石炭船は石炭を運ぶために設計または使用されたばら積み貨物船である。石炭が海上輸送された初期の証拠には、1306年にロンドンで石炭が使用されていたことが挙げられる。14世紀および15世紀には、石炭はタイン川からロンドンやその他の目的地に出荷された。他の港も石炭を輸出しており、例えばホワイトヘブン港のオールド・キーは1634年に石炭積み込みのために建設された。[ 1 ]ロンドンは海上による石炭の配送に大きく依存するようになり、サミュエル・ピープスは1666年から1667年の冬に、オランダとの戦争により200隻の石炭船の艦隊が通過できなくなるのではないかと懸念を表明した。1795年には、4,395隻の石炭がロンドンに配達された。[ a ] 1824年までにこの数は約7,000に増加し、1839年には9,000を超えた。この貿易は20世紀末まで続き、最後の石炭積荷は2021年2月にタイン港から出荷された。 [ 2 ] [ 3 ] : 1666年12月8日 [ 4 ] [ 5 ] : 49

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詳細な情報が残っている最も古いタイプの石炭船は、ウィットビー建造の石炭船である。これらは、船首が鈍く、船尾が丸く、頑丈に造られた船で、18世紀後半のイングランド北東部の港でよく使われていた。イギリス海軍では調査船や探検船として使用された例があり、最も有名なのはHMSエンデバーである。[ 6 ]:57〜59 19世紀前半には、石炭船ブリッグが最も一般的なタイプで、北東海岸の船主の間で人気があった。世紀後半の他の地域では、帆走競争はスクーナーやその他の前後艤装を備えた船であった。[ 5 ]:49〜51 最初の蒸気石炭船であるジョン・ボーズは1852年に進水して成功を収め、その結果として多くの他の船が建造された。帆船と蒸気船は 19 世紀の残りの期間から 20 世紀にかけて共存し、第一次世界大戦の時には帆船で石炭が運ばれていました。
長年にわたり、ダラム炭田とノーサンバーランド炭田は急速に拡大するロンドンに膨大な量の石炭を供給し、沿岸炭鉱船団の大規模船団が「黒いダイヤモンド」を積んでイングランド東海岸を行き来しました。チャールズ・パーマー卿は、ジャロー造船所で鉄製の蒸気炭鉱船の建造を開拓し、これがそれまでの木造船に急速に取って代わりました。これは意図せずして、タインサイドとウェアサイドのガラス製造産業の衰退を招きました。というのも、それまではロンドンから帰港する木造炭鉱船のバラストとして大量の砂を供給できていたからです。鉄製の炭鉱船にはバラストタンクが備え付けられており、水をポンプで簡単に注入できるため、砂の積み下ろしが不要になり、ターンアラウンド時間が大幅に短縮されました。石炭はヨーロッパにも輸出され、木造炭鉱船は船倉に屋根瓦などの商品を積んで帰港しました。パーマー社が建造した最初の鉄船型蒸気石炭船は、1852年のSSジョン・ボウズ号である。それ以前にも鉄船型スクリュー推進石炭船が存在し、サウス・シールズで1841年に建造された短命なSSベドリントン号が存在した。[ 7 ]
ニューキャッスルでヴィクトリアトンネルが開通して間もなく、石炭船に関する注目すべき事故が発生した。スピタル・タンズ炭鉱からトンネルを下る貨車の速度を制御していた麻ロープが切れ、貨車の一部はタイン川に着水し、その他は積荷中の船の甲板上に引っかかった。[ 8 ]貨車は干潮時に回収され、ロープは修理され、当時の新聞はこの事件全体をちょっとしたジョークとして扱った。6ヵ月後、ロープは再び切れ、貨車は待機していた石炭船の船倉に着水し、船を沈没させた。この後、ワイヤーロープの方がよいと判断された。これはおそらく、列車が船を沈めた唯一の記録された事故である。


当初、石炭船への積み込みは手作業で行われていました。特に、石炭船が航行できない川の下流から石炭を運んできたキールから石炭を積み込む場合、その傾向が顕著でした。需要の増加に伴い、1890年代には「ステイス」と呼ばれる専用の桟橋が建設され始めました。[ 9 ]これらの桟橋には様々な設計がありました。篩にかけられていない石炭や小粒の石炭用の注ぎ口を持つものもあれば、「ドロップ」と呼ばれる桟橋の先端に急勾配があり、そこから貨車を船倉に直接降ろすことで石炭の破損を最小限に抑えるものもありました。また、ドロップと注ぎ口の両方を備えた桟橋もあり、ドロップと注ぎ口は潮の満ち引きによって上下することができました。後に、ノーサンバーランド州ブライスのベイツ・ステイスやサウス・シールズのハートン・ロウ・ステイスのように、エレベーターが導入されるようになりました。これらのステイスは注ぎ口を使用していました。タイン川沿いにある、ほぼ無傷のまま残っているダンストン・ステイスは、このタイプの良い例です。スコットランドでは、貨車をクレードルに載せて船倉に持ち上げるシステムが一般的でしたが、他の地域ではほとんど使用されていませんでした。この目的のために、ハートン・ロー・ステイスに2基の大型蒸気クレーンが建造されましたが、その大きさと出力にもかかわらず、ステイスに到着する石炭の量を処理するには速度が遅すぎることが判明し、エレベーターに置き換えられました。
船倉で働く男性は、ティーマーとトリマーと呼ばれていました。ティーマーは貨車の底にある扉を開け、石炭を船倉上部のレールデッキの下のホッパーに落とします。落下式の場合には、石炭船の船倉に直接落とします。トリマーは船倉内で作業し、ショベルとレーキを使用して石炭を広げて平らにし、石炭の重さが均等に分散されるようにします。熟練したトリマーは、噴出口またはコンベアの端から流れる石炭の流れの下にショベルを持って立ち、石炭が船倉の充填したい部分に跳ね返るようにショベルを傾けます。これは危険な仕事でした。石炭から発生する可燃性ガスが船倉に充満し、爆発を引き起こす可能性があるためです。より現代的なシステムは、船の船倉で作業する人を必要とせずに石炭を均等に分配できるように設計されている。
後年、石炭船は首都の家庭用石炭供給で鉄道との競争に直面したが、テムズ川沿岸の多数の発電所で大量の石炭が使用され、石炭船からの石炭を荷降ろしするための埠頭が発電所のそばに建設された。これらの船は「フラットアイアン」と呼ばれ、低い上部構造と折り畳み式の煙突とマストを備え、ロンドン・プールの上のテムズ川にかかる橋の下を通れるようにした。バタシー発電所の埠頭は今も現存し、かつて石炭の荷降ろしに使用されていたクレーンは2014年に撤去されるまで川岸で見ることができた。この場所の歴史的性質上、クレーンは返還される予定だったが、代わりにティルベリー・ドックに保管されている。[ 10 ] [ 11 ]これらのクレーンはクラムシェルバケットを装備しており、稼働中はホッパーに石炭を積み込み、コンベアシステムを介して発電所の石炭貯蔵庫に石炭を供給した。現代のそれに相当するものは、タイン石炭ターミナルでばら積み貨物船の荷降ろしをしているのを見ることができる。[ 12 ]ガス・ライト・アンド・コークス社もテムズ川沿いの大規模なガス工場に同様の設備を持ち、首都に都市ガスを供給するために必要な大量の瀝青炭を取り扱っていた。[ 13 ]
18 世紀後半、平底船体と頑丈な構造が南太平洋探検航海に適していたことから、多くの木造帆船が南太平洋探検航海用に改造され、名声を博しました。
アメリカ海軍初の航空母艦であるUSS ラングレーは、石炭火力艦(元々はUSSジュピター)を改造した艦である。専用の航空母艦船が開発される以前に使用されていた、大型の高架式平甲板を備えていた。[ 14 ]
