キャロルとフランク・メリング夫妻が主催するサンダーフェストは、現在は廃止されたサンダースプリントの姉妹イベントです。本格的なレースとパレードの中間的なイベントであるサンダーフェストは、主にライダーを対象としたタイムトライアルです。
サンダースプリントは、毎年5月の第2週末に開催される2日間のオートバイを祝うイベントです。[ 2 ]このイベントは、トラックセッションとスプリントレース、騎馬隊、トレードスタンド、遊園地のアトラクションで構成されていました。
最初のサンダースプリントはブラックバーン近郊のホートン・タワーで開催され、その後規模が拡大するにつれてウィガン、サウスポート、マンチェスター、そして最終的にはチェシャー州ノースウィッチへと会場を移しました。サンダースプリントは10年間ノースウィッチに留まり、モーターサイクル・ジャーナリストのフランク・メリングが主催・推進しました。モータースポーツイベントとしては珍しく、ノースウィッチでのサンダースプリントは、熱心なバイクファンだけでなく、家族連れもターゲットとしていました。[ 3 ]
チェシャー・ウェスト・アンド・チェスター議会が委託した報告書によると、サンダースプリントは14万5000人の来場者を集め、地元経済に730万ポンドの経済効果をもたらした。[ 4 ]これらの数字により、サンダースプリントは来場者数と地域経済への大きな経済的影響において、世界最大級のモーターサイクルイベントの一つとなった。2012年の観客のハイライトは、イギリス空軍のスピットファイアによる展示であった。[ 5 ]
このイベントの中心はスプリントレースで、クラシックバイクを中心としたクラスに加え、一部には近代的なバイクも参加していました。レースには、ジム・レッドマン、ジャコモ・アゴスチーニ、サミー・ミラーといった著名なスターライダーに加え、ジェームズ・トーズランド、カル・クラッチロー、清成龍一、クリス・ウォーカーといった近年のライダーも多数エントリーしています。また、トップギアのジェームズ・メイやオリンピック選手のジェームズ・クラックネルも、サンダースプリントのスプリントレースやカヴァルケードに参加しています。[ 6 ]
ノースウィッチ・タイムトライアルは町の中心部にある小さな駐車場で行われたため、レースの規模はやや限定的でした。それでも、入場料が無料だったことと、家族で楽しめる日帰りイベントとして人気があったことから、観客は多く集まりました。2013年までに、主催者は町の中心部でのイベント開催を継続することが困難であると判断し、イベントは北ウェールズのアングルシー島にあるトラック・モン・サーキットに移転しました。[ 7 ] 2013年のモナ・サンダースプリントは、 豪雨とミッドランド地方からの遠隔地という立地条件のため、大きな成功とは言えませんでした。
2014年、サンダースプリントはダービーシャーのダーリー・ムーア・サーキットに移転しました。当時、ダーリー・ムーア・サーキットはイベントの恒久的な開催地となる予定でした。週末を通して例年にも増して激しい雨[ 8 ]に見舞われたにもかかわらず、イベントは成功を収めました。しかし、モナとダーリー・ムーアの会場変更により、このイベントは魅力的で参加しやすい無料の家族向けイベント（ノースウィッチのような）から、やや標準的な有料のオートバイレースへと様変わりしました[ 9 ] [ 10 ] 。
2015年、メリング夫妻は「この象徴的なイベントは2015年には開催されない」と発表し、「結局のところ、私たちは2人だけの会社であり、2015年に好天に恵まれるという賭けで、過去17年間築き上げてきたものを危険にさらし続けることはできない」と付け加えた。[ 11 ] [ 12 ] 2016年、フランク・メリングは「サンダースプリントはもう開催しない」と認めた。
姉妹イベントとしてサンダーフェストがあり、2010年に初開催された。このイベントは通常ダーリー・ムーアで行われたが、2015年はアングルシー・サーキットで行われた。このイベントはレギュラリティー・トライアルで、ライダーは目標速度を宣言し、20分と2周を走行してその速度を達成する。目標速度への近さが決め手となり、実際の速度ではない。例えば、ライダーが時速61.15マイルの目標を宣言し、時速61.2マイルを達成したとしよう。そのライダーは時速70マイルを宣言し、平均72マイルを達成したライダーに勝つことになる。この結果、小型で低速なバイクのライダーが、大型で高速なマシンに勝てるという状況が生まれる。タイムトライアルでは、全開レースのような激しさはないが、高度なスキルが求められる。このイベントには多くのクラシックバイクが参加し、観客にも人気となっている。[ 13 ]