冬の王
| 「冬の王」 | |
|---|---|
| アーシュラ・K・ル＝グウィンの短編小説 | |
| 国 | アメリカ合衆国 |
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | SF |
| 出版物 | |
| 掲載誌 | 軌道、第5巻 |
| 出版の種類 | アンソロジー |
| 出版社 | GPパトナム・サンズ |
| メディアタイプ | 印刷 |
| 発行日 | 1969 |
| シリーズ | ハイニッシュサイクル |
『冬の王』は、アメリカの作家アーシュラ・K・ル＝グウィンによるSF短編小説で、1969年9月号の小説アンソロジー『オービット』に初掲載されました。この物語はハイニッシュ・サイクルの一部であり、光速に近い速度での宇宙旅行が人類に及ぼす影響や、封建制といった宗教的・政治的なテーマを探求しています。[ 1 ]
『冬の王』は、1970 年のヒューゴー賞短編小説部門の候補 4 作品のうちの 1 つでした。
ル＝グウィンは、1975年の短編集『風の十二四分音符』に収録するために、主に性に関する言葉遣いと代名詞を編集してこの物語を改訂した。
概念
物語の舞台はゲセン（ウィンターとも呼ばれる）で、これは『闇の左手』でより詳細に描かれている惑星と同じである。実際、ル＝グウィンが初めてゲセンを描いたのもこの惑星である。
この物語を執筆した当時、小説『闇の左手』を書き始める1年前、私は惑星ウィンター、あるいはゲセンの住民が両性具有者であることを知りませんでした。物語が出版される頃には知っていましたが、「息子」「母」といった用法を修正するには遅すぎました。…この版のために物語を改訂するにあたり…ゲセンの住民全員に女性代名詞を用いましたが、曖昧さを念頭に置き、王や領主といった男性称号も残しました。…登場人物の両性具有性は、物語の出来事とはほとんど関係がありません。[ 2 ]
『ウィンターズ・キング』は、世界の残りの人々が60歳になる一方で、ある人物は12歳しか年を取らないというアイデアを中心に展開している（これ自体、アルバート・アインシュタインの論点を取り上げた多くのSF小説のひとつで、もし十分に遠くまで十分に速く移動できれば、帰還したときに自分の息子よりも若くなっているというものである）。ル＝グウィンは、初期の短編小説『セムリーの首飾り』 (後に『ロカノンの世界』として拡張された)で同様のアイデアを用いているが、『セムリーの首飾り』はリップ・ヴァン・ウィンクル風のおとぎ話として構成されている。そこでは、ある人物がドワーフやエルフとともに地下に入り、一見すると短い時間を過ごすが、地上に出てみると何世代も経過していたことに気づく。初期の物語のセムリーとは異なり、アルガヴェンは何が起こったのか科学的に理解している。『ウィンターズ・キング』の焦点はより心理的なもので、自分よりもずっと年老いたわが子と対峙する人物である。
この物語には、ル＝グィンが以前に『幻影都市』でかなり違った形で用いた精神操作という概念も含まれています。
プロット
「冬の王」は、住民の性別が一定しない惑星ゲセンの巨大な王国を統治するアルガヴェンの物語です。アルガヴェンは政敵によって誘拐され、明らかに精神を改変されていました。この洗脳の影響下で無意識のうちに何をしてしまうかを恐れたアルガヴェンは、幼い息子エムランに王国を譲り渡し、エムランが成人するまで統治する信頼できる摂政を任命します。彼女は遠方の惑星から来た異星人（地球人類を含む）の助けを借り、ほぼ光速の宇宙船で24光年離れた別の惑星へと旅立ちます。つまり24年が経過しますが、アルガヴェン自身は年を取っていません。惑星間の情報は瞬時通信機（アンシブル）によって伝達され、全ては順調に進んでいるように見えます。
この惑星（オルル）で、彼女は精神の変容から解放される。もしこのまま生き続けようとしていたら、彼女は偏執的な暴君になっていただろう。アルガヴェンはそこで12年間暮らし、学び、多くの惑星のより広い社会や、彼女にとって全く異質な二つの性別を持つ人々について学んだ。
アルガヴェンはゲセンの情勢が悪化していることを知り、光速以下の航海で故郷へ戻るよう説得されるが、その航海にはさらに24年かかる。彼女が最後にゲセンを訪れてから60年が経過し、彼女の子供は老齢となり、暴君となっていた。世論はアルガヴェンに味方し、彼女は王位に復位し、エムランは自殺した。
物語はそこで終わる。しかし、1995年の短編小説「カルハイドの成人」（ 『世界の誕生日』という短編集に収録）では、アルガヴェンの第一次統治と第二次統治について軽く触れられており、ほとんど何も語られていないものの、第二期統治が成功したことを示唆している。
文学的意義と批評
シャーロット・スピヴァックは、この物語の冬のテーマが両性具有のテーマに先行し、それを生み出していると指摘している。[ 3 ]
スーザン・ウッドは、この物語が亜光速航行やエイリアン生物学といったテーマを科学的に推論しており、「強力な心理学的研究の枠組みを提供している」ため注目に値すると考えている。[ 4 ]
トロント・スター紙に掲載された『風の十二四分』の書評では、「冬の王」が特に高く評価された。ル＝グウィンが初版から物語を改訂し、両性具有の登場人物に女性代名詞を用いた点に注目し、この書評はル＝グウィンが「深く当惑させるフィクションを創り上げた」と記した。[ 5 ]
参考文献
出典
- ブルーム、ハロルド編（1986年）『ウルスラ・K・ル・グウィン』（初版）ニューヨーク、チェルシーハウス。ISBN 0-87754-659-2。
- キャデン、マイク（2005年）『ウルスラ・K・ル＝グウィン著『ジャンルを超えて：子供と大人のためのフィクション』（第1版）』ニューヨーク州ラウトレッジ、ISBN 0-415-99527-2。
- ル＝グウィン、ウルスラ（1975年）『風の十二四分』（初版）ニューヨーク、ハーパー＆ロウ社、ISBN 0-06-012562-4。
- スピヴァック、シャーロット（1984年）.ウルスラ・K・ル・グウィン（第1版）. ボストン、マサチューセッツ州：Twayne Publishers. ISBN 0-8057-7393-2。
