
道端の十字架とは、歩道、小道、道路、交差点、野原の端、森の中にある十字架のことです。木、石、金属で作られています。石の十字架は、和解の十字架である場合もあります。歩行者や巡礼者の道標として、あるいは危険な場所を示すために使われることが多いです。[ 1 ]
道端の十字架は、主に17世紀にイタリアで広まりました。[ 2 ]それらのほとんどは、以前の数世紀に地元の人々によって信仰のしるしとして建てられました。それらのいくつかは、事故や犯罪が起こった場所に設置されました。一方、人が亡くなった道端の場所に「事故十字架」を置く習慣は世界中に広まりました。十字架の特別な形としては、和解十字架とペスト十字架があります。しかし、多くの道端の十字架は、困難な場所や危険な場所、または交差点を示すための道標としてのみ機能しています。ウォーキングマップには、道端の十字架と祠が表示され、方向を示すのに役立ちます。多くの十字架には、十字架が建てられた理由と人物を示す碑文があります。
一部の地域では、道端の十字架は主に木で作られています(例えばアルプス地方)。小さく目立たない十字架から、太い梁から切り出された巨大な十字架まで、大きさは様々です。多くの十字架には、巧みに彫られたイエス・キリストの像が飾られています。木製の十字架は、何十年も経つうちに腐ったり老朽化したりしたため、修復されたり、同じ場所に新しい十字架が立てられたりすることがよくありました。
ヨーロッパの多くの地域では、道端の十字架は石で作られているため、はるかに長持ちします。しかしながら、ドイツのラインラント地方では、フランス占領下(1794~1814年)に多くの石の十字架が失われました。これは、厳格な世俗化政策によって道端の十字架が禁止されたためです。地元住民によって隠され、破壊を免れた十字架はごくわずかでした。当初、これらの石の十字架は背が低くずんぐりとした形で、高さは約50センチと、木製の十字架よりもかなり小さかったです。19世紀(少なくともラインラント地方では)には、はるかに大きな石の十字架が建てられました。
ドイツのニュルブルクリンク・サーキットの北コースには、シュヴェーデンクロイツ(「スウェーデン十字架」)と呼ばれる何世紀も前の石造りの十字架がありました。
1594年、要塞都市ラープ(現在のハンガリー、ジェール)は、アドルフ・フォン・シュヴァルツェンベルク男爵によってオスマン帝国から奪還されました。これを記念して、神聖ローマ皇帝ルドルフ2世は、帝国のすべての主要道路と交差点に「主なる神への賛美と感謝」という碑文を刻んだ十字架を設置することを布告しました。オーストリアとドイツに残る十字架の中には、「ラープ十字架」または「トルコ十字架」として知られているものがあります。[ 3 ]
英国には中世の十字架が数多く現存しており、中世の十字架が付いているものは稀で、八角形の台座と、楯が切り取られたり欠けたりしているものが多い。いずれもグレードII指定建造物である。旅人が旅の安全を祈願するために使われた。ウィルトシャー州アシュトン・ケインズに2基あり、そのうち1基はテムズ川沿いにある。オックスフォードやロンドンへの交通の便が良いためと思われる。他に2基、説教用十字架と中央または市場用十字架という中世の遺物がある。
北ドイツのミュンスターラントには、ホフクロイツェ(「農場の十字架」)と呼ばれる十字架が見られます。これらは農場に属しており、通常は農場の入り口近くの公共の道路脇に立っています。奉納十字架は、戦争、病気、感染症、その他の生命を脅かす危険から救われたことへの感謝の気持ちを込めて建てられます。また、「天候十字架」や「雹十字架」と呼ばれる十字架は、自然災害や異常気象を防ぐために設置されました。