
消費者協同組合は、消費者が所有し、民主的に運営される企業であり、組合員のニーズと願望を満たすことを目的としています。[ 1 ]このような協同組合は、市場システムの範囲内で、国家から独立して、相互扶助の一形態として、金銭的利益よりもサービスに重点を置いた運営を行っています。[ 2 ]しかし、多くの協同組合はある程度の利益志向を持っています。他の企業と同様に、一部の協同組合は、純利益または収益の合計の割合(通常、すべての所有者が同額を受け取ります)に基づいて、または所有者による総購入額のパーセンテージに基づいて、所有者に配当金を支払います。配当金の支払いの有無にかかわらず、ほとんどの消費者協同組合は、所有者に割引や商品およびサービスへの優先アクセスを提供します。
消費者協同組合は、食品協同組合のように、消費者が所有・運営する小売店の形をとることが多い。[ 3 ]しかし、消費者協同組合には多くの種類があり、医療、保険、住宅、公共事業、個人金融(信用組合を含む)などの分野で活動している。
一部の国では、消費者協同組合は協同組合小売協会または小売協同組合として知られていますが、消費者ではなく 小売業者がメンバーとなっている小売協同組合と混同しないでください。
消費者協同組合は、協同組合連合を形成することもあります。これは、協同組合卸売協会という形態をとる場合があり、消費者協同組合はそこで卸売価格で共同で商品を購入し、場合によっては工場を所有します。あるいは、協同組合連合に加盟する場合もあります。[ 4 ]
消費者協同組合は協同組合経済学の分野で研究の焦点となっている。

消費者協同組合は、産業革命期の労働運動の一環として台頭しました。雇用が工業地帯へ移行し、雇用分野が縮小するにつれ、労働者は自ら事業を組織し、自ら経営するようになりました。労働者協同組合はもともと、「産業資本主義と産業革命の行き過ぎに対する批判的な反応」によって生まれました。一部の労働者協同組合の設立は、「抑制されない資本主義の弊害と賃金労働の不安定さに対処する」ことを目的としていました。[ 5 ]
記録に残る最初の消費者協同組合は1769年[ 6 ] 、イースト・エアシャーのフェンウィックにあるほとんど家具のないコテージで設立されました。地元の織工たちがオートミールの袋をジョン・ウォーカーの白塗りの居間に運び込み、中身を割引価格で販売し始めたのがきっかけで、フェンウィック織工協会が設立されました。
その後数十年の間に、1812年に設立されたレノックスタウン友好食料供給協会を含むいくつかの協同組合や協同組合協会が設立されました。[ 7 ]
協同組合運動の根底にある哲学は、ロバート・オーウェンやシャルル・フーリエといった社会主義作家に由来する。初期の協同組合運動の中心人物であったロバート・オーウェンは綿花貿易で財を成したが、労働者が良好な環境で働き、自らも子供たちも教育を受けられるようにすることの重要性を信条としていた。この理念は、スコットランドのニュー・ラナークにある綿花工場で実を結び、最初の協同組合店舗が開店した。この成功に刺激を受けたオーウェンは、「協同組合の村」を創設するという構想を思いついた。そこでは、労働者が自ら食料を栽培し、衣服を製造し、最終的には自治権を獲得することで貧困から脱却できる。彼はスコットランドのオービストンとアメリカ合衆国のインディアナ州ニューハーモニーでそのようなコミュニティの設立を試みたが、どちらも失敗に終わった。
同様の初期の実験は19世紀初頭にも行われ、1830年までに数百の協同組合が存在した。[ 8 ]ウィリアム・キングはオーウェンの考えをより現実的で実行可能なものにした。彼は小さく始めることを信条とし、労働者階級が自ら協同組合を設立する必要があることを認識していたため、自らの役割は指導であると考えた。彼は『ザ・コーオペラター』[ 9 ]という月刊誌を創刊し、その初版は1828年5月1日に発行された。この雑誌は、協同組合の哲学と、協同組合の原則を用いて店舗を経営するための実践的なアドバイスを織り交ぜた内容であった。

最初に成功した協同組合は、 1844年にイギリスで設立されたロッチデール公平開拓者協会でした。これが現代の協同組合運動の発展と成長の基盤となりました。[ 10 ]産業革命の機械化により多くの熟練労働者が貧困に陥ったため、これらの商人たちは団結して、そうでなければ買えない食料品を販売する自分たちの店を開くことにしました。
過去の協同組合の失敗から得た教訓を踏まえ、彼らは今では有名なロッチデール原則を策定し、4ヶ月かけて一人当たり1ポンドずつ、合計28ポンドの資本金を集めるために奮闘しました。1844年12月21日、彼らはバター、砂糖、小麦粉、オートミール、そして数本のろうそくというごくわずかな品揃えで店を開きました。3ヶ月以内には品揃えを紅茶とタバコにまで広げ、すぐに高品質で純粋な商品を提供することで知られるようになりました。
協同組合グループは、多くの独立した小売協同組合、そしてそれらの卸売協同組合や連合が合併することで、140年以上かけて徐々に形成されてきました。ロッチデール・パイオニアーズが協同組合を設立してから20年後の1863年、ヨークシャーとランカシャーの300の協同組合によって、ノース・オブ・イングランド協同組合が設立されました。1872年までに、協同組合卸売協同組合(CWS)として知られるようになりました。20世紀を通して、スコットランド協同組合卸売協同組合(1973年)やサウス・サバーバン協同組合(1984年) など、より小規模な協同組合がCWSと合併しました。
生活協同組合は、民主的な組合員による統制、すなわち一人一票制という協同組合の原則を採用しています。ほとんどの生活協同組合には、組合員によって選出される理事会が設置されています。理事会は通常、経営陣の採用と、財務面を含む組合の目標達成を確実にする責任を負います。理事の解任や請願といった民主的な機能は、組合の定款または組織文書に規定される場合があります。ほとんどの生活協同組合は、定期的に組合員総会を開催しています(多くの場合、年1回)。相互所有の事業体であるため、組合員はそれぞれ、加入時に払い込んだ金額と同額の株式を保有しています。
大規模な消費者協同組合は、他の事業とほぼ同様に運営されており、事業を継続させるためには、労働者、管理者、事務員、製品、そして顧客が必要です。小規模な事業では、消費者/所有者が労働者を兼ねていることがよくあります。消費者協同組合は、設立の経緯や運営方法において大きく異なりますが、消費者協同組合という事業形態に忠実であるためには、ロッチデール原則に従う必要があります。
協同組合が提供する商品やサービスの顧客または消費者は、多くの場合、企業の設立または買収に必要な資本を提供する個人でもあります。
消費者協同組合と他の形態の事業との主な違いは、消費者協同組合は、市場が許容する最高価格を請求することで利益を最大化するのではなく、消費者所有者に可能な限り低コストで高品質の商品とサービスを提供することを目指している点である。[ 11 ]実際には、消費者協同組合は通常、競争的な市場価格で価格を設定している。[ 12 ]
営利企業とは異なり、消費者協同組合は、原価と販売価格の差額を株主の利益として扱うのに対し、この剰余金を共同所有資本の構築、組合員が定めた社会的目標の支援、あるいは超過分を利用料払い戻しや配当として消費者所有者に還元することができる。[ 13 ]蓄積された資本は準備金として留保したり、協同組合の成長のために再投資したり、施設や設備などの資産の取得に使用したりすることができる。
消費者/所有者顧客への余剰支払いの返還は、企業の株主に支払われる配当と同じように課税されるべきだと主張する人がいる一方で、[ 14 ]消費者協同組合は伝統的な定義では利益を返還しておらず、同様の課税基準は適用されないと主張する人もいます。[ 15 ]
生協は民主的に運営されているため、民主的な政府に特有の問題に直面する可能性がある。こうした困難は、組合員/所有者に対し、事業の現状に関する信頼できる教育資料を頻繁に提供することで軽減できる。[ 16 ]さらに、生協は商品やサービスの生産者ではなく、利用者によって所有されているため、他の企業と同様に、労働者と協同組合の間で労働問題が生じる可能性がある。これは、生協に対する批判の一つであり、労働者協同組合を支持するものである。

消費者協同組合の設立を支持する人々の多くは、さまざまな政治的観点から、消費者協同組合がより広範な社会的目標の達成に不可欠であると考えています。
たとえば、1844 年にイギリスで最初の消費者協同組合の 1 つを設立した ロッチデール パイオニアの設立文書には、当初の単純な商店経営をはるかに超えたビジョンが表明されていました。
この社会は、できるだけ早く、生産、流通、教育、統治の権限を調整し、言い換えれば、統一された利益を持つ自立した家庭植民地を設立するか、他の社会がそのような植民地を設立するのを支援することに進むものとする。[ 10 ]
ベアトリス・ウェッブの著作で造られた用語である「協同組合連邦主義者」は、社会改革を実現する手段として、消費者協同組合の連合体形成を提唱した。彼らは、このような発展が経済的な民主主義と正義、透明性、製品の純度の向上、そして消費者への経済的利益といった利益をもたらすと信じていた。[ 17 ]
世界最大級の消費者協同組合連合の一つであるThe Co-opは、英国で事業を展開しています。The Co-opは、Co-op Food(英国で6番目に大きなスーパーマーケットチェーン)、Co-op Funeralcare、Co-op Travel、Co-op Legal Services、Co-op Electricalなど、5,500以上の「Co-op」ブランド事業を展開しています。The Co-operative Groupは、これらの事業の中で圧倒的に最大規模を誇り、4,500以上の店舗を擁し、共同購入グループを運営しています。[ 18 ]
スイスでは、2大スーパーマーケットチェーンであるコープとミグロはともに協同組合であり、国内最大の雇用主の一つである。
アイルランドでは、ダブリン・フード・コープが1983 年から運営されています。
スカンジナビアでは、ノルウェー、スウェーデン、デンマークの全国協同組合が2002年1月にCoop Nordenとして統合されたが、2008年に再び分離した。
イタリアでは、多くの協同組合によって形成された Coop Italiaチェーンが、2005年に食料品市場の17.7%を支配した。
フィンランドでは、Sグループは22の地域協同組合と19の地域協同組合店舗によって所有されており、これらの店舗は顧客によって所有されています。2005年、Sグループは小売食料品販売シェアの36%を獲得し、最大のライバルであるケスコ社(Kesko Oyj)を上回りました。一方、ケスコ社は28%でした。[ 19 ]
フランスでは、コープ・アトランティックはハイパーマーケット 7 店舗、スーパーマーケット 39 店舗、コンビニエンスストア約 200 店舗を所有しています。
ドイツでは、ReWeグループは、数千の小売店、ディスカウントストア、旅行代理店を含む消費者協同組合の多角経営持株会社です。ドイツで第2位のスーパーマーケットチェーンであり、世界でもトップ10の協同組合グループに数えられています。[ 20 ]
スペインでは、エロスキはモンドラゴン・コーポラシオン・コオペラティバ傘下のスーパーマーケットチェーンである。労働者と消費者のハイブリッドであるため、従業員の一部は雇用され、一部はオーナー兼労働者である。所有者には労働者と単なる消費者が含まれるが、購入は誰にでも開かれている。エロスキは、エロスキが所有していないが、製品ラインナップを共有しているアリプロックスというブランドのフランチャイズを持っている。エロスキはバスク地方に起源を持つ。事業拡大の過程で、バレンシアを拠点とする協同組合コンスムと合併したが、2005年にこの合併は解消された。エロスキはスペイン全土に拡大し、フランスとジブラルタルに進出した。2008年のスペイン危機後、エロスキはいくつかのスーパーマーケットとハイパーマーケットを売却した。
Co-op Bookshopは、オンラインと大学キャンパスの両方で教科書を販売していました。また、Australian Geographicも所有していました。2020年に実店舗は閉店し、オンラインストアはBooktopiaに売却されました。[ 21 ]
1946年に設立されたワイン協会(オーストラリアワイン消費者協同組合)は、現在58,000人以上の会員を擁しています。協会のラベルでプレミアムワインを調達・販売するほか、包括的なワイン教育コースを運営し、若手ワインメーカーの優れたワインを表彰しています。
バンク・オーストラリアは、2011年にメンバーズ・アンド・エデュケーション・クレジット・ユニオンとして設立されました。2015年にバンク・オーストラリアに名称を変更しました。この銀行は、2012年の時点で12万5000人の顧客を抱える顧客によって完全に所有されています。
日本には1400万人以上の組合員を擁する大規模で発達した生活協同組合運動がある。小売協同組合だけでも、2003年4月の総売上高は2.5兆円(210億米ドル)に達した。[ 22 ]兵庫県のコープこうべ(コープこうべ)は日本最大の小売協同組合であり、120万人以上の組合員を擁し、世界でも最大級の生協の一つである。小売協同組合に加えて、医療、住宅、保険の生協、職場を拠点とする生協、学校教員のための生協、大学を拠点とする生協などがある。
日本の全世帯の約5分の1は地域の小売生協に加入しており、組合員の90%は女性です。[ 23 ]約600万世帯が178万8000ある「はんグループ」のいずれかに加入しています。[ 22 ]これらは、近隣に住む5人から10人の組合員が毎週共同で注文し、翌週にトラックで配達される仕組みです。近年の日本の生協の強みは、地域支援型農業の成長です。これは、新鮮な農産物が市場を経由せずに生産者から消費者に直接届けられるものです。
例えば、東京都や神奈川県などの生協組織の中には、1970年代から地域政党を運営しているところがあり、一般的には「ネットワーク運動」(「東京生活者ネットワーク」[ 24 ] 、 「神奈川ネットワーク運動」[ 25 ]など)を名乗っている。これらの政党は、消費者運動、フェミニズム、地域主義を掲げ、反原発を主張している。これらの政党は、都道府県議会や市町村議会において、小規模ながらも安定した議席を維持している。
アメリカ合衆国では、シアトルにあるPCC(ピュージェット消費者協同組合)ナチュラルマーケットが最大の消費者所有の食品協同組合である。[ 26 ]全米協同組合食料品店協会は食品協同組合のディレクトリを管理している。
シアトルに本拠を置くアウトドアスポーツ用品を専門とするREIは、米国最大の消費者協同組合です。[ 27 ]
カナダのアウトドア用品小売業者、マウンテン・イクイップメント・コープ(MEC)は、同国の主要な消費者協同組合の一つでした。カナダのプレーリー州とブリティッシュコロンビア州では、[ 28 ]ガソリンスタンド、材木店、食料品店がコープブランドの傘下にあります。
アメリカとカナダのすべての信用組合は金融協同組合である。 [ 29 ]ティム・ワーストールは、バンガード・グループのことを顧客所有の協同組合と呼んでいる。これは、バンガード・ファンドの所有者がファンドの投資家だからである。[ 30 ]
プエルトリコでは、いくつかのスーパーメルカド ファム コープが運営されています。
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