第1巻の表紙 | |
| 著者 | ジョン・ニール |
|---|---|
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | 歴史小説 |
| 設定する | アメリカ独立戦争 |
| 出版社 | ウィリアム・ブラックウッド |
発行日 | 1825 |
| 出版場所 | 英国 |
| ページ | 1,324 |
| OCLC | 3593743 |
『ブラザー・ジョナサン、あるいはニューイングランド人』は、アメリカの作家ジョン・ニールによる1825年の歴史小説である。題名は、ニューイングランドおよびアメリカ合衆国を擬人化した通俗的な人物、ブラザー・ジョナサンを指している。物語は、主人公ウォルター・ハーウッドと彼を取り巻く国民がアメリカ独立戦争を通して成人していく様子を追う。この小説は異文化関係を探求し、 13植民地内の文化的多様性に光を当て、平等主義を強調し、統一されたアメリカ国家という概念に異議を唱えている。混血のアングロ・インディアンの登場人物を登場させ、彼らを北アメリカの後継者として描いている。この本の性的なテーマは、当時の批評家から否定的な反応を招いた。これらのテーマは当時としては露骨であり、女性の性的美徳と男性の性的不品行に対する罪悪感を扱っていた。
文学研究者たちは、『ブラザー・ジョナサン』がアメリカの文化や言語を描写する際に、リアリズムを広範かつ早期に用いたことを称賛している。音声転写を用いて、この対話は様々な地域のアクセントや口語表現を記録している。対話には、アメリカインディアン英語のおそらく正確な描写が含まれており、これは子供の自然な話し方を用いて幅広い感情を表現しようとする、アメリカ文学におけるおそらく最も初期の試みである。ニールによるアメリカ人の性格や言語の描写は、イギリスでは賞賛されたが、アメリカでは嘲笑された。それでもなお、ニールはそれらを、イギリスの先例とは異なるアメリカ文学の発展に中心的な役割を果たしたと考えた。
ニールは1824年初頭、ボルチモアから大西洋を横断中に原稿を書き上げ、その後ロンドンで何度も推敲を重ね、1825年半ばにエディンバラのウィリアム・ブラックウッドを説得して出版した。これはニールの最長の作品であり、おそらく20世紀に入るまでアメリカ小説の中では最長の作品だった。編集作業はニールのキャリアの中で最も骨の折れる作業であり、プロットに多くの矛盾が生じてしまった。作者は削除した部分の多くを別の作品にまとめ、後に出版した。当時アメリカを代表する小説家の一人とされていたニールは、国際的な評価を高めるため、イギリスの読者を念頭に置いて『ブラザー・ジョナサン』を執筆した。経済的には失敗に終わり、当時は賛否両論あるものの概ね好意的な批評を受けた。21世紀の読者は一般にこの本を知らず、多くの学者はこの本を良書と考えるには複雑すぎると考えている。2024年現在、この本はアメリカでは出版されていない。
物語は1774年、コネチカット州にある長老派教会の牧師エイブラハム・ハーウッドの邸宅から始まります。エイブラハムは、息子ウォルター・ハーウッド、バージニア州出身の姪エディス・カミン、そして謎めいた人物ジョナサン・ピーターズと共に、架空のコミュニティ、ジンジャータウンに住んでいます。導入部では、ニューイングランド特有の文化的背景の中で、登場人物たちの個性が描かれています。ウォルターはエディスを愛し、ジョナサンとの関係に嫉妬しています。エイブラハムは、教会の近くで発生した殺人事件に巻き込まれますが、地域社会はジョナサンに目を向け、彼をジンジャータウンから追い出します。
ウォルターは田舎暮らしに落ち着かなくなり、父親はニューヨークへ行くことを許しません。ウォルターは森の中で先住民、特に友人のハクトウワシと過ごしながら育ちました。春の洪水に巻き込まれたウォルターは、ハクトウワシに助けられ、家に連れて帰られます。エディスとウォルターは互いに愛を誓い、婚約します。
ウォルターは父の許可を得て、ニューイングランドの習慣を体現する地域住民からの見送りを受け、駅馬車に乗ってニューヨークへ向かう。会計事務所に職を得てクエーカー教徒の家庭に移り住むが、そこで父が殺害され、家がロイヤリストに接収されたことを知る。
ウォルターは、エディスに関する情報を持つハリー・フレミングという若い男と出会う。彼は、エディスがフィラデルフィアの上流社会で暮らしており、ジョナサンの消息を尋ねていると報告する。この詮索はウォルターの嫉妬心を再燃させる。ウォルターは婚約を解消し、ミセス・Pとオリーブ・モンゴメリーという二人の女性と関係を持つようになる。オリーブはエディスを幼少期から知っていて、ハリーを通してジョナサンと知り合った。
ウォルターとハリーは、独立宣言式典中の騒動を傍観しながら泥酔する。ハリーはウォルターをエミリーという娼婦の豪華な邸宅へと連れて行く。彼女はウォルターを誘惑し、二人は寝るが、ウォルターはエディスのことが頭から離れない。
ウォルターはエイブラハムが書いたメモを見つける。そこには、ウォルターの父親はエイブラハムではなく、ワーウィック・サヴェージという男であり、エイブラハムはサヴェージと妻の不倫関係を知り、サヴェージを殺害したと記されていた。メモにはまた、ジョナサンが殺人現場の近くにいたことから、彼が関与していることが判明した経緯も記されていた。さらに、ジョナサンとワーウィックの奇妙な類似性についても記されていた。
ウォルターは大陸軍に入隊し、ネイサン・ヘイル大尉とウォーウィック・サベージ大佐の指揮下で従軍する。ウォルターは大佐がジョナサンに似ていることに悩まされるが、先住民の友人やエディスからの手紙から、ウォーウィックが実はジョナサンであり、偽の身分を使っていることを知る。ウォルターは、ジョナサンが陸軍に入隊したのには邪悪な理由があることを知る。ロングアイランドの戦いでジョナサンはウォルターを殺そうとするが、ウォルターは正当防衛でジョナサンに傷を負わせる。
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ハーレムハイツの戦いで重傷を負ったウォルターは、クエーカー教徒のホストの家に戻る。彼は、1年前にニューヨークに来て以来、彼に片思いをしていた一家の娘、ルース・アシュリーの看護を受ける。一方、ウォルターはジョナサン・ピーターズの夢に悩まされていた。回復したウォルターは、オリーブが死にそうだと聞き、郊外の先住民の居住地にいる彼女を訪ねる。その途中で、ネイサン・ヘイルの処刑を目撃し、自身も処刑されそうになる。ボールド・イーグルは、ウォルターをハンナという先住民の魔女の魔法から解放する。ハンナのせいで、ウォルターはジョナサンの夢や関連する自殺願望に悩まされていた。オリーブと再会したウォルターは、彼女の愛が彼女の死の原因であることを知る。オリーブは、ウォルターがエディスと結婚すべきかどうかについて矛盾した発言をし、息を引き取る。
エディスはウォルターに、本物のウォーウィックには兄がいて、ウォーウィックの名を騙って犯罪の罰を逃れていると告げる。エイブラハム殺害の被害者がウォーウィックなのか、兄なのかは不明瞭になる。ウォルターはベネディクト・アーノルドの家に滞在するエディスを訪ねる。エディスとジョナサンがロマンチックなやり取りをしているのを目撃したウォルターは、どちらにも説明を求めることなく立ち去る。エミリーの家に駆けつけ、誘惑し、共に寝た後、結婚を申し込む。結婚制度に反対するエミリーは断るが、ウォルターに助言を与える。ウォルターはエミリーを以前よりも立派な人物と見なす。
ウォルターは、ジョナサンとベネディクト・アーノルドが裏切り者として共謀していることを知る。ハリーは彼らを追跡し、ジョナサンに傷を負わせる。エミリーはウォルターの子供を出産する。ウォルターは子供が死ぬまでエミリーとの結婚を考える。エミリーはウォルターにエディスの元に戻るよう助言し、ウォルターは自分が死んだ場合にエディスに届ける手紙をエミリーに残す。
エディスはウォルターにワーウィックとその兄弟についてさらに詳しく話します。彼女は、さらに詳しく知るために先住民ペノブスコット族の指導者たちの会合に出席するよう彼に言います。ウォルターはメイン州のマサチューセッツ地区へ旅し、ファルマス焼き討ちの結果を目にします。インディアン島で彼は、遠いペノブスコット族とモホーク族の祖先について知り、エディスと会います。彼はワーウィック/ジョナサンに出会います。彼の本名はロバート・エバンスです。ロバートは彼の本当の父親ですが、ウォルターはエイブラハムの息子であり、ロバートのもう一人の息子の事故死はウォルターのせいだと思っていました。ロバートの双子の兄弟ジョージ・エバンスはエイブラハムに殺された男です。ハリーはウォルターのいとこで、エイブラハムの妹とジョージの私生児です。小説はこう締めくくられている。「ウォルターとエディスは幸せだった。そして、ウォーリック・サヴェージ(別名ジョナサン・ピーターズ、別名ロバート・エヴァンス)は、幸せではなかったものの、もはや悪人でも愚か者でもなかった。」[ 1 ]
3巻本で1,300ページを超える『ブラザー・ジョナサン』は、ジョン・ニールの最長の作品です。 [ 2 ] 1958年に執筆した学者リリー・デミング・ロッシュは、これを初期アメリカ小説の最長作品であり、それ以降のどの作品よりも長い可能性があると考えました。[ 3 ]ジェームズ・フェニモア・クーパーによるリトルページ・マニスクリプト三部作(1845-1846年)まで、範囲、長さ、複雑さでこれに匹敵するアメリカの小説はありませんでした。[ 4 ]ニールは匿名で出版しましたが、[ 5 ] 1830年の小説『オーサーシップ』の中で暗号化された言及を通じて自分が著者であることを明らかにしました。[ 6 ]
1818年、ニールはボルチモアで、同じくデルフィアン・クラブの創設者の一人であるトバイアス・ワトキンスと共同で、同じくデルフィアンのポール・アレンが収集した一次資料を基にした『アメリカ独立戦争史』(1819年出版)を執筆した。[ 7 ] 1823年11月下旬、ニールはあるイギリス人の友人とのディナーパーティーで、その友人がシドニー・スミスの1820年の当時悪名高かった発言「地球の4つの地域で、誰がアメリカの本を読んでいるというのか」を引用した。[ 8 ] 1823年12月15日、ニールはイギリス行きの船でボルチモアを出発した。[ 9 ]部分的にはスミスの意見に応え、[ 10 ]そしてアメリカ独立戦争の研究を基にして、[ 11 ]大西洋を横断しながら『ブラザー・ジョナサン』の初稿を執筆した。 [ 12 ]仮題は『ヤンキー』 [ 13 ]で、彼はこれを大作にするつもりだった[ 14 ] 。[ 15 ]アメリカを越えてイギリスでも重要な小説家としての彼の認知度を高めるものだった。[ 15 ]『セブンティシックス』(1823年)で、彼はアメリカのトップ小説家としてクーパーの最大のライバルとして認知された。[ 16 ]彼はこの新しい小説によって自分の名声がクーパーを超えることを期待した。[ 17 ]

ニールは、以前の小説とは異なり、英国の読者を念頭に置いて『ブラザー・ジョナサン』を執筆した。 [ 18 ]彼の意図は、米国、その言語、およびその習慣を英国でより広く認識させることだった。[ 19 ] 1824年2月にロンドンに到着して間もなく、彼はその都市の出版社に原稿を持ち込んだが、どの出版社からも出版を説得することはできなかった。[ 20 ]彼は、 『セブンティシックス』と『ローガン』の海賊版を出し た出版社に近づき、ボルチモアで出版された他の小説『エラッタ』と『ランドルフ』を提供したが、どちらも出版を拒否された。[ 21 ]彼の財政状況は絶望的になりつつあった[ 22 ]そのとき、4月にエディンバラのウィリアム・ブラックウッドがニールに『ブラックウッドズ・マガジン』の定期寄稿者になるよう依頼した。[ 23 ]それから1年半の間、ニールはその雑誌の最も多作な寄稿者の一人となった。[ 24 ]
ブラックウッドの雑誌で「アメリカ人作家」シリーズやその他の記事を執筆中、ニールはブラックウッドを出版候補として念頭に置きつつ「ブラザー・ジョナサン」を書き直した。 [ 25 ]彼は1824年10月に原稿をエディンバラに送った。[ 26 ]ブラックウッドは、小説の性的な内容を理由に出版を拒否し、「誘惑、売春宿、性の放棄については若い人が読むにふさわしくない」と述べた。[ 27 ]ブラックウッドと彼の仲間のデイヴィッド・マクベス・モアからのフィードバックに基づいて、ニールは小説を改訂し、1825年3月に第2稿を提出した。ブラックウッドは出版に同意したが、さらにもう一回の改訂を要求し、ニールもこれに同意した。[ 26 ]この改訂作業はニールが出版した他のどの小説よりも骨の折れるもので、 [ 28 ]学者たちはプロットの矛盾の多くをこの改訂作業のせいだと考えている。 [ 29 ]ニールは後に、これらの改訂作業中にカットされた部分を使って、エッセイ「実在するヤンキーの性格」(ニュー・マンスリー・マガジン、 1826年)、[ 30 ]フィクション・シリーズ「スケッチズ・フロム・ライフ」(ヤンキー、 1828-1829年)、[ 31 ]架空の断片「男性と女性」(ヤンキー、 1829年4月9日)、[ 32 ]短編小説「オッターバッグ、オナイダ族の酋長」(トークン、 1829年)、[ 33 ]中編小説「ルース・エルダー」 (ブラザー・ジョナサン・マガジン、 1843年)などの作品を創作した。[ 34 ]
ブラックウッドは1825年7月初めに『ブラザー・ジョナサン』を出版し[ 35 ] 、ロンドンでAとRのスポティスウッドに2,000部[ 2 ]印刷させた。 [ 36 ]ブラックウッドはニールに200ギニーを支払い、最初の1,000部が売れたらさらに100ギニー支払う約束をした。500部も売れなかったブラックウッドはこの事業は失敗だと考え、翌冬にニールとの関係は破綻した。[ 37 ]ニールもそれが失敗だったことに同意したが[ 27 ]、ブラックウッドが元の原稿に近い物語の出版を許可してくれれば成功していたと主張した。[ 38 ]ニールは、クーパーの出版者であるチャールズ・ワイリーが米国で『ブラザー・ジョナサン』を出版することに同意したが、実行には至らなかったと主張した。ワイリーからの記録は確認できていない。[ 39 ] 1828年秋になっても、故郷メイン州に戻ったニールはブラックウッドに100ギニーの追加支払いを迫り続けたが、無駄だった。ブラックウッドは、その時点で500冊も売れなかったと主張した。[ 40 ] 2024年現在、この本はアメリカ合衆国では出版されていない。[ 41 ]
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ニールは『ブラザー・ジョナサン』の大部分を、アメリカ人、特にニューイングランド人の特異性を記録することに費やした。[ 42 ]アメリカ研究学者ウィニフレッド・モーガンは、ニール以前の作家でこれほど鮮明かつ広範な描写を文学で試みた者はいなかったと主張した。[ 43 ]他の多くの文学作品と同様に、ニールは英語圏におけるアメリカの文化的認知度を高めるというアメリカ文学のナショナリズム的目標を追求した。[ 44 ]そのため、彼はアメリカ特有の文化的出来事、習慣、アクセント、口語表現、服装、料理、登場人物の描写に多くの紙面を割いた。 [ 45 ]それにもかかわらず、この小説は読者に、アメリカ人であることとニューイングランド人であることの意味について、相反する考えを提示した。[ 46 ]モーガンによれば、その結果は「何かを確実に知ることが絶対に不可能」である。[ 47 ]
この小説の題名は、主人公ウォルター・ハーウッドに象徴される国家の象徴、ブラザー・ジョナサンに由来する。[ 48 ]ニールがこの名称を選んだのは、同時代のイギリス人が、特に彼の出身地ニューイングランド地方出身者に対する蔑称としてこの名称を使っていたためである。[ 2 ]この象徴は、アメリカ文学において何十年もの間、自己言及的な表現としてマイナーなものとして発展してきたが、この小説でアメリカの国民性を擬人化するものとして本格的に発展した。[ 49 ]ブラザー・ジョナサンは当初ニューイングランド州のみを擬人化すると考えられていたが、ニールはアメリカ国民に彼を国全体の代表として受け入れるよう主張した。[ 50 ]この点で、19世紀後半にアンクル・サムがブラザー・ジョナサンに取って代わった。[ 2 ]
とりわけ、『ブラザー・ジョナサン』は、主人公が大人へと成長していく物語であると同時に、アメリカ独立戦争で誕生した新しいアメリカ国家についても描いている。[ 51 ]ウォルターにとって、これはコネチカットの田舎育ちからニューヨーク市の都会生活への移行によって例証される。[ 52 ]ニューヨークに着くと、ウォルターは、下宿先の裕福な都会人が共用のタオルと歯ブラシで体を拭き、指で髪をとかし、傷や汚れを隠すために襟やネクタイを整えるのを嫌悪感を持って観察する。しかし、彼は田舎風の素朴な外見を恥じることになる。[ 53 ]一方では、ニューヨークでの都会の洗練、恋愛、戦争への曝露が、彼の生来の純真さを腐敗させる。[ 54 ]その一方で、ニールは、エリートたちと対照的にウォルターの田舎者ぶりを称賛し、彼が自治に向いていることを示している。[ 55 ]
ニールはウォルターを、外部のイギリスの支配によって抑圧されている、生来共和主義的な社会であるアメリカ国民の代弁者として用いた。 [ 56 ]文化研究家イェルク・トーマス・リヒターによると、ウォルターをニューヨークに運んだ駅馬車もまた、動物、荷物、そして社会的地位の異なる乗客が奇妙に混ざり合い、皆一緒に旅をしている様子が描かれており、この生来のアメリカの共和主義を例証しているという。彼はまた、駅馬車の中の人物が火薬樽の危険なほど近くでパイプを吸っていることは、異質な平等主義が国家にとって爆発的な結果をもたらす可能性があることを示唆しているとも主張している。[ 57 ]ニールはこの平等主義の他の否定的な結果を指摘し、独立宣言の祝賀会におけるニューヨーク市民の下品な態度や、大陸軍の兵士たちの規律の悪さを描いている。[ 56 ]
ニールの初期の小説『セブンティシックス』では独立戦争を国家統一の瞬間として描いているが、『ブラザー・ジョナサン』では同じ出来事を国家の複雑な文化的多様性の肖像として探求している。一例は、それぞれの小説の主人公が父親をどのように見ているかである。『セブンティシックス』の父親像は英雄であるのに対し、 『ブラザー・ジョナサン』では、父親は2人の異なる人物の1人であり、どちらも重大な性格上の欠陥を示している。[ 58 ] 13植民地の文化的多様性を示すために、『ブラザー・ジョナサン』では黒人アメリカ人、アメリカインディアン、南部人、ニューイングランド人などに特有の口語表現やアクセントが登場する。[ 59 ]ニールはおそらくこれを、アメリカ合衆国を統一国家とする概念への挑戦として[ 60 ]、平等主義の理想を強調するために意図したものであろう。[ 61 ]
この小説は、文化的に異なる登場人物たちの関係性も探求しており、混血の主人公も登場する。[ 62 ]こうした異文化交流の暗い側面は、ジンジャータウンの墓地に象徴されている。文学研究者マシュー・ウィン・シヴィルズによれば、墓地は「アメリカの植民地事業の遺産…征服者と被征服者の血で肥やされ、毒された」、忘れがたいゴシック様式の象徴である。 [ 63 ]しかし、ニールの前作『ローガン』の大量死シーンでは主要人物全員が殺害されたのに対し、『ブラザー・ジョナサン』の結末では先住民の登場人物2人が殺害され、混血の登場人物2人だけが生き残る。歴史家マシュー・ペザーズはこれを、アメリカ先住民をアメリカの風景の継承者としてアングロアメリカ人に道を譲るために消滅していく人々として描く、文学における一般的な比喩である「消えゆくインディアン」に対するニールの解釈だと解釈している。このバージョンでは、相続人はイギリス人と先住民族の混血の人々です。[ 62 ]
ニールの小説のほとんどすべてと同様に、[ 64 ]『ブラザー・ジョナサン』には、同時代の作品よりもはるかに露骨な性描写が含まれている。[ 10 ]ウォルターはエミリーを誘惑し、ニールの初期の小説の多くと同様に、男性主人公は性的な悪行を犯した後、罪悪感を示す。物語は、男性と女性の両方にとって、それらの行為の結果を探る。[ 65 ]ウォルターはまた、ニューヨークで様々な性行動をする女性たちと知り合うにつれて、女性の性的徳についての見解を深めていく。彼は徳の高い女性を軽蔑し、淫乱な女性を「彼女たちが劣っているからではなく、彼女たちが普通よりも優れているから堕ちる」と称賛するようになる。[ 66 ]出版者のウィリアム・ブラックウッドは、「あなたが描く誘惑などの描写は、あなたの作品を一般読者の9割には未読の本にするほどだ」と警告した。[ 67 ]学者のフリッツ・フライシュマンは、この小説における女性の美徳、男性の放蕩、男性による女性の誘惑の扱いの歴史的重要性を認めたが、ニールはこの主題に関して成功したテーマを作り出せなかったと主張した。[ 68 ]
ニールの小説のほとんどはアメリカの方言や口語表現を試みたものだが[ 69 ] 、多くの学者は『ブラザー・ジョナサン』がこの点におけるニールの最高にして最も大規模な試みであると考えている。 [ 70 ]第1巻のウォルターの会話は、アメリカ文学において、子供の自然な話し方を用いて幅広い感情を表現しようとした最も初期の試みかもしれない。小説の中でウォルターがより大人の言語に移行する様子が描かれていることは、学者のハロルド・C・マーティンによって「 アメリカ文学全体の中でも最も奇妙な変容」と評されている。[ 71 ]この本の会話には、ニューイングランド人、アパラチア地方のバージニア州民、中部大西洋岸の田舎のアメリカ人、先住民のペノブスコット族、ジョージア人、スコットランド人、奴隷にされた黒人アメリカ人に特有の話し方の音声転写が特徴的である。[ 72 ]文学学者で伝記作家のベンジャミン・リースは、アメリカインディアンの英語の表現はおそらく非常に正確であると結論付け、[ 73 ]マーティンは、ジェイムズ・フェニモア・クーパーのような同時代の小説家の作品よりも現実に近いだろうと主張した。[ 74 ]小説に登場するバージニアの口語表現の例には、「I reckon」「jest」「mighty bad」「leave me be」などがある。[ 66 ]この本での英語の使用は、 『アメリカ英語辞典』[ 75 ] 、『オックスフォード英語辞典』[ 76 ]、『アメリカ語辞典』[ 77 ]の編集者による複数の単語の定義に引用されている。
レイチェル・ダイアー(1828年)への「未発表序文」の中で、ニール自身は『ブラザー・ジョナサン』におけるアメリカ英語の表現が、イギリスの先例とは異なるアメリカ文学の発展を目指した運動であるアメリカ文学ナショナリズムの中心であると主張した。[ 19 ]小説の中で、ニールはエディス・カミンという登場人物のセリフを用いて、彼が反対する支配的な文学的感情を表現した。「私たちは皆、誰も書かないようなことを言う」[ 66 ]リースは彼の意図が成功したと感じた。「ニールの冒険的な実験は、私たちの口語的伝統に大きく貢献した」[ 78 ]これらの実験は、当時広く受け入れられていた古典英語の文学的基準や、ノア・ウェブスターのような同時代の人々がアメリカ英語の地域的差異を軽視しようとした試みとは、際立った対照をなしており、物議を醸した。[ 79 ]
「……慎ましい女性たちよ?――いやいや、ハリー――それはちょっと行き過ぎだ。彼女たちの――ヴィール――ヴィール――ヴィール――なぜ――しゃっくり――なぜ。それはここではないしあそこでもない――誰にもわからない。だが――あ――あ――彼女たちの慎み深さについては――お――お――お――恥のために――とても――とても――しゃっくり――とても物憂げで、露出がひどく――とても――とても――とても裏切りに満ちていて、あ――あ――しゃっくり――その――彼女たちのいたずらな――あ――甘言――あ――あ――いやいや、ハリー。」
ジョナサン兄弟は、ニール以前の作家が用いず、後継者も模倣しなかった、自然な話し言葉を伝えるための技術的な手法を導入した。マーティンはそれを「原始的な …途切れ途切れの文体で、風変わりな句読点が使われている」と評した。[ 74 ]この小説ではイタリック体と分音記号が多用されており、自然な話し言葉の強勢とリズム、そして地方アクセントの特徴が伝わってくる。[ 81 ]コネチカット州の農夫の話し方はこうして読者に伝わる。「実際、私は思った。その時、私はもう十分だった。きっと十分だろう。」[ 82 ]多くの場合、複数の登場人物の会話は、情熱を伝えるために一つの段落の中でつながっている。[ 83 ]この実験は、ニールが『セブンティシックス』(1823年)で識別用の会話タグを省略しようとした後、そして『レイチェル・ダイアー』(1828年)で引用符を省略し始める前に行われた。[ 78 ]文学学者マヤ・マーロブは、この小説の難解な例を「滑稽な会話」と評し、ニールがイギリスの文学規範を覆し、明確にアメリカ的な新しい文学の原型を作るために作り上げたと述べた。[ 84 ]ニールは、より幅広い、そしてより教育を受けていない読者にも受け入れられるように、一般的な話し方のパターンを真似していた可能性もある。[ 85 ]

『ブラザー・ジョナサン』に対する批評家の評価は賛否両論だったが[ 86 ]、概ね好意的だった[ 87 ] 。肯定的な批評のほとんどは、小説の欠点を指摘する内容で、例えば『レディース・マンスリー・ミュージアム』誌は「ニューイングランドの風俗の印象的な描写は、その粗野さにもかかわらず、面白く、かつ興味深い」と評した[ 88 ]。ニールの以前の小説の中で、イギリスで出版されたのは『ローガン』と『セブンティシックス』だけだった。それらと比較すると、 『ブラザー・ジョナサン』はイギリスの批評家からより多くの注目を集めた[ 89 ] 。例えば、『リテラリー・クロニクル・アンド・ウィークリー・レビュー』誌は初期の2作を賞賛したが、 『ブラザー・ジョナサン』についてははるかに熱狂的だった[ 88 ]。ほとんどすべての批評家は、この小説を不可解だと感じた[ 90 ] 。アメリカの批評家は、この小説をほとんど無視した[ 39 ]。アメリカとイギリスの読者も同様だった[ 91 ] 。
『ブラザー・ジョナサン』を知っていたアメリカの読者や批評家の多くは、アメリカの話し言葉や習慣を風刺的に描写していることに憤慨していた。 [ 92 ]出版から2年後、故郷のメイン州ポートランドに戻ったニールは、かつての友人たちに会うことを拒否された。 [ 93 ]脅迫を受け、街中に非難の印刷物が貼られ、路上で野次られた。[ 94 ]ボストン近郊のニューイングランド・ギャラクシー紙の、かつては友好的だったジャーナリスト、ジョセフ・T・バッキンガムは、この小説の「ニューイングランドの習慣や言語の粗野で下品な風刺」を痛烈に批判した。 [ 95 ]一方、ニューヨーク・リテラリー・ガゼット紙のサムナー・リンカーン・フェアフィールドは、特にアメリカ人の描写において、この小説を「大成功」と称賛した。[ 96 ]
アメリカの批評家とは対照的に、イギリスの批評家たちは『ブラザー・ジョナサン』のアメリカの言語と習慣の写実的な描写を最大の功績として称賛した。[ 97 ]リテラリー・ガゼット紙は「アメリカ小説のあるべき姿、すなわち場面、登場人物、そして筋書きにおいてアメリカ的」と称賛した。[ 98 ]ダムフリーズ・マンスリー・マガジン紙 は「『ブラザー・ジョナサン』は、この広大な大陸の住民――先住民と入植者――についての正確な…知識を私たちに提供してくれる、この種の最初の出版物である」と述べた。 [ 99 ]ブリティッシュ・クリティック紙は、主に否定的な批評の中で、読者に小説の大部分を「飛ばすか、ざっと流し読みする」ことで、「そこに溢れているアメリカの生活と性格の鮮やかで風変わりな描写」にたどり着くように勧めた。[ 100 ]一方、ジョン・ボウリングは、ジェレミー・ベンサムがこの小説を「人間の筆によって書かれた最も忌まわしい作品」と酷評したと主張した。小説の出版後1年以上ベンサムの秘書を務めたニールは、ボウリングがこの引用を名誉毀損的に捏造したと主張した。[ 101 ]
多くの評論家は、この小説の性的な内容を不快だと非難した。[ 66 ]ブリティッシュ・クリティック誌は、この小説の内容を「放蕩者、厭世家、狂人、嘘つき、そして無頼漢の冒険」と要約した。[ 102 ]デイヴィッド・マクベス・モアは、ニールが「大衆の味覚にふさわしいものに対する正当な趣味の欠如」を示していると批判し、この小説は「女性読者には不向き」だと断言した。彼は続けて、「女性を誘惑するための精巧な計画や、驚愕させると同時に驚愕させ、興味を掻き立てると同時に吐き気を催させるような男性の放蕩の描写などについて、私が言及する必要などあるだろうか」と述べた。[ 103 ]
多くの批評家は、物語が分かりにくいと不満を漏らした。[ 90 ] ロンドンのニュー・マンスリー・マガジンは、 『ブラザー・ジョナサン』は『ローガン』や『セブンティシックス』ほど過激ではないものの、それでもなお抑制がきかないため残念だと評した。[ 104 ]ブリティッシュ・マンスリー・レビューは本作を失敗作と呼び、「この作風の全体的な特徴は誇張である」と述べた。[ 105 ]ブリティッシュ・クリティック誌のある評論家は、この小説の登場人物を誇張し、「ぎらついた目玉と膨らんだ鼻孔を持つ、陰気な幽霊のように忍び寄り、普通の身長よりも高くそびえ立ち、些細な動作でも服の上から筋肉や血管が浮き出ている」と評した。[ 106 ]エディンバラ・レビュー誌のウィリアム・ハズリットは、この小説がアメリカの日常的な側面を誇張しすぎていると感じた。「真に興味深い主題がないと、人々は何もないことを興味の対象にし、小さな丘を山のように大きく見せてしまう」[ 107 ]フランスの百科事典誌『レヴュー・アンサイクロペディーク』は、ナレーションと会話を詩的で雄弁であるものの、散漫で理解不能だと賞賛した。[ 108 ]モワールは、読者がこのような要求の厳しい作品に耐えられないという理由で、この本は商業的に失敗するだろうと予測し、ニールは「あらゆることを大げさに言い過ぎている」と述べた。[ 103 ]ニール自身もこの小説の過剰さを認め、独創性を追い求めたせいだと非難した。「私はありふれたものを避けたいがゆえに、ありふれたものではないだけでなく、不自然で、さらには不条理なものに陥りがちだ」[ 66 ]
ニュー・マンスリー・マガジン誌は、この小説の誇張された文体を批判しながらも、「作品全体に偉大な知的力の痕跡が表れている」と認めた。 [ 104 ]エディンバラ・リテラリー・ジャーナル紙は「活力と独創性に満ちている」と評した。[ 109 ]リテラリー・ガゼット紙は「読み通せば作者の力量を認めざるを得ない作品だ」と主張した。[ 98 ] 1827年にクーパーの小説を評した際、同誌は『ローガン、セブンティシックス、ブラザー・ジョナサン』を「欠点だらけだが、それでも力に満ちている」と評し、クーパーの主要なライバルとして作者を位置づけることに成功したと評した。[ 110 ]モイアもまた、「非常に力強い作品であり、さらに重要なのは、その力は陳腐ではなく独創的なものである」と賞賛した。[ 103 ]リテラリー・クロニクル・アンド・ウィークリー・レビュー誌は「 『ブラザー・ジョナサン』ほど才能豊かで、恐ろしいほど興味深い小説は少ない。本当に少ない」と断言した。 [ 89 ]ピーター・ジョージ・パットモアは、この小説の力強さと過剰さの両方について論評し、もし『ブラザー・ジョナサン』が匿名の著者の処女作であるならば、「同時代の文学の最高峰に永遠に位置づけられる運命にある。 …しかし、著者がそのような作品を2、3作書いていたとしたら、彼がこれより優れた作品を書くことはほとんど絶望的だ」と推測した。[ 111 ]
21世紀の読者は一般的に『ブラザー・ジョナサン』を知らない。[ 112 ]この作品に詳しい学者の中には、この作品を悪い作品、あるいは失敗作だと考える人が多い。[ 113 ]
『ブラザー・ジョナサン』を称賛する学者たちは、しばしばこの小説におけるアメリカ人の人物や情景の描写におけるリアリズムに注目する。[ 114 ]フライシュマンは、それがこの小説の最大の功績だと考えた。[ 115 ]リースと、同じく文学研究者のハンス=ヨアヒム・ラング、そしてアーサー・ホブソン・クインは、このリアリズムのレベルは19世紀初頭としては他に類を見ないほど高いものだったと主張した。[ 116 ]リースとラングは、「この力強さと繊細さに匹敵するものを見つけるには…ホーソーンとメルヴィル の最高傑作に目を向ける必要がある」と主張した。[ 117 ]伝記作家のアーヴィング・T・リチャーズは、この小説を「平板で粗野なリアリズムだが、優れた類のもの」と呼んだ。[ 118 ]アメリカ文学史の著者たちは、アメリカ人の話し言葉の描写における「並外れた忠実さ」を称賛した。[ 119 ]
多くの学者は、この小説の筋書きが複雑すぎると評している。[ 120 ]リチャーズは「最も不調和な全体」と評し[ 121 ]、フライシュマンは「計画のまずい混乱」と呼んだ[ 122 ] 。伝記作家のドナルド・A・シアーズによると、この筋書きは「素晴らしいが苛立たしい」ものだった[ 2 ]。一方、モーガンは「詰め込みすぎ」と評した[ 123 ] 。シヴィルズは『ブラザー・ジョナサン』を「寄せ集めの小説」と呼び、あまりにも多くの異なるジャンルを組み合わせ、アメリカの生活についてあまりにも多くのことを記録しようとした[ 124 ] 。
リチャーズとリヒターはともにリアリズムと幻想的なゴシック様式の不釣り合いな混合に不満を述べ、[ 125 ]リースとラングはこれを「ゴシック神秘化の大量発生」と呼んだ。[ 117 ]リヒターとシアーズはともに、物語がウォルター・ハーウッドとジョナサン・ピーターズの主人公間で唐突に移行したと感じた。[ 126 ]フライシュマンとリースは、ウォルターが「田舎風の高潔な青年から優雅な放蕩者へ」と突然変貌する[ 27 ]のは不当であると主張した。[ 127 ]フライシュマンはさらに、エディスとジョナサンのやり取りが限られていることを考えると、ウォルターの嫉妬は激しすぎると主張した。[ 128 ] [ 129 ]実験的なスタイル、アメリカのリアリズム、ゴシック様式の装置、そして過剰なプロットの混合について、学者のアレクサンダー・コーウィーは次のように要約している。「『ブラザー・ジョナサン』の巨大な集合体の中に統一性を見出すことは不可能だ。」[ 90 ]