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社会科学（ social sciencesと複数形で表されることが多い）は、科学の一分野であり、社会とその構成員間の関係性を研究する学問です。この用語は、かつては18世紀に確立された「社会の科学」の原点である社会学を指していました。現在では、人類学、考古学、経済学、地理学、歴史学、言語学、経営学、コミュニケーション学、心理学、文化学、政治学など、幅広い学問分野を包含しています。^{[ 1 ]}

実証主義社会科学者の大多数は、社会を理解するためのツールとして自然科学で用いられる方法に似た方法を用いており、そのため科学をより厳密な現代的な意味で定義している。一方、解釈主義科学者としても知られる思弁的社会科学者は、経験的に反証可能な理論を構築するよりも社会批評や象徴的解釈を用いる場合があり、したがって科学をより広い意味で扱う。^{[ 2 ]}現代の学術的実践では、研究者はしばしば折衷的であり、複数の方法論（定量的研究と定性的研究の両方を組み合わせる）を用いている。^{[ 3 ]}デジタル環境における複雑な人間行動をより深く理解するために、社会科学分野では学際的アプローチ、ビッグデータ、計算ツールの統合がますます進んでいる。^{[ 4 ]}さまざまな分野の実践者が同様の目標と方法を共有しているため、社会調査という用語もある程度自律性を獲得している。^{[ 5 ]}

社会科学の歴史は1651年以降の啓蒙時代に始まります。 ^{[ 6 ]}この時代には自然哲学に革命が起こり、人々が科学的理解を深める基本的な枠組みが変わりました。社会科学は当時の道徳哲学から生まれ、産業革命やフランス革命といった革命時代の影響を受けました。^{[ 7 ]}社会科学は、相互作用する集団の社会的改善に関する科学（実験科学と応用科学）、あるいは体系的な知識基盤や規範的な実践から発展しました。^{[ 8 ] [ 9 ]}

18世紀における社会科学の始まりは、ジャン＝ジャック・ルソーをはじめとする先駆者たちの論文を収録したディドロの大百科事典に反映されています。社会科学の発展は、他の専門百科事典にも反映されています。「社会科学」という用語は、 1767年にミラボーによってフランス語で造語され、19世紀に独自の概念分野となりました。^{[ 10 ]}社会科学は実証主義の影響を受け、^{[ 7 ]}実証的な感覚経験に基づく知識に焦点を当て、否定的なものを避け、形而上学的な思索を避けました。オーギュスト・コントは、シャルル・フーリエの思想にちなんで、この分野を「社会科学（Science sociale） 」と呼びました。また、コントはこの分野を「社会物理学（social physics）」とも呼びました。^{[ 7 ] [ 11 ]}

この時期の後、社会科学においては、コントの影響を受けた他の分野においても、5つの発展の道筋が生まれた。^{[ 7 ]}一つの道筋は社会調査の台頭である。アメリカとヨーロッパの各地で大規模な統計調査が行われた。もう一つの道筋は、エミール・デュルケームによる「社会事実」の研究と、ヴィルフレド・パレートによるメタ理論的思考と個人理論の開拓によって始まった。社会現象が同一視され理解されるという、当時の方法論的二分法から生まれた第三の手段が発展し、マックス・ウェーバーのような人物によって支持された。^{[ 12 ]}経済学を基盤とする第四の道筋は発展し、経済学の知識をハードサイエンスとして発展させた。最後の道筋は知識と社会価値の相関関係であり、マックス・ウェーバーの反実証主義と社会学の理解は、この区別を強く要求した。この道筋では、理論（記述）と処方箋は、主題に関する重複のない形式的な議論であった。^{[ 13 ] [ 14 ]}

西洋における社会科学の基盤は、進歩的な知識領域と伝統的な知識領域の間の条件付き関係を暗示している。イタリアのような文脈においては、社会学はゆっくりと自己を肯定し、哲学や神学を超えた戦略的な知識を肯定することの難しさを経験している。^{[ 15 ]}

20世紀初頭、啓蒙思想は様々な方面から異議を唱えられた。科学革命の終結以降、古典理論が用いられるようになり、様々な分野で実験研究や方程式の検証が数学研究に置き換えられて理論的構造が構築された。社会科学のサブフィールドの発展は、方法論において非常に定量的なものとなった。人間の行動やそれに影響を与える社会的・環境的要因に関する科学的探究の学際的かつ分野横断的な性質により、多くの自然科学が社会科学方法論のいくつかの側面に興味を持つようになった。^{[ 16 ]}境界が曖昧になっている例として、医学社会調査、社会生物学、神経心理学、生命経済学、科学史および社会学などの新興分野が挙げられる。人間の行動とその意味や結果の研究において、定量的研究と定性的方法がますます統合されつつある。20世紀前半には、統計学が応用数学の独立した分野となった。^{[ 17 ]}統計的手法が自信を持って使用されるようになった。

現代においては、カール・ポパーとタルコット・パーソンズが社会科学の発展に影響を与えました。^{[ 7 ]}研究者たちは、提案された「グランド・セオリー」と、大規模かつ成長を続けるデータバンクに利用可能な枠組みを提供し続けている様々なミッドレンジ・セオリーを結びつける力と洗練性を持つ方法論について、統一的なコンセンサスを模索し続けています。詳細については、consilienceを参照してください。社会科学は、近い将来、研究分野において異なる領域から構成され、時には異なるアプローチをとることになるでしょう。^{[ 7 ]}

「社会科学」という用語は、コント、デュルケーム、マルクス、ウェーバーといった思想家によって確立された社会科学を指す場合もあれば、より一般的には「高尚な科学」と芸術を除くすべての学問分野を指す場合もある。19世紀後半までに、学問上の社会科学は、法学・法改正、教育、保健、経済・貿易、芸術の5つの分野から構成されていた。^{[ 8 ]}

21世紀初頭、社会科学における経済学の領域の拡大は経済帝国主義と呼ばれるようになった。^{[ 18 ]}

社会科学と人文科学は通常区別されます。古典学者アラン・ブルームは『アメリカ精神の終焉』（1987年） の中で次のように述べています。

社会科学と人文科学は互いに軽蔑し合っており、前者は後者を非科学的だと軽蔑し、後者は前者を俗物的だとみなしている。[...] その違いは、社会科学は予測的であることを望んでいるという事実、つまり人間は予測可能であることを望んでいるのに対し、人文科学は人間は予測不可能だと主張する点にある。^{[ 19 ]}

社会科学分野は、大学レベルで教えられ、研究される知識の一分野です。社会科学分野は、研究が掲載される学術誌、および研究者が所属する社会科学学会や学部によって定義され、認知されています。社会科学の研究分野には通常、複数の下位分野または部門があり、それらの境界線はしばしば恣意的で曖昧です。^{[ 20 ]}広く社会科学とみなされている分野は以下のとおりです。^{[ 7 ]}

人類学は、人間存在の全体性を考察する、全体論的な「人間の科学」です。この学問分野は、社会科学、人文科学、そして人間生物学の様々な側面を統合的に扱います。20世紀において、学問分野はしばしば制度的に3つの広い領域に分けられてきました。第一に、自然科学は、再現性と検証性を備えた実験を通して一般法則を導き出そうとします。第二に、人文科学は一般的に、歴史、文学、音楽、芸術を通して地域的な伝統を研究し、特定の個人、出来事、あるいは時代を理解することに重点を置いています。最後に、社会科学は一般的に、社会現象を一般化可能な方法で理解するための科学的手法の開発を試みてきましたが、その手法は自然科学とは異なる場合が多いです。^[要出典]

人類学的社会科学は、物理学や化学で導き出される一般法則ではなく、ニュアンスに富んだ記述を展開することが多く、また、心理学の多くの分野のように、より一般的な原理を通して個々の事例を説明することもあります。人類学は（歴史学の一部の分野と同様に）これらのカテゴリーのいずれかに容易に当てはまらず、人類学の様々な分野がこれらの領域の1つ以上を利用しています。^{[ 21 ]}アメリカ合衆国では、人類学は考古学、自然人類学または生物人類学、人類言語学、文化人類学の4つのサブ分野に分かれています。これはほとんどの学部教育機関で開講されている分野です。古代ギリシャ語で「人間」または「人」を意味するアントロポス（ἄνθρωπος ）という言葉は、エリック・ウルフは社会文化人類学を「人文科学の中で最も科学的であり、科学の中で最も人文主義的である」と評しました。^[要出典]

人類学の目標は、人間と人間性について包括的な説明を提供することです。これは、人類学者が一般的に特定の分野に特化しているにもかかわらず、あらゆる問題の生物学的、言語学的、歴史的、そして文化的側面を常に念頭に置いていることを意味します。人類学は複雑で産業化された西洋社会において科学として誕生して以来、人類学における主要な潮流の一つは、より単純な社会組織を持つ社会の人々を研究するという方法論的な推進力となってきました。人類学の文献では「原始的」と呼ばれることもありますが、「劣等」という含意は一切ありません。^{[ 22 ]}今日、人類学者は「より複雑でない」社会といった用語を用いたり、「牧畜民」や「採集民」や「園芸民」といった特定の生計・生産様式に言及したりすることで、非産業的、非西洋的な文化圏に暮らす人々を指しています。こうした人々や民族（エスノス）は、人類学において依然として大きな関心を集めています。^[要引用]

全体論の探求は、ほとんどの人類学者が、生物遺伝学、考古学、言語学のデータと、当時の習慣の直接観察を用いて、人々を詳細に研究することへと導きます。^{[ 23 ]} 1990年代と2000年代には、文化を構成するものは何なのか、観察者はどのようにして自らの文化がどこで終わり、別の文化がどこで始まるのかを知るのか、そして人類学を記す上で他の重要なトピックの明確化を求める声が聞かれました。すべての人間の文化を、ひとつの大きな、進化する地球規模の文化の一部と見なすことは可能です。現地で観察できるものと、多くの地域的な観察をまとめることで観察できるものとの間のこうした動的な関係は、文化人類学、生物学人類学、言語人類学、考古学人類学など、あらゆる種類の人類学において基本的なものであり続けます。^{[ 24 ]}

コミュニケーション研究は、人間のコミュニケーションのプロセスを研究対象としており、一般的には意味を創造するための記号の共有と定義されます。この学問分野は、対面での会話からテレビ放送などのマスメディアまで、幅広いトピックを網羅しています。コミュニケーション研究はまた、メッセージが文脈の政治的、文化的、経済的、そして社会的側面を通してどのように解釈されるかを研究します。コミュニケーションは、大学によって様々な名称で制度化されており、コミュニケーション、コミュニケーション研究、スピーチコミュニケーション、修辞学、コミュニケーション科学、メディア研究、コミュニケーション芸術、マスコミュニケーション、メディア生態学、コミュニケーション・メディア科学などが含まれます。^[要出典]

コミュニケーション研究は、社会科学と人文科学の両方の側面を統合する学問です。社会科学として、この学問は社会学、心理学、人類学、生物学、政治学、経済学、公共政策など、多くの分野と重複することが多いです。人文科学の観点から見ると、コミュニケーションは修辞学と説得に関係しています（コミュニケーション研究の伝統的な大学院プログラムは、古代ギリシャの修辞学者にまで遡ります）。この分野は、工学、建築学、数学、情報科学など、他の分野にも応用されています。^[要出典]

経済学は、富の生産、分配、消費を分析し、記述しようとする社会科学です。^{[ 25 ]}「経済学」という言葉は、古代ギリシャ語の οἶκος（オイコス、「家族、世帯、財産」）とνόμος（ノモス、「慣習、法律」）に由来し、「家計管理」または「国家の管理」を意味します。経済学者とは、職務上経済の概念やデータを用いる人、または経済学の学位を取得した人のことです。1932年にライオネル・ロビンズが提唱した経済学の簡潔な定義は、「人間の行動を、目的と代替用途を持つ希少な手段との関係として研究する科学」です。希少性と代替用途がなければ、経済問題は存在しません。さらに簡潔に言えば、「人々がどのようにニーズと欲求を満たそうとするかを研究すること」と「人間の行動の経済的側面を研究すること」です。^[要出典]

経済学には、大きく分けて2つの分野がある。ミクロ経済学では、家計や企業などの個々の主体を分析単位とし、マクロ経済学では、経済全体を分析単位とする。経済学の別の分野は、経済現象の予測と説明を求める実証経済学と、何らかの基準で選択と行動を順序付ける規範経済学を区別する。このような順序付けには、必然的に主観的な価値判断が伴う。20世紀初頭以降、経済学は主に測定可能な量に焦点を当て、理論モデルと実証分析の両方を採用してきた。しかし、定量モデルは重農主義学派にまで遡ることができる。経済的推論は、ここ数十年で、政治、法律、心理学、歴史、宗教、結婚と家族生活、その他の社会的相互作用など、他の社会的状況にもますます適用されるようになっている。^[要出典]

社会科学における経済学の領域の拡大は経済帝国主義と呼ばれてきた。^{[ 18 ] [ 26 ]}

教育には、特定のスキルを教え、学ぶことだけでなく、より具体的ではないがより深遠なもの、すなわち知識、積極的な判断力、そして十分に発達した知恵を伝えることも含まれる。教育の基本的な側面の一つは、世代から世代へと文化を伝えることである（社会化を参照）。教育とは、ラテン語の educareに由来する「引き出す」、すなわち個人の潜在能力や才能の実現を促すことを意味する。これは、教授と学習に関する理論的・応用的研究の総体である教育学（pedagogy）の応用であり、心理学、哲学、コンピュータサイエンス、言語学、神経科学、社会学、人類学など、多くの分野を活用している。^{[ 27 ]}

地理学は、学問分野として大きく分けて、人文地理学と自然地理学の2つの主要なサブ分野に分けられます。前者は主に、建築環境と、人間による空間の創造、認識、管理、および人間が占有する空間への影響に焦点を当てています。これには、文化地理学、交通、健康、軍事作戦、都市が含まれる場合があります。後者は、自然環境と、気候、植生と生命、土壌、海洋、水、地形がどのように生成され、相互作用するかを調査します（一般的に地球科学と見なされることもあります）。^{[ 28 ]}自然地理学は、地球の測定に関連する現象を調査します。異なるアプローチを使用する2つのサブフィールドの結果として、環境地理学という3番目の分野が生まれました。環境地理学は、自然地理学と人文地理学を組み合わせ、環境と人間の相互作用に注目します。^{[ 29 ]}地理学の他の分野には、社会地理学、地域地理学、地理情報学などがあります。

地理学者は、地球を物理的および空間的な関係性の観点から理解しようと試みます。初期の地理学者は、地図作成の科学と地球の表面を正確に投影する方法の発見に焦点を当てました。この意味で、地理学は自然科学と社会科学の間のギャップを埋める役割を果たしています。歴史地理学は、大学では統合された地理学科で教えられることがよくあります。^[要出典]

現代地理学は、地理情報科学と密接に関連し、人類とその自然環境を理解することを目的とする包括的な学問分野です。都市計画、地域科学、惑星学といった分野は地理学と密接に関連しています。地理学の専門家は、地理情報システム、リモートセンシング、航空写真、統計、全地球測位システムなど、様々な技術や手法を用いてデータを収集しています。

歴史とは、歴史学のパラダイムや理論を通して解釈される、過去の人類の出来事に関する継続的かつ体系的な物語と研究です。学問分野名として用いられる場合、歴史とは、人間、社会、制度、そして時間とともに変化してきたあらゆる主題の記録の研究と解釈を指します。 ^[要出典]

伝統的に、歴史学は人文科学の一部であると考えられてきました。現代の学問の世界では、歴史学が人文科学に基づく学問であり続けるかどうかは議論の的となっています。アメリカ合衆国では、全米人文科学基金が人文科学の定義に歴史学を含めています（応用言語学も同様です）。^{[ 30 ]}しかし、全米研究会議は歴史学を社会科学に分類しています。^{[ 31 ]}歴史的方法論とは、歴史家が一次資料やその他の証拠を用いて歴史を調査し、記述するための手法とガイドラインです。 1976年に設立された社会科学史協会は、社会史に関心を持つ多くの分野の学者を集めています。^{[ 32 ]}

法学という社会科学は、一般的には（倫理規則とは異なり）制度を通じて執行可能な規則を意味します。^{[ 33 ]}しかし、多くの法律はコミュニティによって受け入れられた規範に基づいており、倫理的な基盤を持っています。法学は、その目的と効果に対する研究の見方によって、社会科学と人文科学の境界を越えています。法は、特に国際関係の文脈においては、必ずしも執行可能であるとは限りません。法は、「規則の体系」^{[ 34 ]} 、正義を実現するための「解釈概念」^{[ 35 ]}、人々の利益を調停するための「権威」^{[ 36 ]}、さらには「制裁の脅威に裏打ちされた主権者の命令」^{[ 37 ]}と定義されてきました。法をどのように捉えようとも、それは完全に中心的な社会制度です。法政策は、ほぼすべての社会科学と人文科学の思考の実践的な現れを取り入れています。法律は政治である。なぜなら、政治家が法律を作るからである。法律は哲学である。なぜなら、道徳的・倫理的な信念が彼らの考えを形作るからである。法律は多くの歴史の物語を語る。なぜなら、制定法、判例法、成文化は時を経て蓄積されるからである。そして、法律は経済学である。なぜなら、契約、不法行為、財産法、労働法、会社法など、あらゆる規則が富の分配に長期的な影響を及ぼす可能性があるからである。名詞「law（法律）」は古英語の 「lagu（定められたもの） 」 ^{[ 38 ]}に由来し、形容詞「legal（法的）」はラテン語の「lex（法的）」^{[ 39 ]}に由来する。

言語学は、人間の言語の認知的側面と社会的側面を研究する学問です。この分野は、統語論（文の構造を支配する規則の研究）、意味論（意味の研究） 、形態論（単語の構造の研究）、音声学（音声の研究）、音韻論（特定の言語の抽象的な音声体系の研究）といった、言語信号の側面に焦点を当てた分野に分かれています。しかし、進化言語学（言語の起源と進化の研究）や心理言語学（人間の言語における心理的要因の研究）といった分野の研究は、これらの分野にまたがっています。^{[ 40 ]}

言語学の現代研究の圧倒的多数は、主に共時的観点（特定の時点における言語に焦点を当てる）を採用しており、その多くは、ノーム・チョムスキーの影響もあって、言語の認知処理の理論構築を目指しています。しかし、言語は真空中に存在するわけではなく、脳の中にのみ存在するわけでもなく、接触言語学、クレオール研究、談話分析、社会相互作用言語学、社会言語学などのアプローチでは、社会的文脈における言語が研究されます。社会言語学では、特徴の頻度を調べる際に伝統的な定量分析と統計を利用することが多いのに対し、接触言語学などの一部の学問分野では定性分析に重点を置いています。したがって、言語学の特定の領域は明らかに社会科学に属すると理解できますが、音響音声学や神経言語学などの他の領域は、自然科学に基づいています。言語学は人文科学を副次的にしか利用していないが、19世紀から20世紀初頭にかけては人文科学が言語研究においてより大きな役割を果たした。フェルディナン・ソシュールは20世紀言語学の創始者の一人である。^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

政治学は、政治の理論と実践、政治システムと政治行動の記述と分析を扱う学術研究分野です。政治学の分野とサブフィールドには、政治経済学、政治理論と政治哲学、公民学と比較政治学、直接民主主義の理論、非政治的ガバナンス、参加型直接民主主義、国家システム、国境を越えた政治分析、政治発展、国際関係、外交政策、国際法、政治、行政、行政行動、公法、司法行動、公共政策などがあります。政治学はまた、国際関係における権力や大国と超大国の理論も研究します。^{[ 46 ]} ri

政治学は方法論的に多様ですが、近年、科学的方法の使用が急増し、^{[ 47 ] [要ページ]}、つまり形式演繹モデルの構築と定量的な仮説検定が急増しています。この分野へのアプローチには、合理的選択、古典的政治哲学、解釈主義、構造主義、行動主義、現実主義、多元主義、制度主義などがあります。社会科学の一つである政治学は、求められる調査の種類に関連する方法と技術を使用します。つまり、歴史文書、インタビュー、公式記録などの一次資料や、学術論文などの二次資料が、理論の構築と検証に使用されます。経験的方法には、調査研究、統計分析 または計量経済学、ケーススタディ、実験、モデル構築などがあります。^[要出典]

心理学は、行動と精神過程の研究を含む学術的かつ応用的な分野である。^{[ 48 ]}心理学はまた、個人の日常生活の問題や精神疾患 の治療など、人間活動の様々な領域へのそのような知識の応用も指す。^{[ 49 ] [ 50 ]}心理学という言葉は、古代ギリシャ語の ψυχή （psyche、「魂」または「心」）と接尾辞logy （「研究」）に由来する。^{[ 51 ]}

心理学は、人類学、経済学、政治学、社会学とは異なり、個人の精神機能や顕在的行動についての説明的な一般化を捉えようとする点が異なります。一方、他の学問分野は、社会集団の機能や状況特有の人間行動についての記述的な一般化の構築に重点を置いています。しかしながら、実際には、様々な分野間で多くの相互作用が起こっています。心理学は、生物学や神経科学とは異なり、主に精神プロセスと行動の相互作用、そしてシステム全体のプロセスに関心を持ち、生物学的プロセスや神経プロセスそのものには関心を持ちません。ただし、神経心理学という分野は、実際の神経プロセスの研究と、それらが主観的に生み出した精神的影響の研究を組み合わせています。^{[ 52 ]}

多くの人は心理学というと、生活上の問題や精神病理の評価と治療に焦点を当てた臨床心理学^{[ 53 ]}を思い浮かべます。しかし実際には、心理学には社会心理学、発達心理学、認知心理学、教育心理学、産業組織心理学、数理心理学、神経心理学、行動の定量分析など、無数の専門分野があります。 ^{[ 54 ]}

心理学は非常に広範な科学であり、全体として、大きな塊として扱われることは稀です。一部の分野は自然科学的な基盤と社会科学的な応用を包含していますが、他の分野は社会科学との関連がほとんどないか、あるいは社会科学との関連が強いかを明確に区別できます。例えば、生物心理学^{[ 55 ]}は（臨床医学と同様に）社会科学的応用を伴う自然科学とみなされていますが、社会心理学と職業心理学は一般的に純粋に社会科学ですが、神経心理学は科学的伝統から全く外れた応用を欠いた自然科学です^{[ 56 ] 。}

英国の大学では、学生が心理学のどの教義を研究および/または集中してきたかが、授与される学位によって伝えられます。BPsyは自然科学と社会科学のバランスを示し、BSc は強い（または完全な）科学集中を示しますが、BA は社会科学の単位の大部分を強調します。ただし、これは常に当てはまるわけではなく、多くの英国の教育機関では、BPsy、BSc、BAを学ぶ学生は、英国心理学会が概説した同じカリキュラムに従い、学位取得にバランス、強い科学基礎、または強い社会科学基礎のどれを選択するかに関係なく、同じ専門分野の選択肢が開かれています。たとえば、学生がBAの取得を申請したが、科学ベースのモジュールを強く専門とした場合でも、通常はBAが授与されます。^[要出典]

このセクションは検証のために追加の引用が必要です。この記事の改善にご協力ください。信頼できる情報源からの引用をこのセクションに追加してください。出典が明記されていない資料は、異議を唱えられ削除される可能性があります。 （2023年12月）（このメッセージを削除する方法とタイミングについて）

社会学は、社会、個人と社会との関係、差異の結果、そして人間の社会活動のその他の側面を体系的に研究する学問です。^{[ 57 ]}この言葉の意味は、古代ギリシャ語に由来する「〜の研究」を意味する接尾辞-logyと、ラテン語の「仲間」または社会一般を意味するsociusに由来する語幹soci- に由来しています。^{[ 58 ] [ 59 ]}

オーギュスト・コント（1798–1857）は1838年、自然科学の原理と技術を社会世界に適用する方法を説明するために「社会学」という用語を造語した。 ^{[ 60 ] [ 61 ]}コントは、社会領域の記述的理解を通して、歴史学、心理学、経済学の統合を目指した。彼は、社会学的実証主義、すなわち『実証哲学講座』（1830–1842）と『実証主義の概観』（1844）で概説された認識論的アプローチによって社会病を改善できると提唱した。コントは一般的に「社会学の父」とみなされているが、この学問分野は別のフランスの思想家、エミール・デュルケーム（1858–1917）によって正式に確立された。デュルケームは、実証主義を実践的な社会調査の基礎として発展させた。デュルケームは1895年にボルドー大学にヨーロッパ初の社会学部を設立し、『社会学的方法の規則』を出版した。1896年には雑誌『社会学年報』を創刊した。デュルケームの重要な研究論文『自殺』 （1897年）は、カトリック教徒とプロテスタント教徒の自殺率に関する事例研究であり、社会学的分析を心理学や哲学と区別するものである。^{[ 62 ]}

カール・マルクスはコントの実証主義を拒絶したが、それでも史的唯物論に基づく社会科学の確立を目指し、死後、社会学という用語がより広い意味を獲得するにつれて、社会学の創始者として認められるようになった。20世紀初頭頃、マックス・ウェーバーやゲオルク・ジンメルを含む第一波のドイツ社会学者は、社会学的反実証主義を展開した。この分野は、特にデュルケームの実証主義と構造機能主義、マルクス主義の史的唯物論と対立理論、ウェーバーの反実証主義とヴェルシュテヘン分析という3つの社会思想様式の融合体として広く認識されている。アメリカの社会学は概ね別の軌跡を辿り、マルクス主義の影響は少なく、厳密な実験方法論を重視し、プラグマティズムや社会心理学とより密接に関連していた。1920年代、シカゴ学派は象徴的相互作用論を展開した。一方、1930年代には、フランクフルト学派が批判理論という概念を先駆的に提唱しました。これは、ジークムント・フロイトやフリードリヒ・ニーチェといった多様な思想家を参考にした、マルクス主義社会学の学際的な形態です。批判理論は第二次世界大戦後、独自の発展を遂げ、文芸批評やバーミンガム学派による文化研究の確立に影響を与えました。^[要出典]

社会学は、工業化、都市化、世俗化、そして、包み込むような合理化の認識された過程など、近代の課題に対する学問的な応答として発展した。^{[ 63 ]}この分野は一般に、人々を個人としてだけではなく、協会、グループ、コミュニティ、機関のメンバーとして結びつけたり分離したりする社会的規則とプロセスに関するもので、人間の社会生活の組織と発展の調査が含まれる。社会学の関心分野は、路上での匿名の個人間の短い接触の分析から、グローバルな社会プロセスの研究にまで及ぶ。社会学者のピーター・L・バーガーとトーマス・ルックマンの言葉を借りれば、社会科学者は現実の社会的構築を理解しようとする。ほとんどの社会学者は、1つ以上のサブフィールドで研究している。この学問分野を説明する便利な方法の1つは、社会のさまざまな側面を調べるサブフィールドのクラスターとして説明することである。たとえば、社会階層は不平等と階級構造を研究し、人口統計学は人口の規模や種類の変化を研究する。犯罪学は犯罪行為と逸脱行為を研究し、政治社会学は社会と国家の相互作用を研究します。^{[ 64 ]}

社会学の認識論、方法、研究の枠組みは、その発祥以来、大きく拡大し、多様化してきました。^{[ 65 ]}社会学者は多様な研究方法を用いて、量的・質的データを収集し、実証的手法を活用し、批判理論に取り組んでいます。^{[ 61 ]}一般的な現代の方法には、ケーススタディ、歴史研究、インタビュー、参加観察、ソーシャルネットワーク分析、調査研究、統計分析、モデル構築などがあります。1970年代後半以降、多くの社会学者がこの学問分野を学問の枠を超えた目的に役立てようと努めてきました。社会学研究の成果は、評価研究、方法論的評価、公共社会学などの学際的な分野を通じて、教育者、立法者、行政、開発者、その他社会問題の解決や公共政策の策定に関心を持つ人々を助けています。^[要出典]

1970年代初頭、女性社会学者たちは社会学のパラダイムや、社会学の研究、分析、講義における女性の見えにくさに疑問を呈し始めた。^{[ 66 ]} 1969年、フェミニスト社会学者たちはアメリカ社会学会の年次大会で、この学問分野の男性中心主義に異議を唱えた。 ^{[ 67 ]}このことがきっかけで「社会における女性のための社会学者」という組織が設立され、最終的には新しい社会学誌『ジェンダーと社会』が創刊された。今日、ジェンダー社会学は、この学問分野における最も顕著なサブフィールドの一つと考えられている。^{[ 68 ]}

コミュニティ研究、計算社会学、環境社会学、ネットワーク分析、アクターネットワーク理論、ジェンダー研究など、新しい社会学の分野が次々と登場しており、その多くは学際的な性質を持っています。^{[ 69 ]}

社会科学に関連する、または応用社会科学であるその他の応用分野または学際分野には、次のものがあります。

• 考古学は、建築物、遺物、遺跡、景観などの物質的遺物や環境データの回収、記録、分析、解釈を通じて人類の文化を研究することに焦点を当てた科学です。^{[ 70 ]}
• 地域研究は、特定の地理的、国家的、または文化的地域に関する学際的な研究と学問の分野です。^{[ 71 ]}
• 行動科学は、自然界における生物の活動や生物間の相互作用を研究する分野を包含する。^{[ 72 ]}
• 計算社会科学は、社会科学における計算的アプローチを包括する包括的な分野です。^{[ 73 ]}
• 人口統計学、人間の集団の統計的研究。^{[ 74 ]}
• 開発研究は、発展途上国が抱える問題を取り扱う社会科学の一分野です。^{[ 75 ]}
• 環境社会科学は、人間と自然環境の相互関係を幅広く研究する学問です。^{[ 76 ]}
• 環境学は、人間と自然環境の関係について、社会科学、人文科学、自然科学の視点を統合する学問です。^{[ 77 ]}
• ジェンダー研究は、性自認、男らしさ、女らしさ、トランスジェンダー問題、セクシュアリティの研究に焦点を当てています。^{[ 78 ]}
• 情報科学は、情報の収集、分類、操作、保管、検索、配信を主に扱う学際的な科学です。^{[ 79 ]}
• 国際関係学（国際システム内の国家間の外交問題と地球規模の問題の研究）と国際教育の両方を網羅する国際研究。^{[ 80 ]}
• 法務管理は、国家や法的要素の研究に興味のある学生向けに設計された社会科学の分野です。^{[ 81 ]}
• 図書館学は、経営、情報技術、教育などの分野の実践、視点、ツールを図書館に適用し、情報資源の収集、組織、保存、配信を行う分野です。^{[ 82 ]}
• マネジメントとは、あらゆるビジネス組織および人間組織における様々なレベルのリーダーシップと組織運営から成ります。適切な計画、実行、そして活動の管理を通じて、人々を結集させ、望ましい目標や目的を達成する効果的な実行を指します。^{[ 83 ]}
• マーケティングとは、人間のニーズや欲求を特定し、その需要の大きさを定義・測定し、消費者の購買行動のプロセスを理解して、交換プロセスと長期的な関係の構築を通じてこれらのニーズや欲求を満たす製品やサービス、価格設定、販売促進、流通を策定することです。^{[ 84 ]}
• 政治経済学は、生産、売買、そしてそれらと法律、慣習、政府との関係を研究する学問です。^{[ 85 ]}
• 行政とは、政府の政策分野の策定、実施、および研究を指します。行政は歴史的に政府管理と呼ばれてきましたが、^{[ 86 ]}人類の向上を第一義として活動する非政府組織（NGO）も、行政にますます含まれるようになっています。
• 宗教学と西洋秘教学は、宗教的とみなされる現象に関する社会科学的研究を取り入れています。^{[ 87 ]}

調査の起源は、少なくとも1086年のドゥームズデイ・ブックまで遡ることができるが^{[ 88 ] [ 89 ]}、一部の学者は人口統計学の起源を1663年のジョン・グラントの『死亡法に関する自然的・政治的観察』の出版にまで遡る。^{[ 90 ]}しかし、社会調査が最も意図的に始まったのは、19世紀の 実証主義 科学哲学からである。

現代の用法では、「社会調査」は比較的独立した用語であり、その目的と方法を共有する様々な分野の研究者たちの研究を包含しています。社会科学者は、数百万人の個人から得られた国勢調査データから、一人の主体の社会経験の詳細な分析、現代の街頭で何が起こっているかのモニタリングから古代の歴史文書の調査まで、幅広い社会現象を分析するために様々な手法を用いています。古典社会学と統計数学に根ざしたこれらの手法は、政治学、メディア研究、マーケティング・市場調査といった他の分野の研究の基礎となっています。

社会調査の方法は、大きく分けて 2 つの流派に分けられます。

• 定量的デザインは、定量化可能な証拠を通じて社会現象にアプローチし、多くの場合、多くのケース（または実験で意図的に設計された処理全体）の統計分析に依存して、有効で信頼性の高い一般的な主張を作成します。
• 質的デザインは、直接的な観察、参加者とのコミュニケーション、またはテキストの分析を通じて社会現象を理解することを重視し、一般性よりも文脈的および主観的な正確さを重視する場合があります。

社会科学者は、一般的に、多重戦略設計の一環として定量的アプローチと定性的なアプローチを組み合わせる。使用される測定技術には、アンケート、フィールドベースのデータ収集、アーカイブデータベース情報、実験室ベースのデータ収集などがある。客観的な研究や統計的仮説検定という（達成が難しい）目標に焦点を当てた測定と分析の重要性が指摘されている。数理モデルは、数学的言語を用いてシステムを記述する。数理モデルを開発するプロセスは「数理モデリング」（モデリングともいう）と呼ばれる。数理モデルとは、「既存システム（または構築予定システム）の本質的な側面を表現し、そのシステムに関する知識を利用可能な形式で提示するもの」である。^{[ 91 ]}数理モデルには、動的システム、統計モデル、微分方程式、ゲーム理論モデルなど、さまざまな形式がある。

これらのモデルや他の種類のモデルは重複する可能性があり、特定のモデルには様々な抽象構造が含まれます。システムとは、相互作用または相互依存する実体の集合であり、実体または抽象体が統合された全体を形成します。統合された全体の概念は、集合と他の要素の関係、および集合の要素と関係体制の一部ではない要素との関係とは区別される、一連の関係を体現するシステムという観点からも表現できます。数学的形式化としてモデル化された動的システムは、周囲の空間における点の位置の時間依存性を記述する固定された「規則」を持ちます。システムの状態の小さな変化は、数値の小さな変化に対応します。動的システムの進化規則は、現在の状態からどのような将来の状態が続くかを記述する固定された規則です。この規則は決定論的です。つまり、与えられた時間間隔において、現在の状態から続く将来の状態は1つだけです。

社会科学者はしばしばプログラム評価を行う。これは、プロジェクト、政策、プログラムに関する疑問、特にその有効性と効率性についての質問に答えるために情報を収集、分析、使用する体系的な方法である。 ^{[ 92 ]}公共部門と民間部門の両方において、利害関係者は、彼らが資金提供、実施、投票、受領、または反対しているプログラムが意図した効果を生み出しているかどうかを知りたいと思うことが多い。プログラム評価はまずこの定義に焦点を当てるが、プログラムの参加者一人当たりの費用はいくらか、プログラムをどのように改善できるか、プログラムに価値があるか、より良い代替案があるか、意図しない結果はあるか、プログラムの目標は適切かつ有用であるかどうかなど、重要な考慮事項が含まれることが多い。^{[ 93 ]}

一部の社会理論家は、研究の主観的性質を強調します。彼らは、以下のような様々なタイプの社会理論の視点を主張しています。

• 批判理論は、社会科学と人文科学の分野にわたる知識を活用して、社会と文化を調査し、批評するものです。
• 弁証法的唯物論はカール・マルクスの哲学であり、彼はヘーゲルの弁証法とフォイエルバッハの唯物論を融合させてこれを定式化しました。
• フェミニスト理論は、フェミニズムを理論的、哲学的言説に拡張したものであり、ジェンダー不平等の本質を理解することを目的としている。
• 革命理論、科学的社会主義、階級理論などのマルクス主義理論は、カール・マルクスの唯物論的理論アプローチに強く影響を受けた哲学の研究、またはマルクス主義者によって書かれた研究をカバーしています。
• フロネシス社会科学は、アリストテレスのフロネシスの現代的な解釈に基づいて、倫理と政治権力に焦点を当てた社会科学を行うための理論と方法論です。
• ポストコロニアル理論は、植民地主義の文化的遺産に対する反応です。
• ポストモダニズムとは、20 世紀後半の文学、演劇、建築、映画、デザインなどの作品、またマーケティングやビジネス、歴史、法律、文化、宗教の解釈における出発点を指します。
• 合理的選択理論は、社会的および経済的行動を理解し、多くの場合正式にモデル化するための枠組みです。
• 社会構成主義は、社会現象が社会的な文脈の中でどのように発展するかを考慮します。
• 構造主義は、特定の分野（たとえば、神話学）を相互に関連する部分の複雑なシステムとして分析しようとする人文科学へのアプローチです。
• 構造機能主義は、社会システムのさまざまな要素がシステム全体に対してどのような社会的機能を果たすかを扱う社会学的なパラダイムです。

他の異端の社会理論家たちは、研究の代替的な性質を深く掘り下げています。彼らは、以下のような様々なタイプの社会理論の視点を共有しています。

• 反知性主義とは、知識人や知的追求に対する批判的、あるいは評価的な感情を指します。
• 反科学とは、科学と科学的方法に批判的な立場です。

著者たちは再帰性の概念を用いて、社会科学者が常に属している世界についての知識を生み出す際に直面する状況を浮き彫りにしている。^{[ 94 ] [ 95 ]}オードリー・アレハンドロによれば、「社会科学者としての私たちの状況の再帰性は、私たちが（言説は分析を行う媒体であるため）主体であると同時に、私たちが生み出す学術的言説の客体でもある（私たちは分析する世界に属する社会的エージェントであるため）という事実と関係している。」^{[ 96 ]}この根拠から、彼女は再帰性において、解放的な知識を生み出す上での根本的な課題を特定し、それは反省的な努力を必要とする。

私たちは、挑戦しようとする社会政治秩序によって生み出された言説や性向に社会化されている。したがって、私たちはその社会政治秩序を無意識のうちに再生産しながら、それとは逆のことをしようとしている可能性がある。学者としての私たちの状況の再帰性、より正確には、世界についての知識を生み出すために用いる性向的な道具自体が、この世界によって生み出されているという事実は、実践において反省性を実践することの決定的な必要性を明らかにすると同時に、それを実行する上での主要な課題を提起する。^{[ 97 ]}

ほとんどの大学は社会科学分野の学位を提供しています。^{[ 98 ]}社会科学の学士号は、特に社会科学を対象とした学位であり、社会科学の科目を含む他の学位よりも柔軟で詳細な内容であることが多いです。^{[ a ]}

アメリカ合衆国では、大学は社会科学分野を学ぶ学生に、特に歴史学などの伝統的な教養科目に属する分野であれば文学士号（Bachelor of Arts）を授与することがあります。また、社会科学は科学の二大主要分野の一つ（もう一つは自然科学）であるため、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのような理学士号（BSc: Bachelor of Science）を授与する場合もあります。さらに、経済学士など、特定の社会科学分野の学位を授与する大学もありますが、アメリカ合衆国ではこのような専門分野の学位は比較的稀です。

大学院生は修士号（文学修士号、理学修士号、または行政学修士号などの分野別の学位）または博士号（例：PhD）を取得できます。

社会科学プログラムへの資金提供は国によって異なり、民間資金と公的資金の両方が含まれる。このようなプログラムの発展は、そのテーマが国の政治活動や経済政策と一致する場合に、通常、資金と注目が増加する。^{[ 99 ]}南米、特にブラジルでは、国家が領土権力を主張しようと奮闘する政治的状況の中で社会科学の制度化が起こり、社会科学分野は調査だけでなく、新国家建設に向けた政治的インプットを生み出すことが期待されていた。^{[ 100 ] [ 101 ]} 1932年のブラジル革命直後、社会科学プログラムへの資金提供が急増し、後に南米におけるそのような資本支出の中で最大のものとなった。^{[ 99 ]}その後、これらの発展は大学プログラムの展開や、人類学、経済学、社会学、政治学の全国協会の設立につながった。^{[ 99 ]}

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