
ニュージーランドの河川は様々な用途に利用されており、多くの環境問題に直面しています。北島の丘陵地帯では河川は深く流れが速く、そのほとんどは航行不可能です。南島では多くの河川が網状河川となっています。航行可能な河川は、ニュージーランドの初期の歴史において大量輸送に利用されていました。
ニュージーランドで最も長い川は、長さ425キロメートル(264マイル)のワイカト川です。流量が最大の川は、平均流量が毎秒613立方メートル(21,600立方フィート/秒)のクルーサ川/マタ・アウ川です。 [ 1 ]最も短い川は、ギズボーンにあるトゥランガヌイ川で、長さは1,200メートル(3,900フィート)と 言われています。[ 2 ]

特に広い氾濫原と堤防を持つ川には、長い道路橋が架かっています。ラカイア川には、ニュージーランド最長の1,757メートル(5,764フィート)のラカイア橋が架かっています。3番目に長い橋は、国道1号線にあるマナワツ川を渡るウィロキノ・トレスル橋です。[ 3 ]
ニュージーランドでは18万キロメートル(11万マイル)以上の河川が地図化されている。[ 4 ]

植民地化以前、マオリは航行可能な河川(水路)を輸送に頻繁に利用していました。丸太をくり抜いて作られたワカ(カヌー)が河川航行の主な手段でした。 [ 5 ]ヨーロッパ人入植初期の時代、沿岸航行は主要な輸送手段の一つでした。[ 6 ]航行可能な内陸水路は1,609km(1,000マイル)ありますが、もはや重要な輸送ルートではありません
河川は、ラフティング、カヌー、カヤック、ジェットボートといった商業的な観光やレクリエーション活動に利用されています。ニュージーランドの革新者によって商業事業として開拓されたバンジージャンプは、風光明媚な河川の上空で行われることが多いです。
ニュージーランドで発電される電力の半分以上は水力発電です。[ 7 ]多くの河川に水力発電所が建設されており、河川を完全に堰き止めるものもあれば、河川の一部を発電所に流すものもあります。北島と南島の両方にある大規模な水力発電計画の中には、発電量を最大化するために、集水域間で水を移動させる運河システムを利用しているものもあります。
河川の保全は、点源および非点源からの汚染流入によって脅かされています。かつて河川は工場や都市下水処理場からの汚染物質の排出に利用されていました。環境意識の高まりと1991年資源管理法の成立により、これらの汚染源は現在ではそれほど問題ではなくなりました。特に灌漑のための取水は、河川の特性にとって大きな脅威となっています。酪農への土地転換の急増は、水資源を逼迫させています。また、ニュージーランドでは酪農がより集約化され、大量の水を必要とするため、この問題はさらに悪化しています
ストックトン炭鉱からの酸性鉱山排水(AMD)は、西海岸のマンガティーニ川の生態系を変容させています。ストックトン炭鉱はワイマンガロア川にもAMDを流出させており、計画中のサイプレス炭鉱は、この流出量を増加させるでしょう。
都市部や牧畜地域を流れる低地の河川や小川では、汚染レベルが高い。[ 8 ]
経済開発省の報告書[ 9 ]は、多数の河川が水力発電に適していると指摘した。この報告書は、景観の良い河川や自然性の高い河川の喪失が進むことを懸念し、緑の党や多くの環境団体に警鐘を鳴らした。