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リージョナル・エアライン、コミューター・エアライン、フィーダー・ライナーは、短距離便で最大100人の乗客を運ぶように設計された小型の旅客機で、通常は小規模な市場から大手航空会社のハブ空港へ運航されます。このクラスの旅客機は、通常、大手航空会社と契約している、またはその子会社であるリージョナル航空会社によって運航されます。リージョナル・エアラインは、小さな町の間や大都市から小さな都市への短距離移動に使用されます。フィーダー・ライナー、コミューター、ローカル・サービスはすべて、同じクラスの飛行運用を表す別名です。[ 1 ]

短距離路線を経済的に保つため、航空会社は高価な新型機よりも中古機の使用を好んだ。[ 1 ]古い航空機は新しい長距離設計の航空機に置き換えられ、短距離路線に投入された。
大手航空会社のプロペラ機は、中小航空会社に移管されました。例としては、デ・ハビランド・ドラゴン・ラピード複葉機や、戦後大量に余剰となったダグラスDC-3などが挙げられます。航空機メーカーはこれらの機体の代替を模索していました。
40席を備えた最初のピストン動力の旅客機は、マーティン 2-0-2(1947年導入)とコンベア CV-240(1948年導入)でした。

最初のターボプロップエンジン搭載機は、ヴィッカース・バイカウント(75席、1953年導入)やフォッカーF27(44~52席、1958年導入)といった機体で登場しました。1960年代には、イギリスのショーツ・スカイバン(19席、1963年)、フランスのノール262(29席、1964年)、ブラジルのエンブラエルEMB110バンデランテ(1973年)といった、より小型のターボプロップ旅客機が開発されました。こうした「受け継がれる」航空機供給のプロセスは、コンベア440やダグラスDC-6といった設計機が、最初のジェット機が導入される間もこの役割を担い続けました。
1950年代半ばまでに、より経済的な設計への需要が高まり、最初のカスタムフィーダーライナーが生産されました。これらはほぼすべてターボプロップエンジンで、燃費はピストンエンジン設計と同等でしたが、メンテナンスコストははるかに低く抑えられました。エンジンのオーバーホール間隔は、最高級のピストンエンジンの5倍になることも珍しくありませんでした。こうした設計の初期の例としては、フォッカーF27フレンドシップ、アブロ748、ハンドレページ・ダート・ヘラルドなどが挙げられます。
これらの設計は非常に成功したため、開発投資に見合うだけの性能向上が見込まれる新しい設計が登場するまでには、何年もかかりました。米国運輸省(CAB)認可の地域航空会社向けに開発された最初の専用機の一つ、現代の地域航空会社業界の前身は、1960年代後半に小規模ながらも成長を続ける航空会社のニーズに応えるために、暫定的に特別に設計されたフェアチャイルドF-27/FH-227でした。
他にもいくつか例外があり、それらは概してより具体的な用途に合わせて調整されていました。例えば、ハンドレページ・ジェットストリーム(初飛行は1968年)は、より少ない乗客数でより高速な飛行を目的とし、ビーチクラフト・クイーンエアのような小型機に取って代わるものでした。フェアチャイルド/スウェアリンジェン・メトロ(オリジナルのクイーンエアから数段階を経て開発された)も同様のニッチな需要を満たしていました。
1970年代までに、第一世代の地域型航空機は老朽化し始めていたが、この市場向けに新設計を生み出そうという動きはほとんど見られなかった。ショーツ社のショーツ330と360 、そして他の航空機メーカーによる、より新しく近代的な30席設計の様々な軽輸送機が、既存の通勤旅客機市場に取って代わり、時には市場の成長を促した。地域航空業界は、1978年に納入されたダッシュ7など、デ・ハビランド・カナダ社製の初期の機種の登場により更なる発展をもたらしたが、これは地域型航空機というよりも、短距離およびSTOL(短距離離着陸)の役割に特化していた。航空会社からのフィードバックはかなり一貫しており、デ・ハビランド社は1984年にダッシュ8でこれに応えた。これは以前の世代の機体に比べて経済的な利点があり、より高速でより静粛であった。
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1980年代初頭、ダッシュ8の成功をきっかけに、ATR 42/72、サーブ 340、エンブラエル ブラジリア、フォッカー 50など、同様の設計が数多く開発されました。その結果、この市場ではメーカー各社から比較的多くの航空機が提供され、フォッカー、ヴィッカースなどの1950年代の旧型機は引退に追い込まれました。激しい競争のため、これらの機種の多くは生産中止となりました。サーブABは民間航空市場から撤退して負債を帳消しにし、ダイムラー・ベンツ・エアロスペースはドルニエの製造を中止し、ブリティッシュ・エアロスペースは100機を納入したBAeジェットストリーム41の生産を終了しました。2006年までに生産されていたのはATR 42/72モデルとダッシュ8のみでした。
ターボプロップ旅客機の納入は、数年の遅れで原油価格と相関している。 [ 2 ]
2018年には、2億4,540万席の往復座席がターボプロップ機で提供され、2009年の2億140万席から増加しました。フライトの97%が500海里(930km)未満、87%が300海里(560km)未満で、平均座席数は2009年の44席から51席に増加しました。最大の利用者はエア・カナダで1,270万席、次いでフライビーが1,030万席、ウィングス・エアが924万席でした。カナダは3,050万席で最大の市場であり、続いて インドネシアが1,430万席、米国が1,340万席でした。
ターボプロップ機は外から見ると静かであるが、プロペラの風圧により機内は騒音となる。[ 4 ]アクティブノイズリダクションにより、ボンバルディアQ400やATR 72-600の機内騒音は低減されるはずである。
2016年から2035年までの期間の航空業界の世界的航空機群の予測では、ターボプロップ機が3,081機納入され、その価値は630億ドル、リージョナルジェット機が4,042機納入され、その価値は1,300億ドルと見積もられている。エンブラエルは、クロスオーバーリージョナルジェットは、2017年に70席ターボプロップ機のフライトの45%を占めた200海里(370km)を超えるルートでは、現在のターボプロップ機よりも費用対効果が高いと主張している。この結果、ヴィデロー航空は、エンブラエルE-Jet E2をより長いルートに配備し(滑走路が短く、北極圏北部の厳しい気象条件の目的地を除く)、エアバルティックは12機のダッシュ8 Q400をエアバス220に置き換えた。[ 5 ] ATRは2018年から2037年までに3,020機のターボプロップ機の納入を予測しており、そのうち40~60席が630機、61~80席が2,390機となる。[ 6 ]
既存の地域航空機は島嶼間の接続など、非常に短い区間で使用されているため、ハイブリッド機または電気航空機への代替が考えられます。ハイブリッド電気航空機の推進力は、エネルギー貯蔵、高出力配電、そして認証枠組みの欠如によって依然として阻害されています。ATR Aircraft社は、完全電気推進では18トン(40,000ポンド)のATR 42と同じペイロードを同じ距離で運ぶことができないと主張しています。現在のバッテリーは21トン(46,000ポンド)にもなります。[ 7 ]
現在のプロジェクトは、イスラエルのEviation Aliceや、サフラン・アーディデン・ターボシャフトエンジンを搭載し40~80%の運用コスト削減を目標とするボーイングが支援するZunum Aero ZA12などの小型10人乗り機である。米国のAmpaireと同様にセスナ337 SkymasterをベースにしたフランスのVoltAero Cassio、米国のWright ElectricはスペインのAxter Aerospaceと協力して9人乗り機のエンジンを換装し、セスナ・キャラバンはMagniX電動モーターを搭載したエンジンに換装されている。ユナイテッド ・テクノロジーズは、少なくとも30%のエネルギー節約のため、現在の2,150馬力(1.60MW)のPratt & Whitney Canada PW121の代わりに、1MW(1,300馬力)のガスタービンと1MW(1,300馬力)の電動モーターを搭載したDash 8 Q100のエンジンを片側に換装している。[ 7 ]
スウェーデンのスタートアップ企業Heart Aerospaceは、より大規模なプロジェクトを現在開発中で、30人乗りのハイブリッド電気リージョナル航空機ES-30の開発を目指しています。同社は2024年に実証機Heart X1を発表し、2025年半ばに電気飛行を開始する予定です。[ 8 ]
小規模なハブ空港や滑走路の短い空港にサービスを提供する地域航空会社は、ジェット エンジンではなくプロペラ エンジンを搭載したターボプロップ機を使用することが多いです。デ ハビランド カナダ( Dash 7およびDash 8 )、アントノフ( An-24およびAn-140 )、西安飛機工業( MA60、MA600、MA700 )、ATR ( ATR 42およびATR 72 ) などがこのタイプの航空機の製造元です。
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リージョナルジェット(RJ)は、座席数が100席未満のジェット旅客機です。最初の機体は1959年のシュド・アビエーション・カラベルで、その後、ヤコブレフYak-40、フォッカーF-28、BAe 146と広く普及しました。1990年代には、カナディア・リージョナルジェットとその同等機であるエンブラエル・リージョナルジェットが登場し、さらにより大型のエンブラエルE-Jetファミリーと複数の競合プロジェクトが生まれました。米国では、スコープ条項によって機体規模が制限されています。

リージョナルジェット機の座席は狭く窮屈な傾向があり、大型機であれば頭上の荷物棚に容易に収まるような機内持ち込み手荷物の持ち込みが制限されているのが一般的です。機内持ち込み手荷物は搭乗直前に回収され、貨物室に保管されます。乗客が降機する間に地上係員がすぐに回収します。大型機と比較すると、リージョナルジェット機の客室は天井が低く、座席が狭く、シングルクラスでファーストクラスへのアップグレードができないなど、多くの頻繁な乗客は窮屈で不快だと感じています。 [ 10 ]
| モデル | 初飛行 | 純注文 | 配達 | やり残し | 最大離陸重量(トン) | 座席 | 範囲(nmi) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| An-148 /158/ An-178 | 2004年12月17日 | 54 | 35 | 19 | 41.9-52.4 | 68-99 | 1,350~2,160 |
| AVIC MA60 / MA600 / MA700 | 2000年2月25日 | 143 | 97 | 46 | 21.8~26.5 | 60~86 | 770~1,460 |
| ATR 42 -600 | 2010年4月3日 | 528 | 503 | 25 | 18.6 | 48 | 720 |
| ATR 72 -600/600F | 2009年7月24日 | 1247 | 1217 | 30 | 23 | 70~78歳 | 830 |
| デ・ハビランド・カナダ ダッシュ 8-400 | 1998年1月31日 | 1316 | 1258 | 58 | 28.0~29.5 | 74~90 | 700~1,110 |
| コマック ARJ21 -700/900 | 2008年11月28日 | 252 | 137 | 115 | 40.5~43.6 | 78~98 | 1,200 |
| エンブラエルEジェット/ EジェットE2 | 2002年2月19日 | 2180 | 1803 | 396 | 38.6-61.5 | 66-146 | 2,150~2,850 |
| スーパージェット100 | 2008年5月19日 | 386 | 206 | 180 | 49.4 | 98 | 2,390 |
| イリューシン Il-114 -300 | 23.5 | 64 | 1,030 |