ウォーカー陸軍飛行場（カンザス州）

ウォーカー陸軍飛行場
第二空軍の一部
所在地：ウォーカー、カンザス州
ウォーカー空軍基地の航空写真（1943年10月6日）
位置
ウォーカー空軍基地はカンザス州にあります
ウォーカー空軍基地
ウォーカー空軍基地
座標北緯38度53分40秒 西経99度06分05秒 / 北緯38.89444°、西経99.10139° / 38.89444; -99.10139 （ウォーカーAAF）
サイトの履歴
建設された1942
使用中1942年から1946年

ウォーカー陸軍飛行場（ビクトリア・プラット飛行場またはウォーカー・ヘイズ飛行場とも呼ばれる）は、エリス郡の州間高速道路70号線の北、カンザス州ウォーカーの北西1マイル、またはカンザス州ビクトリアの北東3マイルに位置する放棄された飛行場です。

ウォーカー陸軍飛行場（AAF）は、1943年夏、アメリカ陸軍航空隊のB-29スーパーフォートレス基地群の第一陣として、同機の初期訓練が行われたという歴史的意義深い基地です。プラット近郊のプラット陸軍飛行場、グレートベンド近郊のグレートベンド陸軍飛行場、サライナ近郊のスモーキーヒル陸軍飛行場と共に、第58爆撃航空団の初期編成が行われました。第58爆撃航空団は第二次世界大戦における最初のB-29戦闘航空団であり、 1944年3月からインドの基地から日本本土への初の長距離戦略爆撃に従事しました。

歴史

起源

ウォーカー空軍基地は、現在では完全に放棄された非常に広大な飛行場です。3本の滑走路（それぞれ約8,800フィート）、誘導路、そして広大な舗装ランプエリアで構成されています。

第二次世界大戦中、カンザス州サライナ近郊のスモーキーヒル陸軍飛行場（AAF）は、B-17フライングフォートレス重爆撃機の乗組員を海外へ輸送するための支援を必要としていました。このため、ウォーカーAAFが建設されました。基地に必要な土地は、政府が個人所有者から単純所有権で購入しました。さらに、ユニオン・パシフィック鉄道から保管ヤード用の土地を借り受けました。その他の補助施設は必要に応じて取得されました。エリス郡、ネス郡、ゴーブ郡に3つの射撃場、トレゴ郡とグラハム郡に3つの爆撃場が取得されました。[ 1 ]

契約は1942年8月26日に交渉され、建設は9月14日に開始された。幅150フィートのコンクリート製滑走路3本が、長さ8,000フィートまで舗装され、両端にさらに1,000フィートの勾配が付けられたため、両端にコンクリート舗装を追加することで、長さ10,000フィートの滑走路が利用可能になった。幅75フィートのコンクリート製誘導路と、300フィート×375フィートのエプロンが建設された。当初約1,000人を収容できるように設計されたが後に大幅に拡張された駐屯地は、動員型建設であった診療所と食堂を除き、最小限の費用で建設された（作戦地域）。その後の拡張の一例として、当初は格納庫が1つしか建設されなかったが、飛行場が廃止されるまでに5つの格納庫が使用されていた。契約交渉後79日以内に、限定的な使用が可能な状態まで完成された。[ 2 ] 飛行場の北に位置する地上局は、100棟以上の建物で構成され、すべて仮設のものでした。駅舎と道路も建設されましたが、建物は主に木材、タール紙、非石材サイディングで構成されていました。他の場所での緊急の必要性から、コンクリートや鉄鋼の使用は制限されていました。ほとんどの建物は夏は暑くて埃っぽく、冬は非常に寒かったです。水道、下水道、電気設備も建設されました。

基地に最初に到着した軍人は、 1942年11月11日にサライナのスモーキーヒル空軍基地（別名シリング空軍基地）から到着した補給部隊の分遣隊員であった。この先遣隊は、グレン・M・ウィーラー少尉（将校1名）と下士官4名で構成されていた。まだ完成していなかった基地の初代司令官は、ジェームズ・E・アルトマン大尉で、1942年12月12日に指揮を執った。しかし、12月18日にウィリアム・A・ケイヒル中佐に交代した。[ 1 ] [ 3 ]

1943年2月8日、第500基地司令部および航空基地飛行隊が発足し、新たな飛行場に司令部が設けられた。第852通信部隊派遣隊、第3気象部隊派遣隊、第23航空通信部隊、第2064兵器部隊派遣隊、そして医療部隊が、管理、食料、宿舎の提供のために第500基地司令部および航空基地飛行隊に配属されたことで、本格的な基地活動が始まった。1943年初頭には、警備部隊、補給部隊、飛行場飛行隊が到着した。1943年7月4日までに飛行場は良好な状態となり、司令官は「オープンハウス」を開催することができた。[ 1 ] [ 3 ]

爆撃機の訓練

ウォーカー陸軍飛行場は、サライナにあるスモーキーヒル陸軍飛行場の単なる衛星飛行場として運用を開始しました。この役割において、ウォーカー飛行場はスモーキーヒル陸軍飛行場の任務である重爆撃要員の海外輸送のための処理を遂行するための、単なる中継飛行場として利用されました。1943年2月1日、第二空軍がウォーカー飛行場に第6重爆撃処理本部（後に第7重爆撃処理本部に改組）を設置したことにより、ウォーカー飛行場にはより重要かつ独立した任務が与えられました。こうしてウォーカー飛行場は独立した処理センターとなりました。

1943年半ばまでに、ウォーカー基地の任務は更なる拡大を予定していました。同基地ではB-29搭乗員の実戦訓練を開始する予定で、1943年8月頃に最初のB-29が配備されました。ウォーカー基地は、残りの運用期間を通じて、スーシティ陸軍基地に本部を置く第17爆撃作戦訓練航空団の訓練プログラムの一環として活動することになりました。

訓練プログラムが開始されると、爆撃場の不足という大きな問題が浮上しました。1943年12月以前、ウォーカー基地には爆撃場が1つしかなく、その結果、安全基準を超える過密状態となっていました。この危険な状況を打開するため、カンザス州のその地域にある他の飛行場と協定が結ばれ、ウォーカー基地の航空機が他の飛行場の爆撃場で爆撃訓練を行うことが可能になりました。1943年12月には4つの土地が取得され、はるかに良い解決策が見つかりました。1944年1月末までに、これらの飛行場はほぼ使用可能状態になりました。

1943年半ば、スーシティ陸軍飛行場の第17爆撃作戦訓練航空団がウォーカーでB-29スーパーフォートレスの乗組員の訓練を開始したことで、この飛行場の使命は劇的に変化した。この飛行場は国内初のB-29訓練施設の1つとなり、すぐに最も優れた施設の1つとなった。B-29は当時、長距離飛行と爆撃に使用されていた新しい飛行機だった。ボーイング社によって製造されたこれらの飛行機は、最大5,830マイルをノンストップで飛行し、時速365マイルに達することができた。乗組員が増えるにつれて、爆撃場は混雑し危険な状態になった。カンザス州の他の飛行場も、ウォーカー空軍基地の飛行機に短期間、自分たちの飛行場を使用する許可を与えた。スケジュールの都合がつかなくなり、1944年初めにウォーカー空軍基地用に新しい飛行場が建設された。また、1944年には、ユニオンパシフィック鉄道からこの飛行場への鉄道の支線が建設された。機材やB-29のエンジンを搬入するために使用されました。

ウォーカー基地に常駐していた全部隊は1944年3月25日に再編され、第248空軍基地部隊（AAF Base Unit）に編入されました。この基地部隊は、第248作戦訓練部隊（OTU）訓練学校（OTU Training School）の正式名称を引き継ぎました。この新組織は、党のあらゆる常設活動の輸送部隊としての役割に加え、管理、訓練、補給、整備といった機能を果たすことを目的として設計されました。

1944年4月、訓練局が設立されました。この局は、人員と装備が完全になれば、ウォーカー基地にやってくる新しい爆撃グループを引き継いで全面的に訓練することが期待されていました。これには、訓練プログラムとスケジュールの準備、およびすべての訓練活動を適切に調整して、重複や時間のロスなく第二空軍の要件を満たすことが含まれていました。訓練中の乗組員は、B-29操縦の基礎のほか、天測航法やその他の重要な技能を教えられました。1944年秋、第二空軍はB-29移動訓練部隊を組織し、専門家を連れて学校間を巡回してB-29に含まれる装備に関する授業を行いました。このような部隊の1つがウォーカー空軍基地に立ち寄りました。通常の授業では、最も経験豊富な教官が乗組員を指導しました。ウォーカー空軍基地で訓練を受けた乗組員が記録した戦闘記録が、このことが非常に貴重であることを証明しました。

ウォーカー空軍基地には写真現像室も備えられていました。任務中はカメラが銃に取り付けられ、翌日の授業前にフィルムを現像する必要がありました。第二次世界大戦終結まで、ウォーカー空軍基地で訓練を受ける搭乗員の数は一定でした。あるグループが作戦訓練を終え出発の準備を整えると、次のグループの先導部隊が到着し、新しいグループの訓練が開始されました。時には、2つのグループが同時に野外で活動することがあり、一時的ではありますが、深刻な宿泊問題が発生することもありました。海外に派遣される爆撃グループの訓練に加えて、第72航空団、第75航空団、第367航空団などの航空サービスグル​​ープも海外任務のための訓練を受けていました。

ウォーカー陸軍飛行場は、当初はごく小規模でしたが、その任務と施設は大きく拡大し、1944年8月31日には総勢5,936人が駐留していました。このうち、将校529名と下士官2,742名が訓練のために駐留し、将校235名、下士官1,781名、民間人659名が常駐し、合計5,936名が駐留していました。当初の駐留人数1,000名と比較すると、ウォーカー陸軍飛行場はわずか数年でほぼ6倍にまで拡大しました。

不活性化

1945年8月の対日戦勝により、第17爆撃作戦訓練航空団の任務は変更され、規模は縮小されました。航空団内の基地の中で、戦闘員の訓練を継続したのはサリナ基地のみでした。他の5つの基地は、第449、第467、第448、第44、第93飛行隊の人員配置と訓練を完了することになりましたが、ウォーカーを含む3つの基地は全く任務を負いませんでした。

その結果、ウォーカーは第17爆撃作戦訓練航空団の配属を解かれ、1945年9月30日付けで航空技術サービス司令部に再配属され、さらにオクラホマシティ航空資材地区に配属された。後者はその後、第4180空軍基地部隊に移動し、この飛行場を日常的に維持した。1946年1月31日、ウォーカーは非活動状態となり、この飛行場では資産の処分が主な活動となった。この非活動状態は、1946年半ばに陸軍省がこの施設を余剰資産のカテゴリーに指定するまで続いた。1946年11月21日、オクラホマシティ航空資材地区、ウォーカー陸軍航空基地、第5軍、およびカンザスシティの地区工兵隊の代表者の間で移管協定が作成された。その後、1946年12月19日、この飛行場は地区工兵隊に移管された。

民事使用

1946年、基地の一部は一般市民に貸与されました。以前の建物には、格納庫、整備棟、地上貯蔵タンク、倉庫、実験室、機械工場、病院、ガレージ、車両基地、塗装・ドープ工場、兵器庫、化学兵器庫、その他様々な施設が含まれていました。格納庫は穀物貯蔵庫として、滑走路はドラッグレースに使用されました。1948年から1952年にかけて、旧整備格納庫には農薬散布機が保管されていました。

1949年、この飛行場は空軍に返還され、ビクトリア補助飛行場として知られるようになりましたが、実際には空軍の人員は配置されなかったようです。1958年12月、政府は旧飛行場の広大な土地を競売にかけました。この飛行場は1965年から1968年の間に放棄されたようです。

1971年、空軍は爆発によるクレーター形成に関する研究のために北東/南西滑走路を賃借しましたが、現在の所有者は、この研究は第二次世界大戦直後に行われたと主張しています。クレーターは今でも見ることができ、クレーターには植物や樹木が自然に生えています。

1991年にこの土地は再び売却され、1992年に政府職員と新しい所有者が立ち入り調査を実施した。その結果、第二次世界大戦時の有害廃棄物が依然として残っていることが判明した。敷地の北端にある旧射撃場跡地では、30口径と50口径の薬莢と弾丸が発見された。エプロンには戦争時に残された変圧器4台が置かれ、飛行場の南西部には戦時中の下水処理システムも稼働していないもののまだ存在していた。南北滑走路の南半マイルの地点には、埋め立て地が見つかった。3フィート×4フィートの4つの区域では、薬瓶、注射器、食堂の皿、薬莢、点火プラグ、その他の品物が発見された。敷地内の水には汚染物質が含まれていたが、幸いにもその水は飲料水ではなかった。立ち入り調査後、こうした作業のために確保されていた政府資金により、すべての汚染物質が除去された。

現在、この土地は放牧地や耕作地として利用されており、指定された名称はありません。

現在の状況

2006年USGS撮影の旧ウォーカー陸軍飛行場の写真

現在、ウォーカー空軍基地はゴーストタウンのような雰囲気を漂わせています。コンクリート製の飛行場はほぼ全て現存していますが、滑走路と誘導路は様々な劣化状態にあります。1986年9月には、ケネス・グロスが未解決の殺人事件に巻き込まれました。4月23日滑走路には大きなクレーターが残っており、空軍がクレーター形成試験を行った跡地は今では植物に覆われています。その他のコンクリート製のエリアでは、伸縮継ぎ目のほとんどが剥がれ始めており、その間に植物が生えています。飛行場敷地内には4つの格納庫がありますが、1つは火災で全焼し、残っている他の格納庫も安全とは言えず、今にも倒壊しそうです。かつての基地の建物群のコンクリート基礎が数多く残っており、道路網の一部も残っています。航空写真では、かつての道路の輪郭がはっきりと確認できます。土地とコンクリートを撤去する費用は法外な額になる可能性があり、また、旧構造物の残骸にはほとんど価値がないことを考えると、旧軍用飛行場の劣化は今後も続くと思われます。

2010年5月2日現在、滑走路を当該区域から撤去する作業が行われているようです。当該区域へのアクセスは制限されていますが、周囲の道路からは滑走路の長さに沿って、破砕されたコンクリートの巨大な山がいくつか見え、建設車両がコンクリートを当該区域から運び出しています。コンクリートは様々な大きさに砕かれ、車道、道路、そして石油貯蔵庫の防壁用の骨材に加工されています。5つの格納庫のうち、認識できる状態で残っているのは1つだけです。爆撃を受けた滑走路は現在、全て回収され、破砕されています。それが最初に再利用された滑走路でした。

ウォーカー空軍基地へは、カンザス州道255号線を出て、州間高速道路70号線/国道40号線沿いの168番出口を出てアクセスしてください。北へ約800メートル進み、エアベース・ロードに着いたら右折してください。約3.2キロメートル進み、道の突き当たりを左折してください。約800メートル進むと、基地への旧メインエントランス道路が右手に見えます。

2024 年 9 月 20 日現在、この土地は誰でも何の制約もなく自由に歩き回ることができます。

ウォーカー空軍基地で訓練を受けたB-29（VH）部隊

第768、第769、第770、第771爆撃飛行隊
第881、第882、第883、第884爆撃飛行隊
第457、第458、第459爆撃飛行隊
第876、第880、第884爆撃飛行隊
第752、第753、第754、第755爆撃飛行隊

参照

参考文献

パブリックドメイン この記事には、空軍歴史研究局のパブリックドメイン資料が組み込まれています。

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