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動物雨は、飛べない動物が空から落ちてくる珍しい気象現象です。このような現象は歴史を通じて多くの国で報告されており、例えばホンジュラスで何度も発生した「ルビア・デ・ペセス」があります。[ 1 ]竜巻状の水竜巻が魚やカエルなどの生物を巻き込み、数マイルも運んでしまうという説があります。 [ 1 ] [ 2 ]しかし、この現象のこの側面は科学者によって目撃されたことはありません。[ 3 ]
飛べない動物や物の雨は、歴史を通じて報告されてきました。[ 1 ]聖書では、カエルの雨はエジプトの10の災害の1つとして描写されています。聖書には他にも似たような出来事が記されており、例えば出エジプト記16章13節では、ウズラが空から落ちてきてヘブライ人を飢えから救ったとされています。紀元前4世紀には、ギリシャのアテナイオスがペロポネソス半島のカイロネイア地方で3日間続いた魚の雨について言及しています。[ 4 ]中世には、特定の地域でこの現象が頻繁に発生したため、地元の人々は魚は空で生まれてから海に落ちてくると想像するようになりました。[ 4 ]

1625年、ベルギーのトゥルネーでカエルの雨が降ったと報告されている。[ 5 ] 1794年、フランス軍はフランスのリール近郊のラランで大雨の中、ヒキガエルが空から降ってくるのを目撃した。[ 6 ]ホンジュラスのヨロの農村住民は、毎年夏に「魚の雨」が起こると主張しており、彼らはこれを「lluvia de peces 」と呼んでいるが、この名前はスペイン人宣教師の教えによるものかもしれない。なぜなら、魚は嵐の後、支流の近くでしか見られないからである。[ 7 ]

フランスの物理学者アンドレ=マリー・アンペール(1775–1836)は、雨を降らせる動物について記述した最初の科学者の一人です。自然科学協会での講演で、アンペールは、カエルやヒキガエルが時折、田園地帯に大量に生息し、激しい風に運ばれて遠くまで運ばれることがあると示唆しました。[ 3 ]
1861年にシンガポールで魚の雨が降ったと報告された後、フランスの博物学者フランシス・ド・ラポルト・ド・カステルノーは、雨の後、ナマズが陸地の上を水たまりから水たまりへと体を引きずって移動しているのではないかと推測した。 [ 8 ]
多くの想定される事例に対する最も可能性の高い説明は、落下は全く起こっておらず、動物が風や何らかの大雨によって流されているというものである。[ 9 ]この説明は、空から降ってきたのは1種類の動物種または1種類のタイプだけであるという報告が広く受け入れられていることを説明する。1987年10月から2週間以内に、イングランド、グロスターシャー州のストラウド、サイレンセスター、チェルトナムという3つの町の人々が、大雨とともに数十匹の小さなピンク色のカエルが落下したと報告した。強風、水竜巻、または竜巻によってカエルの卵がアフリカを北上し、イングランドに落下したのではないかと考える者もいる。[ 10 ]
現在の科学的仮説には、水上で発生する竜巻である竜巻性水上竜巻に関するものがあります。 [ 1 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 3 ]この仮説によれば、竜巻性水上竜巻は動物を比較的高い高度まで運び、長距離を移動させます。この仮説は、これらの雨の中にいる動物の種類が小さくて軽く、通常は水生であること[ 13 ]と、動物の雨の前には嵐がしばしば起こるという示唆によって裏付けられているように見えます。しかし、この理論では、個々の事件に関係する動物がすべて 1 つの種であり、単一地域からの同様のサイズの動物のグループではないという点が説明されていません。[ 14 ]さらに、この理論では、本物の竜巻性水上竜巻が実際に物体を吸い上げて運ぶのではなく、物体を横に投げ飛ばすということも説明されていません。[ 15 ]

鳥の場合、特に渡りの時期には、飛行中の群れが嵐に襲われることがある。右のドップラー画像は、コウモリの群れが雷雨に襲われる例を示している。[ 16 ]画像では、コウモリは赤色のゾーンにいて、これはレーダー基地から離れる風に相当し、竜巻(緑色)に伴うメソサイクロンに入っている。これらの現象は鳥では簡単に発生する可能性があり、飛行中に死んだり、気絶してから落下したりすることがある(最初に外部の力によって空中に持ち上げられる必要がある飛べない生物とは異なります)。これは時には大きな群れで発生することもあり、例えば、2010年12月31日に米国アーカンソー州ビーブで空から落ちてきたクロウタドリがそうだ。 [ 17 ]鳥が方向感覚を失い(例えば、悪天候や花火のため)、木や建物などの物体に衝突して死んだり、気絶して落下して死んだりすることはよくある。ビーブで殺されたクロウタドリの数は、その群れが何百万羽にもなることを考えれば、それほど目立つものではない。[ 18 ]しかし、ビーブでの出来事は人々の想像力をかき立て、スウェーデンやイタリアなど世界中で空から鳥が落ちてくるというメディアの報道が増えた。[ 19 ]多くの科学者は、このような大量死はよくあることだが、たいていは気づかれないだけだと主張している。[ 20 ]対照的に、陸生動物の大量死についてはもっともらしい説明を見つけるのがより難しい。
鳥が魚を落としたことが原因と考えられるケースもあります。2021年12月29日にテキサス州テクサーカナで発生した魚の雨については、記録が残っています。テキサス州東部の内陸都市の住民数名が、暴風雨の際に空から落ちてきたと思われる珍しい魚が地面一面に散らばっているのを目撃したと報告しています。独立研究者のシャロン・A・ヒル氏とポール・クロッパー氏は、この魚は通りかかった鳥によって落とされたか、あるいは吐き出されたのではないかと提唱しました。[ 21 ]この説は、魚を片付けた空港職員にも支持されました。彼らは、ほぼ同時期にその地域に鳥がおり、魚は「噛み砕かれたような状態」だったと述べています。2022年6月、サンフランシスコ沿岸では、アンチョビの大量発生が、ペリカンなどの鳥の口から晴天時に魚が落ちる原因である可能性が高いとされています。[ 22 ]
次のリストは、いくつかの例を抜粋したものです。

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