
アトランティック・アンド・グレート・ウェスタン鉄道は、ニューヨーク州ジェームズタウンを拠点とするエリー・アンド・ニューヨーク・シティ鉄道、ペンシルベニア州ミードビルを拠点とするミードビル鉄道(1858年4月にA&GWに改名)、オハイオ州フランクリン・ミルズを拠点とするフランクリン・アンド・ウォーレン鉄道(1853年1月にA&GWに改名)の3つの別々の鉄道会社として始まりました。
3つの鉄道会社の所有者は、1852年10月8日のクリーブランドでの会議以来、緊密に協力し、エリー鉄道を使ってそれぞれの地域に到達する「グレート・ブロード・ルート」と呼ばれる拡張を計画していた。
1862年3月12日、3社の統括管理は、各社から2名の取締役が選出された中央委員会の下に置かれました。オハイオ州委員会はマービン・ケントとワーシー・S・ストリーター、ペンシルベニア州委員会はウィリアム・レイノルズとジョン・ディック、ニューヨーク州委員会はA・F・アレンとトーマス・W・ケナードが代表を務めました。レイノルズが委員長に選出されました。この路線は1863年11月18日にオハイオ州クリーブランドに到達し、 1864年6月20日にはデイトンでシンシナティ・ハミルトン・アンド・デイトン鉄道に接続されました。この鉄道は6フィート(1,829 mm )軌間でセントルイスとニューヨーク市を結んでいました。
1865年8月19日、アトランティック・アンド・グレート・ウェスタン鉄道という3つの別々の会社をアトランティック・アンド・グレート・ウェスタン鉄道に合併する契約が締結されました。同年10月5日、新会社は合併に含まれる各社の未払い住宅ローンを返済するため、3,000万ドルの抵当権を設定しました。
1867年4月1日、会社はニューヨークの管財人ロバート・B・ポッターの手に渡りました。ポッターは1868年12月まで鉄道を経営し、その後エリー鉄道に12年間リースされました。当時エリー鉄道社長だったジェイ・グールドは、会社を再び管財人の管理下に置く手配をし、今度はグールドとW・A・オドハティが管財人となりました。この管財人の管理は1869年11月にクリーブランドのルーベン・ヒッチコックに移管されました。1870年2月、エリー鉄道は差し押さえを待つ間、再び会社をリースしました。差し押さえが実行され、1871年7月26日、ジョージ・B・マクレラン将軍、ウィリアム・バトラー・ダンカン、アレン・G・サーマンが資産を購入しました。 1871 年 10 月 3 日に土地の権利証書が完成しました。新しい会社は、古い会社と同じアトランティック アンド グレート ウェスタン鉄道と名付けられましたが、11 月に個々の部分 (各州に 1 つ) が統合されたときに、名前はアトランティック アンド グレート ウェスタン鉄道に戻されました。
1874年5月、アトランティック・アンド・グレート・ウェスタン鉄道は再びエリー鉄道に貸与され、A&GWとその支援者であるジェームズ・マクヘンリーにとって非常に有利な条件が提示されました。1874年12月10日、エリー鉄道の新社長ヒュー・J・ジューエットは貸与契約を破棄し、会社は新たな管財人J・H・デベローの手に渡りました。この行動はマクヘンリーとジューエットの間で一連の訴訟を引き起こし、両社の名誉を傷つけました。1880年1月10日、この土地は再び差し押さえにより売却され、ニューヨーク・ペンシルベニア・アンド・オハイオ鉄道として再編されました。