
メスクリンはハル・クレメントによって創造された架空の惑星で、 1954年の『重力の使命』をはじめとする彼のハードSF作品の多くに登場しています。1953年にアスタウンディング・サイエンス・フィクション誌に連載されたこの小説と並行して、クレメントは「Whirligig World(渦巻く世界)」と題されたエッセイを発表し、彼が望む特性を持つ惑星をどのように設計したかを論じています。このアイデアは、当時は61白鳥座系に存在すると考えられていた、太陽系外惑星の可能性がある天体から着想を得ました。
この惑星は、強い重力と高速自転による遠心力の相互作用が特徴的で、赤道上で は3G 、両極上では665Gという重力 勾配が生じます。この惑星には、知能を持つムカデのような種族であるメスクリナイトを含む固有の生命体が生息しています。
メスクリンは、ハードSFにおける世界構築の典型的な例とみなされており、異国情緒あふれる環境でありながら、既知の事実や物理法則に合致しています。惑星自体は地球とは大きく異なりますが、その住民は外見こそ違えど、行動は明らかに人間に似ていると一般的に考えられています。メスクリンは『ミッション・オブ・グラビティ』の主人公とみなされることもあります。
メスクリンは、 61 白鳥座連星系の恒星の1つを周回する架空の惑星である。[ 2 ] [ 3 ]質量は木星の16倍、地球の4,800倍である。[ 4 ] [ 5 ]自転速度が非常に速く、惑星上での1日はわずか18分である。 [ 2 ]その結果、この惑星は大きく平坦化しており、赤道の膨らみが大きい。赤道での直径は77,000 kmで、極間の直径は32,000 kmをわずかに下回る。比較すると、地球の直径は約13,000 kmである。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]このように、この惑星ははるかに小さな体積の中に木星よりもはるかに大きな質量を持ち、その核は収縮した物質でできている。[ 4 ] [ 6 ]表面重力は極地では地球の665倍と非常に高いが、赤道上では急速な自転によって大きな遠心力が生じ、重力の大部分を打ち消すため、有効重力は地球の3倍に過ぎない。[ 7 ]

メスクリンは主星の周りを細長い楕円軌道で公転し、1,800地球日で一周する。[ 7 ] [ 8 ] : 1424–1425 軌道離心率が高いことと、顕著な軸の傾きが組み合わさって、不均一な季節サイクルが生じる。南半球では、春と夏は非常に長く(それぞれ28地球か月)、秋と冬ははるかに短く(それぞれ2か月)、北半球ではこのパターンが逆になる。そのため、2つの半球の気候は大きく異なる。[ 8 ] : 1425 [ 9 ] : 87 この惑星は寒冷で、平均気温は主星に最も近づくところでは-50 °C、軌道上で最も離れるところでは-180 °Cとなる。[ 7 ] [ 10 ] [ 11 ] : 73 メスクリンは2つの小さな衛星によって周回されており、大きな環系を持っています。[ 3 ] [ 5 ] : 215
地表は主にメタン(CH4 )とアンモニア(NH3 )で覆われており、どちらも主に液体です。海は主にメタンで構成されていますが、アンモニアは雪としても存在します。[ 2 ] [ 3 ]大気は主に水素で構成されており、高度が上昇するにつれて密度が低下し、連続する層を通過する大気の屈折により、地表にいる観測者は地面が上向きに湾曲しているように見えるという錯覚が生じます。これは、まるで回転楕円体の凸面ではなく、ボウルの凹面の内側に住んでいるかのようです。[ 3 ] [ 12 ]
この惑星には様々な生命体が生息している。[ 2 ] [ 9 ] : 89 知的な原住民であるメスクリナイトは、ムカデや毛虫に似ている。[ 2 ] [ 3 ] [ 8 ] : 1424 体長は40センチメートル、幅は5センチメートルで、18対の吸盤の先端を持つ脚と、前方に操作用のハサミ、後方に地面に固定するためのハサミを持つ。[ 3 ] [ 5 ] : 218 [ 13 ] 4つの目と下顎を持つ。[ 3 ] [ 13 ]惑星の強い重力に耐えられるよう、強靭な外骨格を持っている。 [ 9 ] : 88 メスクリナイトには肺がないが、昆虫の呼吸器系と同様の方法で大気から直接水素を吸収して呼吸する。一方、酸素はメスクリナイトにとって有毒である。[ 3 ] [ 5 ] : 216, 218 [ 14 ] : 107–108 彼らは溶解したガスを呼吸することで、長時間水中にいても生き残ることができます。[ 14 ] : 107–108 彼らの寿命は人間よりもはるかに長いです。[ 9 ] : 89 彼らは、高重力環境では危険なため、高所や物の下にいることに強い恐怖心を持っています。 [ 2 ] [ 8 ] : 1425 [ 9 ] : 88–89 [ 14 ] : 108 同様の理由で、彼らは飛ぶことや物を投げることの概念を持っていません。[ 8 ] : 1425 彼らの社会は産業革命前で、航海船を含む基本的な技術を備えています。[ 2 ] [ 3 ] [ 8 ] : 1424
この惑星はハル・クレメントの小説『重力の使命』(1954年)で初めて登場し、同作品は『アスタウンディング・サイエンス・フィクション』 (1953年4月 - 7月)に初めて連載された。[ 15 ] 4回の連載のうち3回目である1953年6月号には、クレメントによる「Whirligig World」と題された13ページの記事が掲載され、惑星とその創造の過程が詳細に説明されている。[ 5 ] : 215 [ 16 ]クレメントは後に、この惑星やその住人を使ったフィクション作品をさらに3作執筆した。続編の小説『スターライト』 (1971年、元々は『アナログ・サイエンス・フィクション/サイエンス・ファクト』に1970年6月 - 9月に連載されていた)、短編小説『レクチャー・デモンストレーション』(1973年)と『アンダー』(2000年)である。[ a ] [ 15 ] [ 18 ] 2002年に出版された『ヘビー・プラネット』は、これら5つのメスクリン関連作品を収録したものです。 [ 17 ] [ 19 ] 『Whirligig World』の中で、クレメントは他の作家に対し、「合理的な科学的基準」を遵守する限りにおいて、メスクリンを物語の舞台として使うことを奨励しましたが、同時に、それが「 SFの世界では確かに柔軟な要件」であることを認めていました。[ 1 ] : 107 [ 20 ]
このように、私たちは新しい惑星の物理的状態について、明確な発言をしたり、どんなに突飛な提案に対しても断固とした「ノー」を言うことはできないものの、推測するのに十分な理論的知識しか持っていないことがわかります。SFによる探査に理想的な世界です!
クレメントは、 1943年にカイ・アーゲ・グンナー・ストランドが太平洋天文学協会の出版物で発表した天文学の研究からインスピレーションを得た。ストランドは、はくちょう座61番星系の2つの既知の恒星の運動を分析し、比較的サイズと質量が小さい、3つ目の目に見えない天体の存在を示唆した。[ 1 ] : 104 [ 4 ] [ 22 ]これは、間接的ではあるが、太陽系外惑星である可能性のある最初の証拠であった。[ 4 ] [ 22 ]この発見は、その後、おそらく誤りであると見なされるようになった。[ b ] [ 10 ] [ 12 ]クレメントは、天文学者によってはくちょう座61番星Cと名付けられたその天体について知られていると考えられていたことを利用し、その範囲内で物語の興味深い設定を作ろうとした。[ 10 ]雑誌『アスタウンディング・サイエンス・フィクション』は1943年7月号で、この発見に関するノンフィクション記事「61 Cygni Cの世界」をロバート・S・リチャードソン(フィリップ・レイサムというペンネームでもフィクションを出版していた)が掲載しており、クレメントはストランドの作品に加えてリチャードソンの作品も使用した可能性がある。[ 21 ] : 88, 91
計算されたこの天体の質量はおよそ木星の16倍で、重力による圧縮の結果、天王星よりもいくぶん小さいことが予想されることを意味していた。[ 22 ]当時、この天体が超低質量で暗い恒星(褐色矮星)のように振舞うのか、それとも高質量の惑星(超木星)のように振舞うのかは不明であったため、クレメントはメスクリンを物語の舞台にするため後者として描くことにした。[ 22 ] [ 23 ]この大きさと質量を考えると、表面重力は地球の重力(300 g )の約300倍になる 。[ 22 ] [ 24 ]クレメントは、 物語の中で人類が着陸できるようにするため、惑星に急速な自転速度を与えることで有効重力を減らすことに決めた。[ 10 ] [ 22 ]彼は赤道上の有効重力を 3 gに定め 、そこから逆算して、惑星の重力を適正な量に相殺するのに必要な遠心力を生み出す回転を計算した。[ 10 ] [ 16 ] [ 22 ]惑星の形成に関する既知の情報と、太陽系で質量の大きい惑星は地球などの質量の小さい惑星よりも高速で回転するという事実を考慮すると、高い自転速度は妥当であると考えられた。[ 10 ] [ 22 ]また、高速回転はメスクリンの遠心力によって著しく平坦化されることを意味し、時間の経過とともにその物質は極から赤道に向かって再分配されるだろう。[ 4 ]
極半径と赤道半径の差は、重力が距離とともに減少するため極で重力が強くなるという相乗効果と、遠心力が赤道で最大から極でゼロに減少するという相乗効果をもたらし、2つの場所で経験する重力に大きな差が生じます。これがクレメントの目標の一つでした。彼は、惑星科学とSFの両方に存在する仮定、つまり、惑星によって重力が強かったり弱かったりするかもしれないが、単一の惑星の重力場は表面全体で大きな変化を示さないという仮定に疑問を投げかけたかったのです。[ 4 ] [ 9 ] : 86–87 [ 25 ]クレメントは、極地の重力を665 gと計算したが、球形の物体の重力を計算する標準的な方法はこのような歪んだ形状には適用できないため、この数値の信頼性は低いと指摘し、彼が使用した式とは異なる式では彼の数値が2倍高すぎる可能性があると述べた。[ 1 ] : 108 [ 10 ] [ 24 ] : 35 クレメントは数年後、当初使用した計算尺ではなくコンピュータの助けを借りて計算をやり直し、極地の重力を約275 gという数値に導き出した 。 [ 26 ]
クレメントは、推定された61 Cygni Cの軌道と、この星系の恒星の既知の特性に基づき、この惑星は年間を通して平均気温が-170 °Cと非常に寒く、最低気温は-180 °C、最高気温は-50 °Cになると計算した。[ 10 ] [ 11 ] : 73 [ 24 ] : 35 クレメントは、自分の想像上の惑星に固有の生命体が存在することを望み、そのためには、私たちが知っている生命体で水が果たしている役割を生体組織で果たすために、これらの温度条件下で液体である物質が必要になると推論した。[ 11 ] : 73 [ 23 ] [ 24 ] : 35–36 彼は、生化学の教師であり、SF作家仲間でもあるアイザック・アシモフの協力を得て、二硫化炭素(CS2 )やフッ化水素(HF)など様々な代替案を検討した後、メタンにたどり着き、そのような化学的環境で存在し得る生態系と生命体の基本的な概要を作成した。[ 1 ] : 111 [ 10 ] [ 22 ] [ 23 ]メタンの沸点が低い(地球の大気圧で -164 °C 、大気圧の8 倍では -143 °C。これはクレメントがメスクリンで可能な最大値と計算した値) ため、地球の 1 年 1,800 日のうち最も暖かい 300 日間 (地球日間) に海が沸騰すると予想される。この問題を解決するために、クレメントは惑星の軸の傾きを28度にし、北半球の夏至が恒星への最接近と一致するようにした。こうすることで、北半球は長い冬の間、かなりの量の極地氷冠を形成し、夏にはそれが溶けて蒸発し、一方、南半球は恒星から遠ざかることで熱から守られ、惑星が軌道上で最接近しても居住可能な状態を保つと推論した。[ 1 ]:112–113 [ 21 ]:91–92
簡潔に言えば、リストが長くなるのを避けるために、惑星メスクリンに関するほぼすべてのことは科学的に妥当であるだけでなく、既知のデータと理論から慎重に推論されていると言っても過言ではありません。メスクリン星は、クレメントによって次のようなプロセスを経て構築されました。Aが仮定された場合、現在の科学的知識と理論によれば、B、C、Dなどが必然的に、あるいは論理的に妥当に導かれると考えられます。
SF 学者のゲイリー・ウェストファールは、1993 年にハード SFの歴史に関する研究で、「Whirligig World」は、そのサブジャンルに属することが「明確に特定された著作についての最初の記事」であると同時に、可能な限り多くの科学的データを収集し、そこから推論することでハード SF の世界を構築するプロセスの概要を初めて示した記事でもあると指摘し、クレメントはこの記事がハウツー ガイドであるという考えを否定したが、後にそのような文章がクレメントやポール・アンダーソンなどによって書かれたと指摘している。[ 27 ] : 162–164 ウェストファールはさらに、『SF文学史百科事典』 (2021年)の中で、 『重力の使命』と『ひらめきの世界』が、1957年にこの用語が作られる数年前に、ハードSFのサブジャンルを「事実上立ち上げた」と述べている。 [ 18 ]バジル・ダヴェンポートは1955年に執筆した記事で、現在の科学的知識と一致しない唯一の点は、人類が惑星に宇宙船を送ったことだと述べている。[ 24 ] : 36 L・デイヴィッド・アレンは1973年に執筆した記事で、同様にこのレベルの有人宇宙飛行を「数少ない想像上の科学的詳細の1つ」と呼んでいる。[ 14 ] : 105 クレメント自身も『ひらめきの世界』の中で、(ハード)SFの執筆に対する自身のアプローチを、作者と読者の間のゲーム、つまり後者は科学的誤りを見つけようとし、前者はそれを避けようとするものとして説明している。ウェストファールは、これがおそらくこの「ゲーム」の最初の記述であり、それ以来ハードSFと密接に結び付けられるようになったとコメントしている。[ 10 ] [ 12 ] [ 28 ] 1980年のドナルド・M・ハスラーとのインタビューで、クレメントはMITのSFファンが大学のコンピュータを使ってメスクリンの形状を計算し、赤道に鋭い縁があることを突き止めたことを思い出した。クレメントはこのことについて複雑な気持ちで、間違いが見つかったことに落胆しつつも、自分の文章が読者にそこまでの努力をさせたことに勇気づけられたと述べた。[ 9 ] : 87, 97n1 [ 28 ]
『ミッション・オブ・グラビティ』は、別の太陽系の可能性に関する実際の観測データに基づいた最初のSF小説として注目に値します
クレメントのメスクリンの物語は、太陽系外の惑星が(当時)実在すると信じられていた初めての物語であった。 [ 27 ] : 170 スティーブン・L・ジレットは、グリーンウッド SF・ファンタジー百科事典(2005年)の中で、メスクリンは地球と大きく異なる異星世界の典型的な例であると述べた。[ 29 ]ジョン・J・ピアースは1987年の執筆で、その異質さにおいて、スタンリー・G・ワインバウムの「寄生惑星」(1935年)やE・E・スミスのレンズマンシリーズなどの作品で想像されたエキゾチックな設定をはるかに超えているとコメントした。[ 6 ]『ミッション・オブ・グラビティ』では、惑星メスクリンの特異な特性(高重力、短い昼、異常な化学的環境など)が直接説明されるのではなく、間接的に明らかにされている。ニール・バロンとポール・A・カーターはこの点を小説の長所の一つとみなしたが、ウェストファールはむしろ欠点と考えた。[ 8 ] : 1425 [ 23 ] [ 24 ] : 33–34 [ 30 ] : 87–90 ウェストファールは、クレメントの「Whirligig World」が架空の世界の創造については詳細に概説しているものの、その世界を物語の舞台にするという決定やその創作過程については触れていないと指摘した。クレメントは、物語は設定とそこに生息する可能性のある生命体が既に発明された後に生まれたと述べた。ウェストファールはこれを半分真実だと考え、赤道における人間が耐えられる低い重力と生命に適した化学的環境の存在の目的は、明らかに人間と異星人の遭遇を容易にすることであり、たとえ細部が後から詰め込まれたとしても、この基本的な物語のアイデアは最初から存在していたに違いないと主張した。[ 27 ] : 164–165 キングズリー・エイミスは1960年に執筆した記事の中で、クレメントや他のSF作家たちは、面白い物語を伝えるための手段としてではなく、むしろ創造的な訓練としてこの種の世界構築に取り組んでいる可能性が高いと述べている。[ 31 ]
メスクリナイトは、その行動、思考、会話において、たとえその外見が非人間的であっても、一般的に人間に似ているとされており、これはしばしばクレメントの創作上の欠陥と見なされている。[ 29 ] [ 30 ] : 84–85 1999年の著作の中で、クリス・モーガンは、メスクリナイトの価値観がビクトリア朝時代のイギリスのそれに似ていると述べている。 [ 5 ] : 219 一方、1979年の著作の中で、バロンは、メスクリナイトの主要人物であるバーレナンが何よりもヤンキーの貿易商に似ていると述べている。[ 8 ] : 1426 モーガンはさらに、メスクリナイトの人間のような思考プロセスや、科学的知識を得たいという欲求を持ちながらも、独立を放棄することを避けようとしている点について論じている。モーガンの見解では、これらの点から、メスクリナイトは全くの異星人というよりも、 「新興の第三世界」を彷彿とさせるのである。 [ 5 ] : 218 バロンも同様に先住民と入植者の類似点を指摘した。[ 8 ] : 1427 バロンはまた、メスクリニ人の心理描写は、世界の理解は自分の物理的環境に関連した感覚入力によって形作られることを示唆しているとコメントし、メスクリニ人が自分たちの世界をボウルとして認識しているのと、人間が地球を平らであると認識しているのとを比較した。[ 8 ] : 1425 ハスラーは、メスクリニ人の物語は三人称全知視点で語られているが、視点人物は大部分でメスクリニ人であると指摘した。その結果、読者のメスクリニ人に対する理解は、彼らが慣れているメスクリンの日よりも地球の日がはるかに長いことに対する反応など、メスクリニ人自身の視点から来るものである。[ 9 ] : 89 ハスラーはさらにメスクリニテスの描写をジョナサン・スウィフトの作品と比較した。それは、ガリヴァー旅行記(1726年)におけるメスクリニテスの大きさの違い(彼らを「巨大な世界のリリパット人」と呼んだ)と、彼らが社会的な論評の手段として使われているという点の両方においてである。[ 9 ] : 88–89
1996年に執筆したヴェストファールは、メスクリナイトは人間に似すぎて異星人として面白くないという考え方を背景に、メスクリニト自身が『無重力のミッション』の主人公であり、かつ最も興味深い人物であるかもしれないという議論を検証した。ヴェストファールはこの状況をアーサー・C・クラークの『ムーンダストの落下』(1961年)と比較した。『ムーンダストの落下』では、直感的に主人公とみなされる危機に瀕した登場人物が、彼らを助ける登場人物よりもあまり描かれていない。彼の見解では、小説の冒頭にある惑星の描写「風が湾を越えて、まるで生き物のように吹き渡ってきた」は、まさにクレメントの意図を示唆している。より広い視点で見ると、ハードSF作家は、物語の中でキャラクター描写を完全に無視するのではなく、伝統的なキャラクターではなく、オブジェクトにキャラクターライティングのスキルを適用していると言えるだろうとヴェストファールは述べた。しかしながら、ヴェストファールはメスクリンの描写が小説の中で効果的に行われていないと感じており、その理由はクレメントがメスクリンの惑星に関する情報を間接的かつ回りくどい方法で断片的に明らかにしようとしたためだとしている。[ 30 ] : 84–88
ミッション・オブ・グラビティ』は、
印象的な惑星構築作品としてだけでなく、別の可能性のある太陽系に関する実際の観測データに基づいて構築された最初のSF小説としても注目に値する。