
「女性と子供を優先する」は、バーケンヘッド・ドリル[ 1 ] [ 2 ]としても知られており、救命ボートなどの生存資源が限られている状況(典型的には船からの離脱)において、女性と子供の命をまず救うという非公式の行動規範とジェンダーの役割分担である。しかし、海事法には根拠がない。
19世紀から20世紀初頭にかけて、「女性と子供を優先する」ことは騎士道的な理想とみなされていました。[ 3 ]この概念は、ビクトリア朝とエドワード朝の評論家の間では、「長年の慣習として、『伝統』、『人間の法則』、『海の古代騎士道』、『種族に受け継がれたもの』として称賛されていました。」[ 3 ] この慣習は、18世紀のいくつかの難破船の記録にも記載されており、19世紀にはより広く知られるようになりました。[ 3 ]
この概念が顕著に用いられた事例としては、1852年のイギリス海軍兵員輸送船バー ケンヘッド号の撤退時[ 4 ]、1857年のSSセントラル・アメリカ号の沈没時[ 5 ]、そして最も有名な1912年のタイタニック号の沈没時が挙げられる。一般大衆の記憶に鮮明に刻まれているにもかかわらず、この原則は不均一に適用された。[ 3 ] [ 6 ]バーケンヘッド号撤退時の「女性と子供を優先」という行動は「称賛に値する例外」であり、19世紀後半のイギリス騎士道の伝統を確立するために用いられた。[ 3 ]
2012年のBBCのインタビューで、海洋専門家のロバート・アッシュダウンは、現代の避難では通常、最も弱い立場の人々、典型的には負傷者、高齢者、幼児が最初に避難するのを助けると述べています。[ 4 ]
ウプサラ大学の経済学者による2012年の研究では、「女性と子供を優先する」というルールは神話であり、難破船では男性の生存率が34.5%であるのに対し、女性は17.8%と、男性の方が生存率が高いことが判明しました。[ 7 ]この研究では、国籍や期間を問わず15,000人以上を分析し、乗組員は乗客よりも生存する確率がはるかに高いという結論に達しました。[ 6 ]

「女性と子供を優先する」という規定が初めて文書に記録されたのは、1840年5月、ニューヨークからル・アーブルへ向かう途中のアメリカの定期船 「ポーランド号」で落雷による火災が発生した時のことです。ボストン出身の乗客、J・H・バッキンガムは次のように述べています。
…船長は、船が燃えていることはほぼ間違いない、だから何とかして船に近づかなければならないと言った。ボートに乗らざるを得ないかもしれないという提案に対し、フランス人の乗客の一人が即座に「まずは女性と子供たちの面倒を見ましょう」と言い、他の乗客もそれに応えた。[ 8 ]
このため、女性、子供、数人の男性乗客が予防措置としてロングボートに避難し、その他の男性乗客と乗組員は船上に留まって消火にあたった。[ 9 ]バッキンガムはジャーナリストであったため、この事件に関する彼の生き生きとした記述は最初にボストン・クーリエ紙に掲載され、その後タイムズ紙(ロンドン)を含む他の新聞にも取り上げられ、同年出版された本にも転載され、[ 8 ]広く読まれた。
このフレーズは、ウィリアム・ダグラス・オコナーの1860年の小説『ハリントン 真実の愛の物語』[ 10 ]の中で、ジョン・ハリントンの父であるハリントン船長の死を描写する場面で頻繁に登場します。ハリントン船長の架空の死は、「女性と子供を優先する」という概念だけでなく、「船長は船と共に沈む」という概念も表しています。[ 11 ]
「ボートから戻れ」とハリントン船長はハンドスパイクを拾い上げながら叫んだ。「ボートに触った最初の奴を殴ってやる。女子供は先に、男は先に。」
「ティムズ」と彼は言った。「もし二度と会えなくなったら、妻と息子に私の愛を伝えてください。神のご加護がありますように。」
エルダッド大尉は言葉を止め、勇敢な男の死を描いた簡素な叙事詩に目に浮かんだ塩辛い涙を袖で拭った。「これが物語だ。そして、それがティムズがお前の母に伝えた最後の言葉だった…そして、彼はこうして死んだ。女子供は救われた。それは慰めとなる…だが、彼は死んだ…」
「男らしい死に方だった」とジョン・ハリントンは言った。「こんな父親の思い出があるからこそ、人生は甘美なものなんだ」
— ウィリアム・ダグラス・オコナー
19世紀から20世紀初頭にかけて、船舶は災害時に乗客乗員全員を救助できるだけの救命ボートを搭載していなかったのが一般的でした。1870年、ジョージ・ショー=ルフェーブルはイギリス下院で外輪船ノルマンディー号の沈没に関する質問に答え、次のように述べました。 [ 12 ]
商務省の見解では、イギリスとフランス間を航行する旅客船に、しばしば非常に多くの乗客を乗せるのに十分な数のボートを義務付けることは不可能である。そのようなボートはデッキを圧迫し、危険性を軽減するどころか、むしろ増大させるだろう。
女性と子供を優先する慣行は、1852年にイギリス海軍の兵員輸送船バー ケンヘッドが岩に衝突して沈没した際の兵士の行動を受けて広く普及した。 [ 4 ]ロバート・サモンド海軍大佐はシートン大佐にチェーンポンプに人を送るよう命じた。60人がこの作業に向けられ、さらに60人が救命ボートのタックルに配属され、残りは船尾甲板に集められ、船の前部を引き上げた。[ 13 ]女性と子供たちは船の横付けされたカッターに入れられた。 [ 14 ]この沈没は当時の新聞や絵画、ラドヤード・キプリングの1893年の詩「兵士と水兵も」などで記念されている。
1898年、フランスの定期船ラ・ブルゴーニュ号が沈没し、女性200人中199人が死亡、さらに子供も全員死亡した事件は、女性と子供の救助の重要性を改めて強調したと言えるでしょう。船が沈み始めると、乗組員は利用可能な救命ボートをすべて自分たちのものにしました。救命ボートを進水させる際、乗組員はボートに乗り込もうとした乗客を殴打し、刺しました。乗組員の残忍な行為に関する新聞報道は、アメリカ合衆国で激しい怒りを引き起こしました。[ 15 ]
20世紀に入ると、船舶の大型化により乗客の数は増加しましたが、依然として全ての乗客を対象とする規制は不十分でした。例えば、救命ボートの数に関する英国の法律は船舶のトン数に基づいており、「登録総トン数1万トン以上」の船舶のみを対象としていました。その結果、沈没事故が発生すると、限られた救命ボートで 誰の命を救うべきかという道徳的なジレンマに、乗客と乗組員が直面することになりました。

このフレーズはRMS タイタニック号で使われて広まった。[ 16 ]二等航海士チャールズ・ライトラーはスミス船長に「女性と子供をボートに乗せた方が良いのではないでしょうか」と提案したところ、船長は「女性と子供をボートに乗せて降ろしてください」と答えた。[ 17 ] 一等航海士と二等航海士(ウィリアム・マクマスター・マードックとライトラー)は避難命令を異なって解釈した。マードックは女性と子供を先にという意味にとったが、ライトラーは女性と子供だけという意味にとった。二等航海士ライトラーは乗船を待つ女性と子供がいない場合は座席を空けたまま救命ボートを降ろしたが、一等航海士マードックは近くの女性と子供が全員乗船している場合は限られた数の男性の乗船を許可した。[ 18 ]結果として、乗船していた女性の74%と子供の52%が救助されたが、男性はわずか20%であった。[ 19 ]タイタニック号 の士官の中には、スミス船長の命令を誤解し、救命ボートへの男性の乗船を阻止しようとした者もいた。[ 20 ] [ 21 ]当初は女性と子供が最初に乗船し、残りのスペースは男性用となる予定だった。タイタニック号では女性と子供が全員救助されたわけではなかったため、ホワイトスター社の役員J・ブルース・イスメイのような数少ない生存者は、当初は臆病者と烙印を押された。[ 22 ]
アーネスト・バックスは『フェミニズムの欺瞞』 (1913年)の中で騎士道とは「男性を犠牲にして女性に特権を与えるために、男性から最も基本的な個人的権利を剥奪、強奪すること」であると述べ、タイタニック号沈没時に行われたレディー・ファースト運動を批判した。[ 23 ]
国際海洋法において女性と子どもを優先する議定書を規定する法的根拠はない。[ 24 ]
ボーイスカウトアメリカ連盟のシースカウトプログラムでは、「女性と子供を第一に」が「海のモットー」とされ[ 25 ]、2020年まで海の約束の一部となっていました。[ 26 ]
2020年2月、バーケンヘッドのギャラガーズ・トラディショナル・パブの壁面に、スローガンを掲げたHMSバーケンヘッドの沈没を描いた壁画が描かれた。[ 27 ] [ 28 ]
彼女のボートは降ろされ、まず女性と子供たちで満たされた。彼らは全員ブリッグの横に到着し、無事に船内へ収容された。