
歯の妖精は、西洋および西洋の影響を受けた文化における幼少期の民間伝承に登場する存在です。 [ 1 ]民間伝承によると、子供が乳歯を1本失った場合、枕の下かベッドサイドテーブルの上に置くと、寝ている間に歯の妖精が訪れ、少額の報酬で失った歯を交換してくれると言われています。[ 2 ]
中世には、子供の歯をめぐる迷信が他にも生まれました。イングランドの子供たちは、乳歯を焼くようにと教えられました。そうしないと、来世で永遠に乳歯を探し続けることになるからです。魔女への恐怖も、歯を埋めたり焼いたりするもう一つの理由でした。中世ヨーロッパでは、魔女は誰かの歯を手に入れれば、その者に対して完全な権力を握ることができると考えられていました。[ 3 ]
これらの伝統が現代に現実の歯の妖精として具体化された例は、1908 年にシカゴ デイリー トリビューン紙に掲載された「家庭のヒント」記事に遡ります。
歯の妖精。歯の妖精の存在を知れば、歯が抜けにくい子供でも、抜けた歯を許してくれるでしょう。寝る時に小さな歯を抜いて枕の下に置いておくと、夜中に歯の妖精がやって来て、歯を抜いてくれ、代わりに小さな贈り物を置いてくれます。お母さんは5セント売り場に行って、そんな時に使えるものを揃えておくのが良いでしょう。[ 4 ]
— リリアン・ブラウン、『歯の妖精』、シカゴ・デイリー・トリビューン
サンタクロースや、それほどではないがイースターバニーとは異なり、歯の妖精の外見については、神話のさまざまなバージョンで一貫している詳細はほとんどありません。ローズマリー・ウェルズが1984年に実施した調査では、調査対象者の74%が歯の妖精は女性であると信じており、12%は歯の妖精は男性でも女性でもないと考えており、8%は歯の妖精は男性にも女性にもなり得ると考えていました。[ 5 ]歯の妖精の外見に関する調査結果について尋ねられると、ウェルズは次のように説明しました。「翼や杖があり、少し年上などの基本的なティンカーベルタイプの歯の妖精がいます。一方、歯の妖精を男性、ウサギ、またはネズミだと考える人もいます。」[ 6 ]出版された児童書や人気の美術作品を調査したある書評によると、歯の妖精は様々な姿で描かれている。翼を持った子供、妖精、ドラゴン、青い母親像、空飛ぶバレリーナ、二人の小さな年配の男性、歯科衛生士、時折女性の歯科医、葉巻を吸うぽっちゃりした空飛ぶ男、コウモリ、クマなどである。サンタクロースのよく知られたイメージとは異なり、歯の妖精の描写の違いは子供たちをそれほど動揺させるものではない。[ 7 ]
2011年から、カナダ王立造幣局は新生児、誕生日、結婚記念日、「オー・カナダ」、そして歯の妖精のための特別なセットの販売を開始しました。歯の妖精の25セント硬貨は2011年と2012年のみ発行され、別包装されていました。[ 8 ]
2020年、オーストラリア王立造幣局は記念2ドル硬貨を含む「歯の妖精キット」の発行を開始しました。[ 9 ]
残されるご褒美は、国、家族の経済状況、子供の友達が受け取ったと報告した金額、その他の要因によって異なります。[ 10 ] [ 11 ] Visa Inc.による2013年の調査では、アメリカの子供は歯1本につき平均3.70ドルを受け取っていることがわかりました。[ 12 ] [ 13 ]同じ調査によると、枕の下から1ドル以下の紙幣を見つける子供はわずか3%、5ドル以上の紙幣を見つける子供は8%でした。[ 14 ]
報酬はインフレの影響を受ける。[ 15 ]アメリカの歯科保険会社デルタデンタルが収集したデータによると、米国での歯1本あたりの平均支払額は、1998年の1.30ドルから2023年には6.23ドルに上昇した。[ 15 ]しかし、2024年から2025年にかけては、5.84ドルから5.01ドルに減少した。[ 16 ]デルタデンタルによると、支払額の傾向は通常、マクロ経済状況とS&P 500株価指数を反映するとのことだ。[ 15 ]例外は2024年から2025年で、S&P 500は26%上昇したのに対し、歯の価値は14%下落した。[ 16 ]
デルタデンタルは、米国では平均して最初に失った歯は他の歯よりも高い補償を受けることを発見しました。[ 15 ]
歯の妖精への信仰は、大きく二つの観点から捉えられています。一つには、子供の信仰は、子供時代の信頼感の一部であると考えられています。一方、歯の妖精への信仰は、大人があまりにも信頼しすぎて何でも信じてしまうというレッテルを貼るために使われることがよくあります。[ 7 ]
親たちは、この神話は歯が抜ける子供に慰めを与えるものだと考える傾向がある。[ 7 ]研究によると、歯の妖精を信じることは、歯が抜けることによる恐怖や痛みを感じている子供を慰める可能性があるという。[ 17 ]特に母親たちは、子供が信じていることを「赤ちゃん」はまだ子供であり、「成長が早すぎる」のではないことの証として高く評価しているようだ。[ 7 ]親たちは、架空のキャラクターを信じるように仕向けることで、子供がまだ空想を信じていて「大人」ではないことに安心感を抱くのだ。[ 17 ]
子供たちは5歳から7歳になる過程で、歯の妖精が架空の存在であることを発見することが多く、これを他の贈り物を持った架空の存在(サンタクロースやイースターバニーなど)と結びつけることが多い。[ 18 ]
作家のヴィッキー・ランスキーは、歯の妖精は虫歯よりもきれいな歯にずっと高い報酬をくれると、子供たちに早いうちから教えるよう親に勧めています。ランスキーによると、報酬に子供の歯磨き習慣を褒めるメモを添えて渡す家族もいるそうです。[ 19 ]
研究結果によると、子供が歯の妖精(や他の架空のキャラクター)を信じ続けることと、虚偽記憶症候群との間に関連がある可能性が示唆されている。[ 20 ]
スペインとヒスパニック系アメリカでは、エル・ラトンシート・ペレスまたはラトン・ペレス(直訳:小さなネズミのペレスまたはペレスネズミ)が歯の妖精に相当する。彼は1894年にルイス・コロマが8歳で乳歯が抜けたばかりのアルフォンソ13世のために書いた物語に初めて登場する。 [ 21 ]他の文化圏の伝統と同様に、子供が歯が抜けると、エル・ラトンシート・ペレスが少額の支払いや贈り物と交換してくれるように、枕の下に置くのが習慣である。この伝統はスペイン文化圏ではほぼ普遍的であるが、多少の違いがある。
彼は一般的に「エル・ラトンシート・ペレス」として知られている[ 22 ]が、メキシコ、ペルー、チリの一部の地域では「エル・ラトン・デ・ロス・ディエンテス」(歯のネズミ)と呼ばれ、アルゼンチン、ベネズエラ、ウルグアイ、コロンビアでは単に「エル・ラトン・ペレス」として知られている。ベネズエラ[ 23 ]とスペイン では、コルゲート社のマーケティングに彼の名前が使われた。
フランスおよびフランス語圏のベルギーでは、このキャラクターはLa Petite Souris (小さなネズミ) と呼ばれています。
スコットランドの低地地方の一部には、妖精のネズミに似た伝統があります。それは、コインで子供の歯を買う白い妖精のネズミです。
イタリアでは、歯の妖精(ファティーナ・デイ・デンティ)は、トポリーノという名の小さなネズミに置き換えられることも多い。ヴェネト州にはフォルミキーナ(小さなアリ)もいる。一部の地域では、聖アポロニア(ヴェネト州サンタ・ポローニアとして知られる)が同じ役割を担っている。[ 24 ](聖アポロニアの伝説的な殉教は、彼女の歯が折れたことによる。彼女は芸術的に歯を抱えた姿で描かれることが多く、歯科医療、そして歯痛や歯の問題を抱える人々の守護聖人とされている。)
カタルーニャでは、エルス アンジェレッツ(小さな天使)や「レ アニメテス(小さな魂)」が最も人気があり、他の国と同様に、コインや小さなトークンと交換して歯を枕の下に置いています。
バスク地方、特にビスカヤ県には、マリ・テイラトゥコア(「屋根のマリア」)という人物がいます。彼女はバスクの屋根に住み、子供たちが投げた歯を拾います。カンタブリア地方では、レスキル・デ・ロス・ディエンティス(「歯リス」)として知られています。 [ 25 ]
日本では、抜けた上の歯を地面に、下の歯を空中に投げるという別のバリエーションがあります。これは、これから生えてくる歯がまっすぐに生えてくるという考え方です。[ 26 ]
韓国では、上歯と下歯の両方を屋根に投げる習慣が一般的でした。[ 27 ]この習慣は、韓国の国鳥であるカササギに由来しています。カササギが屋根で歯を見つけると幸運が訪れると言われています。[ 28 ]一部の学者は、この神話は、カササギを表す中期韓国語の「까치(カチ)」という言葉が「新しい歯」に似ていることから派生した、あるいは韓国神話においてカササギが神と人間の間の使者として重要な役割を担っていたことに由来すると考えています。
中東諸国(イラク、ヨルダン、エジプト、スーダンなど)には、乳歯を太陽やアッラーに向かって空に投げる伝統があります。この伝統は、13世紀に遡るイスラム以前の供物に由来すると考えられています。また、13世紀にはイズ・ビン・ヒバト・アッラー・アル・ハディードもこの伝統について言及しています。[ 29 ]
マリでは、子供たちは鶏小屋に乳歯を投げ入れると、翌日鶏がもらえる。[ 30 ]
南アフリカのアフリカーンス語を話す家庭では、子供たちは靴の中に歯を入れておくと、タンデムイス(歯のネズミ)が歯の代わりにお金を渡してくれる。[ 31 ]
1927年、児童劇作家のエスター・ワトキンス・アーノルドは、8ページの小劇の中で、エルフのような不思議な生き物を登場させました。彼女はそれを冗談めかして「歯の妖精」と名付けました。この神話上の生き物は、幼い子供たちのところを飛び回り、抜けた(乳)歯を集める力を持っていました。[ 32 ]