
ブドウ栽培において、完熟とはブドウの実の成熟過程の完了であり、収穫の始まりを告げる合図です。完熟とは何かは、生産されるワインのスタイル(スパークリングワイン、スティルワイン、酒精強化ワイン、ロゼワイン、デザートワインなど)や、ワインメーカーやブドウ栽培家が個人的に完熟と考える基準によって異なります。ブドウが収穫されると、ワインの品質に影響を与えるブドウの物理的・化学的成分が基本的に固定されるため、収穫に最適な完熟時期を見極めることは、ワイン醸造において最も重要な決定事項と言えるでしょう。[ 1 ]
ブドウの成熟度にはいくつかの要因が関与しています。ブドウがベレゾン(着色)期に入ると、ブドウの糖度は上昇し続け、酸度は低下します。糖度(および潜在アルコール度)と酸のバランスは、高品質なワインを生産する上で最も重要な要素の一つと考えられており、ブドウの成熟度を判断するために、マスト重量と「総酸度」、そしてブドウのpH値が評価されます。20世紀末にかけて、ワインメーカーとブドウ栽培家は、ブドウの「生理的」熟成、つまりワインの色、風味、香りに寄与するタンニンやその他のフェノール化合物のより完全な熟成を達成するという概念に注目し始めました。[ 2 ]

熟成を広義にワイン用ブドウの発育と定義するならば、熟成はブドウの木の継続的な年間サイクルを通じて起こっていると言える。より狭義には、熟成はベレゾンの開始時に始まる。この時点では(通常は結実後40~60日だが寒冷な気候ではもっと長くなることもある)、ブドウは硬くて緑色で、糖度は低く、主にリンゴ酸の含有量が非常に高い。ベレゾンは気候やその他の要因によって30~70日間続くが、その間にブドウは糖度、酸度、タンニン、ミネラル組成に影響を与えるいくつかの変化を経験する。果皮中のフェノール化合物の濃度、特に赤ワイン用ブドウのアントシアニンは、ブドウの果実自体の色が変わるにつれてクロロフィルの緑色に置き換わる。 [ 2 ] [ 3 ]
ブドウの糖分の増加は、光合成の過程だけでなく、ブドウの根や幹に炭水化物が蓄えられることからも生じます。光合成で生成されたショ糖は、ブドウ糖と果糖に分解される際に葉から果実へと運ばれます。糖分の蓄積速度は、気候(曇りが続くと日光がブドウの木に届かないなど)や、親ブドウの木の資源を奪い合うブドウの房や若い新芽の先端の潜在的な収量など、いくつかの要因によって異なります。糖分の濃度が上昇するにつれて、酸の濃度は低下します。これは単純な希釈だけでなく、植物の呼吸の過程で酸が消費されるためです。遊離酸の減少とカリウムの蓄積は、ブドウジュースの pH レベルの上昇を引き起こします。[ 2 ]
ブドウの成熟過程においては、糖分の変化に加え、酸やpH値といった他の成分も蓄積していきます。カリウム、カルシウム、マグネシウム、ナトリウムといったミネラル成分は、ブドウの皮と果肉に分散し、濃度を高めていきます。果皮にアントシアニンなどのフェノール化合物が蓄積されることにより、ブドウの実の色が変化し始めます。ワインの最終的な風味と香りに寄与する「フレーバープリカーサー」と呼ばれるフラボノイドや 揮発性化合物も、皮と果肉に蓄積され始めます。さらに、ブドウの皮、種子、茎など、ブドウの様々な部位におけるタンニンの濃度も高まります。[ 2 ]成熟初期には、これらのタンニンは非常に苦く「青臭い」性質を持っています。熟成期間中の温暖な気候と日光にさらされることで、タンニンは化学変化を起こし、ワインに加工されると、口当たりが柔らかくなります。[ 4 ]

「熟成」とは何かは、生産されるワインのスタイルや、ワインメーカーやブドウ栽培家が最適な熟成度について抱く独自の見解によって異なります。ワインのスタイルは通常、糖分と酸のバランスによって決まります。あるワインメーカーにとって「熟成」とみなされるものが、別のワインメーカーにとっては未熟、あるいはさらに別のワインメーカーにとっては過熟とみなされることもあります。気候やブドウ品種も、熟成度と収穫日を決定する上で重要な役割を果たします。カリフォルニアやオーストラリアの一部地域のような非常に暑い気候では、通常、ベレゾン開始後約30日で熟成しますが、ロワール渓谷やドイツの一部地域のような非常に涼しい気候では、ベレゾン開始後70日経っても熟成しないことがあります。ブドウ品種によって熟成期間は異なり、カベルネ・ソーヴィニヨンのようなブドウは、シャルドネやピノ・ノワールのような早熟品種に比べて、熟成に非常に長い時間がかかります。[ 2 ]
ブドウは熟成の過程で糖度が増加するため、ワインの甘味度と潜在アルコール度数は、ブドウが十分に「熟した」かどうかを判断する上で重要な役割を果たします。これは、発酵過程において糖が酵母によってアルコールに変換されるためです。ブドウの糖度が高いほど、潜在アルコール度数も高くなります。しかし、ほとんどのワイン酵母は、アルコール度数15% (ABV)を超えるアルコール溶液中では生存が困難であり、すべての糖がアルコールに変換される前に発酵を停止します。そのため、一定量の残留糖が残り、これがワインの甘味度に影響を与えます。デザートワインなど、甘口ワインは、通常のテーブルワイン用のブドウよりもはるかに遅い、極めて成熟した段階で収穫されるため、レイトハーベストワインと呼ばれることがよくあります。 [ 1 ]
ワインに含まれるアルコール(特にエタノール)は、適度な量であれば健康に良いというだけでなく、賢明な使用であれば健康に良いという側面も持ち合わせています。過剰摂取は悪影響を及ぼし、ワインの重量感や口当たり、甘味、タンニン、酸味のバランスにも大きな影響を与えます。ワインのテイスティングでは、エタノールの麻酔作用により、酸味やタンニンの刺激に対する味覚の敏感さが鈍くなり、ワインが柔らかく感じられるようになります。また、ワインの熟成中には、エステルやフェノール化合物との複雑な相互作用によって様々なアロマが生み出され、ワインの風味に大きく影響します。そのため、潜在アルコール濃度を高く設定することを重視し、ブドウの糖度が十分に高くなるまで収穫を遅らせるワインメーカーもいます。[ 4 ]
シャンパンのような発泡性ワインなど、他の種類のワインでは、ブドウの酸度を一定に保つことがワイン醸造の過程で重要です。ブドウの酸度は熟成が進むにつれて低下するため、発泡性ワイン用のブドウは、ヴィンテージの中で最も早く収穫されるブドウであることが多いです。酸度が高く糖度が低いため、これらのブドウは未熟であり、多くのワイン愛好家が口に合わないと感じるテーブルワインになりますが、糖度と酸度のバランスは発泡性ワインの製造に適しています。[ 2 ]
ブドウの成熟過程に影響を与える主要な要因の一つは、気候と天候です。日光と気温は、ブドウの生理機能(光合成など)にとって不可欠です。長期間の広範囲にわたる雲の覆いなど、どちらかが欠如すると、ブドウは一種の「生存モード」に入り、多くの機能が鈍化したり、完全に停止したりします。ブドウは自身の生存を維持するために多くの資源を投入するため、ブドウの房の成熟と発育に向けられる資源は少なくなります。過度の暑さもブドウに悪影響を及ぼす可能性があります。生育期、特に収穫期に熱波が発生すると、ブドウの糖度が急上昇し、酸度が劇的に低下する可能性があります。一部のワインメーカーは、タンニンやフェノール化合物などの他の成分が最適な成熟状態に達していないにもかかわらず、酸度を維持するために早期に収穫することを選択する場合があります。 「待つ」と決断したワインメーカーは、醸造過程で酒石酸などの酸を添加することで、酸の不足を部分的に補うことができます。しかし、熟成期間中の多雨の影響を改善することははるかに困難です。収穫前の継続的な雨は、ブドウの実が水分を含んで膨張し、風味を薄めるだけでなく、果皮にひび割れが生じて腐敗の隙間ができ、微生物の繁殖につながります。これらのリスクがあるため、ヴィンテージ中に長雨が続くと、ブドウが完全に熟す前に早期収穫になる可能性があります。最も好ましいヴィンテージは、急激な暑さの変化や過度の降雨の恐れがなく、ゆっくりと着実に熟成が進むことができます。[ 1 ]
気候が成熟過程に与える影響は計り知れませんが、唯一の要因ではありません。剪定や樹冠管理といったブドウ園管理も重要な役割を果たします。ブドウの生理学的プロセスだけでなく、限られたエネルギーと栄養分をどのように分配するかにも影響を与えるからです。ブドウの葉は光合成によってエネルギーを生成します。ブドウがすべての生理学的機能を支えるのに十分なエネルギーを生産するには、ある程度の葉が必要ですが、葉が多すぎるとブドウの房が日陰になり、ブドウの化学成分の発達に必要な日光と熱への直接的な露出が制限されます。また、葉が多すぎて日陰になると、房腐れやうどんこ病など、成熟過程を阻害する様々なブドウの病気や疾患の発生を促進する可能性があります。多くの房や枝を持つ非常に樹勢の強いブドウでは、複数のブドウの仲間が同じ資源を奪い合い、個々の房の全体的な成長が遅れます。キャノピー管理のプロセスを通じて、ブドウ栽培者はブドウの房と新芽の量のバランスをとるだけでなく、熟成プロセスを妨げる可能性のある過度の日陰を作らずに、光合成に必要な葉の最適なバランスを達成しようとします。[ 2 ]
気候とブドウ園の管理が理想的であったとしても、他の要因によって果実が完全に、そして均一に熟すことができない場合があります。ブドウの房の中で、個々の果実がすべて同じペースで熟さない場合があります。この問題は一般的にミレランダージュと呼ばれ、ブドウの開花期の悪天候によって発生する可能性がありますが、ホウ素などの様々な栄養素が欠乏した土壌、ブドウの扇状葉ウイルスなどの様々なブドウの病気の感染、あるいは植物への不完全な施肥につながる可能性のあるその他の多くの要因によっても引き起こされる可能性があります。[ 2 ]

「熟成度」には様々な要素が含まれるため、ブドウ栽培家やワイン醸造家は、ブドウが収穫できるほど十分に熟しているかどうかを判断するために、様々な方法を用いる。最も一般的な熟成度判定方法は、ブドウの糖度、酸度、pH値を測定し、それぞれの数値が製造するワインの種類にとって最適な範囲に達した時点で収穫するというものである[ 1 ] 。近年、ブドウ栽培家やワイン醸造家は、これらの数値のみに焦点を当てるのではなく、タンニンの熟成度、風味の前駆体の生成、配糖体の生成可能性といった他の要素も考慮するようになっている。糖度、酸度、pH値に加えて、これらの要素の組み合わせがブドウの「生理的」熟成度とみなされる[ 2 ] 。
ブドウ果汁中の溶解固形分の90%以上は糖であるため、マスト重量を測定することはワインに含まれる糖の量を知る良い指標となります。マストの実際の「重量」を測定するのではなく、蒸留水の比重を基準として果汁の密度または比重を測定します。ブドウ栽培者やワイン醸造者は、屈折率を用いた屈折計を用いて1粒のブドウ果汁からマスト重量を間接的に測定したり、ワイナリーで数十粒または数百粒のブドウ果汁を用いて比重計を使用したりすることができます。世界各国では、ブドウ果汁のマスト重量を測定するために様々な尺度が使用されています。アメリカ合衆国、ニュージーランド、オーストラリアの一部ではブリックス度(記号:°Bx)で測定されます。ドイツ(ワイン)ではエクスレ度(°Oe)で測定されます。フランスとヨーロッパのほとんどの国では1961年までボーメ度が使用され、オーストリアではクロスターノイブルガー・モストワーゲ(°KMW)度が使用されています。[ 2 ]
ベレゾンが始まると、ブドウ栽培家は、収穫が近づくにつれて間隔を長くしながら、畑全体の房から摘んだ数百個の個々の果実を検査します。果実は通常、最も異常な環境にさらされがちな列の端のブドウの木を避けて、房の中央から採取されます。その後、ブドウの熟度と糖度の増加を確認するために、マスト重量をチャートにプロットします。[ 1 ]最も望ましいマスト重量の値は、ワインメーカーの個人的な熟成目標によって異なります。意図する潜在的アルコール度数 12% のワインは、約 21.7°Bx/12 度ボーメ/93°Oe で収穫する必要があります。意図する潜在的アルコール度数 15% のワインは、約 27.1°Bx/15 度ボーメ/119°Oe で収穫する必要があります。ほとんどのテーブルワインの望ましい熟成度は、これら 2 つのマスト重量測定値の間になります。[ 2 ]

ブドウの糖度が上昇すると、酸度は低下します。すべてのワインは、バランスが取れていて、味がぼやけたり、つまらないものにならないようにするために、ある程度の酸度が必要です。酸度は料理とワインの組み合わせにおいても重要な要素であるため、ワインに酸度が存在することは重要であり、ワインメーカーは酸度が低くなりすぎる前にブドウを収穫しようとします。ワインメーカーは、醸造過程で酸を加えることで状況をある程度改善できるため、酸度を維持するストレスはそれほど重くありません (ワインメーカーは補糖によって糖度の不足を修正することもできます)。しかし、ブドウに含まれる天然の酸は、腐敗菌の影響と戦うだけでなく、風味と香りの化合物の開発にも役割を果たしているため、ワインメーカーにとって最も理想的な状況は、酸度が許容範囲内である間に収穫を試みることです。[ 2 ]
ワインに含まれる主要な酸は酒石酸とリンゴ酸で、クエン酸とコハク酸もわずかに含まれています。滴定酸度(TA、または「総酸度」とも呼ばれます)は、ブドウに含まれる酒石酸の含有量を測る指標です。酒石酸は最も多く含まれる酸であり、ワインの風味に最も顕著で長期的な影響を与える酸でもあります。TAの測定は、通常、ブドウ果汁を標準アルカリ溶液(水酸化ナトリウムなど)で中和し、次に溶液の酸度に応じて色が変わる指示薬(フェノールフタレインなど)を用いて行います。指示薬をブドウ果汁に加え、ワインの色が変わるにつれてアルカリ溶液を徐々に加えていきます。指示薬を追加しても色の変化が見られなくなるまで続けます。この時点でワインは中和され、中和に必要なアルカリ溶液の量は、ワインに含まれる酒石酸の量を示すための計算式で算出されます。TA値は、100mlあたりのグラム数の割合で表されます。マスト重量と同様に、理想的な熟成度はワインのスタイルや醸造の好みによって異なります。スティルテーブルワインの場合、TA値は赤ワイン用ブドウで0.60~0.80%、白ワイン用ブドウで0.65~0.85%の範囲になることが多いです。[ 1 ]

ワインのpH値は、遊離水素イオン(H+)の量で表されます。ワインの滴定酸度と関連していますが、大きく異なります。pH値が低いほど、溶液中の酸の濃度が高いことを示します。純水はpH7で中性ですが、ワインはpH3~4で酸性度が高くなります。熟成中のブドウの酸度が低下すると、酸の濃度も低下し、pH値が上昇します。酵母、バクテリア、アントシアニンなどのフェノール化合物は、色に影響を与えるため、高pHのワインに対する耐性はそれぞれ異なります。一般的に、pH値の高いワインは色が薄く、風味も乏しく、腐敗菌によるワインの欠陥が発生しやすい傾向があります。そのため、ブドウ栽培者やワインメーカーにとって、熟成中のブドウのpH値をモニタリングすることは優先事項となっています。[ 2 ]
pHをテストする基本的な方法は、標準的なリトマス試験紙などのpH指示薬にブドウジュースをさらすことですが、その結果は通常、熟度を評価するために必要なほど詳細で正確ではありません。そのため、ほとんどのワイナリーでは、プラスマイナス0.1の精度で読み取りができるpHメーターを使用します。糖分や酸と同様に、熟度を決定するための理想的なpHレベルは異なります。白ワインの場合、ワインメーカーは3.1~3.2のpH値を探すことが多く、最大3.4です。pHが高すぎる場合は、ブドウが熟しすぎている(または土壌にカリウムが多すぎてpH値に影響する)ことを示している可能性があります。pHが高くなりすぎるとリスクがありますが、ワインメーカーはワイン製造中に酒石酸またはリンゴ酸を追加することで高pHに対抗できます。しかし、多くのブドウ栽培家やワインメーカーは、pH値を収穫開始時期の明確な境界線として使用しています。[ 1 ]

ブドウ栽培家やワインメーカーにとって最も理想的な状況は、収穫時に糖度、酸度、pHが完璧にバランスしていることです。スティルレッドのテーブルワインの理想的な例としては、ブドウの糖度が22ブリックス、酸度が0.75、pHが3.4であることが挙げられます。作家でありワインメーカーでもあるジェフ・コックス氏が指摘するように、これらの数値はワイン醸造において「ロイヤルフラッシュ」とも言えるほどの役であり、ワインメーカーには滅多に配られません。気候、ブドウ畑の土壌、ブドウの品種、ブドウ畑の管理、そしてヴィンテージの全体的な特徴といった様々な変数を考慮すると、ワインメーカーはこれらの要素の測定値の間で妥協点を見つけ、最終製品のワインに対するビジョンに最も合致する熟成度を選択することを学ぶのです。[ 1 ]
ブドウ栽培家やワインメーカーが糖度、酸度、pH レベルのさまざまな測定値を利用する計算式はいくつかあります。カリフォルニア大学デービス校の研究者によって開発された方法の 1 つは、ブリックス度と TA 測定値の比率を使用するBrix:TA 比です。たとえば、22°Bx で TA が 0.75 のワインは、Brix:TA 比がほぼ 30:1 になります。デービスの研究者によると、最もバランスの取れたテーブルワインは、Brix と TA の比率が 30:1 - 35:1 の間になる傾向があります。別の方法は、pH の測定値自体を掛け合わせ、その数値に Brix の測定値を掛け合わせることです。この方法を使用すると、白ワイン用のブドウが 200 に近づき、赤ワイン用のブドウが 260 に近づくと、収穫時期の良い目安になります。例えば、白ワインのブドウのpHは3.3、ブリックスは20ですが、この計算式に当てはめると最終的な数値は217.80となり、これは一部のワインメーカーにとって許容できる収穫範囲内となります。[ 1 ]

ブドウの生理的成熟度(または生理的成熟)という概念は、ブドウ栽培とワイン醸造における熟成の議論に比較的最近加わったものです。これは、糖分、酸、pH といった標準的な測定値を超えて、ワインの品質に影響を与えるブドウの熟成過程における要因の広範なカテゴリです。これらの要因には通常、タンニンの熟成度の評価や、ワインの色、風味、アロマに寄与するその他のフェノール化合物の生成が含まれます。多くの点で、生理的成熟の概念は、アロマと風味が明らかになる熟成段階であるフランス語のengustment(ラテン語のgustusまたはtaste に由来)の概念に似ています。研究により、ほとんどの芳香化合物は、果実の中で糖の蓄積が平準化される熟成後期に発生する二次代謝産物としてグリコシル化された形で発生することがわかっています。この段階は、ブドウの糖度と酸度の相互作用による熟成とは異なります。糖度と酸度のレベルでブドウが「熟している」としても、複雑で高品質なワインの特徴であるタンニン、香り、風味の発達に関しては、まだ非常に未熟である可能性があるからです。[ 2 ] [ 4 ]
これらの特性の多くは客観的に測定することが難しいため、ブドウの生理的成熟度の評価は、ブドウの観察と物理的なサンプリングを中心に行われます。経験を積むにつれて、ワインメーカーやブドウ栽培家は、特定の味や特徴を様々な成長段階と関連付けることを学びます。彼らは、果皮や果肉の質感、そして果皮、種子、茎の色を評価します。種子がまだ緑色の場合、ブドウに含まれるタンニンは、より刺激が強く苦味を帯びている傾向があります。タンニンの発達が進むにつれて、種子の色が濃くなり始めます。彼らは、茎の木質化を観察します。茎は、柔軟で緑色から、硬く木質で茶色に変化します(多くの品種で見られますが、すべてではありません[ 5 ])。これは、ブドウが「子孫」となるブドウの房を育てる作業を完了し、次の生育期に向けて炭水化物や栄養素を蓄え始めたことを示しています。熟成期間中、ワインメーカーやブドウ栽培家は、収穫までの数週間から数日にわたって、ブドウ園全体でブドウのサンプリングを継続的に行います。[ 2 ]

生理的成熟度を客観的に測定することは困難ですが、ワイン業界の研究者たちは、ブドウの生育状況をある程度示す方法の探求を続けています。例えば、一部のワイナリーでは、ブドウの果皮に含まれる色素成分であるアントシアニンの濃度を測定するために、近赤外線(NIR)分光法の導入を始めています。また、成熟中のブドウに含まれる香味成分の前駆体や配糖体の存在を判断する方法についても、かなりの研究が行われています。[ 2 ]
最近、葉のクロロフィル含有量を非破壊的に判定する同様の方法が、アントシアニン含有量の測定にも応用されています。現在、サンプル中の実際のアントシアニン含有量と高い相関関係にある指標値を測定・算出するように設計された吸光度計がいくつか市販されています。ブドウに使用するには、皮を剥ぎ、計器のセンサーにかぶせます。測定には1~2秒しかかかりません。これらのアントシアニン含有量計は、サンプルの厚さを考慮した近赤外線(NIR)信号と吸光波長を追加で使用し、比較試験に十分な再現性と一貫性を備えた非常に正確な指標値を算出します。現在検討されている新しい方法は、測定対象の溶液/サンプルにろ紙を浸し、それを試験サンプルとしてセンサーヘッドにかぶせるというものです。2番目の方法については肯定的な報告がありますが、まだ公表されていません。
フレーバー前駆体は、ブドウの正常な代謝活動の結果としてブドウに自然発生する、風味のない化合物です。ブドウには、フラボノイドとして知られるフェノール化合物よりも多く含まれており、リースリングやマスカットの花のような香りの元となるモノテルペンや、カベルネ・ソーヴィニヨンやソーヴィニヨン・ブランに見られる「ピーマン」のような香りの元となるメトキシピラジンなどの化合物が含まれます。これらの成分は「遊離」している状態では「フレーバー化合物」として知られていますが、ブドウ中の糖と結合すると配糖体、つまり「フレーバー前駆体」になります。これらの化合物は微量に存在し、ppt(一兆分の一)単位で測定されます。酸と酵素の作用により、ブドウ中の糖から生成された配糖体は加水分解され、配糖体が生成されます。これらの化合物は、ワイン醸造と熟成の後期に放出され、フレーバー化合物を増強または強化します。理論的には、風味の前駆物質を多く含むブドウは、より高品質のワインを生産する可能性があります。[ 2 ]
科学者たちは、収穫前にブドウに含まれるこれらの化合物の存在をある程度まで判定できることを発見しました。1つの方法は、ガスクロマトグラフ質量分析計で測定することです。もう1つの方法は、グリコシルグルコースアッセイによる分析です。この方法では、ブドウジュースからグリコシドを分離し、加水分解してグルコースを生成します。生成されたグルコースの量は定量化され、1リットルあたりまたはブドウの実あたりのマイクロモル単位でグリコシドの量として表にまとめられます。ワイン用ブドウに含まれるグリコシドの存在と、結果として得られるワインの品質の可能性との関係は、厳密な科学的根拠はありませんが、研究開発が継続的に行われている分野です。[ 2 ]