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行政区画[ 1 ](行政単位[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]、行政地域[ 5 ] 、地方自治体、構成州など、その他多くの類似の一般的な用語)は、特定の独立した主権国家が分割された地理的領域である。このような単位には通常、その地域における行政または政策決定を行う権限を持つ行政機関が存在する。[ 3 ]行政区画は、地理空間分析においてポリゴンとして用いられることが多い。[ 6 ]
通常、主権国家には複数のレベルの行政区画があります。主要な(最大の)行政区画の一般的な名称には、州(主権国家ではなく地方国家)、州、地方、州、地域などがあります。これらは、コマーシャル、エリア、地区などの名前で知られるより小さな行政単位に細分化されることが多く、これらはさらに、最小の区分単位(地方政府)を構成する市町村、コミューン、コミュニティに細分化されます。一部の行政区画名(県、カントン、県、郡、知事など)は、主要、第2レベル、または第3レベルの区画に使用できます。
行政区分のレベルとその構造は、国によって(そして時には同じ国の中でも)大きく異なります。通常、国土面積や人口が小さいほど、行政区分のレベルは少なくなります。例えば、バチカン市国には行政区分がなく、モナコは1レベルしかありません(どちらも都市国家です)。一方、フランスやパキスタンなどの国はそれぞれ5レベルあります。アメリカ合衆国は、州、属領、準州、連邦区で構成されており、それぞれに異なる数の行政区分があります。
国の主要な行政区画は、「第一レベル(または第一順序)行政区画」または「第一行政レベル」と呼ばれることがあります。その下の下位区分は、「第二レベル行政区画」または「第二行政レベル」などと呼ばれることがあります。[ 1 ] [ 4 ] [ 7 ]統計地域単位命名法では、主要行政区画を「第二レベル」または「NUTS-2」と呼ぶ 別の用語が提供されています。
連邦政府の下で連邦制を敷いたコミュニティは、より具体的には連邦国家と呼ばれます。連邦国家は、州、地域、カントン、地方、知事、州、首長国、国などと呼ばれることもあります。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]連邦制や連合制ではないものの、同一国内の他の地域よりも高い自治権や自治権を持つ行政単位は、自治地域またはその国の事実上の構成国とみなされます。この関係は、一部の専門家によって連邦制または非対称連邦主義と呼ばれています。[ 11 ]一例として、ウズベキスタン内のカラカルパクスタン自治共和国が挙げられます。[ 12 ]

世界中で用法が異なるため、英語以外の用語を英語に翻訳する際の一貫性を保つことが難しい場合があります。英国文化の影響を受けた以下の用語の多くでは、平均人口密度が比較的低い地域が、それよりも大きいか小さいと予想される地域名で呼ばれることがあります。「すべての政治は地域に根ざしている」ため、体系的な秩序が比較的欠如していることからもわかるように、 決まったルールはありません。
自治の領域においては、これらのいずれも道路沿いに存在し得ます。そして、その道路の大部分は、未開拓の田園地帯を走っています。これらの用語は地方自治体の行政上の政治的区分であるため、それらの正確な関係と定義は、自治に関する考慮、伝統、そして州法や地方自治体(行政)による定義と統制に左右されます。英国の文化的遺産において、いくつかの地域自治体は、かなり広大な地域を包含する広大なカウンティから始まりましたが、時とともに複数のより小さな自治体に分割されました。
これらの自治体には、大小さまざまな都市や町があり、郡庁所在地である場合もそうでない場合もあります。世界の大都市の中には、公式ではないとしても文化的に複数の郡にまたがっているものがあり、州や省の境界を越える都市も文化的に多くの共通点がありますが、同じ自治体の政府に組み込まれることはめったにありません。多くの姉妹都市は水路境界を共有しており、それが都市と郡の境界となっていることもよくあります。例えば、マサチューセッツ州のケンブリッジとボストンは、一般の旅行者には1つの大都市のように見えますが、実際にはそれぞれ文化的に大きく異なり、別の郡に位置しています。
これらの法人化された場所の一般的な用語には、「市町村」、「集落」、「地域」、「人口密集地」などがあります。