


機関銃(MG)は、持続的な直接射撃用に設計された全自動のライフル 銃です。口径20mm(0.79インチ)以上の自動火器は、機関銃ではなく 自動砲に分類されます。
軍用運動エネルギー弾頭兵器の一種である機関銃は、主に歩兵支援兵器として設計されており、反動に対する安定性を確保するために、通常は二脚または三脚、固定式マウント、あるいは重火器プラットフォームに取り付けられて使用される。多くの機関銃は、ベルト給弾方式とオープンボルト方式を採用しており、これは他の歩兵用火器には通常見られない特徴である。
機関銃はさらに、軽機関銃、中機関銃、重機関銃、汎用機関銃、分隊用自動火器に分類されます。短機関銃はライフル弾ではなく拳銃弾を発射するため、機関銃には分類されません。
半自動火器は1発の弾丸を発射するごとに1回トリガーを引く必要があるが、機関銃はトリガーが引かれている限り発射し続けるように設計されている。[ 1 ]現在では、機関銃という用語は、弾薬が補給されている限り連続的または頻繁な自動射撃が可能な、比較的重量のある乗員操作式の火器に限定されている。機関銃は歩兵、低空飛行する航空機、小型船舶、軽装甲/非装甲の陸上車両に対して使用され、制圧射撃(直接的または間接的)を行ったり、かすめ射撃によって一定区域の領域を阻止したりすることができる。これらは通常、重機動火力を提供するテクニカルなどの高速攻撃車両、主要兵器の使用を正当化するには小さすぎる目標や、有効に交戦するには速すぎる目標と交戦するために戦車などの装甲車両に搭載され、また、防御兵器として、または地上目標の機銃掃射のために航空機に搭載されますが、戦闘機では実際の機関銃はほとんどが大口径回転銃に置き換えられています。
機関銃の中には、実戦においてほぼ数時間連続して射撃できるものもあれば、1分も使用しないと過熱してしまう自動火器もあります。これらの銃は非常に高温になるため、ほとんどの設計ではオープンボルト方式を採用し、バースト間の銃尾からの空冷を可能にしています。また、銃身冷却システム、加熱の遅い重量級銃身、あるいは高温になった銃身を交換できる着脱式銃身のいずれかが備えられているのが一般的です。
機関銃は「軽機関銃」、「中機関銃」、「重機関銃」、「汎用機関銃」に分類されるが、最も軽量な機関銃であっても、標準的な歩兵兵器よりもかなり大きく重い傾向がある。[ 2 ]中型機関銃と重機関銃は三脚または車両に搭載される。徒歩で運ぶ場合は、機関銃と関連装備(三脚、弾薬、予備銃身)のために追加の搭乗員が必要となる。
軽機関銃は分隊への移動火力支援を目的として設計されており、通常は箱型弾倉またはドラムと二脚を装備した空冷式の火器である。フルサイズのライフル弾を使用することもあるが、現代の例では中型弾を使用することが多い。中型機関銃はフルサイズのライフル弾を使用し、三脚に取り付けて固定位置から使用するよう設計されている。「重機関銃」という用語は、第一次世界大戦で重量級の中型機関銃を表すために生まれ、第二次世界大戦では日本のホチキスM1914クローンによって使われ続けた。しかし今日では、口径が少なくとも12.7 mm (0.5 in) [ 3 ] 、 20 mm (0.8 in)未満の自動火器を指すのに使用されている。汎用機関銃は通常軽量の中型機関銃であり、二脚とドラムを装備して軽機関銃として機能するか、三脚とベルト給弾を装備して中機関銃として機能する。

機関銃は通常、簡素な照準器を備えていますが、光学照準器の使用も一般的になりつつあります。直射射撃における一般的な照準システムは、実弾(ボール)と曳光弾(曳光弾)を交互に発射する方式(通常、ボール弾4発につき曳光弾1発)です。これにより、射手は弾道を確認し、目標に向けて射撃を「歩進」させ、他の兵士の射撃を誘導することができます。
ブローニングM2 .50 BMG機関銃をはじめとする多くの重機関銃は、遠距離の標的を攻撃するのに十分な精度を備えています。ベトナム戦争中、カルロス・ハスコックは望遠照準器を装備した.50口径重機関銃で、7,382フィート(2,250メートル)の長距離射撃記録を樹立しました。[ 4 ]この記録は、バレットM82などの.50口径対物狙撃銃の登場につながりました。
その他の自動火器は、使用される弾丸のサイズ、カートリッジがクローズドボルトから発射されるかオープンボルトから発射されるか、使用されるアクションがロックされているか、または何らかの形のブローバックであるかに基づいて、いくつかのカテゴリに細分されます。
ピストル口径の弾薬を使用する全自動火器は、主にサイズに基づいてマシンピストルまたはサブマシンガンと呼ばれます。ショットガンカートリッジを使用するものは、ほぼ常にオートマチックショットガンと呼ばれます。個人防衛用武器(PDW)という用語は、通常はマシンピストルまたはSMGと見なされる専用の徹甲弾を発射する武器に適用されることもありますが、特に厳密に定義されておらず、歴史的には通常のSMGからコンパクトなアサルトライフルまでさまざまな武器を説明するために使用されていました。クローズドボルトからフルパワーライフルカートリッジを発射するセレクティブファイアライフルは自動小銃またはバトルライフルと呼ばれ、中間カートリッジを発射するライフルはアサルトライフルと呼ばれます。
アサルトライフルは、ピストル口径のサブマシンガンとフルサイズのバトルライフルのサイズと重量の妥協点であり、中間のカートリッジを発射し、半自動およびバーストまたは全自動の射撃オプション(セレクティブファイア)が可能で、後者の両方が備わっている場合もあります。


多くの機関銃はロックされた銃尾型であり、次のサイクルに従います。
ロック式後装式自動小銃は、その作動方法に関わらず、基本的に操作は同じです。リボルバー砲のように多薬室式のものや、シュヴァルツローゼ機関銃のように後装をロックせず、代わりに何らかの遅延ブローバック機構を採用したものも存在します。

現代の機関銃のほとんどはロック式で、そのほとんどはガス作動式リロードの原理を利用しています。これは、発射された薬莢から推進ガスの一部を取り出し、その機械的圧力を使用してボルトのロックを解除し、動作を循環させるものです。最初のものはフランス人のクレール兄弟によって発明され、彼らは1892年にガスシリンダーを含むガス作動式ライフルの特許を取得しました。ロシアのPK機関銃はより現代的な例です。もう1つの効率的で広く使用されている形式は、同じ目的で銃の反動エネルギーを使用する反動作動式です。M2ブローニングやMG42などの機関銃は、この2番目の種類です。カム、レバー、またはアクチュエーターが反動のエネルギーの一部を吸収して銃の機構を操作します。
外部作動式兵器は、電動モーターやハンドクランクなどの外部動力源を使用して、その機構を発射シーケンスに沿って動かす。このタイプの現代の兵器は、元の発明者(よく知られている 19 世紀の手回し式プロトマシンガンだけでなく、最初の電動バージョンも発明した)にちなんで、ガトリング砲と呼ばれることが多い。ガトリング砲には、回転するカルーセル上の各チャンバーとアクションに関連する複数の銃身と、一連の回転に従って各機構を順次装填、コッキング、発射するカム システムがある。基本的に、各銃身は、共通の給弾源を使用する独立したボルトアクション ライフルである。回転アクションの連続的な性質と過熱に対する相対的な耐性により、非常に高い繰り返し発射速度が可能になり、1 分間に数千発の発射も珍しくない。回転式銃は、ガスや反動で作動する銃よりも詰まりにくい。これは、外部動力源が不発弾を問題なく排出するためである。しかし、稀な自己動力式回転式銃ではこれは不可能です。回転式設計は本質的に比較的大型で高価であるため、通常は直径20mm以上の大型弾丸(回転式砲とも呼ばれます)が使用されます。ただし、ライフル口径のミニガンは例外です。このような兵器は信頼性が高く、威力も非常に高いのですが、動力源と駆動機構の重量と大きさから、車両や航空機への搭載以外での使用は現実的ではないという欠点があります。
モーゼル MK 213などのリボルバー砲は、第二次世界大戦中にドイツ人によって、妥当な発射速度と信頼性を備えた大口径の大砲として開発されました。回転式形式とは対照的に、このような武器は単砲身と、通常 5 つの薬室を備えた回転式薬室を保持する反動作動式のキャリッジを備えています。弾丸が発射されるたびに、電気的にキャリッジが後退して薬室を回転させ、同時に使用済みの薬莢を排出し、次に発射する実弾を銃身とともに位置決めし、次の弾丸を薬室に装填します。この動作は 19 世紀と 20 世紀に一般的だったリボルバー ピストルの動作に非常に似ているため、このタイプの武器にチェーン ガンという名前が付けられています。チェーン ガンは、特許を取得した特定のタイプのリボルバー砲であり、この場合の名前は駆動機構に由来しています。

前述のように、機関銃を長時間射撃すると大量の熱が発生します。最悪の場合、引き金を引いていないにもかかわらず薬莢が過熱して爆発し、損傷につながる可能性があります。また、銃の動作が停止し、弾薬が尽きるか詰まるまで射撃を続けることもあります。これは「クッキングオフ」と呼ばれます(引き金を放してもシアが再作動しない暴走射撃とは異なります)。クッキングオフを防ぐには、何らかの冷却システムや設計要素が必要です。初期の機関銃は水冷式であることが多く、この技術は非常に効果的でした(実際、第一次世界大戦における機関銃の悪名高い効率の源の一つでした)。しかし、ウォータージャケットは元々かさばる設計にかなりの重量を追加し、敵の弾丸に対しても脆弱でした。装甲を施すことも可能で、第一次世界大戦では特にドイツ軍が頻繁に装甲を施しました。しかし、これは銃の重量をさらに増加させることになりました。空冷式機関銃は、多くの場合、クイックチェンジ銃身(多くの場合、乗員が携行)や受動冷却フィン、あるいは一部の設計ではルイス銃に採用されているような強制空冷を特徴としている。冶金学の進歩と銃身ライナーへの特殊複合材の使用により、射撃時の熱の吸収と放散が向上した。射撃速度が速いほど、銃身をより頻繁に交換し、冷却する必要がある。これを最小限に抑えるため、ほとんどの空冷式機関銃は、短いバーストのみで射撃するか、射撃速度を落として射撃する。MG42の多くの派生型など、一部の設計では、1分間に1,200発を超える射撃速度が可能となっている。電動ガトリング砲は、あらゆる銃の中で最も速い発射速度を達成できます。その理由の一つは、この方式ではカートリッジ内の推進剤から得られるエネルギーに頼るのではなく、外部からシステムに追加のエネルギーを注入するためです。また、次の弾丸を前の薬莢の排出と同時に、あるいは排出前に装填できるためです。さらに、この設計は不要な熱を本質的に非常に効率的に処理するため、射撃ごとに銃身と薬室を迅速に交換できます。ガトリング砲を構成する複数の銃身は、他の単銃身銃よりもはるかに大きな金属塊であるため、一定の熱量に対する温度上昇がはるかに遅くなります。同時に、追加の銃身が不要な熱エネルギーを放散する表面積を大きくするため、余分な熱を放出する能力もはるかに優れています。さらに、連射中に非常に高速で回転する設計であるため、副次的な効果として空冷効果も得られます。
弾丸の装填と発射が同時に行われる武器では、弾丸が正しく装填される前に発射されてしまうのを防ぐため、機械的なタイミング機構が操作者の安全確保に不可欠です。機関銃は1つ以上の機械式シアによって制御されます。シアが作動すると、ボルトの動きが可動範囲のある時点で効果的に停止します。シアの中には、ボルトが後方にロックされた時に停止するものもあれば、弾丸がチャンバーにロックされた後に撃針が前方に移動するのを止めるものもあります。ほぼすべての機関銃には「セーフティ」シアが装備されており、これは単にトリガーが作動しないようにするものです。
この記事は焦点が定まっていないか、複数のトピックについて言及している可能性があります。特に、漠然とした説明の銃器の一覧がまとまりがなく、機関銃の発展についての説明がほとんどありません。(2021年9月) |
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最初の成功した機関銃の設計は19世紀半ばに開発されました。現代の機関銃の主要な特徴である、比較的高い発射速度と、さらに重要な機械装填[ 5 ]は、アメリカ海軍に採用された1862年型ガトリング銃に初めて採用されました。これらの兵器は依然として手動駆動でしたが、ハイラム・マキシムが反動エネルギーを利用してマキシム機関銃の装填に動力を与えるというアイデアによって状況は変わりました。ガトリング博士は電動モーター駆動モデルの実験も行いました。前述のように、この外部駆動による機械装填は現代の兵器にも利用されています。
「機関銃」という用語の技術的な用法は様々であるが、アメリカスポーツ武器弾薬工業会が用いる現代の定義は「弾薬が尽きるか引き金の圧力が解放されるまで引き金を引いた状態で連続的に装填、発射、排莢を行う全自動の銃器」である。[ 5 ]この定義には、ガトリング砲やノルデンフェルト銃のような一斉射撃銃といった初期の手動連射銃のほとんどが含まれない。

多発砲の先祖として知られているのは、中世のオルガンである。オルガン銃の機械化を試みた初期の例としては、1570年代半ばにイギリスで作られた「戦争のエンジン」が挙げられる。これは160~320発の砲弾(4発、8発、12発、または24発の弾丸を一度に発射でき、その発射速度は当時の典型的な火縄銃の発射速度の約3倍であった。この銃は「好きなだけ」リロードでき、天候に関係なく発砲できるとも主張されていたが、ロンドン塔でテストが行われたにもかかわらず、イギリス政府はこの武器を採用しなかった。[ 6 ] [ 7 ]完全な手動リロードなしで単一の銃身から複数の弾丸を発射できる最初の火器は、1500年代後半にヨーロッパで作られたリボルバーであった。 1つは1580年頃にドイツのニュルンベルクで作られた肩までの長さの銃です。もう1つは1597年にニュルンベルクのハンス・ストップラーによって作られた回転式火縄銃です。 [ 8 ]
一体型銃器カートリッジが開発される以前は、真の連発式長銃の製造は困難でしたが、それでも、カルトフ連発銃やクックソン連発銃などのレバーアクション式連発ライフルは 17 世紀に少量生産されました。
現代の機関銃の前身となる最も古い例は、おそらく東アジアに見出されるだろう。17世紀前半に作られた中国の軍事装備を検証した小冊子『武兵之』によると、中国軍は「百発連装砲」、つまり「連装砲」を兵器庫に保有していた。これは、弾頭を装填したホッパーから弾丸を供給し、弾丸を連続的に発射する連射砲であった。その動作原理は、1824年のパーキンス蒸気銃や1845年のベニングフィールド電気分解銃に類似していたが、推進力として蒸気や電気分解によって生成されたガスの代わりに、燃焼速度の遅い火薬が使用されていた。[ 9 ]もう一つの連射銃は、17世紀後半に中国の庶民である戴子によって製作された。この銃もホッパー供給式であったが、大量生産されることはなかった。[ 10 ]
1655年、第2代ウスター侯爵エドワード・サマセットの著書『発明の世紀』の中で、1分間に最大6丁の壁マスケット銃を60回装填、照準、射撃し、1分間に合計360発の発射速度を実現する方法が言及されているが、この本で言及されている他のすべての発明と同様に、実際に作られたかどうかは不明である。[ 11 ]
1663年にパーマーというイギリス人が英国王立協会に提出した論文で、機関銃の自動原理について初めて言及されたと主張されることがある(例えば、ジョージ・モーガン・チンの『機関銃』)。パーマーは反動またはガスによって作動する一斉射撃銃について説明した。 [ 12 ]しかし、近年この論文を発見した者はおらず、この時期のパーマーによる多発火器に関する言及はすべて、より一般的なカルトフ連射式銃またはロレンツォーニ式銃を指しているようだ。それでも、1663年には少なくとも、ルパート王子に提出された本物の自動銃の概念についての言及があるが、その種類と作動方法は不明である。[ 13 ]

1708年、コンスタンティノープルから、フランスの将校が、1つの砲身から2分半で30発、1分間に12発の発射速度を誇る非常に軽量な大砲を発明したという報告があった。[ 14 ] [ 15 ]
1711年、フランスの弁護士バルビュオは、ディジョン議会にクランク操作式の「戦争機械」を提出した。これは10個のカービン銃身を備え、「ドラム」を介して装填され、一斉射撃が可能だった。この機械は400~500歩の距離でも精度を保ち、至近距離であれば一度に2~3人を貫通するほどの威力があるとされていた。また、歩兵がマスケット銃の射程内、騎兵がピストルの射程内に入る前に5~6発の射撃が可能で、ピストルの装填、コッキング、撃鉄の解放に必要な時間よりも短い間隔で射撃が可能で、騎兵とほぼ同等の機動性も備えていたとされている。代替となる、より重量級のモデルは手榴弾の投擲が可能と言われており、射撃中に発生する煙を排出するためのふいごを装備することも提案された。[ 16 ] [ 15 ]
もう一つの初期の回転式銃は、ロンドンの弁護士ジェームズ・パックルによって作られ、彼は1718年5月15日に「パックル銃」と名付けた特許を取得した。これは手動で操作する口径1.25インチ (32 mm) のフリントロック式大砲の設計で、シリンダーを交換することで6~11発の弾丸を発射でき、船舶での使用を想定していた。[ 17 ]これは機関銃と呼ばれるようになった最も初期の武器の一つで、1722年にはそのように呼ばれていたが、[ 18 ]その動作は現代の用語の用法とは一致していない。パックルによると、キリスト教徒には丸い弾丸を、トルコ人には四角い弾丸を発射できたという。[ 17 ]しかし、商業的には失敗に終わり、まとまった数は採用されず、生産もされなかった。
1729年、フランスで数分間で600発の弾丸を発射できる機械に関する報告書が作成された。[ 19 ]
1720年、フィリップ・ヴァイランジュというフランス人発明家が、16発連続発射できる小型の大砲を発明し、ロレーヌ公の前で実演した。[ 20 ] 1737年には、ポルトガル軍に従軍していたデンマーク人ヤコブ・ド・ヴァインホルツが、1分間に20から30発発射できる大砲を発明したが、操作には15人必要だったと記されている。この大砲は、1740年代の植民地戦争に参加するためにインドに派遣されたポルトガル艦隊に搭載された。 [ 21 ] [ 22 ]また1737年には、ドイツ人技師が1分間に20回発射できる10ポンド砲を発明したことも記されている。[ 23 ] 1740年には、1分間に11回発射できる大砲がフランス人のシュヴァリエ・ド・ベナックによって開発された。[ 24 ]一方、それから間もなくイギリスでは、1747年にジェームズ・アリスが1分間に20回の装填と発射を同時に行うことができる大砲を発明し、英国王立協会に寄贈した。[ 25 ] 1750年、デンマークではプロイセン人の砲兵隊長シュトイベンが、4人で操作し紙薬莢で給弾する、1分間に24回の発射が可能な後装式の大砲を発明し、同年、デンマーク国王をはじめとする高官たちに披露した。[ 26 ] [ 27 ] 1764年、フランス人のアンジュ・グーダールは著書『中国のスパイ』の中で、1分間に60回の発射が可能な「大砲」の試作にパリで協力したと記している。[ 28 ] 1773年には、1分間に23回または24回発射でき、発射ごとに自動的に洗浄される別の大砲がトーマス・デサグリエによって発明されました。[ 29 ] [ 30 ] 1775年には、イギリスのウーリッジで身元不明の船長によって発明された2つの大型大砲が、59.5秒で59発の発射速度を達成したことが言及されています。[ 31 ] [ 32 ]
また1775年には、後のミトラィユーズに似た後装式一斉射撃銃がデュ・ペロンというフランス人によって発明された。これは3人か4人で操作し、24発の砲身を1分間に10回発射し、1分間に240発の発射速度が可能であった。[ 33 ]
1776年、イギリスのウェストモアランド州の発明家によって、1分間に「片手だけで」120回の装填と発射が可能な銃が発明されました。[ 34 ]
1777年、フィラデルフィアの銃器職人ジョセフ・ベルトンは大陸会議に「新型改良銃」を提案した。この銃は5秒間に最大20発の弾丸を発射可能で、複雑なレバーアクション機構を採用した従来の連発銃とは異なり、弾丸を重ね合わせるというよりシンプルなシステムを採用し、単一の大型紙薬莢で装填されていた。大陸会議はベルトンに対し、フリントロック式マスケット銃100丁をこの方法で8発発射できるように改造するよう要請したが、ベルトンの提案価格が高すぎることが判明したため、この注文は取り消された。[ 35 ] [ 36 ]
1779年、イギリスの発明家ウィリアム・ウィルソン・ライトは、3人の男が操作する21本のマスケット銃砲身からなる機械を製作した。彼は、この機械は1人の男がマスケット銃を3回装填して発射するよりも3倍速く発射できると主張した。[ 37 ]
1788年、スイスの兵士が10人の作業員で3分間に300個の弾丸を発射できる機械を発明した。[ 38 ]
また1788年には、プロイセンの将校が400発の弾丸を連続して発射できる銃を発明したと報告されている。[ 39 ] [ 40 ]
1790年、フランス軍の元将校ジョセフ・フランソワ・ルイ・グロベールは、4人の男が操作する複数の銃身と連続回転運動を備えた「弾道機械」または「火薬弾道機械」を発明し、様々な口径のライフル弾を毎分360発発射することができた。[ 41 ] [ 42 ]
1792年、ルナールというフランスの芸術家が、1人で操作でき、1分間に90発の弾丸を発射できる兵器を発明した。[ 43 ] [ 44 ]
また1792年には、ガルニエというフランスの機械工が、15門の砲身を持ち、2分間に300発の射撃能力を持つマスケット銃砲台を発明した。これは1分間に150発、つまり砲身1門あたり10発の射撃速度が可能で、1人で操作可能であった。[ 45 ]
19世紀初頭から中期にかけて、多発連射が可能な速射武器が数多く登場しました。その多くは一斉射撃銃でした。一斉射撃銃(ミトラィユーズなど)と二連式拳銃は銃器の部品をすべて二重化していましたが、ノック銃は、本来望ましくない「連鎖発火」現象(複数の薬室が同時に点火する現象)を利用して、単一のフリントロック機構から複数の銃身へと火花を伝播させました。ペッパーボックス・ピストルもまた、複数の撃鉄を必要としなくなりましたが、複数の銃身を手動で操作するようになりました。リボルバーはさらにこれを簡素化し、あらかじめ準備されたシリンダーのみを必要とし、シリンダーの前進と撃鉄のコッキングを連動させました。しかし、それでも手動操作でした。
1805年、ノーザンプトン出身のイギリス人発明家が、1分間に10回自動的に起爆、装填、発射する大砲を設計した。[ 46 ]
1806年、ウィーンの銅版画家兼機械工で、プッツ氏が、1秒に1回、つまり1分間に最大60回まで装填、発射、洗浄が可能な機関大砲を発明した。ただし、発射速度は砲身の過熱によって制限されていた。[ 47 ]
1819年、ボルチモア出身のアメリカ人発明家が11門の銃身を持つ銃を設計し、1分間に12発の発射が可能で、1分間に132発の発射速度を実現した。[ 48 ]
1821年、フランス系アメリカ人の「火の王」イヴァン・イヴァニッツ・シャベールは、6分間で30発、つまり毎分5発の発射が可能な前装式連発砲をイギリスで実演した。この砲は、大砲に取り付けられた弾倉から紙薬莢を供給された「車輪」によって作動し、大砲の別の場所にあるマッチホルダーからマッチを点火することで点火された。[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]
1825年に地球上のすべての既知の国の地形の特徴をすべてカタログ化しようとしたイタリアの本には、フランスには倉庫を守るために再装填なしで120発の射撃が可能な「機械式ライフル」があったと記されていました。[ 52 ]
1828年、アイルランド出身の人物によって、清掃や前装の必要がなく、任意の寸法に作ることができ、すぐに普通の大砲として使用でき、1分間に40発の射撃ができる旋回砲が発明された。 [ 53 ]
1828年には、フランス人レシール=フリュイエによって、1分間に12発の射撃が可能で2人の砲兵が操作する回転式大砲が発明されました。この大砲は1854年にフランス海洋博物館に展示されました。[ 54 ]
フランスでは、1831年にヴォージュ県の機械工が、1分間に100発の砲弾を発射できるレバー操作の大砲を発明した。[ 55 ]
1832年、フランスの機械工アメルは、1分間に500発のライフル弾を発射できる機械を考案した。[ 56 ]
1830年代、半島戦争のイギリス軍退役軍人であるジョン・スコット・リリー将軍は「リリーライフル砲台」を発明した。[ 57 ]
1830年代半ば、ジョン・ステューブル(スイス人)が機関銃を設計し、ロシア、イギリス、フランスの3政府に売却しようとした。イギリスとロシア政府は興味を示したが、前者はステューブルへの支払いを拒否した。ステューブルは後にこの違反で両政府を訴え、後者は彼を投獄しようとした。フランス政府は当初興味を示したが、ステューブルの発明に機械的には問題はないとしながらも、その機械には目新しさがなく、軍隊で有効に活用できないとして却下した。この機関銃は後装式で、何らかのホッパーから薬莢を装填し、1インチ口径の砲身34門を4回または6回発射し、毎分136発または204発の射撃が可能だったと伝えられている。[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]

ウィリアム・ライオン・マッケンジーの伝記には、1839年にデトロイトを拠点とする発明家が1分間に50~60回発射できる大砲の開発に取り組んでいたと記されている。[ 63 ]
1842年、アメリカ人のトムソン博士(通称トンプソン)は、4つの砲身を持ち、予め装填された砲尾から弾を供給され、回転シリンダーで作動する大砲を発明しました。この大砲は、数秒間に50回、あるいは500秒間に500回も発射することができました。[ 64 ] [ 65 ]
1846年、アメリカ人のフランシス・ディクソン氏は、ブレーキの働きによって毎分30~40発の発射速度で装填、点火、発射を自動で行う大砲を発明した。この大砲の派生型は、時計仕掛けのような機構で作動し、レールに沿って一定距離を自動で移動し、10回発射して元の位置に戻るものもあった。[ 66 ] [ 67 ]
同じく1846年、カナダで発明家シメオン・「ラロシェル」・ゴートロンが、1836年に製作した連発砲の木製模型に似た大砲を発明した。ゴートロンはその後、幾度かの改良を加え、当時の一般的な前装式大砲が1分間に10回から12回しか発射できなかったのに対し、この大砲は1分間に10回から12回発射可能であった。また、この大砲について報じたイギリスの新聞は、この大砲は同じ時間内に最大60回発射でき、発射ごとに自動洗浄されると主張した。この大砲はクランクで操作され、当時の一般的な大砲が12回以上必要だったのに対し、一人で操作可能であった。回転シリンダーから紙薬莢が給弾され、点火には独立した雷管が用いられた。ラロシェルはカナダ軍に発明品の興味を示そうとしたが、複雑さと費用を理由に却下された。カナダのフランス語圏の報道機関からは批判を浴びたものの、発明者はより収益性の高い事業に転向するため、開発を中止した。ラロシェルの大砲の模型は現在もケベック国立美術館に展示されている。[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]
1847年、J・R・ニコルズは『サイエンティフィック・アメリカン』誌に、電気点火式機械式機関銃の試作機に関する簡潔な解説を掲載した。このモデルは小型で、複数の銃身を垂直に回転させることで作動し、上部の「チューブ」またはホッパーから弾丸を供給し、装填後、任意の高度で即座に発射できると著者は述べている[ 71 ] 。
1848年、イタリアのチェーザレ・ロザリオは、1人で操作でき、1分間に300発、弾薬タンクへの装填時間を考慮すると1時間で1万2000発の射撃が可能な機関銃を発明したと発表した。[ 72 ]
1851年6月、10分間で1万発の弾丸を発射できるとされる「戦争エンジン」の模型が、フランシス・マクゲトリックというイギリスの発明家によって実演された。[ 73 ]
1852年、アメリカに移住したアイルランド人のデラニーによって、独特な形式のホイールロック点火方式の回転式大砲が実演された。 [ 74 ]
1854年、ヘンリー・クラークが機械式機関銃の英国特許を出願した。この兵器は並列に配置された複数の銃身を使用し、砲塔式拳銃に使われるものと同様の回転シリンダーによって弾が補給され、そのシリンダーはニコルズが使ったシステムと同様のホッパーによって弾が補給されていた。著者によれば、この銃は打撃または電気によって発射できたという。打撃式の銃では、射撃は別々の雷管によって行われ、銃尾には散弾と弾丸か紙製薬莢を入れることができた。[ 75 ]この兵器のモデルは2000ヤード先で1分間に1800発の弾を非常に正確に発射でき、2頭の馬に引かれていたと言われている。作られテストされたが、軍には採用されなかったようだ。[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]同年、ヘンリー・ベッセマーは機関銃の水冷と水洗浄システムを提案したが、後にこの設計は断念された。ベッセマーは特許の中で、油圧作動式で遅延ブローバック式の全自動砲について述べている。特許の一部には銃器に使用される蒸気作動式ピストンについても言及されているが、特許の大部分は前者のシステムの詳細に費やされている。[ 80 ]
アメリカでは、1855年にジョン・アンドラス・レイノルズが機関銃型の武器の特許を申請した。[ 81 ]ブローバック式のコッキング機構を備えた手動操作の機関銃に関するアメリカの初期の特許は、1856年にC.E.バーンズが申請した。[ 82 ]
フランスとイギリスでは、1856年にフランス人フランソワ・ジュリアンが機械式機関銃の特許を取得しました。この兵器は、バネの代わりにローラーとエンドレスチェーンのみを使用した、一種の開放型筒状弾倉から弾薬を供給する大砲でした。[ 83 ]
アガー銃は、コーヒーミルに似ていることから「コーヒーミル銃」とも呼ばれ、南北戦争初期にウィルソン・アガーによって発明されました。この銃は、銃の上部にあるホッパーに連結された手動クランクを用いた機械装填式でした。単装銃で、同じクランクを回すことで発射されました。作動方式は、雷管を装着した紙薬莢を薬室として機能する金属管に挿入することでした。そのため、機能的にはリボルバーに類似していました。1861年、この銃はリンカーン大統領に披露されました。リンカーンはこの銃に非常に感銘を受け、1丁1,500ドルでその場で10丁購入しました。北軍は最終的に合計70丁のアガー銃を購入しました。しかし、兵器局の時代遅れの考え方により、この銃は、より有名なガトリング銃と同様に、限られた使用しかされませんでした。
1861年にリチャード・ジョーダン・ガトリングが特許を取得したガトリング砲は、機械装填による制御された連続射撃を可能にした初の砲であった。設計上の重要な特徴は、準備された薬莢の機械装填と、連続高速射撃を可能にする手動クランクであった。アメリカ南北戦争で初めてごく限定的に運用されたが、その後改良され、普仏戦争や北西戦争で使用された。19世紀後半には多くが他軍に売却され、20世紀初頭まで使用され続けたが、徐々にマキシム砲に取って代わられた。初期の多連装砲は同時代の大砲とほぼ同じ大きさと重さで、ぶどう弾や散弾を発射する大砲の代替品とみなされることが多かった。[ 84 ]これらの砲を動かすために必要な大きな車輪は高い射撃姿勢を必要とし、これにより乗員の脆弱性が高まった。[ 84 ]火薬カートリッジを連続的に発射すると煙の雲が発生し、19世紀後半に無煙火薬が利用可能になるまでは隠蔽が不可能でした。 [ 85 ]ガトリング砲は届かない砲兵の標的となり、その乗組員は見えない狙撃兵の標的となりました。 [ 84 ]ガトリング砲はヨーロッパの植民地帝国を拡大するために最も効果的に使用されました。なぜなら、装備の貧弱な現地軍に対してはそのような脅威に直面しなかったからです。[ 84 ]
1864年、第二次シュレースヴィヒ戦争の余波の中、デンマークは発射した弾丸の反動を利用して銃を再装填する銃の開発計画を開始したが、実用的なモデルが製造されたのは1888年になってからであった。[ 86 ]
1870年、スウェーデン軍のホルステン・フリベリ中尉が全自動の反動式銃の特許を取得し、1882年頃には派生設計の発射試作機を製作した可能性がある。これは1907年のケルマン機関銃の前身となったが、黒色火薬の使用による残留物の急速な蓄積のため、フリベリの設計は実用的な武器ではなかった。[ 87 ]
1870年、プロイセン軍バイエルン連隊は普仏戦争において、独自のミトラィユーズ型兵器を使用した。この兵器は4つの砲身を並列に配置したもので、フランスのミトラィユーズの手動装填方式に代わる機械装填方式を採用した。この装填方式は、各砲身の砲尾に41発の薬莢を収容するホッパーを備えていた。この兵器は時折効果的に使用されたものの、機械的な問題が運用を妨げ、最終的には終戦直後に放棄された(de)。[ 88 ]
最初の実用的な自己動力式機関銃は、1884年にハイラム・マキシム卿によって発明されました。マキシム機関銃は、手動で動力を与えるのではなく、先に発射した弾丸の反動を利用してサイクルを回す方式を採用したため、ノルデンフェルトやガトリング銃などの以前の設計よりもはるかに高い発射速度を実現しました。マキシムはまた、銃身の周囲にウォータージャケットを設けることで水冷方式も導入し、過熱を抑えました。マキシムの機関銃は広く採用され、派生的な設計が第一次世界大戦中のあらゆる陣営で使用されました。この設計は、ノルデンフェルトやガトリング銃よりも搭乗員が少なく、軽量で使い勝手が良かったためです。第一次世界大戦の戦闘経験は、機関銃の軍事的重要性を証明しました。アメリカ陸軍は1912年に連隊あたり機関銃4丁を支給しましたが、1919年までにその支給量は連隊あたり336丁に増加しました。[ 89 ]

ヴィッカース機関銃などのマキシムをベースとした重火器の他に、ホチキス機関銃などのように20世紀初頭に登場した多くの機関銃が加わった。短機関銃(例えば、ドイツのMP 18)や軽量機関銃(最初に大量に配備された軽量機関銃はマドセン機関銃で、すぐにショーシャ機関銃とルイス機関銃が続いた)は、大口径機関銃の大量使用とともに、第一次世界大戦で初めて本格的に使用された。第一次世界大戦における最大の死傷者の原因は実際には砲兵であったが、鉄条網の絡まりと相まって、機関銃は恐ろしいという評判を得た。
戦前および戦時中に起こったもう一つの根本的な発展は、銃の設計者が機関銃の自動装填機構を拳銃に取り入れたことであり、これによりボルチャート(1890年代)などの半自動拳銃、自動機関拳銃、そして後にはサブマシンガン(ベレッタ1918など)が誕生した。
航空機搭載型機関銃が初めて戦闘に使用されたのは第一次世界大戦のときであった。直ちに根本的な問題が浮上した。単座戦闘機において、銃の最も効果的な位置は明らかに照準を定めるためにパイロットの正面であったが、この配置では動いているプロペラに弾丸が当たってしまうことは明らかであった。初期の解決策としては、非同期の前方発射型機関銃でパイロットの運が味方することを単に祈るほか、ヴィッカース FB5、英国航空機工場製 FE2、エアコ DH.2のような推進式プロペラを持つ航空機、プロペラを完全に回避するニューポール 10やニューポール 11のような主翼マウント、あるいはモラーヌ・ソルニエ Lに搭載されたもののような装甲プロペラブレードを使用して非同期の銃撃をプロペラで逸らすといった方法がとられた。1915年半ばまでに、ドイツ帝国航空軍は信頼性の高い機関銃シンクロナイザーを導入し、回転するプロペラを通してクローズドボルト式機関銃を前方に発射することが可能になりました。これは、プロペラのブレードを逸らすように機関銃の発射タイミングを調整することで可能でした。連合国軍は1916年まで同等のシステムを持っておらず、その結果、連合軍の航空機は大きな打撃を受けました。この時代は、この新技術を搭載した最初のドイツ機であるフォッカー・アインデッカーにちなんで、「フォッカーの災厄」と呼ばれています。
第一次世界大戦後、より優れた材料が利用可能になると、軽機関銃はより容易に携行できるようになりました。ブレン軽機関銃などの設計は、分隊支援火器としてルイス機関銃のようなかさばる前身機関銃に取って代わりました。また、M1919ブローニング機関銃のような中型機関銃とブローニングM2のような重機関銃との近代的な区分はより明確になりました。新しい設計では、機動戦術への重点が置かれるようになったためウォータージャケット冷却システムは望ましくないという理由から、また銃身交換による過熱防止という優れた代替技術のおかげで不要であるという理由から、ウォータージャケット冷却システムはほぼ廃止されました。
戦間期には、初めて広く使用され成功を収めた汎用機関銃、ドイツのMG 34も誕生しました。この機関銃は軽機関銃と中機関銃の両方に同等の性能を発揮しましたが、量産が困難であることが判明しました。そこで、金属加工の専門家が招聘され、現代の工具に合わせて再設計され、MG 42が誕生しました。この機関銃はよりシンプルで製造コストが低く、射撃速度も速く、車両搭載時を除くあらゆる用途でMG 34に取って代わりました。MG 42の銃身交換システムは車両搭載時には操作できなかったためです。

MG 42の経験に基づき、米国は老朽化していたブローニング自動小銃を類似の武器に置き換えることを要求しました。この武器はM1919の代替にもなります。設計要件では、BARのように腰や肩から撃てる武器が求められていたため、MG 42そのものをそのまま使用することは不可能でした。こうして生まれたM60機関銃は、ベトナム戦争中に兵士に配備されました。
高速で移動するジェット機が敵を確実に攻撃するには、高発射量の武器が必要であることが明らかになったため、ガトリングの電動武器の研究が呼び戻され、20 mm M61 バルカンが設計された。また、当初は「ミニバルカン」と呼ばれ、すぐに「ミニガン」に短縮された小型の 7.62 mm バージョンも、ヘリコプターでの使用のためにすぐに生産され、発射プラットフォームとしてのヘリコプターの不安定さを、発射量で補うことができた。

軽機関銃の最も一般的なインターフェースは、ピストルグリップとトリガー、そしてストックです。車載式や三脚搭載式の機関銃は、通常スペードグリップを備えています。初期の機関銃はハンドクランク式が一般的でしたが、ミニガンなどの現代の外部駆動式機関銃では、ジョイスティック上の電子ボタンやトリガーが一般的に使用されています。20世紀後半には、より基本的なアイアンサイトではなく、スコープなどの複雑な光学装置が普及しました。
初期の手動式機関銃の装填システムは、多くの場合、連結されていないカートリッジをホッパーに装填するものでした。手動式の一斉射撃銃は通常、一度に装填する必要がありました(各銃身を手で装填するか、プレートにカートリッジを固定して銃に挿入して装填する)。ホッパーを使用することで、射撃中に弾丸を追加することが可能になりました。これは徐々にベルト給弾式へと移行し、射手または支援者が携行するか、バッグや箱に入れて携行するようになりました。現代の車両機関銃の中には、連結されていないカートリッジを装填するシステムを採用しているものもあります。
現代の機関銃は、一般的に4つの方法のいずれかで搭載される。1つ目は二脚式で、多くの場合武器と一体化されており、軽機関銃と中型機関銃で一般的である。もう1つは三脚式で、通常、中型機関銃と重機関銃に見られる。船舶、車両、航空機では、機関銃は通常、ピントルマウント、つまり車両のフレームまたは車体に接続された鋼鉄製の支柱に搭載される。最後の一般的な搭載タイプは、戦車の同軸銃など、車両の武装システムの一部、または航空機の武装の一部としてのものである。これらは通常、電気的に発射され、複雑な照準システムを備えている。例として、米国のヘリコプター武装サブシステムが挙げられる。
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