
植生神は自然神であり、その消失と再出現、すなわち生と死と再生は植物の成長サイクルを体現する。自然崇拝においては、この神は再生能力を持つ男神または女神となることがある。植生神はしばしば豊穣の神である。神は通常、神話で語られるか、宗教儀式で再現されるように、解体(スパラグモス参照)、散乱、そして再統合を経験する。この周期的なパターンは、不死、復活、輪廻転生などのテーマに関して神学的な意味を帯びている。[ 1 ]植生神話は、原始の存在の体の一部が宇宙の側面を生み出すという北欧神話のユミルのような創造神話と構造的に類似している。[ 2 ]
19世紀から20世紀初頭の神話学、例えばJ・G・フレイザーの『金枝篇』においては、この人物像は「穀物の精霊」と関連づけられており、ここでの「穀物」とは穀物全般を指す。この瑣末さが、この概念を無意味な一般論へと転落させる傾向をもたらしている。ヴァルター・フリードリヒ・オットーは、 「『植物の神』という無益でありながら、同時に大げさな名前」を使おうとしていると述べた。[ 3 ]
メソポタミアの伝承では、イナンナまたはイシュタルが冥界へ旅する間、大地は不毛となり、人間も動物も繁殖できなくなります。イナンナは妹であり冥界の支配者であるエレシュキガルと対峙した後、殺害されますが、神々の使者が薬を与えて彼女を蘇らせます。彼女は、他の誰かが彼女の代わりを務める場合にのみ、地上の世界に戻ることを許されます。彼女の夫である植物神ドゥムジは、一年の半分を冥界で過ごすことに同意します。その間、植物は枯死しますが、彼が戻ってくると再び芽生えます。[ 4 ]
古代エジプトの宗教では、地上の人々の間でオシリスが成し遂げた文化的功績が兄のセトの嫉妬を招き、セトはオシリスを殺害し、バラバラにしてしまう。オシリスの妻イシスは、散らばった14の体の部位を集める旅に出る。いくつかのバージョンでは、イシスはそれぞれの部位を見つけた場所に埋め、砂漠に植物を生やしたとされている。また、別のバージョンでは、イシスはオシリスの体を再び組み立てて復活させ、オシリスは来世の支配者となるとされている。[ 4 ]
ヨーロッパの民間伝承では、女性の豊穣は農業に影響を与える。[ 5 ]ククテニ・トリピリア文化の植物の女神像には、種を蒔いた畑と女性の豊穣を表す菱形と点の模様がある。[ 6 ]植物の死は、ニンギシュジダの冥界への旅とも関連している。[ 7 ]
植物の神の他の例としては以下が挙げられる: [ 8 ]