
ミラドール盆地は、グアテマラ北部ペテン県の奥地熱帯雨林に見られる、仮説上の地質学的窪地である。ミラドール盆地は、バホと呼ばれる低地湿地が広がる緩やかな傾斜地からなる2つの盆地から成り、 1つはサンペドロ川に、もう1つはカンデラリア川に流れ込んでいる。盆地の東側と南側は、険しいカルスト石灰岩の丘陵に囲まれ、 2,169平方キロメートル(837平方マイル)を超える三角形の地理的「トラフ」を形成している。この地形の地質学的構成とその意義は、グアテマラ北部で議論の的となっている[ 1 ] 。NASAのシャトル・レーダー地形観測ミッション(SRTM)のデータは、この地域に窪地が存在しないことを示唆している[1] 。
過去20年間、この地域は、エル・ミラドール、 ナクベ、エル・ティンタル、ワクナといった中期・後期先古典期の大規模遺跡、最近発見されたシュルナルとエル・ペスケロの遺跡、そしてラ・フロリダ、マーシュテ、サカタル、チャン・カン、ツァブ・カン、ペデルナル、イスラ、ラ・ムエルタ、ラ・ムラヤといった、主に古典期に遡る多数の小規模集落の考古学的調査の対象となってきました。盆地内には、北東隅にあるナアクトゥンのような極めて大規模な遺跡も含め、数十の遺跡が散在しており、現在、カナダのカルガリー大学のチーム(ディレクター:キャサリン・リース=テイラー)によって調査が行われています。盆地内の主要遺跡の主な集落は中期先古典期(紀元前1000年頃 - 紀元前350年頃)と後期先古典期(紀元前350年頃 - 紀元後150年)に遡り、低地マヤ文明の古典期(紀元後250年 - 紀元後900年)を特徴付ける大規模な建造物や大規模な集落による表土は比較的少ない。
違法伐採と焼畑農業による森林火災は、ミラドール盆地の豊かな生物多様性を脅かしています。また、盆地にある多くのマヤ遺跡にとって、略奪も大きな脅威となっています。多くの遺跡は発見されていますが、未発見の遺跡も残っており、リチャード・ハンセン氏によると、「学者が現地に到着する頃には、略奪者によって既に略奪されている可能性がある」とのことです。[ 2 ]
この地域は、メソアメリカに残る最後の広大な手つかずの熱帯雨林を代表するマヤ生物圏保護区に属しています。リチャード・ハンセン氏が指揮するミラドール盆地プロジェクト(旧称:グアテマラ北ペテン地域考古学調査(RAINPEG)プロジェクト)による考古学および環境調査により、この地域におけるマヤ文明の起源と初期の発展に関するデータが特定されました。この研究の実施機関は、人類学研究・環境研究財団(FARES)と、ハンセン氏が主任上級科学者を務める アイダホ州立大学メソアメリカ研究所です。
ミラドール盆地の研究開発は、グアテマラ人類学歴史研究所(IDAEH)、グアテマラ文化スポーツ省(Ministerio de Cultura y Deportes)、グアテマラ観光協会(INGUAT)、国立保護地域協議会(CONAP )、グアテマラ共和国大統領府との緊密な協力の下で行われています。さらに、プロジェクトはペテン県のコミュニティ組織と密接に連携して行われています。米州開発銀行、ナショナル ジオグラフィック協会、マヤ文化自然遺産財団(Fundación del Patrimonio Cultural y Natural Maya、PACUNAM)、地球遺産基金、グアテマラ自然文化遺産友の会(APANAC)、カルロス ノヴェッラ財団などの民間スポンサーが、盆地のプロジェクトに経済支援を行っています。