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マハー・ボディ・ソサエティは、現在インドのコルカタに拠点を置く南アジアの仏教団体です。スリランカの仏教指導者アナガリカ・ダルマパーラとイギリスのジャーナリストで詩人のサー・エドウィン・アーノルドによって設立され、最初の事務所はブッダガヤに置かれました。この団体の活動は、インドにおける仏教の復興と、ブッダガヤ、サールナート、クシナラにある古代の仏教寺院の修復を目的として始まりました。ブッダガヤの栄光と神聖さの修復と復興も、マハー・ボディ・ソサエティの目標です。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]


仏教衰退後も多くのインド人は文化的には仏教徒であり続けたが、自らを「仏教徒」と認識することはなかった。マハー・ボディ協会は仏教への関心を新たにし、ラダック仏教協会、全アッサム仏教協会、ヒマラヤ仏教協会を創設したほか、ダリット仏教運動の基盤を築いた。[ 5 ]

1891年、アナガリカ・ダルマパーラは、ブッダが悟りを開いた地であるブッダガヤにある、修復されたばかりのマハーボディ寺院への巡礼中に、寺院がシヴァ派の僧侶の手に渡り、仏像がヒンドゥー教の象徴に変えられ、仏教徒の参拝が禁じられているのを見て衝撃を受けた。彼は抗議運動を開始した。[ 6 ]これに先立ち、1885年にサー・エドウィン・アーノルドがブッダガヤを訪れ、ブッダガヤの劣悪な状況に仏教徒の注意を喚起する記事をいくつか発表した。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]アナガリカ・ダルマパーラがマハーボディ運動を通じて始めた仏教復興も、「保守的」と評されてきました。これは、当時のヒンドゥー教徒と仏教徒の同胞意識の中で、インド亜大陸におけるイスラム教徒の征服がインド仏教の衰退の原因であると考えられていたためです。[ 7 ]

コロンボのマハーボディ協会は1891年に設立されましたが、翌年、事務所はカルカッタに移転しました。その主要目的の一つは、四大聖地の最高峰であるブッダガヤのマハーボディ寺院を仏教の管理下に復元することでした。 [ 8 ] [ 9 ]この目的を達成するため、ダルマパーラは数世紀にわたりこの寺院を支配してきたバラモン僧侶たちに対して訴訟を起こしました。 [ 8 ] [ 9 ]長きにわたる闘争の後、1949年にマハーボディ協会の管理下に寺院の一部が復元され、この訴訟は成功しました。[ 8 ] [ 9 ]
マハーボディ協会の支部はいくつかの国に設立されており、特にインドとスリランカに顕著です。スリランカ支部の現会長はバナガラ・ウパティッサ・セロです。アメリカ支部は、ポール・カールス博士によってシカゴに設立されました。[ 10 ]
1956 年にBuddharakkhita Ācariyaによって設立されたMahā Bodhī Society of Beṅgaḷūruは、独立して機能し、管理されている姉妹組織です。

ヒンドゥー教のセーナ朝によるパーラ朝の敗北後、仏教の地位は再び衰退し始め、間もなくイフティアル・ウッディン・ムハンマド・ビン・バフティヤル・ヒルジー将軍によるマガダ王国の征服が続きました。[ 11 ]この時期、マハーボディ寺院は荒廃し、大部分が放棄されました。16世紀には、ブッダガヤ近郊にヒンドゥー教の僧院が建立されました。その後数世紀にわたり、僧院の住職、つまりマハント(王)がこの地域の主要な土地所有者となり、マハーボディ寺院の敷地の所有権を主張しました。
1880年代、当時のインドイギリス政府は、サー・アレクサンダー・カニンガムの指揮の下、マハーボディ寺院の修復を開始した。1885年、サー・エドウィン・アーノルドが同地を訪れ、仏教徒の注意をブッダガヤの劣悪な状況に向けさせる記事をいくつか発表した。[ 2 ]彼はこの事業をウェリガマ・スリ・スマンガラ師の指導を受けた。[ 3 ] [ 4 ] 1891年、アナガリカ・ダルマパラはマハントの反対を押し切って、寺院の管理権を仏教徒に返還する運動を開始した。この運動は1949年に部分的に成功し、管理権はヒンドゥー教のマハントからビハール州政府に移り、州政府は寺院管理委員会を設立した。委員会は9人のメンバーで構成され、委員長を含めその過半数は法律によりヒンドゥー教徒でなければならない。マハーボディーの管理委員会の下での最初の住職は、マハーボディー協会の活動的な会員であった ベンガル人のアナガリカ・ムニンドラであった。

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サールナートのムラガンダ・クティ・ヴィハーラは、サールナートのかつての栄光を今に伝えるにふさわしい建造物です。アナガリカ・ダルマパラ師の生涯にわたる献身の集大成であり、最も輝かしい功績と言えるでしょう。ムラガンダ・クティ・ヴィハーラの建設は、アナガリカ・ダルマパラ師の敬虔な生涯の終わりに近づいた1926年に着手されました。ダルマパラ師がサールナートに寺院を建設することを決意し、建築計画を策定した後、ハワイ出身の寛大な後援者であるメアリー・ロビンソン・フォスター師が、両親、兄弟、そして支援者たちから寄せられた最初の資金援助を行いました。アナガリカ・ダルマパラ師は自ら建設工事を監督しました。高さ200フィートの壮麗な寺院は1931年に一般に公開されました。その後、評判の高い日本の芸術家である野洲光悦(1885-1973)[ 12 ]とその助手が、釈迦牟尼仏の生涯を描いたムーラガンダ・クティ・ヴィハーラの壁画として有名なフレスコ画で寺院の壁を飾る仕事を引き受けました。ヴィハーラのオープニングの日には、イギリス領時代のインド政府からアナガリカ・ダルマパーラに寄贈された仏舎利が寺院に安置されました。仏教礼拝の魅力的な場所であるヴィハーラには、過去数十年にわたって、数多くのインドおよび外国の要人や何百万人もの巡礼者や観光客が訪れています。11月に行われるムーラガンダ・クティ・ヴィハーラの年次行事で最も魅力的なプログラムの一つは、仏舎利の公開です。さまざまな国や故郷の人々が、生涯でまれで絶好の機会であると考え、聖遺物を崇拝するために寺院を訪れます。

マハー・ボディ協会は、パーリ語から現代インドの方言(ヒンディー語など)への翻訳から、学術書、そしてヒンディー語教育を受けたインド人読者向けにデーヴァナーガリー字で組版されたパーリ語作品の新版まで、幅広い出版活動の伝統を誇ります。また、地方言語や方言で書籍やパンフレットも出版しており、時には他の出版社と提携して出版しています。『マハー・ボディ協会誌』は1892年から発行されています。

最も尊いP. シーワリー・テーラ師は、2016年よりインドのマハーボディ協会の第12代目事務局長を務めており、共同事務局長は、尊いカハタゴラウェ・メドハンカラ・テーラ師と尊いラスマルワ・スミタナンダ・テーラ師です。
2008年9月の会合において、マハーボディ協会は、仏教徒の家庭に生まれた者のみが協会の会長または副会長に就任できるという規則を可決した。退任したヒンドゥー教徒のB・K・モディ大統領が後援者に就任した。同会合において、ダライ・ラマ14世は新たに首席後援者の称号を与えられた。[ 13 ]