

木版画は版画技法の一種で、画家が木のブロックに絵を彫り込む技法です。機能的には木版画の一種で、凸版印刷法を用いています。凸版印刷法では、画家がブロックの表面にインクを塗り、比較的低い圧力で印刷します。印刷時にインクが見える部分は、木版の表面で切り取られずに残された部分です。対照的に、エッチングなどの通常の彫刻では、母型に金属板を使用し、凹版印刷法で印刷されます。凹版印刷では、インクが谷、つまり削られた部分を埋めます。印刷に使用する圧力が比較的低いため、木版画の版木は銅版画よりも劣化が遅く、黒地に白の独特な特徴を持つことがあります。
トーマス・ビュイックは18世紀末、イギリスで木版画技法を開発しました。[ 1 ]彼の作品は、それ以前の木版画とは2つの点で大きく異なっていました。第一に、ビュイックはナイフなどの木彫り道具ではなく、彫刻刀(彫刻刀)を用いていました。これにより、彼は細く繊細な線を描くことができ、構図の中に大きな暗い部分を作り出すことができました。第二に、木版画は伝統的に木材の端木目を用いていましたが、古い技法ではより柔らかい側木目を用いていました。その結果、木材の硬度と耐久性が向上し、より精緻な描写が可能になりました。
木版木は、19世紀の最初の25年間に急速な機械的な改良が進んでいた従来の印刷機で使用できました。木版は活版印刷と同じ高さに作られ、ページレイアウトでは活字と並べて配置されたため、印刷業者は挿絵入りのページをほぼ劣化させることなく何千部も印刷することができました。この新しい木版木工法と機械印刷の組み合わせは、19世紀における挿絵の急速な発展を促しました。さらに、ステレオタイプの進歩により、木版木を金属に複製できるようになり、印刷業者向けに大量生産できるようになりました。
19世紀半ばまでには、多くの木版画が銅版画に匹敵するほどになった。[ 2 ]木版画はエドワード・カルバートなどの19世紀の芸術家によって効果的に用いられ、その全盛期はエリック・ギル、エリック・ラヴィリアス、ティルザ・ガーウッドらによる目覚ましい成果が生み出された20世紀初頭から中頃まで続いた。現在ではあまり用いられていないものの、この技法は21世紀初頭でも依然として本の挿絵における高品質な専門技法として高く評価されており、例えばロンドンなどのイギリス各地で毎年展覧会を開催する木版画協会によって奨励されている。
_BHL32072987_(cropped).jpg/440px-A_history_of_British_fishes_(Page_328)_BHL32072987_(cropped).jpg)
19世紀初頭から中期にかけては、「木版画」と「木彫」という用語は互換的に使用されていましたが、19世紀末に現代的な区別が確立され、専門家以外の人々の間では20世紀に至るまでしばしば混乱が続きました。19世紀初頭には、「木彫」と「木版画」の両方が両方の種類を指すのによく使われていました。例えば、ウィリアム・ヤレル著『英国魚類史』(1835年)の表紙には「約400点の木版画で図解」と謳われていますが、[ 3 ]実際にはすべて木版画であり、この技法を用いた古典的な作品の一つに収録されています。
一方、ウィリアム・アンドリュー・チャットー著『木版画の歴史的・実践的論考』(1839年)[ 4 ]は、ほぼ全て木版画とそのより長い歴史について論じており、トーマス・ビュウィックは558ページからしか登場しない。チャットーは個々の木版画を「カット」と呼ぶことはあるが[ 5 ] 、 「ウッドカット」という言葉は決して使わないようだ。彼のイラストのほとんどは、実際にはジョン・ジャクソンによる木版画であり、そのほとんどは木版画を複製したものである。ウィリアム・ジェームズ・リントン著『木版画:指導マニュアル』(1884年)とジョージ・エドワード・ウッドベリー著『木版画の歴史』(1883年)は、用語の使用において同じである。[ 6 ]
世紀末までに、キャンベル・ドジソンの『初期ドイツ・フランドル木版画目録』(ロンドン、大英博物館蔵、1903年)や、アーサー・メイガー・ハインドによる『木版画史入門』(1935年)といった権威ある著作によって、専門家の間では、この二つの技法を表す二つの用語の現代的な区別が明確になりました。両著者は、大英博物館で版画と素描の保管責任者を務めていました。

15世紀から16世紀のヨーロッパでは、木版画は版画制作や印刷において一般的な技法でしたが、17世紀に入ると芸術媒体としての利用は衰退し始めました。木版画は依然として、新聞や暦といった基本的な印刷機作業のために作られていました。当時の本の挿絵や美術版画で用いられたような、活字と挿絵が別々の版で印刷される複雑な凹版印刷ではなく、文字が浮き彫りに印刷されるシンプルな版木が求められました。
近代的な木版画技術の始まりは17世紀後半に遡ります。当時、高級書籍の出版社は、イニシャルなどの本文中の小さな図版にのみ木版の凸版印刷を用いていました。凸版印刷の版木は、本文の活版と同じ型、あるいは組版ページに収まるため、その利点が活かされていました。オックスフォード大学出版局は、この頃にはツゲの端材に彫刻を施したものを使用していました。 [ 7 ]
18世紀末、イギリスの芸術家で作家のトーマス・ビューイックは、大型の絵画における「木版画の可能性を初めて最大限に理解した」人物として、「木版画の創始者」とよく言われる。ビューイックは木版画に使われる木材よりも硬い木材に彫刻を施すことが多く、また、木片の側面ではなく端に彫刻を施した。[ 2 ]硬い木材の木目に逆らって作業するのに木刀が適さないことに気づいたビューイックは、V字型の刃先を持つ彫刻刀、ビュラン(または彫刻刀)を使用した。 [ 2 ]トーマス・バルストンが説明するように、ビューイックはそれ以前の木版画家たちが試みた「銅版画の黒い線を模倣する」試みを断念した。よく言われるように木版画の発明者ではないが、ビウィックは木版画師によって木版に刻まれた切り込みが白く印刷されることから、この媒体の正しい使い方は、デザインをできるだけ白い線と面に基づいて描くことであると最初に認識し、ビウィックを描画器具として使用し、この媒体を独自の芸術として採用した最初の人物となった。[ 8 ] 19世紀初頭から、ビウィックの技法は徐々に広く使用されるようになり、特にイギリスとアメリカ合衆国で普及した。
ビウィックの革新は、18世紀に開発された改良された滑らかな紙にも依存していました。これらがなければ、彼の絵画の細部は確実に再現できなかったでしょう。[ 9 ]
アレクサンダー・アンダーソンはこの技術をアメリカに紹介しました。ビュイックの研究に感銘を受けた彼は、ビュイックの技術をリバースエンジニアリングして模倣しました。金属を使っていましたが、ビュイックが木材を使っていたことを知りました。[ 10 ]そこで、彼の弟子であるジョセフ・アレクサンダー・アダムスによって、この技術はさらに発展しました。

写真製版が登場する以前、新聞は木版画を用いて写真の複製を作成していました。「画家はツゲなどの適切な木の表面に写真を丁寧にトレースし、鋭利な道具を使って木から溝(写真の白い部分)を切り抜きました。黒インク用の残りの線は活字の高さに残りました。職人は切り込みの表面にインクをローラーで塗りつけ、その上に紙を置き、ローラーで押さえ、粘着性の物質から紙を引き剥がしました。」こうして印刷画像が完成しました。[ 12 ]
1820年代以降、光と影の細部を解釈するだけでなく、彫刻家たちはフリーハンドの線画を再現するためにもこの手法を用いるようになりました。これは多くの点で不自然な応用でした。なぜなら、彫刻家は画家の描いた線を印刷可能な形で再現するために、版木のほぼ全面を切り取らなければならなかったからです。それでもなお、これは木版画の最も一般的な用途となりました。
例としては、パンチ誌の漫画、イラストレイテッド・ロンドン・ニュースの挿絵、そしてサー・ジョン・テニエルによるルイス・キャロル作品の挿絵(後者はダルジール・ブラザーズ社によって版画化されました)などが挙げられます。アメリカ合衆国では、ハーパーズ・ウィークリーのような木版画による出版物も定着し始めました。
イラストレイテッド・ロンドン・ニュースの版画部門を率いていたイギリス生まれの版画家、フランク・レスリーは1848年にアメリカに移住し、木版画制作の分業化手法を考案した。一つの図案を格子状に分割し、各版画家が一つの正方形に沿って作業を進めた。そして、それらの版木を一つの絵に組み立てた。この手法は、彼が出版した『フランク・レスリーのイラストレイテッド・ニュースペーパー』の基礎となり、南北戦争の情景描写で ハーパーズ・ニュースペーパーと競い合った。

19世紀半ばまでに電鋳法が開発され、木版画を金属に複製できるようになりました。[ 13 ]この方法により、木版画を1枚だけ大量生産して印刷所に販売することができ、オリジナルは摩耗することなく保存できます。1860年以前は、彫刻師は木版の表面に直接絵を描いたり、紙を木版に貼り付けたりしなければならず、オリジナルの作品は彫刻師が切り取ることで破壊されていました。しかし、1860年に彫刻家トーマス・ボルトンは写真を木版に転写するプロセスを発明しました。通常は紙に描かれたデザインを写真に撮って木版に転写したり、実際の写真を使用したりできるようになりました。これは徐々に標準的な技術になりました。

ほぼ同時期に、フランスの版画家たちは、クロスハッチング(平行線が斜めに交差する技法)をほぼ廃止した改良技法(一部はビウィックの技法への回帰)を考案した。代わりに、すべての色調のグラデーションは、太さと密度の異なる白い線で表現され、最も暗い部分は点に分割されることもあった。この技法は、ギュスターヴ・ドレ以降の木版画にも見られる。
19世紀末にかけて、ボルトンの「木版写真」技法とフランスの流派によって始められた技術の高度化が相まって、木版画は水彩画(線画ではなく)や写真そのものを複製する手段として新たな用途を開拓した。これは1890年代のストランド・マガジン誌の挿絵によく表れている。世紀が変わると、ハーフトーン技法の改良により、こうした複製版画は廃れていった。それほど洗練されていない形で、広告や業界カタログに掲載され、1930年頃まで続いた。この変化によって、木版画は独自の創作形式として自由に発展できるようになり、この動きは1800年代後半にジョセフ・クロウホール2世やベガースタッフ兄弟といった芸術家によって予見されていた。
ティモシー・コールは伝統的な木版画家で、『ザ・センチュリー・マガジン』などの雑誌からの依頼で美術館の絵画の複製を制作していました。
木版は通常、ツゲ材、またはレモンウッドやチェリー材などの広葉樹で作られています。端材は幹や大枝の一部でなければならないため、購入費用は高額です。現代の木版彫刻師の中には、MDFにPVCや樹脂製の版を貼り付けて代用する人もいます。こちらは、多少異なる特徴を持ちますが、同様の精巧な仕上がりを実現します。
版木は「サンドバッグ」(砂を詰めた円形の革製クッション)の上で操作されます。これにより、彫刻師は切削工具の操作を最小限に抑えながら、曲線や波状の線を描くことができます。
木版彫刻師は様々な特殊な道具を使用します。菱形彫金は、ビウィックの時代の銅版彫刻師が使用したビュランに似ており、様々なサイズがあります。様々なサイズのV字型彫金は、ハッチングに使用されます。その他、より汎用性の高い道具としては、細かい波線を描くためのスピットスティッカー、曲線を描くためのラウンドスコーパー、広い面積を削るためのフラットスコーパーなどがあります。

木版画は一般的に白黒で制作されます。しかし、少数ながら、現代の印刷における四色刷りに倣い、3色または4色の原色版を用いてカラーで制作する木版画家もいます。そのためには、版画家は版木の位置合わせ(ページ上の正確な位置に印刷すること)を行う必要があります。最近では、レーザー彫刻を用いて木版画を制作する木版画家も現れ始めています。