
ヴィクトリア十字章(VC)は、クリミア戦争中の勇敢な行為を称えるため、 1856年1月29日にヴィクトリア女王によってイギリスで導入されました。[ 1 ]インド大反乱(インド第一次独立戦争、1857年の反乱、セポイの反乱とも呼ばれる)において、VCはイギリス軍、名誉ある東インド会社(HEIC)とその指揮下の民間人182名に授与されました。VCはイギリス最高の栄誉であり、「敵と対峙した」勇敢さに対して授与されます。1856年にイギリス陸軍とイギリス海軍のために創設され、1857年にはHEICのメンバーにも、1858年には志願兵として武器を携行する非軍人にも受章資格が拡大されました。[ 2 ]
ヴィクトリア女王は、英国君主が受章者にヴィクトリア勲章を授与する伝統を創設し、クリミア戦争で授与された111の勲章のうち74を女王自らが授与した。インド大反乱の勲章の多くは授与のためにインドに送られたが、42件の授与については記録が残っているものの、インドで授与されたと思われる51件の授与に関する情報は曖昧で、勲章が直接手渡されたのか、郵送で受け取ったのかは不明である。インド大反乱の勲章のうち、死後に授与されたか、受章者が授与前に亡くなった18件は、近親者に送られた。インド大反乱の勲章のうち、受章者が英国に帰国した後、女王自らが63件を授与した。[ 3 ]
インド大反乱は、1857年5月10日にメーラトでイギリス東インド会社軍の兵士たちの反乱として始まった。すぐにガンジス川上流域やインド中部で他の反乱や民間人の反乱へと発展し、主な戦闘は現在のウッタル・プラデーシュ州、ビハール州、マディヤ・プラデーシュ州北部、デリー地域に限定された。[ 4 ]この反乱は、その地域における会社の権力にかなりの脅威を与え、[ 5 ] 1858年6月20日のグワリオル陥落によってようやく鎮圧された。[ 4 ]この反乱はインドの歴史において重要な転換点となった。1858年の東インド会社の解散につながり、イギリスはインドの軍隊、金融システム、行政を再編せざるを得なくなった。[ 6 ]その後インドは、イギリス政府のインド省と内閣レベルのインド国務長官によってロンドンから直接統治され、新たなイギリス領インド統治制度は1947年まで続きました。
インド軍は元々ベトコンの受章資格がなかった。1837年以降、インド功労勲章(イギリスで最も古い将軍に対する勇敢な勲章)の受章資格があったためである。ベトコンが創設された当時、インド軍は依然として東インド会社によって統制されており、1860年まで王室の管理下には入らなかった。東インド会社に所属するヨーロッパ人の将兵はベトコンの受章資格がなかったが、1857年10月にベトコンの対象に拡大された。ベトコンの最初の表彰状は、各戦闘の詳細が様々で、特定の日付を指定しているもの、日付の範囲を指定しているもの、戦闘名を記載しているもの、両方の情報が記載されているものなどがあった。インド大反乱は、1日で最多のベトコンを獲得した記録を保持している。1857年11月16日の24件で、そのうち23件は第二次ラクナウ救援、1件はデリー南部での戦闘であった。[ 7 ]
当初の王室令状には死後の叙勲については触れられておらず、死後の叙勲を避ける方針が採用された。 1857年のインド大反乱と第二次ボーア戦争勃発の間に、9人の将兵の名前がロンドン・ガゼットに掲載され、生き残っていたらヴィクトリア十字章を授与されていたであろうという覚書が添えられた。さらに1900年9月と1901年4月には、第二次ボーア戦争に関する3回の告知がロンドン・ガゼットに掲載された。1902年8月8日、第二次ボーア戦争に関する方針の例外として、1900年と1901年の告知に記載された3人の近親者にヴィクトリア十字章を送付する旨の告知が出された。同じ告知で、最初の公式の死後叙勲が発表された。 5年後の1907年、以前の戦争における死後授与の方針が覆され、インド大反乱に遡る官報の告知に名前が記載された将兵9名のうち6名の近親者に勲章が送られるようになりました。この方針が覆される前に、インド大反乱の覚書に記載された5名の将兵のうち3名の勲章が、覚書が官報に掲載された直後に近親者に送られていたことが発覚していました。ヴィクトリア十字章は1920年に死後授与を認めるよう明確に改正されましたが、第一次世界大戦における受章の4分の1は死後に授与されたものでした。[ 8 ] [ 9 ]
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