
中世の助産は、医学が専門化される以前、女性の仕事と健康において重要な部分を占めていた。西ヨーロッパの中世、人々はローマとギリシャの哲学者、特にガレノス、ヒポクラテス、アリストテレスの医学知識に頼っていた。[ 1 ]これらの医学哲学者は主に男性の健康に焦点を当てており、女性の健康問題はあまり研究されていなかった。この研究不足から、女性の健康、特に妊娠に関しては、女性が対処すべきだという一般的な思い込みが生まれた。男性の出産への関与に対するさらなる反対意見は、男性は出産の秘密の慣習を通して女性器に関わってはならないというものだった。[ 2 ]そのため、男性医師は、予期せぬ問題がない限り、妊娠中の患者や出産過程に介入することはめったになかった。[ 3 ]この考え方が広まっていたため、女性は中世のほとんどの期間、男性の介入はほとんどなく助産業を続けることができた。しかし、女性の出産や生殖に関する男性の管理は、常に条件付きであった可能性が高い。[ 4 ]中世を終え、医師免許が与えられ、正式に訓練された医師が優遇されるようになると、助産婦は長い間忘れ去られることになった。
助産師のほとんどは下層階級出身で、読み書きができなかったと考えられています。[ 5 ]これは、助産師が職業に従事するのに一般的に読み書きの能力が必要なかったため、正式な訓練の必要性がなかったためと考えられます。[ 6 ]中世後期には、女性と男性の両方を対象とした助産術を教える書籍がいくつか出版されました。それ以前の助産師マニュアルには時代遅れの情報が含まれており、医師の影響を受けずに医学理論を学んだ個人によって執筆されていました。[ 7 ]
助産師は、地域社会の他の女性や自身の出産経験から技術を学びました。この口頭と実技による教育のパターンは、助産師が将来の助産師に実地体験を通して教えることを意味していました。[ 5 ]幼い頃から、将来の助産師たちは兄弟や近所の人の出産に立ち会い、助産師や他の女性家族による出産過程を観察しました。助産師が使用する道具には、一般的にはさみ、リネン、トレイ、バスケット、分娩台などがありました。[ 8 ]男性は一般的にこの出産過程を見ることが許されていませんでした。ベルギーの歴史家ルイ・テオ・マースによる15世紀の罰金記録には、「ヘンネ・ヴァンデン・ダムという男が、妻が出産の陣痛に苦しんでいる時に階段の後ろに隠れて盗み聞きしたため、男としてふさわしくない行為として、15リーブルの罰金を科せられた」と記されています。[ 2 ]
13世紀以前の助産師に関する歴史的証拠は著しく不足しているが、この慣習は人類の出現以来、何らかの形で行われていた可能性が高い。[ 9 ] [ 10 ]これを念頭に置くと、この慣習は中世にはすでに定着していたと言える。助産師以外にも、しばしば誤って助産師と呼ばれる様々な女性医療従事者がいた。これらの女性(理髪師、外科医、薬剤師など)は、通常、同じ医療従事者の男性と結婚するか、ヨーロッパ外でその技術を学んだ。[ 11 ]しかし、助産師は中世医学において女性がかなりの権限を持っていた分野の一つであり、そのため主に女性によって支配されていたようである。[ 4 ]
この傾向の多くは、女性の健康、特に女性の生殖に関する健康は、女性が自らの知識に基づいてより適切に扱うべきものと考えられていたという考え方に起因しています。また、この考えが医療の他の分野にも及んでいた可能性を示唆する証拠もいくつかあります。つまり、女性の外科医や理容師が女性の治療に好まれていたということです。これは、女性医師が男性を治療する機会が非常に少なかった理由も説明できるかもしれません。[ 11 ]しかし、男性が女性を、特に出産以外の問題において頻繁に治療していたという証拠があり、女性が男性を治療していたという証拠さえあります。[ 11 ]
助産婦は、あらゆる社会階層の出産に、程度の差はあれ関わった。最も貧しい女性は、町の助産婦ではなく、家族や近所の女性に助けられるのが一般的だった。町では、地域社会への貢献に対して、政府は助産婦に「免税または少額の年金」という報酬を与えていた。[ 7 ]この報酬は、助産婦の評判を非常に重視していた。[ 5 ] 14世紀初頭から、町の役人は市の会計帳簿に助産婦の活動の一部を記録し始めた。例えば、1312年のブルージュの記録には、「共同経費 - 項目、Copp. Voers著。クリスマスイブに城壁の前で発見された新生児を診察するために呼び出された2人の助産婦、20ソリディ」と記されている。[ 12 ]より例外的な状況では、助産婦が非常に高い評判を得ている場合、宮廷助産婦として働くこともあった。こうした関与には、フランス王妃のような人物のために働くことも含まれていた。[ 13 ]
男性医師とは異なり、助産師はギルドへの参加や組織化をあまり行わなかったため、医師免許が一般的になった際に特に脆弱な立場に置かれました。[ 14 ]医師免許制度は15世紀半ば頃に始まりました。通常、教会または議会がこれらの要件を義務付けており、最も古い例は1452年のレーゲンスブルクで確認されています。[ 15 ]この助産師の組織化は、「男性医師を頂点とする」医療の「階層構造」が構築された後に始まりました。[ 16 ]立法者は、規制によって助産師が提供するケアの質が向上することを期待しました。[ 17 ]
助産婦に対する規制も教会の関心事であった。14世紀には、助産婦は新生児に適切に洗礼を施す方法を指導されていた。[ 18 ]教会員は、助産婦が洗礼の過程と洗礼の秘跡を理解していることを確認したかった。[ 19 ]このような教会的および世俗的な規制の導入は、社会における助産婦の役割と評判を損なった。[ 20 ]このことは、中世の女性の雇用率の低下につながった可能性がある。[ 20 ]このような展開により多くの助産婦が助産婦の仕事から追い出され、これは永続的な影響を及ぼすことになる。
助産師の組織化が不十分だったため、医師免許制度が厳格化されるにつれて、こうした変化は悪影響を及ぼしました。中世初期には助産師の資格不足はそれほど深刻ではありませんでしたが、時が経つにつれて、人々は助産師が資格を持っていることをより強く求めるようになりました。助産師の資格認定機関の多くは女性を受け入れなかったため、女性が資格を取得する可能性は大幅に低くなりました。女性が資格を取得できないと、唯一「信頼できる」ケアは資格を持つ男性に委ねられました。[ 3 ]この結果、医療分野は男性が圧倒的に優位となり、女性がこれまで確固たる地位を維持してきた唯一の職業は、ますます衰退していきました。しかし近年、助産師が出産に立ち会うことへの需要は全体的に高まっているようです。[ 21 ]
中世の助産婦のうち、名前以上のものが判明しているものはごくわずかです。ブルゴ・ロブリエールという女性はフランス王妃に助産婦として仕えました。王妃との関わりは、彼女が産婆業で成功を収めていたという卓越した評判によるものでした。[ 11 ] アスリーヌ・アレクサンドルという女性は、1370年代にブルゴーニュ公爵夫人の出産に立ち会いました。[ 22 ]これらの著名な助産婦に加えて、14世紀後半のイギリスの人頭税記録には、複数の女性が記録されています。これらの女性には、レディングのマティルダ・ケンベレとマージェリー・ジョシー、カンタベリーのフェリシア・トレイシーなどがいます。[ 23 ]
12世紀のサレルノの医学書家トロタ・オブ・サレルノは、しばしば助産婦と呼ばれるものの、むしろ一般開業医でした。彼女は女性の病状を専門とし、産後の修復について記述し、正常分娩の監督は他者の領域と考えていたようです。[ 24 ]彼女が婦人科分野に与えた影響の中で最も顕著なものは、 トロトゥラへの彼女の貢献です。
ヨーロッパ北部の都市における助産師免許の慣習は14世紀に始まったが、この時代の現存する免許証は未だ確認されていない。個々の助産師に関する知識の多くは、法的な記録や裁判記録から得られたものである。[ 25 ]例えば、ナバラ王カルロス3世(在位1387-1425)の宮廷に仕えるため、トレドから連れてこられたイスラム教徒の助産師、ブランカとゼンシの存在が知られている。さらに、イスラム教の助産婦である母娘の「一族」、ドーニャ・ファティマとドーニャ・ハクサが、カスティーリャ女王カタリナと、1425年までにナバラ王妃となったナバラ王カルロスの娘ブランカの出産に立ち会った。[ 26 ] 15世紀後半から16世紀初頭のブリー(パリ郊外)では、助産婦が職業上の優位性を確保または確認するために教会裁判所を利用していたことが確認されている。[ 27 ]ある例では、助産婦のイザベル・ルージュマイユが、1500年から1501年にかけて、見込み客が最近の出産で別の助産婦に介助をさせたとして訴訟を起こした。助産婦は、死産したと思われる胎児に洗礼を施すなどの罪で懲罰を受けることもあった(おそらくキリスト教徒の親が子供の不滅の魂を懸念したためだろう)。しかし、助産婦が担当女性の死亡で起訴された唯一の事例は、1403年にフランスの都市マルセイユで行われたユダヤ人助産婦フロレタ・デイズの裁判である。この事件は、当時のマルセイユでは他に記録されていないレベルの反ユダヤ主義を伴っている。 [ 28 ]

助産行為に関する規制と初期の魔女裁判は、魔女狩り疑惑が浮上した時期と同時期に行われました。この関連性は、助産行為と魔女裁判の関連性をめぐる議論を今も引き起こしています。[ 29 ]多くの歴史家が「魔女狩りと助産師」の関連性について論じてきました。[ 30 ]
この議論の一方では、歴史家たちは西ヨーロッパ諸国が助産婦の知識を恐れ、それを魔術の行使と同等視したと主張している。[ 31 ]この時代、教会と国家は助産婦に制限を課し、監督を義務付けた。監督者は、助産婦が魔術の行使に反対する宗教的誓約を守ることを保証した。[ 31 ]助産婦は医学的知識を持っていたため、魔術の疑いで裁判にかけられることが多かったと示唆されている。一般大衆に知られていない自然療法が用いられた場合、助産婦は魔術との関連について問われた。[ 32 ]
しかし、多くの歴史家は、この時代に魔女として告発された女性のうち、助産師はほんの一部に過ぎないと主張している。[ 33 ] [ 11 ]さらに、助産師の中には魔女として裁かれた者もいたものの、魔女裁判の対象は様々な集団に及んでいたと研究者たちは指摘している。これは、助産師をより一般的な「賢い女性」と同一視しないことの重要性によって強調されている。[ 11 ]これは、魔女裁判の大部分が助産師によるものという固定観念を生み出している、重篤な事例がいくつかあったことを示唆している。[ 33 ]
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