貧乏(ラテン語のpauper 「貧しい」、ウェールズ語:tlotynに由来)とは、「貧者」である状態、 [ 1 ]すなわち、アイルランドとイングランドの救貧法に基づいて施行される救済を受けることである。[ 2 ]このことから、貧乏はより一般的には、救貧院の内外で公費で支えられている状態、さらにより一般的には、相当の期間、公的または私的な慈善援助に依存している状態を指すこともある。[ 3 ]この意味で、貧乏は一般的な貧困または貧乏人である状態とは区別されるべきであるが、 [ 2 ] 2 つの概念は重複する。
イギリス救貧法では、救済を受けるには貧困者でなければならず、救済を受けた瞬間に貧民となり、一定の公民権障害を負うことになる。[ 2 ]この意味での貧困状態に関する統計は、実際に蔓延している貧困の規模ではなく、救貧法による救済を受けている人々の詳細情報を伝えている。[ 2 ]
1830年代はヨーロッパに大きな経済的困難をもたらしました。19世紀初頭には、ヨーロッパ各国で人口が急増しました。仕事は不足し、雇用機会も減少しました。その結果、求職者数は雇用者数を上回る状況となりました。農村部の人々は大都市へと移住し、ますます混雑するスラム街での生活を送りました。都市の小規模生産者は、工業化が比較的進んでいたイギリスから輸入された安価な製品との厳しい競争に直面しました。貴族階級が強く特権を享受していたヨーロッパの地域では、農民は苦難の重荷に呻吟していました。凶作の年は庶民の苦境をさらに深め、食料価格の高騰は貧困の蔓延につながりました。
戦間期(1918年から1939年)の貧困は、救貧法制度をほぼ廃止するいくつかの措置の原因となった。1929年地方自治法により救貧院は正式に廃止され[ 4 ]、1929年から1930年の間には救貧法監視人、「救貧院テスト」、そして「貧民」という用語も姿を消した。
イングランドとウェールズにおける貧民徒弟は、地元の教区監督や教会委員によって派遣された貧困層の子供たちでした。産業革命期の工場で働くために長距離を移動しなければならなかった者もいましたが、大半は自宅から数マイル以内の場所で任期を務めました。[ 5 ] [ 6 ]