ソビエト連邦および旧共産圏の東側諸国では、1950年代から1960年代にかけて、架空の放送局「アルメニア・ラジオ」(ロシア語:армянское радио、ローマ字: armyanskoye radio)を題材にしたユーモアが人気を博した。ソ連では「アルメニア・ラジオ」、その他の地域では「ラジオ・エレバン」と呼ばれた。これらのジョークは、実際の「アルメニア・ラジオ」の司会者を装った人物との質疑応答形式で展開されることが多いが、共産党当局にとってデリケートな話題や、検閲の対象となるような話題に触れることが多かった。
ラジオ・エレバンのジョークは、第二次世界大戦後に特に人気を博したロシアの不条理ジョークの一種である「アルメニアのなぞなぞ」から派生したものと思われます。1950年代後半には、これらのジョークはますます政治的な性格を帯びるようになり、市民的自由の欠如、物資の不足、家庭用品の質の悪さといったソビエト社会の現実を積極的に風刺し、共産主義のプロパガンダの決まり文句を風刺するようになりました。しかし、ジョークの多くは生活の他の側面、特に性的な事柄に触れており、ソビエト連邦においては、アルメニア人のステレオタイプ的な描写にも言及していました。ワルシャワ条約機構加盟国は、ラジオ・エレバンのジョークに独自のニュアンスを持たせました。例えば、東ドイツのジョークの答えは「Im Prinzip ja/nein」(一般的にはい/いいえ)で始まることが多かったです。これらの国では共産主義が崩壊して以来、このサイクルのジョークはほとんど作られていません。
質疑応答ジョークには様々な種類があり、電球ジョークのように文化を超えて普遍的なものもあります。しかし、1960年代にアメリカで流行した象ジョークのように、特定の文化に特有のジョークもあります。ソビエト連邦では、ナレーターではなく「アルメニア・ラジオ」と呼ばれる架空の存在が登場する、特異なタイプのジョークが登場しました。[ 1 ]名前とは裏腹に、当初はアルメニア・ラジオ・ジョークはロシア民族特有の現象でした。アルメニア文化とはあまり関係がなく、ラジオと特に共通点はありません。[ 2 ]シュメレフらは、ナレーターの選択は偶然ではなく、20世紀初頭から存在していた「アルメニアのなぞなぞ」に由来すると説明しています。「アルメニアのなぞなぞ」は奇妙な質問と不条理な答えが特徴でした。そのようななぞなぞの中でも特に有名なものの一つは、ニシンに関するものです。[ 1 ]
— リビングルームにぶら下がっていて、キーキーと音を立てる緑色の長いものを何と呼びますか?
— …? — ニシンです。 — なぜ緑色なのですか? — 私のニシンだから、好きな色に塗れます。 — なぜリビングに掛けてあるのですか? — 私のニシンだから、どこにでも掛けられます。 — なぜキーキー鳴るのですか?
— 私もそう思います。
アルメニアのなぞなぞは、20世紀初頭に流行したロシアのジョークに先行していた可能性が高い。そのジョークでは、アルメニア人またはグルジア人が(しばしばアルメニア人/グルジア人自身によって尋ねられた)質問に、滑稽な方法で答えるというものだった。[ 1 ]エミール・ドライツァーもこの見解に概ね同意しており、さらにアルメニアのなぞなぞは第二次世界大戦直後に復活したと付け加えている。「アルメニアのラジオ」ジョーク自体は、1950年代後半[ 2 ]か1960年代に初めて登場した。[ 1 ]「ラジオ」の部分が選ばれたのは、当時ソ連で最も人気のあるマスメディアがラジオだったことと、ラジオ局がリスナーから送られてきたとされる質問に司会者が答える番組を頻繁に放送していたためであると考えられる(ただし、ほとんどの人は、質問は司会者自身がイデオロギー的に適切な答えを出すために書いたものだと疑っていた)。[ 1 ]別の説明としては、実際のラジオ・エレバンの司会者が番組中に「資本主義社会では人が人を搾取するが、共産主義社会ではその逆だ」と発言して失言したという作り話がある。[ 3 ]
特にアルメニアのラジオジョーク、あるいは共産主義ジョーク全般の隆盛は、「反ソ連的煽動」の兆候に対するより寛容な態度に起因すると考えられる。スターリン政権下では、そのような行為はギャグや刑務所行きの恐れがあった。フルシチョフ政権初期には、依然としてそのような違反行為で懲役刑が科せられたが、1960年代初頭までに、すべての共産主義国家は、そのような控えめな反対意見に対する起訴や逮捕を廃止した。同時に、共産主義のプロパガンダ、劣悪な生活水準、そして(ソ連衛星国における)事実上の主権の欠如は、風刺の格好の標的となった。[ 4 ]もう一つの要因は、共産主義が承認したマスメディアがユーモアのあるコンテンツをほとんど制作しなかったことであり、公共の場で流布するジョークの多くは国家公認ではなく、人々自身によってその場で創作されたものである。[ 5 ]
新しいアルメニアのラジオジョークは1980年代後半には登場しなくなったが、現在でも時折作られている。[ 1 ]
ラジオ・エレバンのジョークの共通点は、挑発的あるいは突飛な質問を投げかけ、それに機知に富んだ答えを添えることです。アルメニアのラジオ・エレバンのジョークは、そのテーマが多岐にわたります。[ 3 ]しかし、共通点もいくつかあります。ロシアのジョークの半分以上は「~してもいい」または「~してもいい」という質問で始まりますが、これらは概して修辞的なものではありません。行動規範について尋ねられる際には、「~すべき」という表現が冒頭で使われることがよくあります。例えば、「共産党員は賄賂で党費を支払うべきか?」という質問です(答え:正直であれば、支払うべきです)。答えは様々ですが、一見無害な質問であっても、ラジオ・エレバンは政治的または性的な含みのあるきわどい答えをするのが一般的です。[ 1 ]政治的な例として、ラジオ・エレバンは弦楽四重奏団を「海外コンサートツアーから帰国したモスクワの交響楽団」と表現しました。これは、西側諸国に移住した高学歴のソ連市民に対する皮肉な発言です。
実際、ラジオ・エレバンのジョークの多くは政治的な性質を持っています。これらのジョークは、ソビエト政府に冷笑的な典型的なソビエト人の意見を伝えています。それは、プロパガンダ機関の保証とは相容れない、劣悪な生活水準に対する婉曲的な批判や風刺です。ジョークの中には、共産主義のプロパガンダの決まり文句を揶揄するものもあります。例えば、アメリカは危機に瀕しているものの、「ソビエトは彼らより一歩先を進んでいる」といったものです。[ 1 ]これらのジョークは、市民の自由の欠如をもじったものでもあります。 [ 4 ] [ 6 ]ジョークの答えは、最初は聞き手の意見に同意しているように見えることが多いのですが、その後、最初の答えを完全に覆す「しかし」が付け加えられることもあります。[ 7 ]例えば、
特にロシア語では、残りのジョークは典型的には性的な事柄(例えば「私のペニスが靴しか指さない場合はどうすればいい?」「それらを戸棚の上に置け」)を中心に展開し、時には(アルメニア人の)ホストが同性愛、小児性愛、太った女性を好むように描かれる。 [ 1 ] [ 2 ]また、一部のジョークは怠惰や公式(ソ連)経済の外で金を稼ごうとする試みにも言及する。[ 2 ]また、隣国ジョージアやアゼルバイジャンとの緊張関係、アルメニア人のナショナリズムなど、アルメニア人に典型的に帰せられる特徴に言及する民族ジョークもある。