属、Crotalus 属、またはDaboia 属の大型の個体など)だけが真に筋肉内咬傷が可能であり、ヘビ咬傷でIV中毒が起こることはめったになく、IP中毒はさらにまれだからです。乾燥毒に0.1%牛血清アルブミンを含む生理食塩水を混合してLD 50を測定すると、生理食塩水のみを使用した場合よりも結果の一貫性が高まります。例えば、イースタンブラウンスネークの毒を0.1%牛血清アルブミンを含む生理食塩水で測定したマウスLD 50 (SC) は41 μg/kgですが、生理食塩水のみを使用した場合は53 μg/kgです。[ 5 ]
ベルチャーウミヘビは、誤って鉤鼻ウミヘビと呼ばれることもありますが、1996年に出版されたエルンストとツークの著書「 Snakes in Question: The Smithsonian Answer Book」の初版により、世界で最も毒の強いヘビとして誤って広まってきました。著名な毒の専門家であるブライアン・グリーグ・フライ准教授は、この誤りを次のように明らかにしています。「鉤鼻ウミヘビの神話は、「Snakes in Question」という本の基本的な誤りによるものです。その本では、試験モード(皮下、筋肉内、静脈内、腹腔内など)に関係なく、すべての毒性試験結果がひとまとめにされていました。モードが相対的な数に影響を与える可能性があるため、毒はモード内でのみ比較できます。そうでなければ、まったくの別物です。」[ 6 ]ベルチャーウミヘビの実際のLD 50 (IM) は0.24 mg/kg [ 7 ]と0.155 mg/kg [ 8 ]です。マウス[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]とヒトの心臓細胞培養[ 6 ] [ 12 ] [ 13 ]の研究によると、タイパンの毒はすべてのヘビの中で最も毒性が強いことが示されています。
| 蛇 | 地域 | 皮下注射LD 50 | 静脈内注射LD 50 | |
|---|---|---|---|---|
| 生理食塩水に0.1%のウシ血清アルブミンを添加 | 生理食塩水 | |||
| 内陸タイパン | オーストラリア | 0.01 mg/kg | 0.025 mg/kg | 該当なし |
| デュボアウミヘビ | 珊瑚海、アラフラ海、ティモール海、インド洋 | 該当なし | 0.044 mg/kg | 該当なし |
| 東部ブラウンスネーク | オーストラリア、パプアニューギニア、インドネシア | 0.041 mg/kg | 0.053 mg/kg | 0.01 mg/kg |
| キバラウミヘビ | 熱帯海洋水域 | 該当なし | 0.067 mg/kg | 該当なし |
| ペロンウミヘビ | シャム湾、台湾海峡、珊瑚海諸島など | 該当なし | 0.079 mg/kg | 該当なし |
| 沿岸タイパン | オーストラリア | 0.064 mg/kg | 0.105 mg/kg | 0.013 mg/kg |
| ナミアオアシガメ | 中国本土、台湾、ベトナム、ラオス、ビルマ | 該当なし | 0.108 mg/kg | 0.061 mg/kg |
| クロアジサシ | マレー半島とブルネイの東海岸、そしてインドネシアのハルマヘラ島 | 該当なし | 0.111 mg/kg | 該当なし |
| ブラックタイガースネーク | オーストラリア | 0.099 mg/kg | 0.131 mg/kg | 該当なし |
| 本土タイガースネーク | オーストラリア | 0.118 mg/kg | 0.118 mg/kg | 0.014 mg/kg |
| 西オーストラリアタイガースネーク | オーストラリア | 0.124 mg/kg | 0.194 mg/kg | 該当なし |
| 嘴のあるウミヘビ | 熱帯インド太平洋 | 0.164 mg/kg | 0.1125 mg/kg | 該当なし |
マウスを使った実験室試験に基づくヘビ毒の毒性は、人間に対する危険の程度を測るのに使われることがあるが、これだけでは十分ではない。多くの毒ヘビは特殊な捕食者であり、その毒は好む獲物を無力化するために特に適応している可能性がある。[ 15 ]また、分布や行動など、他の多くの要因も、特定の毒ヘビが人間に潜在的に危険であるかどうかを判断する上で重要である。[ 16 ] [ 17 ]例えば、マウスのLD50試験に基づくと、インランドタイパンは世界で最も毒の強いヘビとされているが、臆病な種であり、めったに襲わず、知られている限りでは人間の死亡を引き起こしたことはない。一方、インドのビッグフォー(インドコブラ、アマガエル、ラッセルクサリヘビ、ノコギリクサリヘビ)は、内陸タイパンほど毒性は強くないものの、人里近くに生息し、より攻撃的なため、ヘビ咬傷による死亡者数が増加しています。さらに、ブラックマンバや沿岸タイパンなど、一部の種は、警戒時や自己防衛時に時折攻撃的な行動を見せ、致死量の毒を放出する可能性があり、その結果、高い死亡率につながっています。[ 18 ] [ 19 ]
多くの専門家は、オーストラリアのインランドタイパンであると答えています。その毒液は一滴一滴が濃縮されており、げっ歯類を殺す能力で測ると非常に強力だからです。
比較研究の結果、マウスに対して最も毒性の強いヘビ毒(検査対象種)は、オーストラリアに生息するインランドタイパン(Oxyuranus microlepidotus)の毒であることが判明した。
インランドタイパンは世界で最も毒の強いヘビである
内陸タイパンは世界で最も毒性の強い毒を持つと考えられている(Sutherland, 1994)。
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値は、オキシラヌス・ミクロレピドトゥス(218,000匹)の場合、ウミヘビを含むこれまで調査されたどのヘビよりもはるかに高い(Broad, Sutherland and Coulter, 1979)。
(44分33秒から)「検査された爬虫類の中で最も毒性が強かった毒は、タイパンの毒で、最初の10分で心臓細胞の60%以上を死滅させた。
(1分49秒から)「彼らは、世界中のどのヘビよりも人間に対して強い毒を持っている」