
イギリスの紋章学におけるツバメ(燕鳥)は、誕生の瞬間から死に至るまで決して止まり木に止まらない、足のない神話上の鳥で、常に飛び続けていると考えられています。この状態は絶え間ない努力の寓意であり、紋章の紋章には、 アマツバメやイワツバメに似た、足のない様式化された鳥が描かれています。これはフランスの紋章学におけるツバメ(白鳥のような首と切り落とされた嘴と脚を持つアヒルのような鳥)とは区別されるべきです。アマツバメは繁殖期以外にはめったに着陸せず、空中で眠っています。
「マートレット」という語は、マーティンという鳥に「-let」という小辞が加わったもので、「小さなマーティン」という意味になります。マーティンという名前の由来は不明ですが、マーティンがヨーロッパからアフリカへの渡りを始める時期に行われる祭り「マルティヌス祭」に由来している可能性があります。 [ 1 ]
これらの神話上の鳥は、英国の紋章学では、脚の代わりに2~3本の短い羽毛の房を持つ形で正しく表現されています。かつてはマーブルバードと呼ばれていたアマツバメは、脚が非常に小さいため、脚がないと考えられていました。これが、脚のないマーブルバードの伝説の妥当な説明となっています。


フランスの紋章学では、カネットまたはアネットは、足のない小さなアヒル(フランス語:canard)である。テオドール・ヴェイラン=フォレール[ 2 ]によると、 la canette représente la canne ou le canard; si elle est dépourvue du bec et des pattes, elle devient une merlette . (「カネットはアヒルまたは雄ガモを表し、くちばしと足を失えばメルレットになる」)。フランス語のun merleはラテン語のmerula(女性名詞)から来ており[ 3 ] 、ツグミ科のオスのクロウタドリを指す(以前は女性名詞で、オスを指すこともあり、une merleは雌のクロウタドリ:une merlesse)。 19世紀以降、一般的に「merlette」 ( merleの縮小形、小さなクロウタドリ)はメスのクロウタドリを指しますが、紋章学用語では「 une figure représentant une canette mornée」(鈍らせた小さなメスのアヒルを表す図)と定義されています。「une cane」はメスのアヒル(雄のカナード、雄ガモ)を指し、「une canette」の縮小形は「小さなメスのアヒル」を意味します。古代フランス語の動詞mornerは「鈍らせる」という意味で、紋章学用語における動詞形容詞morné(e)は「舌がなく、歯がなく、爪がなく、鳥類においては、くちばしや爪がない」という意味です。[ 4 ]イギリスの紋章学では、紋章獣の歯、爪、舌を表すのに「armed(武装した)」と「langued(舌を持つ)」という用語が用いられるため、mornéeは「dis-armed(武装していない)」と訳されることもある。したがって、英語の「martlet」はフランス語の「merlette(マーレット)」と同じ紋章獣ではない。[ 5 ]

ペンブルック伯ヴァランス家の紋章は、母家であるリュジニャン家との区別をするために、マートレットを用いた初期の例の一つです。彼らの紋章はマートレットで縁取られており、ウェストミンスター寺院にある初代ペンブルック伯ウィリアム・ド・ヴァランス(1296年没)の肖像のエナメル製の盾に見られるように、マートレットで縁取られています。ヴァランス家が創設したケンブリッジ大学ペンブルック・カレッジの紋章にもマートレットが用いられています。

エドワード懺悔王の紋章とされるものには、5つのマートレット(黄金のマートレット)が含まれています。この紋章の起源は13世紀(エドワードの死後2世紀)に遡り、エドワードの治世中に鋳造された硬貨のデザインに基づいています。 [ 6 ]リチャード2 世(1377年 - 1399年)はこの紋章にプランタジネット家の紋章を刻み込み、後にエドワード懺悔王が埋葬されたウェストミンスター寺院と、その敷地内に設立されたウェストミンスター・スクールの紋章の基礎となりました。
ツバメを意味するフランス語はhirondelleで、ラテン語のhirundoに由来する。[ 3 ]そのため、コーンウォールのラナーン、後にウォーダー城の古代アランデル家の紋章にツバメ模様が登場する。ラナーンの荘園領主ラインフレッド・アランデル(dc1280)の紋章は、15世紀のシャーリー紋章ロールに「黒地に銀色のツバメ模様6つ」と記録されている。[ 7 ]この家は、サセックスのアランデル城を本拠地とし、赤、立ち上がるライオン、またはを紋章とするフィッツアラン・アランデル伯爵家と混同してはならない。
イングランド、サセックス州の紋章には、6つのツバメが描かれています。これは、この州がかつて6つの行政区画を有していた歴史的な領地を表していると言われています。これは、何世紀にもわたってこの州の有力な一族であったアランデル伯爵(ツバメはフランス語でhirondelle )の称号、あるいは彼らの城の名前と、何らかの関連があると考えられます。サセックス大学の紋章にも、この6つのツバメが描かれています。

6つのマートレット(小花)の間にある曲線が、アイルランドのダンドークの紋章を形成しています。この曲線とマートレットは、1319年頃、テオバルド・ド・ヴェルドンの娘ジョアン・ド・ヴェルドンとの結婚により、ダンドークとその周辺地域の土地と財産の大部分を獲得したトーマス・ド・ファーニヴァルの家に由来しています。[ 8 ]これらのマートレットのうち3つは、逆さまの色合いで、地元のサッカーチーム、ダンドークFCの紋章を形成しています。
マーブルレットは足が使えないため着地できないと考えられ、落ち着きがなく、それがイギリスの紋章学で四男の紋章としてマーブルレットが使われる理由だと考えられています。長男は長子相続により全財産を相続し、次男と三男は伝統的に教会に入り、最初は父親が牧師職に就いていた教会で司祭として奉仕しました。四男には明確な地位がありませんでした(父親が二つ以上の牧師職を空席にしていた場合、よくあることですが)。そのため四男は家業の財産を受け継がず、「弟の取り分、つまり家を出て自分で家を建てる特権」を得ることが多かったため[ 9 ] 、マーブルレットは勤勉さ、忍耐力、遊牧民の家庭の象徴でもあるのかもしれません。この説明は信じ難いように思われます。なぜなら、5番目と6番目の息子も同様に「落ち着きがない」にもかかわらず、それぞれの韻律記号(それぞれ環とフルール・ド・リス)にこのことが明示的に言及されていないからです。

マートレットが着地できないことは、知識、学習、冒険への絶え間ない探求を象徴している、と一部の評論家は述べています。マートレットは、オックスフォード大学のウースター・カレッジ、セント・ベネット・ホール、ユニバーシティ・カレッジ、ケンブリッジ大学のマグダレン・カレッジとペンブルック・カレッジ、そしてブロムスグローブ、ウォーリック、ペニストン・グラマーなどの英国の老舗学校の紋章に描かれています。最近では、マギル大学、ヒューストン大学、チャールズ・ライト・アカデミー、ミル・ヒル・スクール(ロンドン)、ウェストミンスター・アンダー・スクール(ロンドン)、ウェストミンスター・スクール(コネチカット州)、サルタス・グラマー・スクール(バミューダ)、マギルズ・ハウス・オブ・アルデンハム・スクール、ビクトリア大学(ブリティッシュ・コロンビア州)でも採用されており、ビクトリア大学の学生新聞も同様に「ザ・マートレット」と名付けられています。