メコン川
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|---|---|
メコン川、ルアンパバーン、ラオス | |
メコン川流域 | |
![]() | |
| 位置 | |
| 国 | |
| 身体的特徴 | |
| ソース | ラサイゴンマ(拉赛贡玛) 春 |
| • 位置 | Mt. Guozongmucha (果宗木查)、ザドイ、玉樹チベット族自治州、青海省 |
| • 座標 | 北緯33度42.5分東経94度41.7分 / 北緯33.7083度、東経94.6950度 / 33.7083; 94.6950 |
| • 標高 | 5,224メートル(17,139フィート) |
| 口 | メコンデルタ |
• 位置 | |
• 座標 | 北緯10度11分 東経106度45分 / 北緯10.19度、東経106.75度 / 10.19; 106.75 |
• 標高 | 0メートル(0フィート) |
| 長さ | 4,350 km (2,700 マイル) |
| 流域の大きさ | 795,000 km 2 (307,000 mi 2 ) |
| 退院 | |
| • 位置 | メコンデルタ、南シナ海 |
| • 平均 | 16,000 m 3 /秒 (570,000 立方フィート/秒) |
| • 最小 | 1,400 m 3 /秒(49,000 cu ft/秒) |
| • 最大 | 39,000 m 3 /秒 (1,400,000 立方フィート/秒) |
| 流域の特徴 | |
| 支流 | |
| • 左 | スレポック、ナムカーン、ター、ナムオウ |
| • 右 | ムン、トンレサップ、コック、ルアック |
メコン川(英: / m iː ˈ k ɒ ŋ / mee- KONG、米: / ˌ m eɪ ˈ k ɔː ŋ / may- KAWNG)[ 1 ] [ 2 ]は、東アジアと東南アジアを横断する河川である。世界で12番目に長い河川であり、アジアで3番目に長い河川である[ 3 ] 。推定全長は4,909 km (3,050 mi) [ 3 ]、流域面積は795,000 km 2 (307,000 sq mi)で、年間475 km 3 (114 cu mi)の水を排出している。 [ 4 ]チベット高原を源流とするメコン川は、中国南西部(正式名称は瀾滄江)、ミャンマー、ラオス、タイ、カンボジア、ベトナム南部を流れています。メコン川はチベットと東南アジアを結ぶ主要交易路として重要な役割を果たしていますが、季節による流量の変動が激しく、急流や滝も多いため航行は困難です。2000年代から2020年代にかけてメコン川沿いに水力発電ダムが建設されたことで、干ばつの悪化など、川の生態系に深刻な問題が生じています。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
メコン川はもともと、クラダイ語が縮まってメーコンとなったメーナムコンと呼ばれていた。[ 8 ]タイ語とラオス語では、メーナム(「水の母」)は大きな川に使われ、コンは「コン川」を指す固有名詞である。しかし、コンは「川」を意味する古語であり、ベトナム語のソン(*クロンから)やモンクルン(川)などのオーストロアジア語族から借用された。この古語が中国語の江につながり、その古期中国語の発音は/*kˤroŋ/と再構成されている[ 9 ]。これは長らく揚子江の固有名詞として使われ、その後主要河川の総称となった。初期のヨーロッパの貿易商にとって、メコン川はメコン川、メイキアン川、カンボジア川としても知られていた。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]歴史家ウィリアム・ダルリンプルは、メコン川は「母なるガンジス川」を意味する「Mā Gaṅgā」(クメール語:ម៉ែគង្គា、UNGEGN:Mê Kôngkéa)に由来すると示唆している。ヒンズー教徒はガンジス川を母なる川とみなしている。この川の現地での呼び名は以下の通りである。
メコン川はザーク(チベット語:རྫ་ཆུ་、Wylie:rDza chu、ZWPY:Za qu、中国語:扎曲、ピンイン:Zā Qū)として発し、すぐに瀾滄江(簡体字:澜沧江、繁体字:瀾滄江、ピンイン:Láncāng Jiāng、ラオス王国の古称である藍湘に由来。文字どおりには「激しい緑の川」とも理解される)として知られるようになる。それは、三江源国家級自然保護区内のチベット高原の「三江源流域」に源を発する。この保護区は、黄河、長江、メコン川の南北の源流を保護している。 [ 4 ]チベット自治区を通り、南東に進んで雲南省に入り、東は長江、西はサルウィン河(中国語で怒江) とともに横断山脈の三河併流域を流れる。
その後、メコン川は中国・ミャンマー国境で合流し、国境に沿って約10km(6マイル)流れ、中国、ミャンマー、ラオスの三国国境に到達します。そこから南西に流れ、ミャンマーとラオスの国境を約100km(60マイル)形成し、ミャンマー、ラオス、タイの三国国境に達します。ここは、ルアック川(タイ・ミャンマー国境に沿って流れる)とメコン川の合流点でもあります。この三国国境の地域はゴールデントライアングルと呼ばれることもありますが、この用語は、麻薬生産地域として悪名高かったこれら3か国のはるかに広大な地域を指すこともあります。
メコン川は、黄金の三角地帯からラオスとタイの国境を南東に曲がり、タイ北東部のコンチアム地区まで 920 km (570 マイル) 流れます。
コンピロン川は、ラオスのチェンライとボケーオ県を分けるメコン川の1.6km(1.0マイル)の区間に沿った一連の急流です。急流の名前は、「幽霊が道に迷った場所」を意味します。 [ 15 ]その後、東に向きを変えてラオスの内陸部に入り、最初は東に、次に南に約400km(250マイル)流れて再びタイとの国境に達します。再び、最初は東に流れ、ラオスの首都ビエンチャンを通過してから南に向きを変え、約850km(530マイル)にわたってラオスとタイの国境を定めます。二度目に川は国境を離れ、東に流れてラオスに入り、すぐにパクセ市を通過します。その後、川は向きを変えてほぼまっすぐ南に流れ、カンボジアに渡ります。
プノンペンでは、右岸でトンレサップ湖と合流します。メコン川の水位が低いときは、トンレサップ湖は支流となり、湖と川からメコン川に水が流れ込みます。メコン川が洪水になると、流れは逆転し、メコン川の洪水水がトンレサップ湖を遡上します。
サップ川がプノンペンの近くでメコン川に合流した直後、右岸(西岸)からバサック川が分岐する。バサック川はメコン川の最初の主要支流である。ここがメコン デルタの始まりである。西のバサック川と東のメコン川の 2 つの川は、この直後にベトナムに流れ込む。ベトナムでは、バサック川はハウ川 (ソンハウまたはハウザン) と呼ばれ、メコン川の主要東支流はティエン川またはティエンザンと呼ばれている。ベトナムでは、メコン川の東部支流には、ミートー川、バ ライ川、ハム ルオン川、コー チエン川などの支流がある。



メコン川流域は、チベット、雲南省、ミャンマー東部を含む「上流域」と、雲南省から中国下流にかけての「下流域」の2つの部分に分けられることが多い。[ 16 ]メコン川は、源流から河口までの約2,200キロメートル(1,400マイル)にわたって上流域で最も急峻な落差を呈する。ここで4,500メートル(14,800フィート)の落差をつけて下流域に入り、タイ、ラオス、中国、ミャンマーの国境が黄金の三角地帯で交わる。黄金の三角地帯の下流では、ラオス、タイ、カンボジアを経由してさらに2,600キロメートル(1,600マイル)流れ、ベトナムの複雑なデルタ地帯を経て南シナ海に流れ込む。[ 16 ]
上流域は総面積の24%を占め、メコン川に流入する水の15~20%を占めています。この流域は急峻で狭隘な地形をしており、土壌浸食が大きな問題となっています。その結果、メコン川の堆積物の約50%は上流域から流入しています。
中国雲南省では、この川とその支流は狭く深い峡谷に囲まれています。流域のこの部分の支流水系は小規模で、集水面積が1,000 km²(400平方マイル)を超えるのはわずか14水系です。しかし、この地域では、天然資源への抑制されない過剰な需要により、水系全体における平方キロメートルあたりの森林被覆損失が最も大きくなっています。雲南省南部の思惟県と西双版納県では、谷が開け、氾濫原が広がり、川幅が広く流れが緩やかになるなど、川の様相が変化しています。
下流域には主要な支流系が発達しています。これらの支流系は、雨期の主要な流量に寄与する支流と、降雨量の少ない低地を排水する支流の2つのグループに分けられます。前者はラオスの降雨量の多い地域を排水する左岸支流です。後者はタイ北東部の大部分を排水するムン川とチー川を中心とした右岸支流です。
ラオスは、ほぼ全域がメコン川下流域に位置している。その気候、景観および土地利用が、メコン川の水文学を形作る主要な要因である。山岳地帯であるため、低地段々畑や移動耕作が行われているのは国土のわずか16%である。[ 16 ]移動耕作(焼畑)では、土壌は10年から20年で回復するが、植生は回復しない。移動耕作はラオス北部の高地で一般的であり、稲作地全体の27%を占めると報告されている。[ 16 ]流域の他の地域と同様に、移動耕作と恒久的な農業により、過去30年間で森林被覆は着実に減少している。これらの活動が河川状態に及ぼす累積的な影響は測定されていない。しかし、ベトナム戦争によって引き起こされた土地被覆変化の水文学的影響は、メコン川下流域の2つの小集水域で定量化されている。[ 17 ]
メコン川下流域の国の中で、タイ下流域の森林被覆損失は過去60年間で最も大きい。ムン川とチー川の支流域を含むコラート高原では、森林被覆率が1961年の42%から1993年には13%に減少した。 [ 16 ]タイ北東部のこの地域は年間降雨量が1,000 mm (40 in) を超えるものの、蒸発率が高いため半乾燥地域に分類されている。その結果、ムン川とチー川の流域はメコン川流域全体の15%を排水しているものの、年間平均流量では6%にしか貢献していない。[ 16 ]最も一般的な土壌タイプは砂質土壌と塩性土壌で、多くの土地が水田稲作に適さない。しかし、土地の肥沃度が低いにもかかわらず、農業は集約的に行われている。もち米、トウモロコシ、キャッサバが主な作物です。[ 16 ]干ばつは、この地域における最大の水文学的災害です。[ 16 ]

メコン川がカンボジアに流入する時点で、その流量の95%以上が既にメコン川に合流しています。[ 16 ]ここから下流は平坦な地形となり、地形における水の流れは流量ではなく水位によって決まります。プノンペンでは季節によって水位が変動するため、トンレサップ川を経由してメコン川に流入・流出する独特の「逆流」現象が見られます。プノンペンはメコン川のデルタ地帯の始まりでもあります。ここで本流は次第に多くの支流へと分岐していきます。[ 16 ]
カンボジアでは、水稲が主要作物であり、トンレサップ川、メコン川、バサック川(ベトナムではハウ川として知られるメコンデルタ支流)の氾濫原で栽培されています。[ 16 ]カンボジアの国土の半分以上は、常緑広葉樹と落葉広葉樹の混合林に覆われていますが、森林被覆率は1973年の73%から1993年には63%に減少しました。[ 16 ]ここでは、河川景観は平坦です。水位のわずかな変化が水の流れの方向を決定し、メコン川からトンレサップ川流域への流入と流出の大規模な逆転も生じます。[ 16 ]

ベトナムのメコンデルタは集約的な農業が行われており、自然植生はほとんど残っていません。森林被覆率は10%未満です。ベトナム中部高原では、1950年代の95%以上から1990年代半ばには約50%にまで森林被覆率が減少しました。[ 16 ]農業の拡大と人口増加が、土地利用と景観の変化の主な原因となっています。干ばつと洪水はデルタ地帯でよく見られる災害であり、上流の水文学的変化の影響を最も受けやすいと多くの人が考えています。[ 16 ]
表1:メコン川流域(MRB)の国別シェアと水流量[ 16 ]
| 中国 | ミャンマー | ラオス | タイ | カンボジア | ベトナム | 合計 | |
| 流域面積(km 2) | 16万5000 | 24,000 | 20万2000 | 184,000 | 15万5000 | 6万5000 | 795,000 |
| MRB の割合としての集水域 | 21 | 3 | 25 | 23 | 20 | 8 | 100 |
| MRB の % としてのフロー | 16 | 2 | 35 | 18 | 18 | 11 | 100 |
水文レジーム、地形、土地利用、既存・計画中・潜在的な資源開発を考慮すると、メコン川は6つの異なる流域に分けられます。[ 16 ]

区間1:中国の瀾滄江(メコン川上流域)。この区間では、チベット高原の雪解け水が主な水源となっている。この水量は「雲南水源」と呼ばれることもあり、下流本流の低流量水文学において重要な役割を果たしている。クラティエまで下流域に至っても、雲南水源は乾季の平均流量の約30%を占めている。雲南省のメコン川本流で現在進行中または計画中のダムや貯水池の拡張が、メコン川下流域の低流量水文学に大きな影響を与える可能性があるという懸念がある。[ 16 ] [ 18 ] [ 19 ]
区間2:チェンセーンからビエンチャン、ノンカーイに至る。この区間はほぼ全域が山岳地帯で、自然林に覆われているものの、広範囲に焼畑農業が行われている。この区間は「手つかず」の状態とは言えないが、水文学的反応は下流域の中で最も自然で、手つかずの状態にあると言えるだろう。下流域の水文学的側面の多くは、この区間の下流域境界で急速に変化し始める。[ 16 ]
2019年7月19日、この川の水位は過去1世紀で最低水準まで低下しました。当局は、7月は雨期で、本流の流量が歴史的に豊富であることから、特に懸念を抱いています。地元住民は、2019年10月の商業運転開始を前に試験運転に入った新設のサイヤブリダムの水位低下を懸念しています。 [ 20 ]
リーチ3:ビエンチャン、ノンカイからパクセーまで。リーチ2とリーチ3の境界は、メコン川の水文学が変化し始める地点です。リーチ2は、雨季・乾季ともに雲南省の支流が優勢です。リーチ3は、ラオスの左岸支流であるナムグム川、ナムトゥン川、ナムヒンブン川、セバンファイ川、セバンヒエン川、セドン川の影響をますます強く受けています。タイの右岸から流れ込むムン・チー川水系は、このリーチ内で主流に加わります。[ 16 ]
区間4:パクセからクラティエまで。この区間の主流への水文学的寄与は、セコン、セサン、スレポックの3つの流域から主にもたらされている。これらの河川は、下流域における最大の水文学的構成要素を構成している。クラティエにおける主流への年間平均流量の25%以上は、これら3つの流域からもたらされている。これらは、この流域の水文学的要素、特にトンレサップ湖の逆流において重要な要素となっている。[ 16 ]
区間5:クラティエからプノンペンまで。この区間には、カンボジアの氾濫原、トンレサップ湖、そしてメコン川の水理学的複雑性が含まれます。この段階までに、総流量の95%以上がメコン川システムに流入しています。焦点は、水文学と流量から、水位、越流貯留、洪水、そしてメコン川への季節的な流入・流出のタイミング、期間、流量を決定する流体力学の評価に移ります。[ 16 ]
区間6:プノンペンから南シナ海まで。ここで主流は分岐し、複雑で、ますます制御され、人工的な支流と運河のシステムを形成します。流れの挙動における主な特徴は、潮汐の影響と塩水の浸入です。毎年、雨季にはこの区間の35~50%が浸水します。道路の盛土などのインフラ整備が洪水の流れに与える影響は、開発のますます重要な帰結となっています。[ 16 ]
表2は、主流に沿った平均年間流量をまとめたものである。中国からメコン川下流域に流入する平均年間流量は、比較的控えめな450mm(18インチ)の流出深に相当する。ビエンチャンの下流では、左岸の主要な支流、主にナムグム川とナムトゥーン川が主流に流入するため、この流量は600mm(24インチ)以上に増加する。タイからのムン・チー水系が右岸に流入しても、流量は再び低下する。ムン・チー流域は下流域の20%を排水するが、平均年間流出量はわずか250mm(10インチ)である。ラオス南部からのセコン川左岸、およびベトナムとカンボジアからのセサン川とスレポック川が主流に流入すると、流出量は再び増加する。



表2:メコン川下流本流の年間流量(1960年から2004年)の特定地点における推移[ 16 ]
| メインストリームサイト | 集水域面積(km 2) | 平均年間流量 | メコン川全体の割合 | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 流量 m 3 /s | 体積 km 3 | 流出量(mm) | |||
| チェンセーン | 189,000 | 2,700 | 85 | 450 | 19 |
| ルアンパバーン | 26万8000 | 3,900 | 123 | 460 | 27 |
| チアン・カーン | 29万2000 | 4,200 | 133 | 460 | 29 |
| ビエンチャン | 299,000 | 4,400 | 139 | 460 | 30 |
| ノンカイ | 30万2000 | 4,500 | 142 | 470 | 31 |
| ナコンパノム | 37万3000 | 7,100 | 224 | 600 | 49 |
| ムクダハン | 39万1000 | 7,600 | 240 | 610 | 52 |
| パクセー | 54万5000 | 9,700 | 306 | 560 | 67 |
| ストゥントレン | 63万5000 | 13,100 | 413 | 650 | 90 |
| クラティエ | 64万6000 | 13,200 | 416 | 640 | 91 |
| 流域合計 | 76万 | 14,500 | 457 | 600 | 100 |
雲南省から下流域に流れ込むチエンセーンの流量は、クラティエにおける雨季流量の約15%を占める。乾季には、この下流域でもこの割合は40%にまで上昇する。雨季には、雲南省から流入する平均流量の割合はチエンセーン下流で急速に減少し、クラティエでは70%から20%未満となる。乾季における雲南省からの流入量の方がはるかに大きい。残りの大部分はラオスから流入しており、このことがこの川の低流量水文学における大きな違いを示している。一部は中国とチベットの雪解け水から、残りは下流域におけるシーズン外の集水域貯留水からそれぞれ流入している。これは干ばつ状態の発生に影響する。例えば、ある年の雪解け水による流出量が非常に少ない場合、ビエンチャン-ノンカイ上流の流量は少なくなるだろう。[ 16 ]
メコン川のような大規模河川システムでは、季節流量は年によって大きく変動します。年間流量のパターンは比較的予測可能ですが、その大きさは予測できません。本流における月平均流量は表3に示されており、年ごとの流量の範囲と変動性を示しています。例えばパクセでは、8月の洪水期の流量は10年中9年で20,000 m 3 /s(5,300,000 US gal/s)を超えますが、34,000 m 3 /s(9,000,000 US gal/s)を超えるのは10年中1年だけです。[ 16 ]
表3:メコン川主流の月間流量、1960~2004年(m3 / s)[ 16 ]
| 月 | チェンセーン | ルアンパバーン | ビエンチャン | ナコンパノム | ムクダハン | パクセー | クラチエ |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ヤン | 1,150 | 1,690 | 1,760 | 2,380 | 2,370 | 2,800 | 3,620 |
| 2月 | 930 | 1,280 | 1,370 | 1,860 | 1,880 | 2,170 | 2,730 |
| 3月 | 830 | 1,060 | 1,170 | 1,560 | 1,600 | 1,840 | 2,290 |
| 4月 | 910 | 1,110 | 1,190 | 1,530 | 1,560 | 1,800 | 2,220 |
| 5月 | 1,300 | 1,570 | 1,720 | 2,410 | 2,430 | 2,920 | 3,640 |
| ジュン | 2,460 | 3,110 | 3,410 | 6,610 | 7,090 | 8,810 | 11,200 |
| 7月 | 4,720 | 6,400 | 6,920 | 12,800 | 13,600 | 16,600 | 22,200 |
| 8月 | 6,480 | 9,920 | 11,000 | 19,100 | 20,600 | 26,200 | 35,500 |
| 9月 | 5,510 | 8,990 | 10,800 | 18,500 | 19,800 | 26,300 | 36,700 |
| 10月 | 3,840 | 5,750 | 6,800 | 10,200 | 10,900 | 15,400 | 2万2000 |
| 11月 | 2,510 | 3,790 | 4,230 | 5,410 | 5,710 | 7,780 | 10,900 |
| 12月 | 1,590 | 2,400 | 2,560 | 3,340 | 3,410 | 4,190 | 5,710 |
過去45年間のデータからは、メコン川の水文学的レジームに体系的な変化があったことを示す証拠はほとんど見つかっていない。[ 16 ]
メコン川の内部排水パターンは、大河川としては珍しいものです。[ 4 ]アマゾン川、コンゴ川、ミシシッピ川など、大陸内部を流れる大河川システムのほとんどは、枝分かれした木に似た比較的単純な樹枝状の支流ネットワークを持っています。[ 21 ]
このようなパターンは、典型的には、基盤となる地質構造が比較的均質かつ安定しており、河川形態にほとんど、あるいは全く影響を与えない緩やかな傾斜の流域で発達する。[ 22 ]対照的に、サルウィン川、揚子江、そして特にメコン川の支流網は複雑であり、異なる支流域で異なる、明確な排水パターンが見られることが多い。これらの複雑な排水系は、基盤となる地質構造が不均質かつ活発な環境で発達しており、河川の流路とそれが刻み込む景観を支配する主要な要因となっている。[ 23 ]
第三紀のチベット高原の標高は、メコン川流域の水文学に影響を与える主要な気候制御である南西モンスーンの発生において重要な要因であった。[ 24 ]そのため、チベット(およびベトナムの中央高地)の標高の性質と時期を理解することは、今日のデルタ地帯とトンレサップ湖に到達する堆積物の起源を説明するのに役立つ。メコンデルタの堆積物の起源の研究により、約800万年前(Ma)に堆積物の供給源が大きく変化したことが明らかになっている。[ 25 ] [ 26 ] 3600万年前から800万年前まで、デルタ地帯に堆積した堆積物の大部分(76%)は、三河地域の岩盤の浸食によって生じた。しかし、800万年前から現在にかけて、三河川地域からの寄与は40%に減少し、一方で中央高地からの寄与は11%から51%に増加しました。起源研究で最も印象的な結論の一つは、メコン川流域の他の地域、特にコラート高原、ラオス北部とタイ北部の高地、そして三河川地域南部の山脈からの堆積物の寄与がわずかであるということです。
最終氷期は約19,000年前(19ka)に突然終焉を迎え、海面が急激に上昇し、約8kaの完新世初期には現在の海面より最大で約4.5m(15フィート)上昇した。[ 27 ]当時、南シナ海の海岸線はプノンペンにほぼ達し、アンコール・ボレイ付近から採取されたコアには潮汐の影響を受けて堆積した堆積物や、塩性湿地およびマングローブ湿地の堆積物が含まれていた。[ 27 ]この頃(7.9~7.3ka)のトンレサップ湖に堆積した堆積物にも海洋の影響の兆候が見られ、南シナ海とのつながりを示唆している。[ 28 ]完新世におけるメコン川とトンレサップ湖水系間の水理関係は十分に解明されていないが、9,000年から7,500年前、トンレサップ川とメコン川の合流点が南シナ海に近かったことは明らかである。
メコンデルタの現在の河川形態は、過去6,000年間に形成された。[ 4 ]この期間に、デルタは南シナ海の大陸棚を200km(120マイル)前進し、面積は62,500km2 (24,100マイル2 )を超えた。5300年から3500年の間に、デルタはカンボジア国境近くの高地とホーチミン市北部の高地の間に形成された広い湾を横切って前進した。この発達段階では、デルタは沿岸流の波の影響を受けず、主に河川と潮汐の作用によって形成された。[ 29 ]この時点で、デルタは年間17~18m(56~59フィート)の速度で前進していた。しかし、3500年前以降、デルタは湾を越えて広がり、波浪や海流の影響を受けるようになりました。これらの波浪や海流によって堆積物は南東方向へ逸れ、デルタの最も新しい地形の一つであるカマウ半島へと移動しました。
メコン川は、その全長の大部分で岩盤河川、すなわち河床や川岸の岩盤または古い沖積層によって制限または制約されている河川を流れています。[ 4 ] 成熟した河川の沖積地帯に通常見られる蛇行、三日月湖、遮断、広大な氾濫原などの地形学的特徴は、ビエンチャン周辺の主流とクラチェ下流の短い区間に限られており、そこでは川は下にある岩盤による制御を受けない沖積河川を形成しています。
メコン川流域は、流域の大部分が比較的安定した大陸地盤に覆われているため、通常は地震活動が活発な地域とは考えられていません。しかしながら、ラオス北部、タイ北部、ミャンマー、中国の一部では、頻繁に地震や微動が発生しています。これらの地震の規模は、リヒタースケールで6.5を超えることは稀であり、物的被害をもたらす可能性は低いと考えられます。[ 30 ]

川の航行の難しさは、川沿いに住む人々を結びつけるどころか、分断してきたことを意味している。最も古い居住地は紀元前210年にまで遡り、バン・チアンは初期鉄器時代文化の優れた例である。記録に残る最古の文明は、メコン・デルタにあった扶南の1世紀のインド化されたクメール文化である。現在のアンジャン近郊のオックエオの発掘調査では、遠くはローマ帝国の貨幣が発見されている。これは、5世紀頃のクメール文化のチェンラ国に引き継がれた。アンコールのクメール王国は、この地域で最後に残ったインド化された大国であった。クメール帝国の崩壊の頃から、メコンは新興国であるシャムとトンキン(北ベトナム)の間の最前線であり、当時沿岸にあったラオスとカンボジアは、両国の勢力間で引き裂かれていた。
メコン川を初めて発見したヨーロッパ人は、1540年のポルトガル人アントニオ・デ・ファリアでした。1563年のヨーロッパの地図にはメコン川が描かれていますが、当時でもデルタ上流のメコン川についてはほとんど知られていませんでした。ヨーロッパ人の関心は散発的で、スペインとポルトガルは宣教師や貿易のための遠征隊を派遣し、オランダのヘリット・ファン・ヴィストフは1641年から1642年にかけてビエンチャンまでメコン川を遡上する遠征隊を率いました。
フランスは19世紀半ばにこの地域に侵攻し、 1861年にサイゴンを占領し、1863年にカンボジアの保護領を設立しました。

ヨーロッパ人による最初の体系的な探検は、エルネスト・ドゥダール・ド・ラグレとフランシス・ガルニエが率いたフランスのメコン探検隊から始まりました。彼らは1866年から1868年にかけて、メコン川の河口から雲南省まで遡上しました。彼らの主な発見は、メコン川には滝と急流が多すぎて航行に適さないというものでした。川源は1900年にピョートル・クズミチ・コズロフによって発見されました。
1893年以降、フランスは川の支配権をラオスにまで拡大し、20世紀最初の10年間でフランス領インドシナを樹立しました。これは、第一次および第二次インドシナ戦争でフランスが旧植民地から追放され、アメリカ支援の政府が敗北するまで続きました。
1970年代のインドシナ戦争中、メコン川のカンボジア領海(およびカンボジア国内の他の水路)では、大量の爆発物(時には軍需品を積んだはしけ船全体)が沈没しました。不発弾は漁師にとって危険なだけでなく、橋梁建設や灌漑システムの建設にも問題を引き起こします。2013年現在、カンボジアのボランティアは、米国務省政治軍事局内の武器除去・削減局の支援を受け、水中爆発物除去の訓練を受けています。[ 31 ]
有史以来作成された多くの流域地図は、この地域の変化する人文地理学と政治を反映しています。[ 32 ]
1995年、ラオス、タイ、カンボジア、ベトナムは、メコン川の利用と保全に関する管理・調整を行うメコン川委員会(MRC)を設立しました。1996年には中国とミャンマーがMRCの「対話パートナー」となり、現在6カ国は協力体制の下で連携しています。2000年には、中国、ラオス、タイ、ミャンマーの4カ国政府が、中華人民共和国、ラオス人民民主共和国、ミャンマー連邦、タイ王国の4カ国政府間の瀾滄江・メコン川商業航行協定に署名しました。これは、メコン川上流域における河川貿易に関する協力メカニズムです。[ 33 ] [ 34 ]

メコン川流域は、世界で最も生物多様性に富んだ地域の一つです。アマゾン川に次いで生物多様性に富んだ地域です。[ 4 ]大メコン圏(GMS)の生物相推定では、植物2万種、哺乳類430種、鳥類1,200種、爬虫類・両生類800種、[ 35 ]淡水魚類(主に塩水または汽水に生息する広塩性種および外来種を除く)は推定850種です。[ 36 ]流域の淡水魚の中で最も種の豊富な目は、コイ目(377種)とナマズ目(92種)です。[ 37 ]
メコン川では新種が定期的に記載されています。2009年には、この地域でこれまで科学的に知られていなかった145種が記載されました。これには、魚類29種、鳥類2種、爬虫類10種、哺乳類5種、植物96種、両生類6種が含まれます。 [ 38 ] 1997年から2015年の間に、この地域では平均して毎週2種の新種が発見されました。[ 39 ]メコン川地域には、 WWFグローバル200エコリージョンが16箇所あり、アジア大陸で最も多くのエコリージョンが集中しています。[ 4 ]
これほど多くの種類の超大型魚が生息する川は他にありません。[ 40 ]最大のものとしては、体長1.5メートル(5フィート)、体重70キログラム(150ポンド)に達するProbarbus barbの3種、 [ 41 ]体長5メートル(16フィート)、幅1.9メートル(6フィート3インチ)に達する淡水エイ(Himantura polylepis、別名H. chaophraya)、[ 42 ]パンガシウス(Pangasius sanitwongsei )、ジャイアントバーブ(Catlocarpio siamensis )、および固有種のメコンオオナマズ(Pangasianodon gigas)などがあります。最後の3種は、体長約3メートル(10フィート)、体重300キログラム(660ポンド)まで成長します。[ 40 ]これらはすべて、ダムや洪水対策、乱獲により大幅に減少しました。[ 40 ]
淡水イルカの一種であるイワナイルカ(Orcaella brevirostris)は、かつてはメコン川下流域全体に広く分布していましたが、現在では非常に希少となっており、生息数はわずか85頭です。[ 43 ]
川の中やその周辺に生息する他の湿地哺乳類としては、カワウソ(Lutra perspicillata)やスナドリネコ(Prionailurus viverrinus)などがいます。
絶滅危惧種であるシャムワニ(Crocodylus siamensis)は、メコン川のカンボジア北部とラオス北部に点在する小さな孤立した地域に生息しています。イリエワニ(Crocodylus porosus)はかつてメコンデルタから川を遡ってトンレサップ湖以北まで生息していましたが、現在ではメコン川だけでなくベトナム全土、そしておそらくカンボジアでも絶滅しています。

カンボジアにおけるメコン川の干潮位は、海上の満潮位よりも低く、ベトナム国内からプノンペンに至るまで、メコン川の流れは潮汐の逆流によって反転します。そのため、ベトナムのメコンデルタ地域は非常に平坦で、特にカンボジア国境に近いアンザン省とドンタップ省では洪水が発生しやすい状況にあります。

メコン川システムの水生生物の多様性は、アマゾン川に次いで世界で2番目に高い。[ 44 ] [ 45 ]メコン川は、1ヘクタールあたりの生物多様性 が最も濃縮された河川である。[ 46 ]記録された最大の淡水魚は、2022年に捕獲された300 kg(660ポンド)の巨大淡水アカエイと、それ以前の2005年の293 kg(646ポンド)のメコンオオナマズで、どちらもメコン川で捕獲された。[ 47 ]
メコン川に生息する商業的に価値のある魚種は、一般的に、酸素が少なく流れの遅い浅瀬に生息する「黒魚」と、酸素が豊富で流れの速い深海に生息する「白魚」に分けられます。[ 48 ]メコン川水系に住む人々は、淡水ガニ、エビ、ヘビ、カメ、カエルなど、いわゆる「その他の水生動物」(OAA)から多くの食料源と収入源を得ています。
メコン川流域における水産物漁獲量の約20%は、OAA(オセアニア沿岸地域)が占めています。[ 4 ]漁業について議論する場合、漁獲物は通常、天然漁業(すなわち、自然の生息地で捕獲された魚やその他の水生動物)と養殖漁業(管理された条件下で飼育された魚)に分けられます。天然漁業は、人々の生計を支える上で最も重要な役割を果たしています。天然漁業は、主に自由漁業であり、貧しい農村住民が食料や収入を得るために利用することができます。
メコン川には、大きく分けて3種類の魚類の生息地がある。i) メコン川(主要な支流、大洪水地帯の河川、トンレサップ川を含む)では、野生魚の水揚げ量の約30%を占める。ii) メコン川の氾濫原の外側にある天水湿地(主にかつて森林地帯だった水田を含む)では、通常約50cm(20インチ)まで浸水し、野生魚の水揚げ量の約66%を占める。iii) 洪水地帯の外側にある大きな水域(運河や貯水池を含む)では、野生魚の水揚げ量の約4%を占める。[ 4 ]
メコン川流域は世界最大かつ最も生産性の高い内水漁業を営んでいる。[ 44 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]推定200万トンの魚が年間水揚げされ、さらに約50万トンの他の水生動物も水揚げされている。[ 52 ]養殖業では年間約200万トンの魚が生産されている。[ 48 ]そのため、メコン川下流域では年間約450万トンの魚類と水産物が生産されている。漁業の経済価値は全体で年間39億~70億米ドルである。[ 4 ]天然漁業だけでも年間20億米ドルと評価されている。[ 50 ]この値は乗数効果を含めると大幅に増加するが、推定値には大きなばらつきがある。
メコン川下流域では、毎年推定256万トンの内水魚やその他の水生動物が消費されている。[ 48 ]メコン川下流域に住む農村部の人々の食事では、水生資源が動物性タンパク質の47~80%を占めている。[ 50 ] [ 53 ] [ 54 ]魚は、この地域で最も安価な動物性タンパク質源であり、漁業の衰退は特に貧困層の栄養に重大な影響を与える可能性がある。[ 44 ] [ 53 ] [ 55 ] [ 56 ]魚はラオスとカンボジアの食事の主食であり、カンボジア人の年間タンパク質摂取量の約80%はメコン川システムで捕獲された魚から得られており、これに代わる供給源はない。 MRCの報告書によると、メコン川のダム建設計画により、2020年までに水生生物が40%減少し、2040年までに魚類の80%が枯渇すると予測されている。タイはメコン川の魚類資源が55%減少し、ラオスは50%、カンボジアは35%、ベトナムは30%減少するだろう。[ 57 ]
メコン川下流域の農村人口の3分の2以上にあたる4000万人の農村住民が、野生魚漁業に従事していると推定されている。[ 4 ]漁業は、多くの人々、特に貧困層にとって、生計の多様化に大きく貢献している。彼らは生計を川とその資源に大きく依存している。[ 49 ] [ 50 ] [ 54 ]漁業は多くの人々にとって主要な収入源となっており、農作物の不作やその他の困難な時期にはセーフティネットや対処戦略として機能している。[ 49 ] [ 50 ] [ 54 ]ラオスだけでも、農村世帯の71%(290万人)が自給自足または追加の現金収入を得るために漁業に依存している。カンボジアのトンレサップ湖周辺では、120万人以上の人々が漁業共同体に住み、生計をほぼ完全に漁業に依存している。[ 4 ]
メコン川のダムとは、水力発電、灌漑、その他の用途(給水など)のために建設されたダムを指します。2024年2月現在、メコン川のダムの分布は以下のとおりです。
表4:メコン川流域のダム
| 地域 | HPP | 灌漑ダム | その他 | 合計 |
|---|---|---|---|---|
| カンボジア | 1 | 9 | 1 | 11 |
| 雲南省 | 26 | 25 | 10 | 61 |
| タール | 4 | 0 | 0 | 4 |
| ラオス | 56 | 4 | 6 | 66 |
| ミャンマー | 1 | 0 | 0 | 1 |
| タイ | 7 | 159 | 2 | 168 |
| ベトナム | 26 | 33 | 1 | 60 |
| 合計 | 121 | 230 | 20 | 371 |
注記:HPP = 水力発電所。データは、CGIAR(国際農業研究機関)の水・土地・生態系研究プログラム(大メコン地域)の「イラワジ川、メコン川、紅川、サルウィン川流域のダムに関するデータセット」から算出。設備容量が15メガワット(MW)以上の水力発電所、および/または貯水面積が0.5 km 2以上のダムのみを対象としています。
流域内には複数の水力発電所が建設中です。2024年2月現在、カンボジアに1基、チベット自治区(TAR)に3基、ラオスに14基が建設中です。
メコン川水力発電所のうち15基はメコン川本流に位置しており、そのうち13基は中国、2基はラオスにあります。さらに、本流ダムがラオスと中国でそれぞれ1基ずつ建設中です。

メコン川は数千年にわたり、川沿いの多くの町々を結ぶ人々と物資の重要な交通路となってきました。小さな船による伝統的な交易は今日も続いていますが、メコン川は国際交易路においても重要な役割を担い、メコン川流域6カ国を相互に、そして世界各地と結んでいます。[ 4 ]メコン川は依然として荒々しい川であり、航行条件は川の長さによって大きく異なります。メコン川の航行は、概ね上流域と下流域に分けられ、「上流域」はラオス南部のコーン滝の北側、「下流域」はコーン滝の下流域と定義されます。
メコン川上流域の水路は狭く流れが速い上に、年間の水位変動も大きいため、依然として航行上の課題となっている。水位の季節変動は、この区間の貿易に直接影響を及ぼしている。輸送される貿易量は、主に干潮期(6月~1月)の喫水が減少するため、50%以上減少する。[ 4 ]こうした困難にもかかわらず、メコン川はすでに昆明とバンコクを結ぶ重要な輸送網の要となっており、この航路を経由して毎年約30万トンの商品が輸送されている。[ 4 ]この貿易量は年間8~11%増加すると見込まれている。予想される輸送量の増加に対応するため、港湾インフラの拡張が進められており、チェンセーン港には新たな施設が計画されている。[ 4 ]
ラオスでは、50DWTと100DWTの船舶が地域貿易のために運航されています。貨物は木材、農産物、建設資材です。[ 4 ]タイは中国から野菜、果物、農産物、肥料など、幅広い製品を輸入しています。タイからの主な輸出品は、乾燥リュウガン、魚油、ゴム製品、消耗品です。チェンセーン港に出入する貨物を輸送する船舶のほぼすべては、300DWTの中国籍船です。[ 4 ]
メコン川下流域のベトナムとカンボジアの水上貿易は著しく成長しており、プノンペン港のコンテナ輸送量とカントー港を経由する一般貨物の傾向は、 2008年の金融危機とそれに続く米国への衣料品輸出需要の減少により、2009年まで着実に増加していた。 [ 4 ] 2009年、ベトナムのカイメップに新しい深水港が開港したことで、メコン貿易は大幅に促進された。この新しい港は、貿易ルートとしてのメコン川に新たな注目をもたらした。カイメップのコンテナターミナルは、世界最大のコンテナ船に相当する喫水15.2メートル(50フィート)の船舶を受け入れることができる。これらの母船はヨーロッパや米国に直接航行するため、カイメップで一度積み替えるだけで、プノンペンとの間で国際的に商品を輸送することができる。[ 4 ]
メコン川は国際河川であるため、流域諸国間では貿易や通行を可能にするための協定が数多く締結されています。その中でも最も重要なのは、メコン川全域を対象とした協定です。[ 4 ]
2016年12月、プラユット・チャンオチャ首相率いるタイ内閣は、メコン川の一部を浚渫し、航行の妨げとなっている岩礁を撤去する計画に「原則的に」同意した。中国、ミャンマー、ラオス、タイが策定した2015~2025年の国際瀾滄江・メコン川航行改善計画は、雲南省からルアンパバーンまでの890キロメートル(550マイル)を航行する500トンの貨物船の航行を容易にすることを目的としている。[ 58 ]中国は、この地域の貿易拡大を目指し、この撤去計画を主導してきた。[ 59 ]この計画は2つのフェーズに分かれている。2015年から2020年までの第1フェーズでは、調査、設計、そしてプロジェクトの環境・社会影響評価が行われる。これらは、関係する4カ国(中国、ラオス、ミャンマー、タイ)の承認を得る必要がある。第2段階(2020~2025年)では、中国の思惟(シマオ)から中国とミャンマーの国境検問所243カ所(259キロメートル)までの航行改善が計画されている。[ 58 ]地元団体は、先住民は既に年間を通して船舶を運航しており、急流を爆破する計画は地元住民の生活向上ではなく、大型の中国商用船舶の年間を通じた航行を可能にするためのものだと反論している。[ 60 ]
2020年2月4日、タイ内閣は、北京が被災地域のさらなる調査のための資金を拠出できなかったことを受けて、川床97km(60マイル)の爆破と浚渫のプロジェクトを中止することを決議した。[ 61 ]

ミャンマー・ラオス友好橋の建設は2013年2月19日に開始された。橋の長さは691.6メートル(2,269フィート)で、幅8.5メートル(28フィート)の2車線高速道路が設けられる。[ 62 ]
タイ・ラオス友好橋は、ノンカイ市とラオスのビエンチャンを結んでいます。全長1,170メートル(3,840フィート)のこの橋は、1994年4月8日に開通しました。幅3.5メートル(11フィート)の2車線で、中央に鉄道線が1本あります。2004年3月20日、タイとラオスの両政府は、鉄道をラオスのター・ナレンまで延伸することで合意しました。この延伸工事はその後完了しました。
タイ・ラオス友好第二橋は、ムクダハンとサワンナケートを結んでいます。2車線、幅12メートル(39フィート)、長さ1,600メートル(5,200フィート)のこの橋は、2007年1月9日に開通しました。
第三タイ・ラオス友好橋は、 2011年11月11日に開通しました。この橋は、アジアハイウェイ3号線の一部として、タイのナコンパノム県とラオスのターケーク県を結びます。中国とタイの両政府は、橋の建設と推定3,300万米ドルの費用を分担することで合意しました。

第4タイ・ラオス友好橋は2013年12月11日に開通した。[ 63 ]この橋はタイのチェンライ県とラオスのバン・フアイサイを結んでいる。
メコン川には、ラオス国内に完全に架かる橋が1つあります。友好橋とは異なり、国境を越える橋ではありません。チャンパーサック県パクセーにあります。長さは1,380メートル(4,528フィート)で、2000年に完成しました。(北緯15°6′19.95″、東経105°48′49.51″)。 / 北緯15.1055417度、東経105.8137528度 / 15.1055417; 105.8137528 (パクセー)
キズナ橋はカンボジアのコンポンチャム市にあり、プノンペンとラタナキリ州、モンドルキリ州、そしてラオスを結ぶ道路沿いにあります。この橋は2001年12月11日に開通しました。
プノンペンの北40キロ(25マイル)にあるプレックタマク橋は2010年に開通しまし た。
プノンペン自体にはまだ建設中の橋はないが、トンレサップ川に最近2つの新しい橋が開通し、ホーチミンへの高速道路の主要橋は2010年に複製された。
プノンペンからホーチミンに至る国道1号線のネアッ・リョンに日本政府の支援で新たな橋が建設され、2015年に開通した。
ベトナムでは、ヴィンロン近くの最初の水路、つまりメコン川の左本支流であるソンティアン川またはティエンザン川を渡るムトゥン橋が2000 年に開通しました。 2008 年以来、ティエンザン省とベンチェ県の間のミトー近くに ラクミウ橋が架けられています。
カントー橋は、メコン川の右支流であるバサック川(ソンハウ川)の第二水路を横断しています。2010年に開通したこの橋は、東南アジアで 最も長い主径間斜張橋です。
気候変動に関連する干ばつと数十の水力発電ダムがメコン川の生態系に損害を与えている。[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]干ばつが終わり、避けられない洪水が始まると、メコン川下流全域の洪水の動態に対するメコンダムの影響は十分に理解されていない。[ 67 ]
ラオスのビエンチャンなど、メコン川沿いの多くの町や都市部では、下水処理が未整備です。その結果、水質汚染が川の生態系の健全性に影響を与えています。
地球上に存在する83億トンのプラスチックの大部分[ 68 ]は海に流れ込んでいます。海中のプラスチックの90%は、わずか10の河川によって海に流されています。メコン川もその一つです[ 69 ] 。
ますます多くの学者、NGO、科学者が、長期的な持続可能性への懸念を表明し、国際社会とメコン川委員会に対し、水力発電の利用削減を強く求めています。中には、水力発電プロジェクトの新規建設を即時停止し、競争力が高まり設置が迅速化している太陽光発電などの再生可能エネルギーへの移行を促す声も上がっています。[ 70 ]
ラオス、カンボジア、ベトナムにおけるメコン川の砂採掘は、河川の自然な流れを阻害することで、事業実施地域内および下流域の両方に様々な環境影響をもたらしています。これらの影響には、河川堤防の不安定化、氾濫原への重要な洪水水と堆積物の供給減少、塩分濃度の上昇、そして様々な生物種の撹乱と移動が含まれます。[ 71 ]
「スズと希土類元素の採掘が行われているカレン州とシャン州」での採掘は、メコン川流域に増大する[ 72 ]汚染を引き起こしている(2025年現在)。
その他の計画では、ブラマプトラ川、サルウィン川、メコン川といった国境を越える河川からの取水が求められている。