
親とは、子どもの先祖、あるいは人間においては養親または継親と呼ばれる養育者や法定後見人を指します。先祖となる親は一親等以内の親族であり、遺伝的適合度は50%です。女性が代理出産によって親になる場合もあります。養親は子どもを養育しますが、子どもとは血縁関係がありません。養親のいない孤児は、祖父母やその他の親族に育てられることがあります。
親は、一世代離れた祖先とも呼ばれる。近年の医学の進歩により、生物学的親が二人以上存在する可能性もある。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]第三の生物学的親の例としては、代理出産や、生殖補助医療においてDNAサンプルを提供し、受胎者の遺伝物質を変化させた第三者などが挙げられる。[ 4 ]
最も一般的な親のタイプは、母親、父親、継父、祖父母です。母親とは、「自分が産んだ子供との関係における女性」です。[ 5 ]親が子供の生活にどの程度関与することが社会的に許容されるかは文化によって異なりますが、関与が少なすぎる場合は育児放棄とみなされることがあります。[ 6 ]一方、関与が多すぎる場合は過保護、甘やかし、おせっかい、干渉的とみなされることがあります。[ 7 ]

実の親とは、その人が遺伝子を受け継いだ人のことです。この用語は通常、養父母と実の親を区別する必要がある場合にのみ使用されます。例えば、父親が再婚した人は、父親の新しい妻を継母と呼び、実の母親を普通に呼び続けるかもしれません。一方、実の母親とほとんど、あるいは全く接触のない人は、養父母を母と呼び、実の母親を母と呼ぶか、あるいはファーストネームで呼ぶかもしれません。

母親とは、受胎、出産、あるいは親としての役割を担う中で、他の個体と母性的な繋がりを持つ女性のことである。[ 8 ]複数の女性が、同じ個体とこのような繋がりを持つ場合もある。母親の社会的、文化的、宗教的な定義や役割は複雑かつ多様であるため、普遍的に受け入れられる定義に合致する母親を定義することは困難である。代理母の利用は、生物学的な母親が2人存在するという解釈につながる可能性がある。[ 9 ]

父親とは、あらゆる種類の子孫の男性の親である。[ 10 ]父親とは、子供の養育に協力する人、または子供の誕生につながる生物学的物質である精子を提供した人のことである。
祖父母とは、父親であれ母親であれ、その人の親のことです。遺伝的キメラでない有性生殖を行うすべての生物は、遺伝的祖父母が最大4人、遺伝的曽祖父母が最大8人、遺伝的高祖父母が最大16人など、遺伝的祖父母が存在します。まれに、兄弟姉妹や異父兄弟姉妹による近親相姦などの場合、これらの数はさらに少なくなります。
父子鑑定は、ある男性が別の個人の生物学的な父親であるかどうか、つまり父子関係を証明するために行われます。これは、父親の権利と義務の観点から関連性がある場合があります。同様に、母子鑑定も実施されます。これは、少なくとも出産時と妊娠中は、胚移植や卵子提供を伴う妊娠の場合を除き、母親が誰であるかは明らかであるため、あまり一般的ではありません。しかし、母子関係が争われる法廷闘争、母親が長期間子供に会っていないために確信が持てない場合、または死亡者の身元確認が必要な場合など、多くの場面で使用されます。
完全に信頼できる証拠ではありませんが、耳たぶが付いていたり、ひげが尖っていたり、顎が割れていたりといった先天的な特徴は、容易に観察でき、常染色体優性遺伝子によって受け継がれるため、親子関係(非親子関係)の暫定的な指標となる可能性があります。
親子関係を確定するより信頼性の高い方法は、DNA分析(個人の遺伝子指紋法として知られる)ですが、古くから行われている方法としては、 ABO式血液型判定、様々なタンパク質や酵素の分析、あるいはヒト白血球抗原を用いた方法などがあります。現在の親子鑑定技術は、ポリメラーゼ連鎖反応法と制限酵素断片長多型法を用いています。しかしながら、遺伝子指紋法は、他のあらゆる検査法をほぼ凌駕しています。
法定後見人とは、被後見人と呼ばれる他人の個人的利益および財産的利益を管理する法的権限(およびそれに伴う義務)を有する者です。後見人は通常、高齢または虚弱により無能力となった高齢者の後見、未成年者の後見、そして発達障害のある成人の後見という3つの状況で利用されます。
ほとんどの国と州では、未成年の子の両親がその子の法定後見人であり、また、裁判所の承認を得て、子が死亡した場合の法定後見人を両親が指名できると規定する法律があります。一部の法域では、正式な裁判所の任命なしに、子の両親が法定後見人の権限を行使することが認められています。このような場合、その資格を有する親は、その子の自然後見人と呼ばれます。
子育てとは、乳児期から成人期にかけての子供の身体的、情緒的、社会的、経済的、そして知的発達を促進し、支えるプロセスです。子育てとは、生物学的な関係性以外の側面から子供を育てることを指します。[ 11 ]
子供には少なくとも一人の実父と少なくとも一人の実母がいますが、すべての家族が伝統的な核家族であるとは限りません。養子縁組、共同養育、ステップファミリー、LGBT子育てなど、様々な形態があり、それぞれをめぐって議論が交わされてきました。
社会科学文献は、両親の性別の組み合わせが最適であるという考えや、同性の両親を持つ子どもや青少年が異性の両親を持つ子どもや青少年に比べて発達上の不利益を被るという考えを否定している。[ 12 ] [ 13 ]専門家や主要団体は現在、この分野では両親の性別の組み合わせが最適ではないという確固たるコンセンサスが存在することに同意している。[ 14 ]家族研究の文献は、子どもの幸福と「結果」を決定づけるのは、両親の数、性別、セクシュアリティ、同棲状況といった家族構造そのものではなく、家族のプロセス(子育ての質や家族内の人間関係など)であると示唆している。[ 13 ]
父親を嫌う子はミソパター、母親を嫌う子はミソマター、子を嫌う親はミソペディストと呼ばれます。[ 15 ] [ 16 ]親子間の葛藤は、親と子の最適適応度の違いから生じる進化上の葛藤です。親は子の数を最大化しようとする傾向がありますが、子は兄弟姉妹と競争することで親の投資をより多く得ることで適応度を高めることができます。この理論は、1974年にロバート・トリヴァースが提唱したもので、より一般的な利己的遺伝子理論を拡張したもので、観察される多くの生物学的現象を説明するために使われてきました。[ 17 ]例えば、一部の鳥類では、親が卵を2個産み、2匹以上の雛を育てようとすることが多いのですが、最も強い雛が親が運んできた餌をより多く取り、弱い兄弟姉妹を殺してしまうことがよくあります。この行為は兄弟殺しとして知られています。
デイヴィッド・ヘイグは、ヒト胎児遺伝子は、母親が最適に提供できる量よりも多くの資源を母親から引き出すように選択されると主張しており、この仮説は経験的に裏付けられている。例えば、胎盤はアロクリンホルモンを分泌し、母親のインスリン感受性を低下させ、胎児がより多くの血糖を利用できるようにしている。母親は血流中のインスリン濃度を上昇させることで反応するが、胎盤にはインスリン受容体があり、この効果を打ち消すインスリン分解酵素の産生を刺激する。 [ 18 ]

ヨーロッパでは、一般的に親は非親よりも幸福度が高い。女性の場合、第一子出産後に幸福度は増加するが、第二子以降の出産は幸福度のさらなる向上とは関連していない。幸福度は第一子出産の前後1年間に最も高まるようだ。[ 19 ]