| ウェルニッケ野 | |
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ウェルニッケ領域は側頭葉にあり、ここでは白く示されています。 | |
| 詳細 | |
| 位置 | 優位大脳半球の側頭葉 |
| 動脈 | 中大脳動脈からの枝 |
| 識別子 | |
| メッシュ | D065813 |
| ニューロネーム | 1233 |
| ニューロレックスID | nlx_144087 |
| FMA | 242178 |
| 神経解剖学の解剖用語 | |
ウェルニッケ野(/ ˈ v ɛər n ɪ k ə / ;ドイツ語: [ˈvɛɐ̯nɪkə] )は、ウェルニッケ言語野とも呼ばれ、言語に関連する脳の2つの主要領域のうちの1つであり、もう1つはブローカ野である。この領域は話し言葉と書き言葉の両方の理解に大きな役割を果たし、ブローカ野は主に発話を担っている。伝統的に、ウェルニッケ野は優位半球(典型的には右利きの人の約95% 、左利きの人の約70%で左半球)の上側頭回のブロードマン22野内にあると説明されてきた。 [ 1 ]
この領域の損傷は、典型的には受容性流暢性失語症の一種を引き起こします。この疾患を持つ人は通常、正常な流れとリズムで話しますが、発話に意味のある内容が欠けています。これは非流暢性失語症とは対照的です。非流暢性失語症では、意味のある単語は話せますが、滑らかで連続した発話をするのが難しく、短く電信的な断片的な言葉で話します。[ 2 ]
ウェルニッケ野の発達過程は、言語への貢献が幼少期を通して変化することを示唆しています。この領域に関連する神経経路の成熟に関する研究は、この領域が子供の発達に伴って言語理解と言語産出の双方の洗練度の向上を支えていることを示唆しています。[ 3 ]
ウェルニッケ野は現在、上側頭回(STG)の後部を包含し、角回や頭頂葉の一部といった近傍領域にまで及ぶと理解されることが多い。このより広範な解剖学的説明は、以前のより局所的なモデルが示唆していたよりも複雑で多様な言語ネットワークを反映している。この領域の正確な大きさと境界には大きな個人差があり、ウェルニッケ野はすべての人において固定された均一な位置にあるという従来の仮説に疑問を投げかけている。[ 4 ]
何十年にもわたる調査にもかかわらず、その正確な境界についてはまだ普遍的な合意が得られていません。[ 5 ] [ 6 ]研究者の中には、ウェルニッケ野を主に STG の一次聴覚皮質のすぐ前に位置するユニモーダル聴覚連合皮質 ( BA 22の前部) と関連付ける人もいます。[ 7 ] STG のこの部分は、機能的イメージング実験により聴覚単語認識に最も一貫して関与していることが示された領域の 1 つです。[ 8 ] [ 9 ]また、頭頂葉のBA 39とBA40のヘテロモーダル皮質の隣接部分もこの機能的言語ネットワークに属していると主張する人もいます。[ 10 ]その結果、最近の研究では、「ウェルニッケ野」は単一の明確に定義された解剖学的領域としてではなく、言語処理を共同でサポートする相互につながった後側頭葉と頭頂葉の一連の領域として描写されることが増えています。
さらに、白質研究は、ウェルニッケ野が前頭言語野とどのように相互作用するかについての従来の見解を洗練させてきました。かつてはウェルニッケ野とブローカ野を直接結びつけると考えられていた弓状束は、現在ではブローカ野に直接ではなく、後部受容野を運動前野および運動皮質と結びつけていると理解されています。[ 11 ]同時に、鉤状束は、単語認識と語彙処理に関与する経路における役割と一致して、前上側頭葉領域とブローカ野を結びつけます。 [ 12 ]
経頭蓋磁気刺激を用いた研究では、非優位半球のウェルニッケ野に相当する皮質領域が、曖昧な単語のあまり一般的ではない意味の解明に寄与していることが示されています。例えば、「銀行」という言葉を聞いたとき、右半球の相同領域は「川岸」といった意味の解釈により関与するのに対し、優位半球のウェルニッケ野は、より頻繁な金融関連の意味(「銀行」という単語を聞いたときに「窓口係」という意味)の処理により関与しています。[ 13 ]
新たな神経画像研究の知見は、言語理解がウェルニッケ野とブローカ野という単純な区分ではなく、脳領域の分散ネットワークに依存していることを強調しています。このネットワークにおいて、ウェルニッケ野は側頭葉、頭頂葉、前頭葉の複数の領域と連携して、言語的および非言語的な聴覚入力を処理する傾向があり、言語におけるウェルニッケ野の機能的役割に関する理解を深めています。[ 4 ]
中側頭回や下側頭回といった領域、そして基底側頭皮質の一部は語彙処理に関与していることが示唆されている一方、STGとSTSは音声認識に必要な計算を行う重要な部位であるという確固たる証拠も存在する。同時に、ブローカ野(ブロードマンの44野と45野)の側面も、音声処理の研究において依然として注目されている。多くの教科書では依然としてウェルニッケ野が音声知覚の主要中枢であると説明されているものの、全体として音声知覚に関与する脳領域は古典的な言語野をはるかに超えている。[ 14 ]
アメリカ手話ネイティブユーザーを対象とした追加研究では、文法関係が語順で表現されるか、語形変化で表現されるかによって、脳が多少異なるネットワークを活用することが示されています。ある研究では、統語論が語順で伝えられる場合、情報の順序付けに関連する前頭葉領域がより活発に活動するのに対し、文法が手話の位置や動きの変化による語形変化で表現される場合、情報の分節化に関連する側頭葉領域がより強い反応を示しました。しかし、これらの領域は重複しており、脳が異なる種類の言語構造を理解するために共通の計算戦略に依存していることを示唆しています。[ 15 ]
近年の画像研究では、ウェルニッケ野が、曖昧な語句の解釈、意味関係の処理、文脈情報の統合など、言語のより微妙な側面において中心的な役割を担っていることが明らかになっています。また、その機能は比喩的な表現や特定の非言語的コミュニケーションの手がかりの理解にも及んでいるようです。[ 16 ]ヒト以外の霊長類における比較研究では、ウェルニッケ野に類似する後側頭葉-頭頂葉領域が特定されており、ヒトのコミュニケーションの進化的基盤に関する知見が得られ、ウェルニッケ野の一部が複雑な音や意味の処理に関与する初期の神経系から発達した可能性があるという見解を裏付けています。[ 17 ]

ウェルニッケ野は、1874年に上側頭回の左後部の損傷が、話し言葉の感覚表象と運動表象を関連付ける能力を損なうと提唱したドイツの神経学者で精神科医のカール・ウェルニッケにちなんで名付けられました。[18] この研究は、現在ウェルニッケ失語症として一般的に知られている受容性失語症の概念を確立するのに役立ちました。この症候群の患者は通常、流暢でリズミカルで正常な発話を比較的完全な構文で維持しながらも、理解力が著しく損なわれています。意図された意味が歪んだり欠落したりするため、言語が無意味になったり、作られた言葉でいっぱいになったりすることがあり、流暢性失語症または隠語失語症と説明されることがよくあります。
ウェルニッケ失語症の領域は聴覚皮質からの入力を受け取り、言葉に意味を割り当てる上で主要な役割を果たしている。[ 19 ]その結果、この領域が損傷されると、流暢に聞こえるものの、意味内容が欠如し、錯語エラーや新語が含まれる発話になることがある。意味錯語では、ある単語を別の単語に置き換えるのに対し、音素錯語では、音や音節が置き換えられたり、並べ替えられたりする。[ 20 ]意図された意味が失われているにもかかわらず、韻律や文の構造は比較的保持されることが多い。[ 20 ]ブローカ失語症とは対照的に、ウェルニッケ失語症の患者は通常、自分の障害に気づいておらず、読む、書く、復唱にも重大な困難を抱えることがある。[ 19 ] [ 20 ]
ウェルニッケ失語症の最も一般的な原因は、優位半球の後側頭葉の損傷です。[ 20 ]基礎病変は、多くの場合、虚血性脳卒中によるもので、動脈血栓または塞栓がその領域への血流を制限します。頭部外傷、中枢神経系感染症、神経変性疾患、腫瘍も同様の障害パターンを引き起こす可能性があります。[ 20 ]失語症の症状が突然現れた場合は脳血管障害の可能性が高く、徐々に現れた場合は変性疾患を示唆する傾向があります。[ 19 ]病変の位置と範囲を特定するために、コンピューター断層撮影(CT)や磁気共鳴画像(MRI)などの画像診断技術が一般的に用いられます。[ 21 ]発作が疑われる場合には、脳波検査(EEG)でてんかん活動に関連する一過性失語症を検出できる可能性がありますが、これはあまり一般的ではない原因です。[ 19 ]
診断には通常、流暢性、理解力、呼称、復唱、書字能力の評価が含まれます。ウェルニッケ失語症では、流暢性は概ね正常ですが、理解力と復唱能力が低下します。[ 20 ]臨床医は、自発的発話および誘発発話の内容についても検査し、意味的・音素的錯語、および新語の有無を確認します。[ 19 ]重症例では、患者は少数の接続語のみで造語を長々と連ねることがあります。これはしばしばジャーゴンと呼ばれるパターンです。特定の語彙を思い出せない場合、「もの」や「もの」といった曖昧な代名詞に頼る患者もいます。また、回りくどい言い回しと呼ばれる方法で、抜け落ちた言葉を迂回して話す患者もいます。自己モニタリングの低下は、過剰な支離滅裂な発話、つまり多弁につながる可能性があります。失語症と、異常な発話や理解力を伴う他の精神状態の変化を鑑別するためには、包括的な神経学的検査が重要です。[ 19 ]
例えば、ウェルニッケ失語症の患者に、なぜ病院に来たのかと尋ねられたときの答えは、次のようなものでした。[ 22 ]
これは以前と同じように働いていた頃の仕事の一部ですか?… わかりました… ワインが… 飲んだ時からここにいるんです。どうしたんでしょう… だって、あの時 ...
このように長々と続くが大部分が理解不能な発話は、ウェルニッケ失語症における流暢な発話と理解障害の間の著しい乖離を物語っています。
ウェルニッケ野の損傷はしばしば受容性失語症を引き起こしますが、その関連性は絶対的ではありません。一部の人々、特に左利きの人は、特定の言語機能において右半球への依存度が高い場合があります。また、皮質単独の損傷で、その下にある白質やその他の関連領域が損傷を受けていない場合は、重度の理解障害が生じないこともあります。[ 5 ] [ 23 ]また、後頭葉損傷の患者は、動物の鳴き声や機械音などの非言語的な環境音の解釈にしばしば苦労し、時には話し言葉よりも苦労することもあることが研究で示されています。[ 24 ]これらの知見は、ウェルニッケ野が言語だけにとどまらず、より広範な聴覚処理に寄与していることを示唆しています。[ 4 ]