
アクアチントは凹版画技法の一種で、エッチングの一種であり、線ではなくトーンの領域を作り出します。そのため、線と濃淡の両方を表現するために、エッチングと組み合わせて使用されることがほとんどです。[ 1 ]また、歴史的にはカラー印刷にも使用されてきました。複数の異なる色の版で印刷する方法と、モノクロームプリントを作成し、その後水彩で手彩色する方法の両方があります。美術業界で頻繁に使用される「カラーエッチング」という用語は、曖昧な意味合いを持つ場合がありますが、ほとんどの場合、これら2つの方法のいずれかを指します。

18世紀後半から日常的に使用され、最も広く用いられたのは1770年から1830年頃で、美術版画と装飾版の両方に使用されました。1830年頃以降は、リトグラフなどの技法に取って代わられました。[ 2 ]その後も、芸術家の間で定期的に復刻が行われました。[ 3 ]アクアチント版は比較的早く摩耗し、他の凹版版よりも再加工が容易ではありません。ゴヤの版の多くは、死後も頻繁に再版されたため、非常に質の低い印刷物となっています。[ 4 ]
アクアチント技法を使用した最も有名な版画には、ゴヤの主要シリーズ、ジョン・ジェームズ・オーデュボンの「アメリカの鳥」(手で色を加えたもの)の多く、および複数の版を使用して色で印刷されたメアリー・カサットの版画があります。

凹版画技法(エングレービングやエッチングなど)では、アーティストは版(アクアチントの場合は銅または亜鉛板)の表面にインクを吸収する跡をつけます。版全体にインクを塗布した後、跡の部分だけにインクが残るように拭き取ります。版と紙を印刷機に通し、強い圧力で紙を跡に押し付けることで、インクが紙に転写されます。この工程を何度も繰り返すことで、複数の「版」(複製)が作られます。
エッチングと同様に、アクアチントは媒染剤(酸)を用いて金属板にエッチングを施します。エッチングでは針で耐酸性のレジストを削り線を描きますが、アクアチントでは粉末状のロジン(樹脂)を用いて色調効果を生み出します。ロジンは耐酸性があり、通常は制御された加熱によって版に付着します。粒子部分は白く、周囲は黒く印刷されます。色調の変化は、広い面積に媒染剤をどの程度照射するかによって制御され、画像が一度に大きな部分で形成されることになります。その後、印刷前にロジンを版から洗い流します。[ 6 ]
ロジン以外にも、ビチューメン(アスファルト)など様々な物質が使われてきました。これらの物質に必要な特性は、粉末状にできること、酸に耐性があること、そして通常は加熱によって銅板に固定できることです。酸に侵される部分が浅いため、銅板の凹みは徐々に平らになるため、板の寿命が限られています。[ 7 ]
アクアチントは版画に使われる唯一の技法である場合もありますが、特に輪郭、人物、建物を描く場合にはエッチングなどの線画技法と組み合わせられることがよくあります。[ 8 ]
もう一つの色調技法であるメゾチントは、均一に凹凸を付け、表面を粗くした版面から始まり、均一でかなり濃い色のインクで印刷されます。その後、メゾチント版は滑らかに磨かれ、インクの付着量が少なくなり、より明るい色合いで印刷されます。あるいは、滑らかな版面から始めて、部分的に粗くすることで、より濃い色調に仕上げることもあります。アクアチントとメゾチントの2つの技法を組み合わせることもあります。

エッチングに色調効果を加えることを目的とした様々な初期の実験には、 1650年頃にアムステルダムの画家で版画家のヤン・ファン・デ・ヴェルデ4世が初めて樹脂粉末を粉砕したものが含まれていた。しかし、これらのどれも他の版画家に受け入れられる技術を開発しなかった。[ 9 ]数人の芸術家による多少異なる技術を用いた実験は1750年頃以降にピークに達したが、当初は非常に秘密主義であったため、標準的な技術の出現の歴史は不明である。[ 10 ]
1761年にフランス人フランソワ=フィリップ・シャルパンティエと共同で作業したスウェーデン人ペル・フロディング、1766年にアマチュアのジャン=クロード・リシャール(しばしばサン=ノン神父という誤解を招く呼び名で知られる)と共同作業を行ったJBドラフォッセ、そして1768年から1769年にかけてのジャン=バティスト・ル・プランスなど、様々な人物が彼の発明を主張している。ル・プランスは他の人物よりも自身の技法を広く知らしめ、 1780年に『Découverte du procédé de graver au lavis』を出版したが、生前にその秘密を売り出すことはできなかった。1782年、彼の死後、王立絵画彫刻アカデミーがこの本を買い取り、公開した。[ 11 ]

イギリスは後にこの技法を最も多く用いる国の一つとなったが、イギリスで最初のアクアチントが発表されたのは1772年、地図製作者ピーター・ペレス・バーデットによるものだった。この技法は水彩画家のポール・サンドビーによって取り上げられ、彼は技術的な改良を加え、「アクアチント」という名称も考案したようである。[ 12 ]サンドビーやトーマス・ゲインズバラといったイギリスの芸術家たちは、当時人気のあったイギリス風景画の水彩画を再現するのに、アクアチントによるエッチングの輪郭線が適していることに魅了された。当時、風景画には通常、インクで下絵が描かれていた。高価な書籍の版画や挿絵を制作する出版社も、当時イギリスの重要な市場であったため、この技法を採用した。これらの地域において、比較的技術の低い画家がモデルを模写し、アクアチントの多様な色調の上に平らな色彩で水彩を加えることで、エッチングとアクアチントによる版画は非常に満足のいく結果を生み出した。[ 13 ]フランス革命後、ロンドンで最も成功した出版者の一人であるドイツ人のルドルフ・アッカーマンは、ロンドンのストランドにある彼の店の上の階で多数のフランス人難民を働かせ、それぞれが1色ずつ刷毛で色を塗り、長いテーブルにシートを渡していた。[ 14 ]
同じ時期にフランスでは、複数の版を用いた真の色彩印刷の技法に対する関心が持続していた。この技法では、しばしばアクアチント(またはメゾチント)を色調に用いる複数の版画技法が用いられた。ジャン=フランソワ・ジャニネやフィリベール=ルイ・ドゥビュクールなどの芸術家がおり、ドゥビュクールの『散歩道』(La Promenade Publique)はこのスタイルの最高傑作と考えられている。[ 15 ]このフランスの運動の別の分派は、主にメゾチントを色調に用い、医学書の挿絵を専門とするようになった。これは当初、現代のCMYK色分解をほぼ予見していたヤコブ・クリストフ・ル・ブロン(1667-1741)によって主導され、その後、彼の弟子のジャック・ファビアン・ゴーティエ・ダゴティ、そして後にダゴティ家の人々によって1800年頃まで引き継がれた。 [ 16 ]
アクアチントを用いた紛れもなく最高峰の版画を制作したゴヤは、おそらくジェノヴァ出身のジョヴァンニ・ダヴィッドを通してこの技法を学んだ。ダヴィッドは、この技法を用いた最初のイタリア人である。ゴヤは、通常はエッチングと併用し、しばしばバーニッシュなどの技法を用いて、大作版画シリーズ『ロス・カプリチョス』(1799年)、 『ロス・デサストレス・デ・ラ・ゲラ』(1810~ 1819年)、 『ラ・タウロマキア』 (1816年)、 『ロス・ディスパラテス』 (1816年頃~1823年)でアクアチント技法を用いた。[ 17 ]

19世紀中盤の数十年間、この技法はほとんど使われず、商業的な用途では完全に取って代わられた時期があったが[ 18 ]、世紀末近くにフランスでエドゥアール・マネ、フェリシアン・ロップ、ドガ、ピサロ、ジャック・ヴィヨンらの芸術家によって復活した。[ 19 ] 1891年、パリを拠点に活動していたメアリー・カサットは、前年にパリで開催された日本の木版画展に触発され、 「水浴の女」や「髪型」など、独創的なカラーのドライポイントとアクアチント版画のシリーズを発表した。これらの作品では、異なる色を表現するために複数の版が使用されていた。カサットは日本のデザインの簡潔さと明快さ、そして色版の巧みな使用法に魅了された。彼女は日本の表現において、主に淡く繊細なパステルカラーを使用し、黒(印象派の間では「禁じられた」色)を避けた。
20世紀にもアクアチントは使用され続け、チェコのT・F・シモンとドイツのジョニー・フリードレンダーが特に頻繁に使用しました。アメリカ合衆国では、版画家のペドロ・ジョセフ・デ・レモスが、煩雑な技法を簡素化した出版物(1919~1940年)と、受賞歴のある版画の巡回展によって、美術学校でアクアチントを普及させました。[ 20 ]

アクアチントには、金属版、酸、そして酸に耐えるものが必要です。伝統的には銅版または亜鉛版が使用されていました。アーティストは酸に耐える下地を塗布します。下地は、粉末状の樹脂をアルコールに溶かして塗布するか、粉末を版の表面に直接塗布するか、液体のアクリル樹脂レジストを用いて塗布します。あらゆるエッチングにおいて、酸レジストは一般的に「下地」と呼ばれます。
アクアチントボックスは樹脂粉末を塗布するために使用されます。粉末はボックスの底に充填され、クランクまたはベローズを用いてボックス内の空気中に粉末を吹き上げます。窓から流れる粉末の密度を確認でき、引き出しを使って版をボックス内に収納できます。粉末が版を覆ったら、ボックスから取り出して次の作業に進めます。
次に版を加熱します。版が粉末で覆われている場合は樹脂が溶けて細かく均一な膜を形成します。アルコールに浸されている場合はアルコールが蒸発し、結果は基本的に同じです。次に版を酸に浸し、インクを保持するのに十分な均一で微細な腐食(「バイト」)を生成します。この時点で、版のハーフトーンは約50%になると言われています。これは、これ以上バイト処理せずに版に印刷された場合、紙は白(インクなし)と黒(インクあり)のほぼ中間の灰色になることを意味します。
画家は、線で表現したい部分の輪郭を、ある時点でエッチングで描きます。これは、後のトーン作業の基礎とガイドとなります。ハイライト部分など、インクを塗らずに完全に白くしておきたい部分がある場合は、(最初の段階で、インクが食い込む前に)耐酸性の「ストップアウト」(アスファルトまたはハードグラウンドとも呼ばれる)を塗布することもあります。
次に、画家は版を酸浴に浸し始め、意図した色調に達した部分を徐々にストップアウト(酸から保護)していきます。これらの色調と限られた線要素が組み合わさることで、アクアチントは独特の水っぽい外観になります。また、アクアチントはメゾチントと同様に、面倒なクロスハッチングを必要とせずに広い領域の色調を容易に表現できます。ただし、アクアチント版は一般的にメゾチント版よりも耐久性が高いことが知られています。
最初のエッチングは短時間(30秒から1分程度ですが、最も明るい色調の明るさに応じて大きく変化します)にしてください。エッチング液の濃度によってエッチング時間が異なるため、エッチング時間を記録したテストピースを作成することをお勧めします。30分以上エッチングすると、非常に暗い部分ができあがります。長時間(最大24時間)エッチングすると、1時間エッチングした場合と同程度の暗さになりますが、深くエッチングされるため、紙にインクが盛り上がってしまいます。
現代の版画家は、特にシュガーリフトと呼ばれる技法を用いる際に、粉末塗料ではなくスプレー塗料を用いることが多い。シュガーリフトを用いて版面を制作するには、まず砂糖を加熱したインクに溶かし、墨汁と砂糖の溶液を作る。この混合物を刷版に筆で塗布することで、ほとんどのエッチング技法では不可能な大胆な表現が可能になる。インクと砂糖の混合物が乾いたら、版をアスファルト(液体下地)でコーティングする。次に、版を温水に浸すと砂糖が溶け、画像が版から「浮き上がる」。露出した部分にはインクを定着させるためアクアチント処理が施され、版は印刷の準備が整う。