ランタンは照明器具の一種で、多くの場合は持ち運び可能です。光源を保護するためのケースが備え付けられているのが一般的です 。歴史的にはろうそく、油芯、加熱メッシュなどが使用され、現代では電池式のものが多く見られます。これにより持ち運びや吊り下げが容易になり、屋外や隙間風の強い屋内でも安心して使用できます。ランタンは信号灯、懐中電灯、屋外の一般光源としても使用されます。
ランタンの囲いは、主に風雨などの原因で燃えているろうそくや芯が消えるのを防ぐために使われていました。アンティークのランタンの中には、金属製の格子だけのものもあり、輸送中にろうそくや芯を保護し、上部からの過剰な熱を防ぐためのものであったことがわかります
もう一つの重要な機能は、炎から火花が飛び散ったり、灯火が落とされたりした場合の火災リスクを軽減することでした。これは特に船の甲板下で重要でした。木造船で火災が発生すると、大きな災害につながるからです。保護されていない灯火の使用は非常に深刻な問題とみなされ、甲板下では保護されていない炎ではなくランタンを使用することが義務付けられており、海賊の掟として現存する数少ない例の一つに、違反した場合には厳しい罰が科せられると記されていました。[ 1 ]
ランタンは信号にも使用されることがあります。海軍の作戦では、船舶は中世にまで遡って通信に光を使用していました。[2] 点滅するコードでメッセージを送信するランタンの使用は1800年代半ばにまで遡ります。[ 3 ]鉄道の運用では、ランタンは複数の用途があります。柱上の常設ランタンは、列車に前方の線路の運行状況を知らせるために使用されます。停止などを示すために、ライトの前にカラーゲルが付いている場合もあります。 [ 4 ] 歴史的には、踏切の旗振り係は、列車が到着する前にランタンを使用して車やその他の車両を停止させました。[ 5 ]ランタンはまた、列車から列車へ、または駅から列車へ信号を送る手段を提供しました。[ 6 ]
「ダークランタン」とは、ろうそくを消さずに空間を暗くするためにスライド式のシャッターが付いたろうそくランタンのことです。例えば、シャーロック・ホームズの物語『赤毛同盟』では、探偵と警官がランタンの明かりを頼りに銀行の金庫室に向かいますが、泥棒がトンネルを掘り終えるのを暗闇の中で待つため、「暗いランタンの上にスクリーンを張る」ことになります。[ 7 ]このタイプのランタンは、必要に応じて光源を蓄えることもできました。同様のランタンで、片面または複数面に膨らんだガラスが使われているものは「ブルズアイランタン」として知られていました。[ 8 ]

ランタンは宗教行事にも用いられます。東方正教会では、ランタンは宗教行列や典礼入場の際に用いられ、通常は行列の十字架の前に掲げられます。また、聖週間の大土曜日には、聖墳墓教会から聖火を運ぶ際にもランタンが用いられます。
ランタンは多くのアジアの祭りで使われています。中元節には、蓮の形をしたランタンが川や海に流され、忘れ去られた先祖の魂をあの世へ導く象徴とされます。旧暦の1月15日の元宵節には、中国全土で多くのランタンを飾る光景が今でもよく見られます。その他の中国の祭りでは、空鳴灯(スカイランタン)が空高く舞い上がるのが見られます。しかし、カナダ、アメリカの一部の州、インドの一部など、一部の地域や団体では、火災や安全への懸念からスカイランタンの使用を禁止しています。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]
「ランタン」という用語は、より一般的には光源、あるいは光源を囲む容器(持ち運び可能でない場合も含む)を指すために使用される。装飾用のランタンには様々なデザインがある。ガラス板で囲まれた街灯のように建物から吊り下げられるものもあれば、地面の上や地面のすぐ上に設置されるものもある。低照度のランタンは装飾や景観照明として機能し、様々な色やサイズのものがある。灯台の上部のランプとレンズ部分を収納する容器もランタンと呼ばれることがある。[ 15 ]
ランタンという言葉はフランス語[ 16 ]を経てラテン語のlanterna(ランプ、たいまつ)に由来し[ 17 ] 、おそらくギリシャ語に由来している。[ 18 ]歴史的な別の綴りは「lanthorn」で、これはおそらく古代に動物の角で窓の開口部を覆いながらも光を取り込むために使われていたことに由来する。ランタンはランタンよりもかなり大きく、明るかったと考えられる[ 19 ] 。
ランタンは通常、複数の側面(通常は4面だが、最大8面)または円形の金属枠で作られ、上部には金属製のフックまたは輪が付いているのが一般的でした。側面には半透明の素材でできた窓が取り付けられている場合もあります。現在では通常ガラスまたはプラスチックですが、以前は動物の角の薄い板や、穴や装飾模様が打ち抜かれたブリキ板が使用されていまし た
提灯は世界中の様々な社会で作られています。
ランタンには通常、ろうそく、芯の付いた液体油[ 20 ]、またはマントル付きのガスなど、燃える光源が使用されています。古代中国では、透明または半透明の容器にホタルを捕獲し、それを(短期間の)ランタンとして使用することがありました。また、透明な容器にホタルを入れることは古代インドでも広く行われていました。しかし、これらは短期的な解決策であったため、火を灯す松明の使用がより一般的でした。
現代の品種では、装飾的なガラスケースの中に電灯が設置されていることが多いです。

1417年、ロンドン市長は冬季の日没後、すべての家庭に屋外にランタンを吊るすよう命じました。これは、公共の街路照明として初めて組織化されたものでした。[ 21 ]ランタンは古代から装飾品としてではなく、照明として実用的に使用されてきました。[ 20 ]油芯を使用するものや[ 20 ]、保護されたろうそく立てのような役割を持つものもありました。ガラス板が開発される以前は、動物の角を薄く削って平らにし、半透明の窓を作っていました。
中世以降、中東の町では犯罪抑止のため、夜間に街路を巡回する番兵を雇っていました。番兵は皆、暗闇に備えてランタンや石油ランプを携行していました。 [ 22 ]この習慣は少なくとも18世紀まで続きました。[ 23 ]
1764年3月と10月に二度、イギリス生まれのカナダ人ジョージ・オールソップは、夜間にランタンを携行せよという命令に違反したためケベックで逮捕された。[ 24 ]逮捕されるたびに暴力沙汰になり、オールソップは軍を非難した。10月には、自身の逮捕に関わった兵士たちを起訴した。[ 24 ] 1775年4月18日、チャールズタウンの愛国者に対し、イギリス軍がチャールズ川を渡って反乱を起こした植民地民兵の武装解除を行っていることを知らせるため、オールド・ノース教会で二つのランタンが掲げられた後、ポール・リビアの真夜中の騎行が行われた。その翌日の4月19日にはレキシントン・コンコードの戦いが起こり、アメリカ独立戦争の始まりとなった。
1500年代には、公共の場はますますランタンで照らされるようになり、[ 25 ]特にガラス窓の付いたランタンが発明されてからは、光量が大幅に改善されました。1588年にパリ高等法院は各交差点に松明を設置して点灯することを布告し、1594年に警察はこれをランタンに変更しました。[ 26 ]ルイ14世の治世中の1667年から、パリの通りや交差点に何千もの街灯が設置されました。[ 27 ]このシステムでは、通りの中央に20フィート(6.1メートル)の高さでコードで吊るされたランタンが20ヤード(18メートル)間隔で照らされました。1698年にイギリス人訪問者が述べたように、「通りは冬の間中、そして満月のときでさえも明るく照らされている!」[ 28 ]ロンドンでは、 1712年に日記に「ハイドパークからケンジントンの女王宮殿に至るまで、暗い夜に道を照らすためのランタンが設置されていた」と記している。[ 29 ]
燃料ランタンはすべて、可燃性で有毒な燃料を扱う危険性、高温による火災や火傷の危険性、そして密閉された環境で使用した場合の 一酸化炭素中毒の潜在的な危険性があるため、ある程度危険です
シンプルな芯のランタンは今でも入手可能です。安価で耐久性があり、読書をするのに十分な明るさを確保できます。ただし、定期的に芯を切り詰め、ガラスの煙突内部の煤を定期的に掃除する必要があります。
マントルランタンは、セラミックを含浸させた織り込みガスマントルを用いて炎からの熱を吸収し、可視光線として再放射します。マントルは燃えません(ただし、セラミックを含浸させた布地は、初めて使用する前にマッチで「焼き尽くす」必要があります)。作動中の炎によって加熱されると、マントルは白熱し、明るく輝きます。熱はガス、灯油、または「ホワイトガス」(基本的にはナフサ)などの加圧液体によって供給されます。発生する高温から保護し、空気の流れを安定させるため、マントルの周囲にはグローブまたはチムニーと呼ばれる円筒形のガラスシールドが設置されています。
コールマン社は、ホワイトガス(コールマン燃料または「キャンプ燃料」としても販売されている)を使用する手動加圧式ランタンを製造しており、マントルが1つと2つのモデルがあります。一部のモデルはデュアル燃料で、ガソリンも使用できます。これらのモデルは、電池式の蛍光灯やLEDモデルに取って代わられつつあり、これらは子供の手やテント内での使用に安全です。液体燃料ランタンは、燃料が容易に入手でき、一般的に使用されている地域では依然として人気があります。
現在、多くの携帯用マントル型燃料ランタンは、圧縮すると液体になる燃料ガス(プロパンなど)を単独またはブタンとの混合で使用しています。このようなランプは通常、燃料を供給するために小型の使い捨てスチール容器を使用します。液体燃料を扱わずに燃料を補給できるため、安全性が向上します。このようなランプ用の燃料は、容器が湿気(容器の腐食を引き起こす可能性があります)や過度の熱から保護されていれば、無期限に保管できます。
恒久的に設置される電気照明器具として設計されたランタンは、室内、景観、公共照明に使用されます。スタイルは、昔の時代を想起させたり、街路設備のテーマを統一したり、美的配慮を高めたりすることができます。ランタンは、様々な有線電圧電源で使用できるように製造されています。携帯用光源には、様々なタイプの電池が使用されています。これらは、燃焼灯よりも便利で安全で、発熱量も少ないです。太陽電池式ランタンは、灯油ランプよりも安全で安価な代替品として、発展途上国で人気が高まっています。[ 30 ] LEDを使用したランタンは、他のタイプよりもエネルギー効率が高く頑丈であること、そして照明に適したLEDの価格が下落していることから人気があります。充電式蛍光ランタンの中には、常時プラグを差し込んでおき、停電時に点灯するように設定できるものもあり、これは用途によっては便利な機能です。広範囲の停電時(または遠隔地での使用)には、自動車の12ボルト電気系統または小型の太陽電池式充電器から補助充電を行うことができます。
派生語である「ランタンジョー」は、現在でも全く異なる2つの意味で使われており、異なるタイプのランタンを持つ顔を比較している。オックスフォード英語辞典によると、これは「頬がくぼんだように見える細長い顎」を指す。[ 31 ]この用法は1361年に記録されており、ガラスが使用される前の凹状の角の側面を持つランタンを指している。「ランタンジョー」の別の意味は、上記の15世紀の例のような突き出た底を持つランタンを、顎が突出している下顎前突症の人の顔と比較するものである。[ 32 ]この症状はハプスブルク家の遺伝的特徴であったため、ハプスブルク顎またはハプスブルク唇としても知られていた(例えば、カール5世の肖像画を参照)。
1991年の中国映画『紅灯籠』では、ランタンがモチーフとして大きく取り上げられている。
エドガー・アラン・ポーの短編小説『告げ口心臓』では、主人公が暗いランタンを使って犠牲者の目に一筋の光を当てる場面が描かれている。
キャラック船や小型のキャラベル船のような中世の船は、旗とランタンを使った通信手段を使用していました
The News of the Month.... 3月3日[1922年]の夜、オハイオ州ペインズビルで16人が死亡、9人が負傷した。ニューヨーク・セントラル鉄道の東行き急行列車がセントクレア通りで混雑したバスに衝突したのである。鉄道会社は、当時踏切監視員が勤務しており、バスの運転手にランタンで停止を合図したとの声明を発表した。旗振り係員によると、バスの運転手がまだ線路から300~500フィートの地点にいたときにこの警告信号をバスの運転手に送り始め、列車の電灯が明るく明瞭に点灯し、汽笛が2回鳴らされ、ベルが自動的に鳴っていたという。